Готовый перевод Galactic Gourmet Emperor / Гастро-Император: Звёздная Сага: Глава 12

К счастью, раны Лоусона заживали на глазах, что позволило Цзян Тану наконец выдохнуть.

Как только Лоусону стало лучше, он не смог усидеть на месте. Найдя в лесу лианы толщиной с мизинец, он долго разминал их, чтобы они стали гибкими, затем разрезал парашют пополам и смастерил два гамака.

Цзян Тан, глядя на готовую работу, хлопнул себя по лбу:

— Как я сам не додумался сделать гамак?

Он с восторгом забрался внутрь и начал раскачиваться — комфорт был неописуемый.

Лоусон огляделся по сторонам и сказал:

— Вылезай, мне нужно кое-что переделать.

Цзян Тан послушно выбрался:

— Что не так?

Лоусон развязал лианы, прикрепленные к внутренним балкам дома:

— Так нельзя.

— Почему? По-моему, было отлично, — не понял Цзян Тан.

Лоусон пропустил лиану через щели в стене и привязал к большому дереву снаружи:

— Теперь нормально. Наш дом и так не самый прочный, боюсь, от постоянного раскачивания он развалится.

Цзян Тан рассмеялся. И правда, он об этом совсем не подумал. Вопрос с кроватью был решен. Больше всех радовался Маршмеллоу: он перестал лазить по деревьям, наедался и сразу запрыгивал в гамак к Цзян Тану. Зверек обожал качаться и, едва завидев кого-то в дверях, начинал пищать, требуя, чтобы его покачали.

Лоусон занялся починкой дома: застелил крышу слоем листьев, чтобы не протекала, и подправил мелкие недоделки. В свободное время он счищал кору с бревен внутри помещения. Дом строили в спешке, не до того было, поэтому внутри царил полумрак. Но стоило снять темную кору, как проступила желтовато-белая древесина, и комната сразу стала выглядеть уютнее.

Цзян Тан тоже помогал счищать кору. Маршмеллоу, видя, чем заняты люди, присоединился к ним — его острые когти и зубы справлялись с задачей куда лучше рук Цзян Тана. За два дня они закончили, и темная хижина превратилась в светлое, красивое жилище цвета слоновой кости.

Вода в озере отступила, и птицы со зверьем потянулись обратно — словно только при таком уровне воды они чувствовали себя в безопасности. Вернулась и рыба, а вместе с ней и хищники, охотящиеся на мелководье.

Когда раны Лоусона полностью затянулись, он взял на себя всю тяжелую работу: охоту, сбор припасов, ношение воды. Цзян Тан отвечал за рыбалку, копку батата и готовку. Жизнь стала размеренной, им больше не приходилось бороться за выживание каждую минуту.

Однажды в полдень, когда Цзян Тан сидел у очага, внезапно хлынул ливень. Он заметался, пытаясь прикрыть голову крышкой от котла, а потом накрыл ею саму кастрюлю:

— Да вы издеваетесь? Откуда этот дождь?

Лоусон, мастеривший в это время разделочный стол, обернулся, увидел комичную картину и не сдержал смеха. Цзян Тан сверкнул глазами:

— Чего ржешь? Еще раз усмехнешься — останешься без обеда!

Лоусон лишь прищурился, ничего не ответив. Но уже к вечеру он застучал топором и молотком, соорудив для кухни просторный навес, который защитил и очаг, и дрова от дождя. Глядя на обновленную кухню, Цзян Тан хмыкнул:

— Ну, еще не безнадежен!

Когда жизнь наладилась, Цзян Тану надоело питаться одним мясом, и он начал экспериментировать. Накопав гору батата, он нарезал его кусочками, сложил в миску и протянул Лоусону вместе с деревянным пестиком:

— Помоги, нужно растолочь это в кашу.

Лоусон озадаченно посмотрел на него:

— В кашу?

— Да, в самую мелкую пыль.

Лоусон не знал, что задумал Цзян Тан, но поручение выполнил. Когда батат превратился в пюре, Цзян Тан добавил воды, размешал и процедил массу через единственный кусок чистой марли. Дав крахмалу осесть, он слил воду. Из получившегося осадка он замесил тесто, тонким слоем выложил на смазанную жиром сковороду и поджарил лепешки. Крахмал был сероватым, поэтому и лепешки вышли темными.

Лоусон не сводил с них глаз:

— Это можно есть?

— Можешь попробовать, но вкуса в них мало. Вот когда я их сварю, будет совсем другое дело, — ответил Цзян Тан, выкладывая лепешки на доску.

Лоусон с любопытством смотрел на угощение, но не решался притронуться. Маршмеллоу же ждать не стал и тут же откусил кусочек, но тут же с писком отскочил — лепешка была слишком горячей. Цзян Тан и Лоусон расхохотались.

— Жадина ты, поделом тебе, — сказал Цзян Тан, хотя все же отрезал зверьку кусочек. Попробовав, Маршмеллоу понял, что кроме легкого аромата ничего интересного в лепешке нет, и потерял к ней всякий интерес.

Цзян Тан нарезал большую часть лепешек лапшой, вместо перца взял дикий чеснок, вместо уксуса — кислые недозрелые плоды, добавил мясной фарш и зелень — получилась простая лапша в кисло-остром бульоне.

Лоусон с интересом наблюдал, как тот кидает в котел всё подряд:

— Что это?

— Кисло-острая лапша.

— Это рецепт из ресторана Бейкера? — удивился Лоусон.

— Нет, сам придумал, — ответил Цзян Тан. Он не знал, сколько рецептов с Земли сохранилось в этом мире, но уличную еду вряд ли кто-то помнил.

Цзян Тан налил миску Лоусону, себе, а Маршмеллоу, притащив свою плошку, тоже уселся рядом. Цзян Тан положил ему немного лапши:

— Здесь много специй, потянешь? Попробуй сначала чуть-чуть.

Маршмеллоу явно было мало. Он уставился на Цзян Тана круглыми глазами, не желая уходить.

— Ну и прожорливый же ты, — рассмеялся Цзян Тан и подкинул ему ложку мяса. Зверек тут же схватил лапшу, но, едва попробовав, чихнул несколько раз подряд, потерял равновесие и опрокинул свою миску. Цзян Тан согнулся от хохота, Лоусон тоже не смог сдержать улыбки.

Маршмеллоу смотрел на Цзян Тана такими жалобными глазами, что тот вздохнул:

— Я же говорил, что тебе это не подойдет. На, ешь вот это.

Он дал ему кусочек жареной мясной лепешки, и Маршмеллоу, еще раз чихнув, принялся за еду.

Лоусон впервые пробовал такую лапшу. У него от остроты и кислоты выступили слезы, пот и сопли — выглядел он не лучше Маршмеллоу. Только Цзян Тан ел с удовольствием. Кислые плоды отлично заменяли уксус, придавая блюду свежий аромат.

— Вкусно? — спросил он.

Лоусон вытер пот со лба тыльной стороной ладони:

— Неплохо.

— Это отлично разжигает аппетит, я такое обожаю, — сказал Цзян Тан. — Кстати, есть вопрос.

Лоусон шмыгнул носом:

— Слушаю.

— Ты сказал, что я буду твоим поваром. У тебя будут продукты и специи?

Лоусон посмотрел на него и улыбнулся:

— Разумеется.

— Тогда хорошо. Не хочу вечно ломать голову над тем, где взять соль и масло, — Цзян Тан помолчал. — А твои друзья когда прибудут?

— Примерно через полмесяца. Скоро.

Услышав это, Цзян Тан облегченно вздохнул. Его штаны превратились в лохмотья, еще немного — и пришлось бы бегать дикарем. Он даже подумывал пустить парашют на одежду, но ткань была слишком грубой.

На следующее утро Лоусон, прихватив нож и ружье, ушел. В полдень Цзян Тан поймал две рыбины с нежным мясом и без мелких костей. Он разрезал их вдоль хребта, удалил кости и сделал надрезы, не повреждая кожу. Смешав птичьи яйца с остатками бататной муки, он обвалял в них рыбу и обжарил до золотистой корочки. В качестве соуса он использовал кисло-острый отвар из плодов, грибов и дикого чеснока. Получилась великолепная рыба «Белка».

Цзян Тан был очень доволен собой. Он накрыл на стол и стал ждать Лоусона, чтобы похвастаться, но тот всё не возвращался. Маршмеллоу уже вовсю тянул лапы к миске, и в конце концов Цзян Тан сдался — они поели вдвоем. Холодная рыба была уже не той, но Цзян Тан все равно остался доволен, а Маршмеллоу от восторга даже затряс хвостом.

Лоусон появился только к ночи. Он приехал на спасательной капсуле.

Цзян Тан остолбенел. Капсула была разбита при падении, а потом он сам разобрал ее на запчасти для инструментов и посуды. Он считал ее грудой металлолома, а она оказалась на ходу, да еще и на колесах. Неужели она и летает, и ездит?

— Как ты это сделал? — изумленно спросил Цзян Тан.

Лоусон вылез из кабины:

— Двигатель цел, есть солнечные батареи. Я перегнал ее на открытое место, чтобы она зарядилась, немного подлатал — на ходу.

Цзян Тан увидел, что Лоусон перемазан маслом. Весь день он провозился с железякой.

— Ты обедал?

— Нет, перекусил фруктами. Ужин готов? Умираю с голоду.

Он снял промасленную рубашку, обнажив крепкие мышцы:

— Сначала помоюсь.

Цзян Тан с завистью посмотрел на его торс, потом на свои руки. Прогресс был, но до Лоусона ему далеко.

— Все готово, иди мойся, будем ужинать.

— Ты не пойдешь? — спросил Лоусон.

— Я уже помылся.

У него не хватило бы смелости лезть в ночное озеро.

Уже стемнело. Лоусон сделал пару шагов и обернулся:

— Подсвети мне.

Цзян Тан кивнул и пошел следом:

— Зачем ты починил капсулу?

— Хочу осмотреться вокруг. Поедешь со мной?

— Конечно! — Цзян Тан терпеть не мог сидеть на одном месте.

Лоусон зашел в воду по пояс, снял штаны. Цзян Тан, заметив, как напряглись мышцы на бедрах, поспешно отвел луч фонарика в сторону. Идеальное тело, сколько же труда надо вложить, чтобы добиться такого! Он пощупал свои плечи — мышцы уже проступали, он больше не был похож на чахлый росток. Надо поднажать, стать настоящим красавцем.

Через десять минут он услышал всплески и понял, что Лоусон выходит.

— Не свети, я без одежды, — раздалось из темноты.

Цзян Тан смутился и направил фонарик в другую сторону. Лоусон вышел, отжал одежду и натянул трусы:

— Пошли.

Цзян Тан про себя выругался. Он и сам вечно ходил в одних трусах или вовсе без них, и конца этому не было видно.

На ужин была рыба «Белка». Лоусон посмотрел на нее с изумлением:

— Это рыба «Белка»?

Цзян Тан удивленно поднял бровь:

— Ты знаешь?

— В детстве ел.

— Где?

— Мама готовила.

— Она была поваром? — Цзян Тан не ожидал такого поворота.

Лоусон покачал головой:

— Нет, генетиком.

Цзян Тан проникся уважением: в их время генетики были элитой.

— Твоя мама была крутой.

Лоусон взял кусочек рыбы, долго жевал, прежде чем ответить:

— Она давно умерла.

Цзян Тан замялся:

— Прости, не стоило спрашивать.

— Все нормально. Твоя рыба такая же вкусная, как у нее.

— Если нравится — ешь больше.

Цзян Тан пожалел, что оставил ему рыбу — только расстроил человека.

Лоусон съел все до последней крошки и только потом опомнился:

— Прости, забыл оставить тебе.

— Ничего, я днем наелся. Если хочешь, завтра еще сделаю.

— Хорошо, спасибо!

После ужина, как обычно, они забрались в гамаки. Жизнь была однообразной: еда, сон, никаких развлечений. Иногда Лоусон рассказывал истории о космосе. Например, о планете Спунда: когда-то она была богатейшей шахтерской планетой, где добывали красные алмазы, сводившие с ума всех дам Империи. Сюда стекались толпы спекулянтов. Но потом открыли планету Даймон, где эти алмазы валялись под ногами, и владельцы шахт на Спунде в одночасье разорились. С тех пор в Империи перестали вкладываться в редкие минералы, ведь завтра они могут превратиться в мусор. Спунда так и не оправилась от удара.

Цзян Тан знал, что Спунда бедная, но не думал, что причина в этом.

— А ты с какой планеты? — спросил он.

Лоусон долго молчал. Цзян Тан подумал, что это секрет, но вдруг Лоусон ответил:

— Я с Планта.

Цзян Тан подпрыгнул в гамаке. В темноте лица Лоусона было не разглядеть, но его сердце бешено колотилось. Работая в ресторане Бейкера, он знал, что Плант — крупнейшая сельскохозяйственная планета Империи.

— Но разве жителям агропланет разрешено их покидать?

— Нет. Поэтому я до сих пор в розыске. Как ты думаешь, почему меня отправили в Мисланду? — небрежно ответил Лоусон.

— Почему ты ушел? И как? — любопытство Цзян Тана достигло предела.

Но Лоусон не хотел продолжать:

— Спи. Расскажу как-нибудь потом.

В его голосе слышалась усталость. Цзян Тан закрыл глаза, но сон не шел. В голове роились догадки, почему Лоусон стал беглецом и не связано ли это с повстанцами. Он с нетерпением ждал прибытия друзей Лоусона, чтобы отправиться в приключение.

Цзян Тан думал, что они отправятся в путь на следующий день, но Лоусон не спешил. Энергии в капсуле было мало, да и сама она требовала ремонта.

— Мы уедем надолго, возможно, придется ночевать в лесу, — предупредил Лоусон.

— Мне не привыкать, — отмахнулся Цзян Тан. — Где небо — там крыша, где земля — там кровать. Котел возьмем, и кухня будет везде.

Лоусон усмехнулся. Весь день он чинил капсулу, а Цзян Тан, приготовив обед, учился у него ремонту. Лоусон был мастером на все руки. Маршмеллоу, чувствуя перемены, носился туда-сюда, сходя с ума от восторга.

На третий день они сняли гамаки, собрали утварь и загрузили еду в капсулу. Как и в день их первой встречи, они снова отправлялись в неизвестность, но теперь им было что терять. Цзян Тан оглянулся на хижину, которую они так долго строили.

— Мы ведь вернемся?

— Обязательно. Это наш первый дом здесь.

Цзян Тан посмотрел на Лоусона. Дом? Пожалуй, так оно и было. В этом мире он много где бывал, но только эта хижина была построена его руками, только она принадлежала им двоим.

— Ну что, поехали. Я точно вернусь.

Лоусон запустил двигатель, и капсула, переваливаясь через кочки, двинулась на юг. Скорости не было — приходилось петлять между деревьями. Южный лес был гуще, здесь было больше зверья.

— Мы нашли соль вон там, хочешь глянуть? — спросил Лоусон.

— Да, и захватим побольше, — Цзян Тан ненавидел еду без соли.

Казалось бы, соляной рудник был рядом, но на капсуле дорога заняла полдня: приходилось объезжать препятствия, которые пешком преодолевались легко. На месте они увидели стадо оленей, лизавших соленую почву. Цзян Тан, увидев животных, тут же представил их на столе:

— Быстрее, лови одного на обед!

Лоусон рассмеялся:

— Мы же только что подстрелили двух фазанов, куда нам столько?

Цзян Тан почесал затылок:

— Хе-хе, просто я никогда не пробовал оленину.

http://bllate.org/book/25660/3061312