Выйдя из тюрьмы Бяньаньфу, Сяо Цифа всё ещё чувствовал тяжесть на душе.
Стало очевидно, что кто-то положил глаз на состояние клана Сяо и намеренно подставил их. Раз уж этот чиновник Цинь из Министерства общественных работ так торопится, едва ли у него будет время спокойно во всём разобраться.
Он не стал рассказывать Сяо Дэи о том, что Цянь Юэин уехала к своим родителям — старику и так хватало поводов для беспокойства, незачем было ещё сильнее расстраивать его.
Также он умолчал о встрече с Князем Чэном: чем выше ожидания, тем больнее разочарование. Если ничего не выйдет, это лишь заставит старика лишний раз нервничать.
Однако, кроме как к Князю Чэну, идти было не к кому.
Сяо Цифа потёр переносицу. Тем временем повозка уже прибыла к поместью клана Сяо.
Вернувшись в свой небольшой дворик, Сяо Цифа присел отдохнуть, и Си Юэ тут же принесла ему чашку чая.
— Я проголодался, принеси чего-нибудь поесть.
— Хорошо! — отозвалась Си Юэ и поспешила на кухню.
Последние несколько лет, по настоянию Сяо Цифа, Си Юэ сама готовила еду для молодого господина. Продукты — рис, муку и овощи — она заказывала у старика Юя, отвечавшего за закупки в поместье.
С тех пор как Си Юэ перевели в западный дворик пять лет назад, они жили вдвоём, как одна семья.
Настроение у Сяо Цифа было смешанным. Ну и дела, даже перерождение в другом мире выдалось таким своеобразным! Впрочем, ладно, главное — вытащить своего новоявленного папашу, а начало в целом не так уж плохо.
***
Си Юэ подала обед: рис и два блюда из овощей — жареные и тушёные в масле.
Сяо Цифа нахмурился, съел пару ложек. Вкус… вполне сносный.
Заметив выражение его лица, Си Юэ спросила:
— Не по вкусу?
— В общем-то нормально, но… скажи, можно ли в будущем добавлять мясные блюда?
Си Юэ удивлённо взглянула на него:
— Молодой господин, вы ведь всегда ели только постное? Говорили, что старик Ли советовал — мол, полезно. Я и сама перешла на постное, чтобы следовать вашему примеру.
Сяо Цифа на мгновение замялся:
— Я хочу кое-что изменить.
— Хорошо, тогда я скажу старику Юю, чтобы привозил мясо… Только я уже несколько лет не готовила мясного, боюсь, не справлюсь.
— Я научу тебя.
— Молодой господин… умеет готовить?
— Могу приготовить пару блюд.
— Когда вы успели научиться? Я… я почему-то ничего об этом не знаю?
Точно, служанка Си Юэ знала его как облупленного. Сяо Цифа снова потёр переносицу:
— Мне тут приснился очень длинный сон, во сне я делал много того, чего раньше никогда не пробовал…
Объяснить ей что-то вроде перемещения души было невозможно, поэтому он решил воспользоваться чем-то более туманным.
— О, вот оно что!
Си Юэ поняла не до конца, но раз теперь можно есть мясо — это же прекрасно! Она и сама любила мясо, просто не могла же она, будучи служанкой, есть мясное, пока молодой господин сидит на диете.
***
На следующее утро Сяо Цифа рано отправился в Резиденцию князя Чэна.
У главных ворот стояли шестеро вооружённых стражников: четверо с железными копьями, двое с поясными мечами. Несмотря на то что они были лишь на дежурстве, стояли они ровно, как натянутые струны, излучая сдержанную, но грозную силу.
Сяо Цифа достал жетон и подошёл ближе.
Жетон Резиденции князя Чэна был из тёмной бронзы, с выгравированной сверху величественной головой льва — его легко было узнать.
Старший стражник, увидев жетон, сразу стал серьёзным, приподнял руку к мечу и отдал честь.
— Я хотел бы просить о встрече с Князем Чэном!
— Как ваше имя, господин?
— Моя фамилия Сяо.
— Подождите немного, господин Сяо! Отдайте жетон, я пошлю человека проводить вас.
Стражник взял жетон и ловко скрылся за воротами. Вскоре оттуда вышел молодой человек в синем халате. Он держал жетон Сяо Цифа и направился прямо к нему.
— Господин Сяо, ваш жетон выдан самим князем. Если он находится в резиденции, вы можете проходить без доклада! Прошу за мной.
Сяо Цифа шёл следом, не решаясь оглядываться по сторонам. Они миновали трое ворот, прошли ещё немного, и у входа в здание молодой человек остановился, перекинувшись парой слов со служанкой.
Затем он повернулся к Сяо Цифа:
— Господин Сяо, в задние покои мне вход закрыт, эта девушка проводит вас дальше.
Сяо Цифа поклонился в знак благодарности.
Служанка, одетая как горничная, подошла и поклонилась:
— Господин Сяо, прошу за мной!
За дверью раскинулся сад. Не успели они сделать и нескольких шагов, как Сяо Цифа услышал звонкий, словно серебряный колокольчик, голос:
— Ха-ха, здорово, отлично! Ещё выше, ещё выше!
На лужайке маленькая княжна Чэн Юйцин запускала бумажного змея.
Служанка повела Сяо Цифа дальше по мощёной дорожке к заднему двору.
Зоркая малышка Юйцин сразу заметила его:
— Брат Сяо! Брат Сяо! — закричала она и, смеясь, побежала навстречу.
— Юйцин, помедленнее!
Хотя девочка была мала, двигалась она невероятно быстро. Высокая девушка, пытавшаяся её поймать, лишь схватила воздух.
— Брат Сяо, как ты здесь оказался?
Чэн Юйцин подбежала к нему, её личико раскраснелось от возбуждения.
— Юйцин, умница, у меня есть дело к твоему дедушке, нужна его помощь, — улыбнувшись, сказал Сяо Цифа.
— Раз дело касается брата, значит, и моё тоже! — заявила девочка с видом взрослого человека. — Если бы ты сегодня не пришёл, я бы сама с сестрой к тебе отправилась. Иди сюда, познакомлю тебя с ней!
В этот момент высокая девушка в сопровождении нескольких служанок подошла ближе.
— Вы и есть господин Сяо? Вы уже поправились? — прямо спросила она.
— Это моя сестра, Чэн Юйянь! — с улыбкой представила её Юйцин, склонив голову набок.
Сяо Цифа невольно залюбовался. Девушке было около семнадцати-восемнадцати лет, волосы заплетены в аккуратный конский хвост, лицо овальное, черты лица изящные и красивые. Она была одета в фиолетовый облегающий костюм для тренировок, от неё веяло решимостью и отвагой.
— Приветствую вас, княжна! Всё уже хорошо!
— В Резиденции князя Чэна нет места лишним формальностям. Вы спасли Юйцин, значит, вы наш благодетель. Зовите меня просто по имени — Юйянь.
— Хорошо, госпожа Юйянь!
Чэн Юйянь впервые видела Сяо Цифа. Юноша в синем халате, с густыми, ухоженными чёрными волосами, которые лишь подчёркивали белизну его кожи. Особенно поражали его глаза — чистые, открытые, излучающие искренность.
— Брат, если у тебя есть дело, можешь сказать и моей сестре, она очень способная!
— Юйцин, брат Сяо пришёл по важному делу к дедушке, не мешай ему!
— Дело брата — моё дело! — снова повторила девочка. — Дедушка всегда говорит, что мы, люди из семьи Чэн, должны отвечать добром на добро. А спасение жизни…
Глазки малышки забегали, она явно не знала, как закончить фразу, и с мольбой посмотрела на сестру.
— Ладно-ладно, только ты у нас такая говорливая! — Юйянь покачала головой, не зная, что делать с младшей сестрой.
— Господин Сяо, давайте мы проводим вас к дедушке!
— Я покажу дорогу! — обрадовалась Юйцин и, подпрыгивая, побежала вперёд.
— Прошу прощения, господин Сяо, моя сестра была бы куда уместнее, родись она мальчиком! Уж больно она озорная.
— Ваша сестра обладает чистой душой, в будущем её ждёт большая удача и много верных друзей!
— Ваши слова звучат правдиво, в этот раз нам повезло, что таким другом стали вы.
***
Они дошли до заднего двора и через него вышли на тренировочную площадку.
Князь Чэн, видимо, уже закончил упражнения и теперь пил чай, отдыхая.
— Дедушка! — Юйцин подпрыгнула и уселась к нему на колени.
Старик, увидев внучку, расплылся в улыбке, усы его затряслись. Заметив позади Чэн Юйянь и Сяо Цифа, он воскликнул:
— Господин Сяо пришёл! Проходите, проходите, садитесь!
Сяо Цифа покраснел и отвесил глубокий поклон:
— Князь Чэн, мне очень неловко. Только вчера виделись, а я уже снова пришёл к вам с просьбой!
http://bllate.org/book/25682/3067261