Готовый перевод Nine Deaths to Immortality [Rebirth] / Девять жизней до бессмертия: Порочный круг любви: Глава 16

Глава 15: Подозрение

После того дня Бай Цзэ стал наведываться сюда ещё чаще, заглядывая ежедневно, без единого пропуска. Разумеется, каждый раз не обходилось без отменной еды и хорошего вина. Насытившись и захмелев, Евнух Лю постепенно привык отправлять Бай Цзэ поручения.

Бай Цзэ притворялся недовольным и словно бы не имеющим выбора, но каждый раз всё равно шёл.

Лишь в те моменты, когда Евнух Лю и остальные не могли его видеть, Бай Цзэ обнажал свои истинные чувства. Заблаговременно подготовившись, он прятал в складках одежды еду и воду, а иногда — ещё и сменную одежду.

Каждый день он бережно омывал Госпожу Е, расчёсывал ей волосы, затем кормил и оставался рядом с ней.

Глядя на то, как Госпожа Е постепенно становится чище, а её цвет лица понемногу улучшается, Бай Цзэ чувствовал, как в глубине его глаз зарождается искренняя улыбка. Хотя Госпожа Е по-прежнему ничего не говорила, оставалась в беспамятстве и не узнавала его… он ни капли не тяготился этим. Он очень дорожил нынешними днями: Госпожа Е — это не он, в один прекрасный день она могла ненароком погибнуть окончательно, и тогда у него больше не останется даже возможности прислуживать ей перед лицом.

Хочешь проявить сыновнюю заботу, да вот родителей уже нет в живых.

Стоило ему вспомнить об этом, как накатывал жуткий страх, и тогда он начинал ещё сильнее дорожить каждой прожитой вместе минутой и секундой.

Он неизменно садился рядом с Госпожой Е и заводил с ней разговор. Даже не получая ответа и просто бормоча сам с собой, он не находил это утомительным.

— Сегодня прекрасная погода, вы заметили?

Бай Цзэ тихо сидел подле Госпожи Е. Он поднял голову и взглянул на небо — солнце светило ярко. — Но здесь слишком холодно, и угли для очага пронести нельзя. Я боюсь, что вы не перенесёте весенних холодов.

— Матушка, знаете ли вы? Я так счастлив, что вы ещё живы. Я совершил такой проступок, а вы не держите зла и даже согласны ждать меня.

— С самого детства я был сиротой и больше всего на свете жаждал тёплой семьи. Я часто воображал, какими могли бы быть мои родители…

— Но представить не получалось: порой увидишь сон ночью, а проснёшься днём — и всё забудется. Однако теперь я понял: на самом деле вовсе не обязательно пытаться вообразить, стоит только встретиться — и всё сразу станет понятно. Воображение не способно передать это чувство… Я очень рад, что вы тоже думали обо мне и не забыли меня…

— Кем бы вы ни были и где бы ни находились, в моих глазах вы — лишь моя матушка.

Он мягко обнял Госпожу Е, его голос дрожал:

— Матушка, давай найдём возможность отсюда сбежать, а?

— Я больше не хочу оставаться здесь, не хочу смотреть, как вы страдаете. Если так пойдет и дальше, вы умрёте…

— Я уже вернулся, вам больше не нужно глупо ждать.

По мере того как Бай Цзэ говорил, печаль овладевала им с новой силой. Вдруг над самой его головой раздался окостенелый, хриплый голос:

— Сэ-эр…

Бай Цзэ резко поднял голову и увидел, что Госпожа Е бессмысленным взором смотрит перед собой, а радость в её глазах постепенно гаснет, сменяясь разочарованием. Он уже собирался подняться на ноги, как вдруг заметил, что Госпожа Е протянула руку и вцепилась в его рукав.

На лице Госпожи Е промелькнула улыбка:

— Сэ-эр, это ты? Неужели? Матушка наконец дождалась…

— Да, это я. — Бай Цзэ крепко сжал её руку в ответ, изо всех сил. — Это я!

Госпожа Е медленно… протянула руку и легонько коснулась щеки Бай Цзэ, но тут же испуганно отдернула её обратно. Улыбка на её лице исчезла, в глазах отразился ужас, и она закричала:

— Беги скорее! Беги! Если останешься здесь… они тебя не пощадят!

— Я в порядке, не бойтесь. — ровным, успокаивающим голосом произнёс Бай Цзэ.

Однако Госпожа Е не слушала его. Она изо всех сил отталкивала Бай Цзэ, пытаясь прогнать:

— Уходи же скорее! Почему… почему ты не слушаешься!

Бай Цзэ крепко прижал её к себе и принялся легко поглаживать по спинам, утешая:

— Матушка, всё прошло, не бойтесь. Со мной ничего не случится. Я в порядке.

Госпожа Е издавала невнятные звуки, но под ласковыми успокаиваниями Бай Цзэ постепенно утихла.

Из её глаз скатились две дорожки слёз:

— Сэ-эр… Матушка… так сильно тебя…

— И я скучал по вам. — Бай Цзэ уткнулся лицом в плечо Госпожи Е и глухо проговорил: — Я скучал по вам больше десятка лет. Раньше я уже совсем отчаялся… но никак не ожидал, что смогу снова увидеть вас, не ожидал, что мы сможем воссоединиться… Не ожидал, что смогу провести с вами день вот так. Внезапно я почувствовал, что небеса всё же не обделили меня.

— Матушка, это вы вернули меня к жизни, спасибо вам. — произнёс Бай Цзэ. — Как же я счастлив, что вы есть.

— Дитя моё. — Мутный взгляд Госпожи Е слегка дрогнул, а затем вновь стал невидящим.

Бай Цзэ спокойно посмотрел на неё, мягко улыбнулся и тихо сказал:

— Сын хочет всегда быть с вами, очень-очень долго, чтобы видеть, как вы постепенно стареете; чтобы вы могли видеть, как сын женится и заводит детей, и чтобы наша семья жила в мире и согласии… Сын надеется, что вы проживёте долгие годы, будете здоровы и сможете всё это увидеть.

— Но здешняя обстановка слишком скверная, она пагубна для вашего здоровья. Сын увезёт вас в другое место, хорошо?

— Если согласны, сожмите мою руку, ладно?

Бай Цзэ всматривался в глаза Госпожи Е, полные надежды, словно прекрасная жизнь была уже совсем близко…

Его ладони покрылись холодным потом от напряжения.

Госпожа Е ошеломлённо смотрела на него, а затем легонько шевельнула пальцами.

Почувствовав прикосновение к своей руке, Бай Цзэ глубоко вздохнул, и волна радости затопила его душу. Он шепнул на ухо Госпожи Е:

— Матушка, завтра вечером я снова приду.

После этого он бережно уложил Госпожу Е на кровать в комнате и затворил дверь.

Стоя перед закрытой дверью, Бай Цзэ тихо произнёс:

— Матушка, я ухожу.

Выйдя во двор, Бай Цзэ запер дверь на замок. Евнух Лю, казалось, безгранично доверял ему, раз даже вручил ключи. Бай Цзэ нужно было лишь вернуть ключ Евнуху Лю перед уходом.

Он стоял у входа и размышлял: как же вывезти Госпожу Е отсюда?

За это время он успел заметить, что охрана Холодного дворца не отличается строгостью. Хотя Цзи Сюань питал ненависть к Госпожи Е, ныне она была лишь безумной женщиной, чьё рассудок помутился от мучений, а клан Е давно пал и уже не мог представлять для него ни малейшей угрозы. Будучи правителем целой страны, он не стал бы тратить на это свои мысли. Жизнь и смерть Госпожи Е не имели для него никакого значения, и для Бай Цзэ это были хорошие новости.

А раз так, стоило ему вырубить Евнуха Лю и его спутника, и вывезти Госпожу Е наружу не составит особого труда.

При этой мысли уголки его губ невольно поползли вверх.

Бай Цзэ поднял голову и зашагал прочь.

Однако не успел он сделать и двух шагов, как внезапно замер, и улыбка на его губах мгновенно увяла.

Под большим деревом у ворот двора стоял Цзи Сюань, скрестив руки на груди и прислонившись к стволу. Он мрачно и пристально смотрел на него. У Бай Цзэ перед глазами на мгновение потемнело; он судорожно сжал в руке ключ, слегка подрагивая.

Как вообще мог появиться Цзи Сюань, ведь столько времени его здесь не было! И сколько же он услышал, стоя здесь?

Зачем он явился? Почему именно сейчас?!

В глазах Бай Цзэ мелькнула тень глубокой горечи и боли…

— Увидев императора, почему ты стоишь на месте? — Цзи Сюань выпрямился, и уголки его губ тронула странная улыбка.

Бай Цзэ с глухим стуком опустился на колени:

— Этот нижайший приветствует императора! Только что… только что…

— Только что был слишком удивлён? — произнёс Цзи Сюань.

— Этот нижайший ничтожен и в обычные дни лишён возможности лицезреть священный лик императора. Я просто слишком взволнован. — Бай Цзэ распростёрся ниц, его лицо было мрачнее тучи, но голос звучал так, будто он действительно переполнен эмоциями.

— Раз так, почему же теперь не смотришь? — Цзи Сюань усмехнулся.

— Этот нижайший не смеет. — ответил Бай Цзэ.

— А если император разрешит тебе смотреть? — Голос Цзи Сюаня звучал низко. — Можешь поднять голову.

Поначалу нехотя, Бай Цзэ был вынужден поднять голову, изобразив на лице трепет и страх.

Цзи Сюань всматривался в него взглядом, в котором таилась бездонная глубина, и спролсил:

— Кто ты в конце концов такой?

Кто ты в конце концов такой?

По лбу Бай Цзэ скатилась капля холодного потока. Цзи Сюань задал вопрос настолько прямо, что это совершенно выбило его из колеи! Подумать только, они видятся впервые в жизни, с чего вдруг Цзи Сюань заподозрил его в подобном? Неужели он что-то подслушал?

При этой мысли всё тело Бай Цзэ напряглось до предела: он ни в коем случае не должен позволить Цзи Сюаню раскусить его!

Если Цзи Сюань узнает его истинную личность, ни ему, ни Госпоже Е не удастся уйти отсюда живыми!

— Этот нижайший — Сяо Гу, евнух из Императорского сада, отвечающий за расчистку снега. — ответил Бай Цзэ, изобразив в голосе недоумение, будто не понимая смысла вопроса императора.

— Тогда что ты здесь делаешь? — Цзи Сюань умел держать себя в руках.

— Этот нижайший…

Бай Цзэ как раз раздумывал, как продолжить плести легенду, но Цзи Сюань взмахом руки прервал его:

— Евнух Лю, говори ты.

Бай Цзэ вздрогнул и бросил косой взгляд в сторону.

Из-за угла стены вышел Евнух Лю и рухнул на колени:

— Этот нижайший приветствует императора! Отвечая императору…

— Этот человек называет себя Сяо Гу, он младший евнух, расчищающий снег. Некоторое время назад он внезапно принёс еду и вино, заявив, что это передала мне Цю Хэ. — Евнух Лю окинул Бай Цзэ злорадным, ядовитым взглядом.

— Сперва этот нижайший не поверил, но подумал, что кроме Цю Хэ обо мне никто и не вспомнит, к тому же парень оказался языкастым и захаживал всё чаще, так что со временем я поверил. А однажды он попросил позволения войти и навестить свергнутую императрицу, и я… — На этом моменте Евнух Лю боязливо покосился на Цзи Сюаня, ведь это было вопиющим халатностью по службе. Заметив, что на лице Цзи Сюаня нет гнева, он продолжил: — Мне было неловко отказывать, а подумав, что ничего страшного в этом нет, я согласился. Правда, я соблюдал осторожность и всё время следил за ним снаружи.

— Позже он стал приходить каждый день и неизменно заходил внутрь. Сперва я не придавал этому значения, но шло время, а внутрь ходил лишь он один, и Цю Хэ так ни разу и не показалась. Тогда у меня зародились подозрения. — В глазах Евнуха Лю мелькнуло смущение. — В тот день я воспользовался моментом, чтобы заглянуть в покои императрицы к Цю Хэ — повидаться, вспомнить былое. Каково же было моё удивление, когда выяснилось, что никакой Цю Хэ там отродясь не знали, и меня просто выгнали метлой.

— Только тогда этот нижайший понял, что он вовсе не знаком с Цю Хэ, а имя Цю Хэ было лишь предлогом! Я сразу подумал, что у него наверняка злые умыслы! Наверняка он из остатков клана Е и пытался спасти свергнутую императрицу! Не смея больше медлить ни мгновения, я тут же доложил во всем!

Евнух Лю бил себя в грудь, силясь доказать Цзи Сюаню свою преданность.

Цзи Сюань со странной улыбкой посмотрел на Бай Цзэ и медленно произнёс:

— Что ты на это ответишь?

Лицо Бай Цзэ слегка побледнело. Он никак не ожидал, что попадется из-за этого старого мерзавца: тот, должно быть, ходил к Цю Хэ ради вымогательства, но в итоге случайно разрушил его собственную ложь. А теперь этот гад ещё и вовсю орал про остатки клана Е — сердце у него поистине было чернее некуда! Как же он жалел, что не прикончил его раньше!

Атмосфера вмиг стала тяжёлой. Бай Цзэ понимал: стоило ему ошибиться хоть в чём-то, как его ждала неминуемая плаха.

Замешкавшись всего на мгновение, он бросился на землю и принялся остервенело бить поклоны, разбив лоб в кровь:

— Прошу императора о милосердии! Прошу императора о милосердии!

— В чём же твоя вина? — спросил Цзи Сюань.

— Этот нижайший не должен был обманывать Евнуха Лю. На самом деле я вовсе не знаю Цю Хэ, а лишь услышал это имя от других. А пришёл сюда я потому, что… — Бай Цзэ стиснул зубы: — Много лет назад Госпожа Е оказала мне милость, и, увидев её в беде, этот нижайший не смог стерпеть. Пусть я и евнух, но знаю, что добро нужно платить добром, и лишь хотел внести свою малую лепту.

— Будучи низким по положению, я даже не мог увидеть её, поэтому мне пришлось пойти окольным путём. И заходил я внутрь исключительно ради того, чтобы отплатить за милость. Прошу императора простить меня!

Окончив говорить, Бай Цзэ замер на коленях. Хоть эта история и звучала дико, найти в ней бреши было крайне сложно: кому из мелких евнухов некогда помогла Императрица Е, проверить было решительно невозможно.

Он с трепетом воззрился на Цзи Сюаня.

Цзи Сюань легко усмехнулся, скрестил руки на груди и неспешно протянул:

— А если я скажу нет?

— Этот нижайший пришёл сюда лишь ради благодарности, и больше никто к этому не причастен. Во всем виноват лишь я один, Евнух Лю и остальные были лишь обмануты мной. Если император желает наказать кого-то, пусть покарает меня одного! — с решимостью в голосе заявил Бай Цзэ.

— Неужели? Ты берёшь всё на себя из страха, что я накажу Евнуха Лю, а вовсе не из-за сидящей внутри… свергнутой императрицы? — медленно проговорил Цзи Сюань. На последних двух словах его взгляд внезапно заострился, превратившись в клинок, готовый вонзиться прямо в сердце Бай Цзэ.

http://bllate.org/book/25659/3061214