Готовый перевод Eternal Companion in the Stars / Звёздный союз: Вечность в объятиях дракона: Глава 2

Пролог

Здесь повсюду раскинулись зеленые холмы, журчали чистые воды, а под синевой небес и белизной облаков таился глухой, нетронутый людьми первобытный лес.

На границе между Китаем и Мьянмой, у края крупного заброшенного рудника, несколько человек с бесшумными пистолетами загнали оборванного мужчину к самому обрыву, лишив его всякой надежды на спасение.

— Завоевать чемпионский титул еще не значит дожить до того, чтобы пожинать его плоды. Я устрою в твою честь грандиозную панихиду! Прощай навсегда, мой дорогой мастер Гао Цзюнь! — с жестокой улыбкой произнес мужчина, глядя на хрупкую фигуру, стоявшую на краю карьера, и слегка приподнял уголки рта. Стоявший рядом сообщник уже вскинул пистолет и прицелился.

— Это же противозаконно! — с неверием глядя на человека, которому верой и правдой служил целых десять лет, он никак не мог взять в толк, что его босс — безжалостный наркобарон, да к тому же еще и главарь всего синдиката. — Босс, зачем? У тебя и так куча денег.

Денег было столько, что он даже представить себе не мог, куда их можно потратить.

— Отправляйся на небеса и судись там с самим Господом, прощай! — мужчина поднял пистолет и нажал на спуск, не желая больше тратить слов на этого мастера.

— Бах! — раздался тихий, едва слышный выстрел, и пуля навылет прошила тело Гао Цзюня. От мощного толчка он потерял равновесие и рухнул на самое дно глубокого рудника.

— Босс, телефон, — стоявший позади подручный протянул ему спутниковый аппарат. Горы здесь были высокими, а леса густыми, так что обычная сотовая связь не ловила — приходилось пользоваться спутниковой.

— Алло? — мужчина взял трубку.

— Все улажено? — донесся с того конца женский голос.

— Разумеется. Разве ты еще не знаешь, как я веду дела? — ответил мужчина с легким оттенком легкомыслия, но в его голосе явственно слышалось почтение к собеседнице.

— Вот и отлично. Кстати, говорят, твой мастер завоевал первое место на этом конкурсе резчиков? Неплохо, старик как раз без ума от всяких поделок из нефрита и жадеита. Ему нужен этот чемпион — пусть вырежет для него парочку вещиц в подарок на день рождения, — женщина осталась довольна, но тут же вспомнила о пристрастиях старика из их семьи.

— А?… — у мужчины от удивления чуть челюсть не отпала.

Пока они разговаривали по телефону у края обрыва, Гао Цзюнь летел вниз.

Едва пуля настигла его, он сорвался в карьер. Физическая боль не шла ни в какое сравнение с той, что разрывала его душу.

Он был сиротой, выросшим в приюте. Кроме ромбовидного кулона, у него не осталось ничего, что связывало бы его с родителями. Босс оказался его спонсором в студенческие годы: по тогдашнему договору ему требовались средства на продолжение учебы, а босс выступал благотворителем. После окончания университета он был обязан отработать на босса десять лет на возмездной основе — босс платил ему жалованье, а он создавал для него колоссальные ценности. Оправдав все ожидания, он стал выдающимся художником-резчиком, а босс не жалел сил на его обучение, пока наконец в этом году, когда ему исполнилось тридцать пять, он не завоевал золото на всемирном конкурсе резчиков. Помимо огромного денежного приза, он принес компании своего босса широчайшую известность и безупречную репутацию.

Но теперь всё это казалось лишь злой шуткой, чудовищной ложью.

Когда босс только взял его под свое крыло, он был так счастлив, так взволнован! Именно босс подарил ему шанс воплотить мечту в жизнь, вложил огромные средства, чтобы вырастить из него всемирно известного мастера искусств. Он так преданно следовал за боссом, ловил каждый его шаг, слушал его грандиозные замыслы и жил ради воплощения его надежд.

Но на этот раз всё пошло иначе. Тот мужчина взял его с собой на границу якобы для закупки нефритового сырья — казалось бы, обычное дело. Но он совершил роковую ошибку: слишком сильно озаботился здоровьем спутников и приготовил для всех укрепляющий суп с нежными лягушачьими лапками и корнем солодки. Возвращаясь с кастрюлей к дверям, он случайно подслушал их разговор. Закупка нефритовых глыб действительно была правдой, но больше половины камней оказались пустотелыми внутри — их доверху набили метамфетамином. Нефритовое сырье было уникально тем, что его не мог просветить ни один прибор в мире, и таможенные сканеры не фиксировали спрятанную внутри контрабанду. Вот почему его босс владел столь крупной ювелирной компанией, которая при скромных легальных доходах продолжала процветать по сей день.

Закупка сырья служила лишь прикрытием для их преступлений, а он оказался здесь потому, что являлся новоиспеченным чемпионом, мастером мирового уровня и талантливым художником, чье безупречное имя должно было стать для них идеальным щитом.

В конце концов, всемирно известному мастеру искусств никто и никогда не смог бы приписать связи с наркоторговцами. К тому же при каждом пересечении границы к нему относились с огромным уважением, а его багаж досматривали лишь для вида. И уж тем более никто бы не позволил инспекторам вертеть взад-вперед столь дорогие камни, как нефритовое сырье — в случае малейшего повреждения ущерб не смог бы возместить никто.

Пережив приступ паники, его внутренняя совесть победила страх. Всегда отличавшийся робостью, он задействовал все ресурсы своего ума, нашел способ уведомить полицию, а затем ускользнул при первой же возможности. Но где-то он допустил ошибку: босс бросился в погоню вместе со своими людьми. Он убегал целые сутки, но оторваться от преследователей так и не смог.

Местность была ему незнакома, бегал он хуже тех бандитов, да к тому же у них были пистолеты. Огнестрельное оружие он до этого видел только по телевизору…

Падение было стремительным. В ушах свистел рассекаемый воздух, из-за воротника выскользнула платиновая цепочка с глубоким темно-фиолетовым ромбовидным кулоном на конце. Прижав руку к кровоточащей ране на груди, он нащупал пальцами этот кулон и крепко сжал его. Горячая кровь пропитала крошечное украшение. Закрыв глаза, Гао Цзюнь мысленно пронесся сквозь картины своей короткой жизни: директор детского дома и другие ребятишки, одноклассники, наставники по спешно пройденным курсам и, наконец, его тайный учитель — сущий старый озорник, истинный патриарх великого китайского клана.

Его добрейшая улыбка, ребяческий нрав, манера отчитывать любого, кто смел обидеть его ученика… Учитель, учитель…

Внезапно воспоминания оборвались на моменте, когда его настигла пуля. Про себя он взмолился небесам: если будет перерождение, пусть даруют ему теплальный дом, верную возлюбленную и дюжину смышленых детей.

В тот самый миг, когда Гао Цзюнь потерял сознание, кулон, пропитанный каплями его сердечной крови, испустил мягкое белое сияние. Оно полностью окутало его тело, после чего он исчез на дне глубокого карьера.

Этот кулон был его единственной ценной вещью, оставшейся с младенческих лет — редчайший Небесный аметист, единственная ниточка к разгадке его происхождения. Он и помыслить не мог, какую судьбу уготовит ему этот камень.

После его исчезновения в глубине старого рудника вспыхнул ослепительный свет, но толстый слой земли надежно скрыл его от посторонних глаз.

Ровно сутки спустя в этом вековом руднике посреди густых джунглей на китайско-мьянманской границе произошло масштабное обрушение.

Спустя три дня в новостях сообщили об этом происшествии и опубликовали список погибших: помимо простых рабочих, в нем значился и всемирно известный чемпион-резчик, мастер искусств Гао Цзюнь.

Месяц спустя в родном городе Гао Цзюня состоялась грандиозная панихида. Проститься с ним лично приехал глава компании, в которой он работал, а также его наставник.

Год спустя старик сидел в тени деревьев во дворе собственного дома и нежногладил изысканную фоторафрею. Снимки запечатлели мягко улыбающегося молодого мужчину. Старик тихо бормотал сам с собой:

— Маленький ученик, учитель скучает по тебе! Правда скучает! Учитель не верит, что ты погиб, но почему же никак не может тебя отыскать?

— Дедушка, вы опять вспоминаете дядю Гао, — во дворе появился молодой человек и мягко забрал из рук старика фоторафрею. Стоило дедушке вспомнить дядю Гао, как его охватывала скорбь, а в преклонном возрасте такие сильные душевные потрясения были смертельно опасны для здоровья.

— Толку от того, что я вспоминаю! Если бы в тебе было хоть капля усердия, ты бы давно отыскал мне твоего дяди Гао — хоть живого, хоть мертвеца! А заодно и эту проклятущую ювелирную контору! Старик больше не намерен терпеть, как этот ублюдок разгуливает на свободе! — старик так грохнул тростью о мостовую, что послышался сухой треск, и на камне едва не остался скол.

— Дедушка, не горячитесь. Маленькая тетушка и остальные сразу после трагедии выехали туда под прикрытием частной компании, но ведь это приграничье — там нельзя действовать в открытую, приходится расчищать завалы по крупицам. И насчет той компании: хоть третий дядя и готов порвать их голыми руками, у нас нет прямых доказательств их причастности к наркотрафику, подкопаться очень сложно. Если бить врага, то наверняка, оставлять живых врагов — плодить беды. Либо отправить их прямиком в ад, либо не поднимать шума раньше времени, — угощал деда юноша, хотя на душе у него скребли кошки. Гао Цзюнь был любимым младшим учеником старика, можно сказать, последним, кого тот взял под свое крыло. Внезапная гибель потрясла дедушку до глубины души, и он сильно сдал за это время.

— Почему сейчас не те времена, когда жил я? Будь это моя эпоха, я бы сам пристрелил этого мерзавца, и никто бы слова не пикнул! А нынче подавай им доказательства, до чего же тошно! — живи он тогда, он бы давным-давно с отрядом зачистил все приграничье. Стоило бы пулеметной очереди прострочить заросли, как вся эта нечисть отправилась бы вслед за его младшим учеником.

— Дедушка, сейчас эпоха правовой системы! — все ораторские способности парня разбились в пух и прах о детское упрямство старика.

Дед постарел и редко позволял себе так гневаться, но это дело действительно вывело его из себя. Оставалось надеяться, что дядя Гао окажется баловнем судьбы и сумеет выкарабкаться из любой беды.

В конце концов, тело так и не нашли, а значит… возможно, он все еще жив…

Пусть надежда была призрачной, но это оставалось последним утешением для старика.

— Правовая система? Да кто сильнее держит в руках ствол, тот и прав! — не желал слушать никаких доводов старик. — Мне плевать, верните мне моего младшего ученика!

Поняв, что спорить со стариком бесполезно, юноша был вынужден смиренно пообещать выполнить все его требования и приложить максимум усилий, чтобы отыскать хотя бы останки Гао Цзюня и вернуть их на родину для погребения.

В приграничной зоне наняли множество местных жителей для расчистки старых шахт и поисков пропавших людей. Жалованье сулили баснословное: за найденного живым человека обещали миллион!

За обнаружение тела полагалось полмиллиона.

Но кто станет искать тело за полмиллиона, когда на кону целый миллион?

Каждый старался изо всех сил в надежде обнаружить человека живым и сказочно разбогатеть.

Увы, в конечном итоге шахты расчистили до самого дна, но живых не нашли, а тел и вовсе не обнаружили.

Гибель Гао Цзюня так и осталась неразгаданной тайной: никто не знал наверняка, погиб он или сгинул бесследно. Построенная для него могила оказалась кенотафом.

Внутри кенотафа хранились парадный костюм, в котором он получал награду, его кубки, медали, сертификаты, а также платиновое кольцо с редчайшим императорско-зеленым жадеитом высшего сорта.

Это был подарок на победу от его последнего учителя.

Отсутствие тела оставляло старику крошечную, призрачную надежду.

Он предпочитал верить в то, о чем снимают глупые сериалы: амнезия. Лишь бы он был жив, лишь бы остался жив, лишь бы он только жил…

http://bllate.org/book/25677/3063193