Готовый перевод Prologue Ghost Half Capital / Призраки полуночи: Сказка для взрослых: Глава 1

Две тысяча двадцать пять год, конец осени ознаменовался резким похолоданием и затяжным мелким дождем, словно задавая прелюдию к ранней зиме.

В семь часов вечера наступало самое время для ужина. Небо над Ванфулу окрасилось в серо-синие тона, напоминая старый отререз ткани, до нитки пропитанный водой. Обе стороны улицы пестрели вывесками различных закусочных и ресторанов, неоновые трубки которых расплывались в косых струях моросящего дождя, превращаясь в сплошное переливающееся пятно.

Чжао Сюй припарковал машину довольно далеко и, подставляя лицо ледяным, похожим на брызги воды каплям, неспешно направился к сезону шашлыков. Девушка-официантка у входа, заметив его, мгновенно оживила застывшее от усталости лицо, а в глазах ее вспыхнул искренний свет.

– Босс, вы пришли! – голос девушки звучал радостно, и было несложно заметить, как сильно она привязана к своему работодателю. – Почему вы без зонта? Весь промокли.

Она протянула упаковку бумажных салфеток. Чжао Сюй поблагодарил ее и, вытянув сразу несколько салфеток, небрежно стер с головы и лица уже успевшие собраться капли. Одновременно с этим его взгляд молниеносно окинул заполненный зал, оценивая степень заполняемости.

– И в такую погоду столько народу.

Девушка, словно желая похвастаться успехом, повернула к нему экран компьютера:

– Да уж, мы думали, сегодня выручки не будет, а в итоге наторговали даже лучше, чем вчера! Сейчас в очереди еще десять столов стоят! Босс, вы поужинали? Сегодня на кухне такие вкусные лепешки на углях.

Чжао Сюй улыбнулся:

– Пойду проверю.

Девушку ослепила эта его улыбка, порхающая, как бабочка. Она застенчиво поджала губы и проводила его сияющим взглядом, пока он пробирался сквозь ряды гостей в сторону кухни.

Чжао Сюй был высок, строен и хорош собой, и даже за то короткое время, пока он шел от входа до кухни, ему удалось приковать к себе немало внимания.

Чжан Янь проследил за взглядом сидевшей напротив девушки и увидел, как длинный худой силуэт приподнял занавеску и скрылся на кухне. Даже мимолетного взгляда хватало, чтобы заметить широкие плечи, длинные ноги и уверенную осанку — уж точно не какой-нибудь урод.

Чжан Янь отвел глаза, и сидевшая напротив девушка тоже пришла в себя. Их взгляды случайно встретились в воздухе, и она с смущенным видом опустила голову, делая вид, что увлечена чашкой чая.

Чжан Янь ничуть не расстроился, скорее почувствовав облегчение: раз уж собеседница отвлекается посреди свидания вслепую на разглядывание другого мужчины, значит, он ей явно не приглянулся. Это как нельзя лучше совпадало с его собственным нежеланием заводить романтические отношения.

Сделав вид, что не заметил рассеянности спутницы, он продолжил прерванную мысль:

– Я поздний ребенок в семье, к тому же единственный сын, поэтому родители неизбежно уделяли мне много внимания. Если мы поженимся, после свадьбы мои родители, скорее всего, будут жить с нами. У них есть определенные требования к качеству жизни, и нам, как младшим, вероятно, придется во всем им уступать...

Улыбка на лице девушки постепенно увядала, а во взгляде исчезли фильтры восхищения внешностью Чжао Сюя, сменившись явным нежеланием продолжать. Чжан Янь это заметил. Именно такого результата он и добивался, поэтому не стал развивать тему дальше. Он слегка повернулся, достал из сумки зонт и положил его на стол, давая девушке повод уйти:

– На улице дождь, уже темно и неудобно, иди домой пораньше.

Девушка с видимым облегчением подскочила так резко, будто в стул была вмонтирована сжатая до предела пружина, готовая катапультировать ее домой. Тем не менее, она не забыла проявить вежливость при прощании: выдавив из себя нервный смешок, она бросила: «Ха-ха-ха, до свидания», – и зашагала прочь большими шагами, словно спасаясь бегством.

Она шла так торопливо, что даже не захватила зонт Чжан Яня, а в проходе едва не врезалась в какого-то мужчину. Как назло, это оказался тот самый Чжао Сюй, на которого она пялилась пару минут назад. Впрочем, сейчас девушка даже не поднимала головы — какие там Чжао или Ли, ничто не могло сравниться с жаждой немедленно сбежать от Чжан Яня.

Привлеченный шумом, Чжан Янь поднял голову и встретился взглядом с Чжао Сюем. Чжан Янь невольно был поражен его красотой: если раньше он просто подумал, что мужчина неплох собой, то теперь, увидев его анфас, заметил нежное, словно персик, и невероятно красивое лицо. Впрочем, взгляд, которым Чжао Сюй смотрел на Чжан Яня, тоже трудно было назвать обычным. Но прежде чем Чжан Янь успел разобраться в странности этого взгляда, их зрительный контакт прервала седовласая женщина.

Вэнь Гуйчжи сидела за соседним столиком, отгороженная ширмой, и внимательно прислушивалась к происходящему за столом Чжан Яня. Стоило девушке уйти, как она тут же поспешила к ним. Чжао Сюй, в которого сначала врезалась девушка, а теперь еще налетела Вэнь Гуйчжи, закрутился на месте на пол-оборота. Вэнь Гуйчжи торопливо бросила Чжао Сюю «извините» и, не дожидаясь ответа, повернулась обратно к сыну. Нахмурившись и с суровым видом, она принялась отчитывать его:

– Чжан Янь, что с тобой такое?

Тон этот был поистине неприятным, брови Чжао Сюя чуть приподнялись. Заметив, что Чжан Янь опустил голову, он решил не уподобляться подслушивающим сплетникам и просто отошел.

Как раз освободилось три столика, и передняя стойка была завалена расчетами, поэтому Чжао Сюй окликнул проходившего мимо официанта, убиравшего посуду:

– Что там за история за тем столом?

Официант проследил за его взглядом, тут же многозначительно протянул «о», охваченный неподдельным интересом, и понизил голос до шепота:

– Брат Чжао, вы про тот столик у перегородки, предпоследний?

– Ну, и что там?

– Ничего особенного. По моим наблюдениям, это маменькин сынок на свидании вслепую, притащивший с собой мамашу. Мать с сыном заявились на полчаса раньше, а девушка, с которой он встречался, похоже, даже не догадывалась, что матушка сидит за соседним столом!

Чжао Сюй вскинул бровь. С его ракурса была видна лишь спина Чжан Яня: прямая, но голова слегка опущена, коротко остриженные волосы явно были аккуратно уложены специально для свидания, а шея — белая, словно стебель молодого лука-порея, выглядывающий из воротника. Зато мамаша Чжан Яня выглядела свирепо, ее рот не закрывался ни на секунду, будто сидевшему напротив Чжан Яню было не тридцать лет, а всего три года.

Чжао Сюй слегка покачал головой и сказал официанту:

– Тебе еще учиться и учиться разбираться в людях.

Официант удивленно переспросил «а?» не в силах понять смысл сказанного. Чжао Сюй выпрямился и добродушно пояснил:

– Это не маменькин сынок, это несчастный бедняжка.

Официант снова протянул «а?», причем этот вопросительный звук вышел куда громче предыдущего. Но Чжао Сюй больше ничего не стал ему объяснять: взмахнув длинными ногами, он сделал большой круг и направился к столику Чжан Яня с другой стороны.

Чжан Янь никак не мог не заметить приближающегося Чжао Сюя: тот выделялся и ростом, и внешностью, а сейчас еще и распустил хвост, словно павлин, сияя улыбкой и устремив прямой взгляд ровно на него. Чжан Янь ведь не бревно, как он мог не заметить? Но прежде чем в его голове успели громоздиться вопросы, лицо Чжао Сюя озарилось неподдельным восторгом, и он приветливо окликнул его:

– Ой, учитель Чжан!

Чжан Янь замер, а воспоминания из далекого детства, вплетенные в эти три слова, были вырваны с корнем и комьями земли, словно в этот самый момент повеяло ароматом османтуса со школьной спортивной площадки.

Вэнь Гуйчжи тоже обернулась. Чжао Сюй подошел к столу, остановился, наклонился к Чжан Яню и, указав на себя пальцем, произнес:

– Я Чжао Сюй, мы же одноклассники по начальной школе, помнишь? Начальная школа Шитатан, третий класс, первый отряд! Ты тогда был старостой класса и председателем пионерской дружины школы, верно?

Чжан Янь этого не помнил, но про себя подумал: если бы ему довелось встретить такую бабочку, он бы точно не забыл. Однако раз собеседник называет такие детали, неужели он и впрямь какой-то старый знакомый?

– Как раз сегодня у нас собираются старые одноклассники, мы договорились встретиться здесь, пойдем с нами! – Чжао Сюй повернулся, будто только сейчас заметив сидевшую рядом Вэнь Гуйчжи, и его лицо приняло почтительное выражение. – Вы, должно быть, матушка? Извините, что помешал вам. Позволите Чжан Яню присоединиться к нашей компании, я надеюсь, вы не против?

Вэнь Гуйчжи всегда дорожила своей репутацией на людях, тем более что Чжао Сюй улыбался так приветливо, что злиться на него было просто невозможно. К тому же это свидание вслепую все равно сорвалось, и оставаться дальше не было никакого смысла.

– Конечно, не против, – с улыбкой поднявшись, ответила она Чжао Сюю. – Наш Чжан Янь обычно такой молчун, редко удается встретить старых одноклассников, так что приглядывайте за ним. Только много пить не давайте, у него слабое здоровье.

Чжао Сюй закивал, проводил Вэнь Гуйчжи до самого выхода и лишь после этого вернулся к столу.

Чжан Янь так и сидел на своем месте, не сдвинувшись с места — не то чтобы ему очень хотелось участвовать в том мифическом сборе одноклассников, просто ему совсем не улыбалось уходить вместе с Вэнь Гуйчжи.

Вернувшись, Чжао Сюй сел напротив Чжан Яня и попросил официанта принести новые палочки и пиалу, а заодно дозаказал несколько блюд. Чжан Янь упорно смотрел на него, но тот ничуть не смутился, напротив, казалось, он с удовольствием наслаждался этим сканирующим взглядом. Дождавшись, пока официант уйдет, он с невозмутимой улыбкой обратился к Чжан Яню:

– Ты ведь так меня и не вспомнил, да?

Чжан Янь посмотрел на разложенные перед ним столовые приборы и, чувствуя внутреннее сопротивление, произнес:

– Я не говорил, что собираюсь идти на ваше сборище.

Чжао Сюй ответил:

– Да никакого сборища изначально и не было. Просто я увидел, что ты отчаянно нуждаешься в спасителе, вот и пришел совершить подвиг.

Чжан Янь заметил:

– Скорее, сунуть нос в чужие дела.

Тон звучал довольно колко, но Чжао Сюй, казалось, нашел в этом неведомое другим развлечение, и его улыбка только стала шире.

– Ого, а язычок-то у нашего учителя Чжа. Как был ядовитым с детства, так и остался. Держу пари, за эти годы ты немало людей обидел.

Чжан Янь поджал губы и отвел взгляд, явно не желая продолжать разговор.

Видя его недовольную физиономию, Чжао Сюй тихонько рассмеялся:

– Ладно, не буду томить. Помнишь, в третьем классе учительница заставила отличников и отстающих объединиться в пары для помощи друг другу, называя это мини-уроками, где отличник выступает учителем, а отстающий учеником? Так вот, я был одним из твоих трех учеников, стриженый под ноль, а вот тут у меня шрам, – он указал на точку на голове, скрытую среди волос. – Ах да, в детстве я еще был ужасно загорелым. Что, все равно не помнишь? Эх, между нами ведь была такая связь учителя и ученика, как же учитель Чжан умудрился меня позабыть?

http://bllate.org/book/25683/3067386