Готовый перевод Peerless Young Master / Несравненный принц: Глава 12

Осенний поэтический турнир — одно из самых знаменитых событий в городе Бяньань во время праздника Середины осени.

Чтобы принять в нем участие, требовалось специальное приглашение. Участники турнира делились на две категории.

Первая — зрители, занимавшие места в передней части зала. Любой добропорядочный житель государства Усунь, одетый опрятно и достойно, мог заранее приобрести входной билет и в назначенный час пройти на турнир, чтобы слушать, оценивать и наслаждаться поэзией. Разумеется, стоимость билета напрямую влияла на то, сидеть ли вам в первом ряду или где-то в конце.

Вторая категория участников проходила в заднюю часть зала: это были авторы, которые могли подать заявку на участие в поэтическом состязании. Прямо на месте, согласно объявленной теме, они сочиняли стихи. Сюцаи, цзюйжэни и другие обладатели ученых степеней, а также те, кто уже участвовал в прошлых турнирах, обычно получали приглашения без труда. Литераторы, не имевшие титулов, но уже снискавшие известность в народе, также могли рассчитывать на приглашение.

Сяо Цифа не подходил ни под одну из этих категорий.

Однако на каждом турнире делалось исключение: члены императорской семьи и чиновники рангом выше третьего имели право рекомендовать талантливых поэтов для участия.

Поэзия в государстве Усунь процветала необычайно. Ее любили все — от высокопоставленных сановников до простых горожан. Многие новые таланты именно на таких турнирах заявляли о себе и обретали покровителей.

У любви жителей Усунь к поэзии были свои причины.

С тех пор как земли великой империи Дагань разделили между собой Шэньтан, Усунь и Цзыянь, три правящих дома, происходившие из одного корня, почти сотню лет жили в мире. Государство Усунь было надежно защищено: на севере — государством Цзыянь, на западе — Шэньтаном, на востоке — бескрайним морем, а на юге — лишь мелкими варварскими племенами. Такое географическое положение давало Усуню огромное преимущество.

Отсутствие внешних угроз позволило императорскому дому сосредоточиться на укреплении центральной власти, подавлении местных амбиций и поощрении гражданских чиновников в ущерб военным. В стране воцарилось спокойствие.

За сто лет без войн правительство провело ряд реформ, стимулировавших сельское хозяйство, ремесла и торговлю. Городская экономика процветала.

Казна была полна, народ жил в достатке, а с ростом благосостояния стремительно развивалась культура. В таких условиях короткая, мелодичная и легкая для восприятия поэзия стала всеобщим достоянием.

Впрочем, у богатства была и обратная сторона: сформировалась дурная традиция содержать армию бездельников. Чиновников стало слишком много, дел для них — слишком мало, а жалованье при этом оставалось высоким. От избытка свободного времени знать и чиновники предавались праздным развлечениям.

Где есть деньги и досуг, там всегда найдутся предприимчивые люди. Так расцвели трактиры и увеселительные заведения.

Только в Бяньане насчитывалось более семидесяти роскошных ресторанов, именуемых «главными заведениями», не говоря уже о бесчисленном множестве мелких трактиров. Как места развлечений, они нуждались в певицах и танцовщицах, и этот спрос породил целую армию молодых красавиц-артисток.

Конкуренция среди них была жесточайшей. Чтобы выделиться, помимо мастерства, требовалось исполнять самые новые и модные песни. Так авторы стихов и музыки стали востребованным ресурсом, превратив творчество в профессию.

Императорский двор Усуня, стремясь к пышности и блеску, содержал придворную музыкальную палату, а в крупных городах повсюду открывались увеселительные дома. Даже в домах знати и богачей держали собственных певиц и танцовщиц, что лишь способствовало еще большему распространению поэзии.

…Однако у Сяо Цифа сейчас не было ни малейшего желания заниматься подобными вещами. Но в глазах Цзюньчжу Юйянь читалось нечто большее: она явно намекала ему, что он должен согласиться.

Когда Сяо Цифа уходил из поместья Чэн, Цзюньчжу Юйянь лично проводила его.

— Господин Сяо, должно быть, удивляется, почему я настаиваю на вашем участии в турнире?

— Признаться, я не совсем понимаю замысел Цзюньчжу.

— Мой дед наверняка ввел вас в курс дела.

— Князь Чэн упомянул об этом, но без подробностей.

— Если коротко: хотя мы и хотим помочь, в официальном порядке это сделать сложно, можно лишь глубже погрязнуть в проблемах. Я прочитала ваши стихи и решила: если вы одержите победу на турнире, ситуация может измениться…

Вернувшись в поместье, Сяо Цифа сразу направился в свой западный флигель.

Прошло несколько дней, а он чувствовал, будто бегает по кругу. Нужно было все тщательно обдумать и привести мысли в порядок.

Арест Сяо Дэи, по словам Князя Чэн, был делом простым по форме, но сложным по сути, ведь он затрагивал борьбу принцев за престол. В императорской семье это всегда означало одно: наследником становится не старший сын, а тот, кто более любим или мудр.

Цель борьбы за трон — власть. Опираясь на опыт прошлой жизни, Сяо Цифа понимал: это лишь смена правителей, борьба за влияние и деньги. Если ты поставил не на того, ну что ж — потерял пост, сменил компанию, начал все сначала. Ничего страшного.

Но здесь, в феодальном государстве, ошибка в выборе стороны означала лишиться головы.

Отец — Сяо Дэи — то ли защищал его, то ли считал слишком молодым и незрелым, чтобы доверить правду, боясь, что сын проговорится и навлечет беду на весь клан.

Министерство общественных работ действовало по указке Второго принца, заранее расставив ловушки и держа в руках компромат. Если бы не опасения, они давно бы расправились с ними. Но чего они опасались? Разумеется, тех, кто стоит за спиной отца. А кто за ним стоит?

На виду — Князь Чэн и Господин Сяо из Министерства наказаний.

Князь Чэн, хоть и носил титул, сблизился с Кланом Сяо лишь потому, что Сяо Цифа спас Цзюньчжу. Глубокой связи между ними не было. Да и реальной власти у князя не осталось: в Усуне политика государства была направлена на возвышение гражданских чиновников и ограничение военных.

Предел мечтаний Князя Чэн — просто спасти отцу жизнь. Но, как говорил сам Сяо Дэи: если жизнь сохранится, а состояние будет потеряно, какой в этом прок? Он с таким трудом пробился в богатые наследники, и что же — лишиться всего, так и не пожив в свое удовольствие? Это было бы слишком жалко!

Втайне Сяо Дэи определенно имел покровителей. Если бы, как он сам утверждал, не мог найти никого выше заместителя министра, вел бы он себя так уверенно? Не начал бы он заранее составлять завещание?

Сяо Дэи годами вел дела, связанные с правительственными структурами. Невозможно поверить, что у него не было своих козырей.

Значит, этот тайный покровитель занимал высокое положение. Раз речь шла о борьбе за престол, то это должен быть кто-то не ниже уровня принца. Неужели старик, вместо того чтобы просто делать бизнес, решил, подобно людям из его прошлого мира, заняться политическими инвестициями?

Если так, то это еще полбеды — по крайней мере, состояние останется при нем.

Хуже, если Сяо Дэи был лишь «белой перчаткой» одного из принцев. Это означало бы, что на него надели кандалы. Внешне — блеск и успех, а на деле — опасная работа на хозяина.

Судя по словам Цзюньчжу Юйянь, нужно либо тянуть время, отбиваясь от нападок, либо искать совершенно новый путь решения проблемы…

Голова шла кругом.

Столько неопределенности, а он — лишь шестнадцатилетний юноша, которому трудно выступать открыто. Как удержаться на плаву в этом мире? Что принесет ему наибольшую выгоду?

Наибольшая выгода для личности? И тут Сяо Цифа внезапно осенило…

http://bllate.org/book/25682/3067271