Ван Жуйлинь покачал головой — всё было совсем не так, как поняла Тан На.

Тан На заметила шрам у него на руке и с причитаниями бросила:

— Ой-ёй! Это тебя что, кот поцарапал?

Рана уже затянулась корочкой, а в футболке её никак не скроешь, вот она и выставлялась напоказ. Ван Жуйлинь опустил голову, глядя на отметину на руке, и ему вдруг померещилось, будто Ли Цин всё ещё дует на неё — так прохладно и щекотно.

И ведь как умеет царапаться, усмехнулся про себя Ван Жуйлинь и ответил безо всяких объяснений:

— Угу, бродячий кот поцарапал.

Тан На участливо произнесла:

— Смотри аккуратнее, уличные коты — те ещё грязнули.

Ван Жуйлинь улыбнулся, но его сдержанное выражение лица показывало, что он не придает этому особого значения:

— Я понял, учитель Тан.

Видя, как красиво он улыбается, Тан На не удержалась и из лучших побуждений завела разговор:

— Учитель Ван, сколько тебе лет? С кем-нибудь встречаешься? Не хочешь, чтобы я тебя с кем познакомила? У нас в деревне есть пара девушек — и лицом пригожие, и нравом надежные.

Ван Жуйлинь перестал улыбаться, покачал головой и сказал:

— Спасибо за заботу, но я пока не хочу заводить отношения.

— Ничего страшного, даже если не заводить, познакомиться — дело нехитрое. Сейчас ведь пропагандируют поздние браки и роды, так что вам лучше пожениться попозже, когда оба уже созрели и способны взять на себя ответственность за семью. Это же хорошо, — с чувством произнесла Тан На. Времена изменились, теперь всё совсем не так, как раньше.

Ван Жуйлинь молчал, не говоря ни слова, пока не закончились уроки. Возвращаясь в общежитие и проходя мимо небольшого магазина, он остановился.

Ли Цин как раз был занят торговлей: сплюнув на палец, он пересчитывал хрустящие новенькие банкноты, а его опущенные уголки глаз одновременно излучали самодовольство и простонародную простоту. Трудно было поверить, что именно такие глаза еще вчера заставили его сердце пропустить удар. Ван Жуйлинь подумал, что в последний раз его сердце вело себя столь странно на университетской баскетбольной площадке, когда он забросил тот трехочковый, вырвавший победу в матче — настолько потрясающий, что он сам не мог сдерживать восторг целых две секунды.

Ли Цин заметил его, но поскольку покупатели-школьники еще не разошлись, он не смел называть молодого учителя по имени. В душе он даже опасался, что учитель вот так просто возьмет и уйдет, но небеса, на его счастье, услышали его мольбы и заставили учителя остановиться.

— А ну марш отсюда! — Ли Цин сдал сдачу и принялся выгонять ребят. Эта ватага сорванцов, заметив, что товар у него дешевый, сбежалась сюда поглазеть.

Школьники с гиканьем и прыжками разбежались, а Ван Жуйлинь всё стоял на месте. Знойная погода ранней осени обжигала вечерний воздух, жара по-прежнему стояла страшная.

Ли Цин очень хотел поприветствовать молодого учителя, но сегодня тот выглядел как-то странно: стоял ни жив ни мертв и смотрел на него таким жутковатым взглядом, что Ли Цин был готов поднять руки и сдаться.

— Идешь ужинать? — спросил Ван Жуйлинь.

— Чего бы тебе хотелось? Я приготовлю, — Ли Цин вышел наружу и потянул за ручку защитную роллету. Торговля подождет — учитель впервые в жизни сам позвал его поесть, какая тут к черту торговля.

— Не надо готовить, пойдем в кафе, — Ван Жуйлинь хотел угостить Ли Цина ужином. Он пробыл здесь уже столько времени, и Ли Цин столько раз выручал его, что он даже ни разу не сводил его в общепит.

Что за день сегодня такой? Ли Цин озадаченно оглядел его, но возражать не стал и послушно зашагал вместе с ним в сторону уличных закусочных.

Эти забегаловки держались на плаву не просто так — у них определенно имелся свой талант. Ши Цзянь говорил Ван Жуйлиню, что в том месте, куда они ходили в прошлый проход, варят потрясающе наваристый, густой и вкусный бараний суп. Даже в такую жару аппетит от него не пропадал, к тому же не ждать же ради миски горячего супа наступления холодной зимы.

— Чего это мы вдруг надумали в кафе поесть? — не удержался от вопроса Ли Цин.

Он был страшный любитель поспрашивать о том о сём. Ван Жуйлинь сунул ему в руки протертые одноразовые палочки для еды, а его глубокий, как вода, взгляд заставил Ли Цина тут же закрыть рот.

Свиные ушки, суп из баранины, несколько лепешек да тарелка ассорти из тушеных овощей. За ужином Ли Цин весь вспотел от макушки до пят, а в животе было так полно, что казалось, он сейчас лопнет.

— Прогуляемся, чтобы еда улеглась? — предложил Ли Цин: наевшись до отвала, дома он сидеть бы не смог.

Ван Жуйлинь кивнул, и они вдвоем побрели вдоль асфальтированной дороги по направлению к полям.

Пшеницу уже убрали, а взамен посадили кукурузу. Сейчас стояло начало сентября, кукуруза росла на зависть — зеленые стебли вытянулись высоко вверх, и ни одна женщина в здравом уме не осмелилась бы в одиночку соваться в кукурузные заросли, не говоря уже о незамужних девушках.

Уже стемнело, и ветер, гулявший среди полей, был прохладным. Ван Жуйлинь поднял голову, прислушиваясь к шелесту листьев на ветру. Чистый аромат растений щекотал ноздри, наполняя душу покоем.

Ли Цин завел с ним праздную беседу:

— Бывали в этих кукурузных полях в прежние времена бесстыдные истории.

Наевшись от пуза, он полностью сбросил с себя напускную строгость, травил пошлые деревенские байки и даже стал отпускать сальные шуточки в адрес Ван Жуйлиня:

— Полил тут кое-кто землю, теперь уж точно не засолончак будет.

Ван Жуйлинь нахмурился — он отродясь не выносил подобных тем, даже Гэ Юнь никогда не позволяла себе обсуждать с ним вопросы пола.

Стоило Ли Цину договорить, как из гущи кукурузы донесся истошный кошачий вопль, словно в подтверждение его слов.

— Слышишь? — Ли Цин ухватил молодого учителя за руку и придвинулся ближе к зарослям, отчего доносившиеся издалека звуки стали еще отчетливее.

Брови Ван Жуйлиня сошлись на переносице. Ли Цин мало того что затащил его подслушивать чужие тайны, так еще прижался к нему боком, словно раскаленным углем, тесня его к себе.

— Тц-тц, — цокнул языком Ли Цин. — Дикий кот на дикую кошку нарвался, битва не на жизнь, а на смерть идет.

Опомнившись, он сообразил, что уже почти повис на молодом учителе. Земля была скользкой, ухватиться за дерево не получалось, и от страха упасть он вцепился в учителя мертвой хваткой. Половина лица горела огнем, и он сжал хватку на учителе еще сильнее.

Как назло, пальцы попали прямо на заживающий шрам, и исцеленная кожа снова обагрилась кровью.

Ван Жуйлинь придерживал Ли Цина, потому что в канаве еще стояла вода — вчерашний ливень выдался слишком сильным, и хотя после выхода солнца влага испарилась, в некоторых местах земля просохла, а в других оставалась сырой.

— Больно, — только и выронил Ван Жуйлинь.

Его приглушенный голос пронесся по ветру прямо над самым ухом. Ли Цин облизнул губы, готовый в ту же секунду повторить с молодым учителем то же самое, что происходило сейчас в полях. Но разве он смел о таком помышлять? Учитель обитал на небесах, а он гнил на самом дне.

— Всё еще хочешь слушать? — спросил Ван Жуйлинь.

Ли Цин прикусил кончик языка и, набравшись храбрости в такой атмосфере, внезапно крепко обнял молодого учителя, пытаясь сделать толчок бедрами, но учитель резким движением оттолкнул его. Сильная ладонь легла ему на загривок, и только тогда Ли Цин понял, какой силищей обладал этот интеллигентный на вид учитель.

— Стой смирно, не вали меня с ног. Возвращаемся.

Глава 21. Сладкая ли она?

Из-за этой ночной прогулки по кукурузному полю Ван Жуйлинь полночи не мог сомкнуть глаз и проворочался без сна. Он лежал с открытыми глазами, глядя на лунный свет, льющийся в окно, и ночь казалась холодной, как вода. Раздавшиеся ранее стоны звучали до того неестественно, что он перевернулся на другой бок, думая вовсе не о тех звуках, а о ране на руке. Она ныла — одновременно саднила и зудела. Он до сих пор отчётливо помнил жаркую ладонь Ли Цина, казалось, вплавившуюся в его плоть, кожу и кости и крепко державшую его за самые живые нервы.

Возможно, он не до конца понимал самого себя, или же процесс самопознания просто протекал медленно. Как и сегодня ночью: вместо того чтобы думать о телесной температуре Ли Цина, ему следовало бы вспоминать услышанные звуки, чтобы унять разбушевавшуюся физиологическую потребность, но он этого не делал.

Словно путающиеся в темноте провода от наушников, его всё сильнее запутывавшиеся мысли заставили его тяжело вздохнуть.

Стоило ему плохо выспаться, как на следующий день под глазами неизменно залегали чудовищные тени — вылитый вампир, не переносящий солнечного света, угрюмый и увядающий.

В таком виде он проводил уроки, и даже вечно неугомонный Чэнь Нин на этот раз сидел тихо, не совершая лишних движений. Это был урок китайского языка. Пройдясь по классу и сделав пару кругов, чтобы ученики могли задать ему вопросы по незнакомым иероглифам, он поравнялся с У Чжи и внезапно заметил, как У Тинтин толкнула того локтем, что-то шепнула, а затем наклонилась подобрать какую-то вещь.

У Тинтин подняла ластик. Ван Жуйлинь не придал этому значения и неспешным шагом вернулся к учительскому столу. И ровно в этот доле секунды он обернулся, осознанно переводя взгляд на Ма Иханя. Мысли Ма Иханя были далеко от учебника, взгляд расфокусирован и устремлен в пустоту. Ван Жуйлинь снова сошел с подиума и сделал круг по классу, остановившись в проходе рядом с партой Ма Иханя. В голове что-то щелкнуло, и всё вдруг встало на свои места.

На переменке после дневного урока математики Ван Жуйлинь вызвал Ма Иханя в коридор разобрать ошибку в задаче.

Когда он дошел до формулы и спросил, запомнил ли тот материал, Ма Ихань машинально кивнул, избегая смотреть ему в глаза. Он теребил край одежды, бездумно елозя пальцами по ткани, явно будучи мыслями совсем в другом месте.

— Если посчитать по этой формуле, в задаче получается двадцать семь с половиной юаней? — спросил Ван Жуйлинь.

Услышав цифру, Ма Ихань слегка вздрогнул и, не поднимая головы, выдавил:

— Угу.

— Но в этой текстовой задаче ты ведь всё решил верно, и в конце у тебя получилось ровно семьдесят, — Ван Жуйлинь подвинул тетрадь ближе к ученику и длинным указательным пальцем ткнул в строку с решением, после чего резко сменил тему: — Деньги на учебники У Чжи у тебя? Двадцать семь с половина юаней.

Ма Ихань резко вскинул голову. В кабинете они находились вдвоем, и он отчаянно принялся защищаться:

— Я не крал!

— Я и не говорил, что ты украл. Они у тебя? — Ван Жуйлинь встретился взглядом с его испуганным выражением лица, смягчил взгляд и погасший было пыл — кем бы ни был Ма Ихань, нельзя было давить на него слишком сильно.

— Я не крал! Я их нашел! — Ма Ихань закусил губу, в его голосе звучала горькая обида.

Ван Жуйлинь произнес:

— Найденные вещи всё равно тебе не принадлежат. Почему ты их не вернул?

Ма Ихань умолк. Говорить легко — он и сам хотел вернуть, но искушение оставить деньги себе перевешивало угрызения совести. Он ведь не воровал и не грабил, так почему найденная вещь не может стать его?

— Это было в понедельник? У задней двери? — спросил Ван Жуйлинь. Тогда он не придал этому значения: на переменах никто не играл с Ма Иханем, и тот стоял такой напряженный вовсе не потому, что играл в море волнуется раз, а потому, что попросту наступил на деньги, решив подобрать их незаметно для окружающих.

Ма Ихань не выдержал и заплакал. Он вовсе не собирался реветь, но терзавший его последние дни стыд перевесил радость от находки. Он признался матери, что подобрал деньги, и та потребовала вернуть их владельцу, но он сам не захотел. На словах пообещав вернуть, на деле он тайком потратил их на сладости.

— Осталось только двадцать шесть, — плача, Ма Ихань полез в карман и вытащил скомканные в комок купюры, протягивая их Ван Жуйлиню.

— Перестань плавать, запомни наконец правило: нашел — верни, — Ван Жуйлинь распрямил купюры и прижал их учебником, пытаясь разгладить. Отдав деньги, Ма Ихань продолжал рыдать так безутешно, что учитель растерялся — сумей кто-нибудь со стороны увидеть эту сцену, непременно подумал бы, что он обижает ученика.

— Ну чего ты ревешь, я никому не скажу, — от детского плача у Ван Жуйлиня затылок налился тяжестью.

— Я просто хочу плакать, — Ма Ихань рыдал так сильно, что из носа у него надулся пузырь.

Ван Жуйлинь вытянул для него салфетку и, не зная, что еще предпринять, в конце концов увел мальчишку в магазинчик. Не обращая внимания на удивленный взгляд Ли Циня, Ван Жуйлинь спросил:

— Конфет хочешь?

http://bllate.org/book/25667/3061949