Готовый перевод Eternal Slumber / Вечный сон: Счастье быть птичкой: Глава 11

Глава 10

Пока те трое карабкались вниз, Фан Хэ как раз напевал Сестричке Маотуань.

Если говорить об умении петь, то в своё время Фан Хэ освоил этот навык исключительно ради того, чтобы утихомирить Сестричку Маотуань и не дать ей куда-нибудь убежать.

В те дни, когда они оба были ещё крошечными пушистыми комочками — куда меньше, чем сейчас, — вокруг кружилось бесчисленное множество диких птиц и зверей, зарившихся на территорию Матушки-Птицы, ослабленной после родов. Сама Матушка-Птица не могла постоянно оставаться в гнезде и заботиться о них.

Стоило ей отлучиться хотя бы на немного, как проснувшаяся Сестричка Маотуань вытягивала шею и издавала пронзительное «чирик-чирик». Хотя лапки ещё не держали её толком, она уже порывалась выпрыгнуть из гнезда и отправиться на поиски мамы.

Фан Хэ в ту пору был немногим лучше Сестрички Маотуань, но в конце концов в нём жила душа взрослого человека. Он понимал, когда нужно вести себя «послушно», по крайней мере, не добавляя Матушке-Птице лишних хлопот.

Перепробовав множество способов, Фан Хэ и освоил навык «пения».

Говорят, что жаворонки — это «певцы» пернатого мира: их голоса звонки, а мелодии прекрасны. У Фан Хэ в этой жизни тоже оказался отменный голос, что, должно быть, являлось природным даром его вида. Благодаря своему прекрасному голосу Фан Хэ успешно возвращал назад Сестричку Маотуань, которая рвалась искать маму и уже наполовину свешивалась за край птичьего гнезда.

Позже они с Сестричкой Маотуань немного подросли, и подобные случаи, когда та впадала в панику, стоило ей на мгновение потерять из виду Матушку-Птицу, больше не повторялись. Однако Сестричка Маотуань и впрямь полюбила слушать «пение» Фан Хэ, из-за чего и возникла нынешняя привычка.

Иногда всё их семейство из трёх особей собиралось вместе: они слушали, как поёт Фан Хэ, или же Фан Хэ учил петь Сестричку Маотуань, в то время как Матушка-Птица всегда лишь наблюдала со стороны и наслаждалась музыкой.

То, что называлось пением, больше напоминало способ передать те или иные эмоции и информацию с помощью различных ритмов и перепадов тональности. В конце концов, птичье горло устроено иначе, чем человеческое, и заставлять Фан Хэ петь человеческие песни из прежней жизни с помощью птичьего клюва было бы издевательством над птицей.

Тем не менее, подкрепленный расовыми преимуществами, Фан Хэ искренне считал, что «поёт» он довольно неплохо. Особенно когда он приседал рядом с Матушкой-Птицей и слушал, как «поёт» Сестричка Маотуань — это поистине приносило невыразимую радость как душе, так и телу. Вдобавок ко всему, войдя в раж, Сестричка Маотуань распускала свои крошечные крылышки и покачивала пушистой задницей, и выглядело это — ну просто до умопомрачения мило!

Как раз в тот момент, когда эта троица предавалась идиллии и гармонии, Матушка-Птица, которая до этого сидела на соседней ветке и с нежностью смотрела на своих птенцов, резко повернула голову. Её острый взгляд устремился на противоположную стену ущелья, и следом за ней Фан Хэ и Сестричка Маотуань тоже что-то почувствовали и инстинктивно задрали головы вверх.

А затем они увидели троих людей, которые не спеша карабкались сверху вниз.

До дна ущелья тем троим было ещё очень-очень далеко, однако зрение у Фан Хэ было отменным. Даже при том, что те не преодолели и половины пути, он разглядел их во всех подробностях.

Не говоря уже о прочем, одно то, что эти трое осмелились спускаться вниз без страховки, выдавало в них непростых людей, к тому же карабкались они довольно быстро. Даже несмотря на гладкую скалу, где во многих местах не за что было ухватиться, у них имелись кое-какие приспособления, позволявшие удерживать тело на этой невероятно твёрдой стене. Если взглянуть выше, по скале тянулся длинный канат.

Верёвка была чрезвычайно длинной, но всё же слишком короткой по сравнению с отвесной стеной глубокого ущелья.

Эти трое явно спускались с определённой целью.

Это осознание придало пушистой птичьей мордашке Фан Хэ несколько суровое выражение, однако он ничуть не паниковал — просто смотрел снизу вверх на тех двоих, и Матушка-Птица поступала точно так же.

Сестричка Маотуань задирала голову так долго, что у неё немного затекла шея. Опустив голову и тряхнув ею, она семенила подбежала к Фан Хэ и Матушке-Птице и снова задрала клюв кверху — вся троица действовала в полном согласии, зеркаля движения и взгляды друг друга.

Как бы быстро те люди ни карабкались, им потребовалось немало времени, чтобы добраться до середины склона.

Точно так же, как и предполагал Фан Хэ, чем ближе они подбирались к середине, тем яростнее бушевали ветры. И стоило им, с трудом дотянувшемуся до середины, сделать ещё один шаг вниз, как Фан Хэ увидел, что человека, выставившего ногу вперед, внезапно швырнуло в сторону порывом ветра. Он не полетел вниз — его прямо-таки впечатало в каменную стену.

Остальным двоим пришлось не слаще.

Они не были обычными людьми — простые смертные даже не смогли бы забраться в эти горы, не говоря уже о том, чтобы отыскать столь неприступный утёс.

Но этот край потому и звался одной из запретных зон, что культиваторы теряли здесь свою силу — их уровень культивации подавлялся, и действовать приходилось исключительно с помощью артефактов.

Наверху, у края обрыва, это еще кое-как удавалось, но чем ниже они спускались, тем сильнее становилось давящее чувство. Сейчас, проделав путь лишь до середины, они ощущали себя ничем не лучше обычных людей.

— Мать твою… Ну и проклятое же это место. — Глядя на то, как их товарища швырнуло о скалу (бывшее ли при этом живо или мертво — оставалось загадкой), оставшиеся двое почувствовали тяжесть на душе, но поделать ничего не могли.

— Не… разговаривай, побереги дыхание и спускайся.

— Третьего сдуло. Как думаешь, мы вообще сможем спуститься?

— Он ещё жив.

Другой больше ничего не говорил, лишь ещё осторожнее, со всей сноровкой удерживая в руках артефакт, продолжил спуск.

Стоя прежде на краю обрыва и глядя на бездонную пропасть внизу, они думали лишь о том, что раз здесь сокрыты небесные сокровища и редкие ингредиенты, то ради них стоило рисковать даже жизнью. Но теперь, добравшись до середины и видя, как буйный ветер уносит их товарища навстречу верной гибели, не жалеть об этом было просто невозможно. Однако если они попытаются полезть наверх прямо сейчас, у них банально не хватит сил.

Раз уж подняться нельзя, оставалось лишь идти напролом и спускаться вниз.

Стоило им заполучить сокровища, как потеря половины собственной жизни казалась малой платой — что уж говорить о чужих жизнях.

И тогда оба продолжили спуск с удвоенной осторожностью. Стоило им сделать шаг, как они ощущали себя двумя одинокими лодками посреди бушующего океана: ослабь они хватку хоть капельку, не совладай с натиском ветра хоть на мгновение — и их ждала бы точно такая же участь, как и товарища.

Они карабкались с таким трудом, что Фан Хэ уже мысленно предвидел их конец.

— Чирик? — С чего это этим троим так жить надоело?

Сестричка Маотуань, сидевшая рядом с Фан Хэ, повернула голову и кончиком клюва аккуратно поправила пух у него на шее. Ощущение было немного щекотным и очень приятным. Фан Хэ повернулся и увидел, что Сестричка Маотуань смотрит на него своими сияющими глазёнками.

Фан Хэ, совершенно не умевший сопротивляться такому, в ответ тоже нежно пригладил пушок на шейке Сестрички Маотуань.

По сравнению с теми тремя «ищущими смерти» сородичами, куда большую важность для него представляли Сестричка Маотуань и Матушка-Птица. В каком-то смысле Фан Хэ отличался крайне хладнокровным характером, особенно если чувствовал, что появившиеся здесь люди могли разрушить его нынешнюю тихую жизнь. И если возникнет необходимость…

Фан Хэ снова бросил взгляд на троицу, цеплявшуюся за скалу, и в его глазах блеснул холодный свет.

Если потребуется, он совершит то, чего сам от себя не ожидал — даже несмотря на то, что эти люди некогда были его сородичами.

Матушка-Птица, не обращая внимания на тех троих наверху, внезапно камнем сорвалась с ветки. Подхватив обеими лапами по пушистому комочку, с резким свистом она взмыла ввысь, прямиком к небесам.

Стоило Матушке-Птице взмахнуть крыльями, как свирепый бушующий ветер вокруг неё мгновенно стих и смирился — это походило на нежное весеннее дуновение. Сестричка Маотуань, взмыв в воздух вместе с матерью, тут же радостно засучила лапками и, подражая Матушке-Птице, широко раскинула мягкие крылышки с совершенно опьянённым от восторга выражением мордочки. Фан Хэ скосил глаза на стремительно удаляющееся дно ущелья, а затем снова поднял взгляд и встретился глазами с теми тремя людьми, припавшими к скале.

В глазах тех троих читался шок, словно они увидели нечто невероятное. Неизвестно, о чём они подумали, но лица их мгновенно побелели.

Когда Матушка-Птица приблизилась, все трое затаили дыхание и прижались к отвесной стене так тихо, словно боялись, что малейший выдох привлечёт её внимание.

Матушка-Птица, разумеется, заметила их, но её взгляд лишь скользнул по их фигурам, будто она смотрела на самые обычные камни или травинки. Вот так запросто она пролетела мимо них, унося с собой Сестричку Маотуань и Фан Хэ.

Когда птица пронеслась мимо, трое замерших на стене людей наконец шумно выдохнули. Они осторожно переглянулись. Тот самый человек, которого ранее сбросило вниз, теперь дрожал всем телом, точно решето, и заикаясь промолвил:

— Красные перья…

— Если оно появилось в этих краях, то это определённо та самая птица…

— Слава богу, это благословенная птица, она нас не убила.

Не успел он договорить, как кто-то из них неуверенно произнёс:

— …Однако… если это благословенная птица, то, возможно, сумеем ли мы поймать её или её птенцов? Только что мне показалось…

Эти слова заставили сердца двух других учащенно забиться. Однако они даже не успели переглянуться, как налетел ещё более свирепый порыв леденящего ветра и в одно мгновение сорвал их со стены вместе со всеми зажатыми в руках артефактами.

Вот только на этот раз удача отвернулась от них окончательно — швырять их о скалы никто больше не стал.

Поскольку яростные ветра со всех четырёх сторон дули с нарастающей силой, бедолаг затянуло прямо в центр бури, и в следующую секунду они не смогли издать даже предсмертного крика.

Фан Хэ, летевший в небе, зажатый в когтях Матушки-Птицы, неожиданно обернулся и бросил взгляд назад. С той высоты, на которой он теперь находился, земля была видна как на ладони, а прежнее глубокое ущелье осталось далеко позади. Но прямо сейчас ему почудился звук, похожий на отдаленный предсмертный вопль, однако при взгляде назад там ничего не оказалось.

Тем не менее, глядя на оставшееся позади ущелье, Фан Хэ подумал, что, пожалуй, стоить придумать что-нибудь на случай, если те трое всё же умудрились благополучно спуститься — придумать способ увести их подальше.

Фан Хэ никогда не недооценивал чужие силы, будь то слон или муравей. Ради защиты нынешней спокойной жизни он был готов пустить в ход любые средства.

Матушка-Птица долго кружила в небесах с Фан Хэ и Сестричкой Маотуань, пока полностью не обошла свои владения, а заодно подстрелила огромного питона в качестве дополнительного угощения для птенцов.

Пусть оба пушистика и казались крошечными, аппетит у них был отменный.

Будучи главой семейства, Матушка-Птица ежедневно с полным усердием заботилась о своих детёнышах, страшно боясь, что те останутся голодными или не напьются вволю. Если бы у кого-то из них вдруг пропал аппетит, Матушка-Птица начинала всерьёз тревожиться.

Наевшись, напившись и вдоволь наигравшись, оба птенца до наступления темноты вернулись вместе с Матушкой-Птицей обратно. В самом ущелье Фан Хэ не обнаружил никаких следов присутствия тех троих, да и Матушка-Птица выглядела совершенно спокойной.

Фан Хэ думал, что появление тех троих было лишь случайностью, единичным исключением, однако прошло всего несколько дней, как этот утёс неожиданно ожил.

На вершину обрыва явилась целая толпа людей.

http://bllate.org/book/25684/3067446