Готовый перевод Empress, I Can / Императрица, я готов: Глава 10

Мэн Вань обнаружила, что императрица на самом деле весьма смышленая и жадная до знаний особа.

Вечерами она приглашала Мэн Вань во дворец, чтобы та читала ей книги. С каждым разом императрица схватывала все быстрее: если поначалу за вечер удавалось осилить лишь полкниги, то теперь она проглатывала целую. Стоило Мэн Вань лишь вкратце пояснить непонятный момент, как та тут же все понимала.

Единственное, над чем стоило поработать — это чистописание. Почерк у императрицы был вполне сносным, ровным, нельзя было сказать, что некрасивым, но совершенно не соответствовал установленным стандартам. Для Сына Неба подобное письмо, конечно, было неподобающим. Мэн Вань не удержалась и пару раз сделала замечание, настаивая на дополнительных занятиях каллиграфией.

Кто бы мог подумать, что императрица отнесется к этому спустя рукава. Она заявила, что не хочет тратить время напрасно: ведь ей не нужно составлять императорские указы собственноручно, да и писать стихи или выводить иероглифы на табличках она не любит, так что никто и не узнает, насколько у нее некрасивый почерк.

Самое странное заключалось в том, что императрица еще и болтала о каком-то будущем времени, когда, мол, не нужно будет писать от руки, а придется печатать на машинке. Печатать? Разве иероглифы можно печатать?

Нуань Сян и Чэньсян заметили, что после падения в воду характер государыни стал заметно мягче — она ни разу не вышла из себя. Императрица частенько рассказывала им удивительные, странные истории. Теперь дворцовые служанки искренне полюбили свою правительницу и перестали бояться ее, как прежде.

Ей подали трапезу — не то завтрак, не то обед, или, как выразилась сама императрица, бранч.

Поначалу она посещала утренние аудиенции, скорее всего, из любопытства или ради забавы, но, как только новизна приелась и стало скучно, забросила это дело. Она вернулась к своему привычному образу жизни: бездельничать, вкусно есть и развлекаться, не утруждая себя государственными делами.

В этот день императрица проснулась, как обычно, ближе к полудню.

Ах?!

Нуань Сян до сих пор помнила тот день, когда сбежал кролик: императрица пришла в ярость и приказала перерыть всю землю, но во что бы то ни стало найти зверя.

— Я хочу научиться верховой езде и стрельбе из лука.

Услышав приказ о подаче еды, служанки тут же с подносами бросились исполнять волю государыни.

Сюань Цзинчи, обнимая подушку, не открывала глаз и не вставала с постели, сколько бы они ее ни звали и ни тянули.

Была у Вашего Величества одна слабость — она стала еще более ленивой до сна, чем прежде! Каждый день она не поднималась, пока солнце не вставало высоко над головами. Даже утренние аудиенции были заброшены.

— Чэньсян.

Чэньсян не знала, почему императрица внезапно решила обучиться подобному, неужели опять причуда?

— Сходи подбери мне повседневную одежду. И еще, кто у нас во дворце лучше всех стреляет из лука?

Тогда, с тем кроликом, она поставила на уши весь дворец: дворцовые служанки, евнухи и стражники — все искали несчастного зверя. Вскоре и внутри дворца, и за его пределами узнали, что ленивая императрица, любящая поспать, устроила переполох из-за обычного кролика.

Сюань Цзинчи закончила свой бранч и, в отличие от прежних дней, не отправилась в Императорский сад возиться с цветами, ловить рыбу или гоняться за кроликом. Встав, она по привычке размяла поясницу и плечи, выполнила несколько странных движений, а затем позвала слуг подать трапезу.

Императорская кухня уже была осведомлена о невероятной сонливости правительницы.

— Ваше Величество, Ваше Величество, пора вставать.

Сановники уже привыкли, что императрица не является на аудиенции.

— Слушаю, Ваше Величество, — Чэньсян тут же подошла ближе.

— Вернусь к вам, Ваше Величество, — ответила она, — пожалуй, лучше всех стреляет командующий гвардией Ван Чжань.

— Издай указ, пусть придет на встречу со мной. Я хочу взять его в учителя и учиться у него.

— Слушаюсь. — Чэньсян приняла поручение и вышла, про себя подумав: императрица решила учиться стрелять из лука? Воистину, что в голову взбредет, то и делает.

***

Во дворце Фэнъи Сяо Жун с подносом в руках неотступно следовала за Императрицей. Сяо Юэли как раз подрезала ветви цветущей яблони, рассеянно слушая болтовню Сяо Фу.

— Госпожа, императрица снова устроила переполох, пожелала учиться верховой езде и стрельбе. Служанка Нуань Сян рассказывала, что после первого дня у императрицы руки так болели, что она поднять их не могла. Просила Нуань Сян растереть ей плечи, а на следующий день все равно пошла на тренировку.

Госпожа, ну зачем такой изнеженной девушке, как императрица, заниматься подобными вещами? Госпожа, а ведь Нуань Сян говорила, что императрица собирается к осени отправиться на охоту. — Сяо Жун надула губки. — И правда, почему бы ей хоть раз не заглянуть к нам во дворец?

Сяо Юэли молчала, лишь невозмутимо подрезая ветви. Услышав вздох Сяо Жун, она улыбнулась:

— Соскучилась по императрице?

Сюань Цзинчи — женщина. Если бы она была мужчиной, подобные слова могли бы быть восприняты как намерение включить Сяо Фу в состав гарема. Сяо Фу даже топнула ногой от смущения:

— Госпожа, вы опять дразнитесь!

Сяо Юэли произнесла:

— Императрица — женщина, а не статный молодой господин, чего ты так о ней печешься?

— Госпожа, вы не знаете, императрица так замечательно рассказывает истории! У нее в запасе столько удивительных сюжетов, даже лучше, чем у странствующих сказителей.

— Правда? — Сяо Юэли слегка улыбнулась. — И какие же истории она рассказывала?

— Про Золушку. — Сяо Фу прочистила горло. — В одной далекой стране жила-была девочка по имени Золушка…

***

*Свист!*

Стрела сорвалась с тетивы. Наконечник блеснул на солнце и вонзился в мишень. Сюань Цзинчи оценила результат: уровень мастерства средний, едва ли попала в пятое или шестое кольцо.

— Ваше Величество, вы тренируетесь уже долгое время, может, на сегодня хватит?

Командующий гвардией Ван Чжань был высоким, широкоплечим воином со смуглой кожей. Рядом с ним стройная Сюань Цзинчи казалась миниатюрной фигуркой рядом с черной железной башней.

— Генерал Ван, если я продолжу в том же духе, когда смогу поражать яблочко одним выстрелом, как вы?

Ван Чжань ответил:

— У Вашего Величества врожденный талант. Если будете усердно практиковаться, через полгода обязательно добьетесь выдающихся успехов.

— А если я захочу стрелять на скаку?

Стрельба верхом? Ван Чжань был ошеломлен:

— Ваше Величество?

Сюань Цзинчи слегка улыбнулась:

— На охоте добыча ведь не стоит на месте, дожидаясь, пока я в нее попаду.

Лицо Ван Чжаня разгладилось. Оказалось, она все еще думает об осенней охоте. На мгновение ему показалось — судя по выражению ее лица, — что она грезит о командовании войсками в настоящей битве. Только он успел выдохнуть с облегчением, как услышал:

— Одной упражняться скучно. Генерал Ван, с завтрашнего дня учите меня фехтованию. Будет гораздо интереснее, если найдется достойный противник.

Ван Чжань: «…»

Императрица снова загорелась новой идеей?!

Пробыв на солнце большую часть дня, Сюань Цзинчи вернулась во дворец вся в поту. Едва переступив порог, она потребовала баню. Нужно признать, прежняя владелица тела умела наслаждаться жизнью: позади дворца Чэньюань был устроен огромный бассейн, где вода подогревалась круглые сутки.

Во время купания Сюань Цзинчи не любила посторонних, даже Нуань Сян и Чэньсян оставались за ширмой.

— Ваше Величество. — Когда все вышли, Чэньсян передала ей свернутый листок бумаги.

Сюань Цзинчи пробежала его глазами, на лице ее заиграла полуулыбка. Она сложила записку и вернула Чэньсян:

— Передай Лю Цзили, что он хорошо поработал, я это запомню.

— Слушаюсь. — Чэньсян подошла к светильнику, сожгла листок и привычно убрала пепел, не оставив ни следа.

— Зови Нуань Сян, я хочу помыть голову.

Мягкие пальцы массировали кожу головы — не слишком сильно, не слишком слабо, — это было непередаваемо приятно. Сюань Цзинчи прикрыла глаза, расслабляясь всем телом. В голове мелькнуло: «Все пропало! К роскоши привыкнуть легко, а отвыкнуть — ох как трудно!»

Она привыкла к тому, что за ней ухаживают. Если однажды рядом не окажется Нуань Сян и Чэньсян, чтобы помочь с этими длинными, до пояса, волосами, как она справится сама? Даже представить страшно!

Она обязана оставаться императрицей. Чтобы и дальше жить в свое удовольствие, когда еду подают прямо в постель, одежду надевают на плечи, да еще и голову моют.

После купания Сюань Цзинчи выглядела как распустившийся цветок лотоса — нежная, очаровательная и еще более пленительная. Окутанная ароматом мыльных бобов, она не дождалась, пока Нуань Сян поможет ей одеться, и поспешила прыгнуть в свою уютную постель.

— Зачем столько одежд? Все равно снимать, я спать хочу.

— Ваше Величество, нельзя. — Нуань Сян в панике удержала ее.

— Почему? — Сюань Цзинчи замерла, но тут же опомнилась. — Ах, да, я ведь не прослушала урок, спать еще нельзя.

Она огляделась, не заметив Мэн Вань, и усмехнулась:

— Где же мой маленький учитель? Неужели она впервые опоздала?

Маленьким учителем она называла Мэн Вань, считая ту чересчур чопорной и правильной, совсем как старых наставников из феодальных учебников. Но так как Мэн Вань была хорошенькой девушкой, приставка старый ей совсем не подходила, вот она и звала ее так.

Нуань Сян ответила:

— Госпожа Мэн приходила, но я попросила ее вернуться обратно.

Сюань Цзинчи удивилась:

— Ты прогнала моего учителя? Почему?

— Ваше Величество, по древним правилам, в пятнадцатый и шестнадцатый день каждого месяца Вы обязаны проводить ночь во дворце Фэнъи, рядом с Императрицей.

Услышав это, Сюань Цзинчи залилась краской. Она ведь не мужчина, ей не нужно стараться ради продолжения рода вместе с Императрицей.

— Я не пойду.

Нуань Сян настаивала:

— Ваше Величество, таков устав. К тому же, Вы женщина, и Императрица — женщина, Вам не о чем беспокоиться.

Видя, что Сюань Цзинчи медлит и упрямится, она добавила:

— Ваше Величество, если Вы не пойдете, это поставит Императрицу в неловкое положение. Ведь по титулу она Ваша супруга. Если Вы будете избегать ее даже в эти дни, придворные летописцы сделают запись о том, что Вы охладели к Императрице и в семье нет согласия.

Летописец Чэн Сяньчжи — одно упоминание этого имени вызывало у Сюань Цзинчи головную боль.

— Ладно, пойду я, пойду.

«Буду считать, что просто сменила место для сна, какая разница», — утешала она себя. Вдруг, вспомнив кое-что, она спросила:

— А я во сне не храплю? Зубами не скриплю?

Сама-то она за собой такого не знала, но кто знает, какие привычки были у этого тела?

Нуань Сян прикусила губу, сдерживая улыбку:

— Нет, Ваше Величество, спите вы тихо и мирно.

http://bllate.org/book/25673/3062600