Готовый перевод Xi Chu Hegemon's Solitude / Непобедимый властелин Западного Чу: Глава 19

Сян Бо изначально планировал всё куда тщательнее, но теперь об этом не могло быть и речи.

Он считал, что, будучи кровным дядей Сян Юя и имея за плечами великие заслуги, он легко сможет выкрутиться. Стоило ему лишь твердо всё отрицать — даже если найдутся завистники, сеющие смуту, Сян Юй не станет им верить.

Но с Цзыфаном дело обстояло иначе.

Он ведь собственными глазами видел, какой ужасающей жаждой убийства пылал Сян Юй на том пиру. Если бы не увертки отвратительного Лю Бу, затеявшего какую-то гадость и вмешавшегося тогда, Сян Бо ни за что не осмелился бы открыто чинить препятствия.

Зная, сколь свиреп Сян Юй к врагам, разве мог он спокойно сидеть сложа руки и смотреть, как Цзыфан стоит на краю пропасти?

При одной мысле о том, какую неоценимую услугу оказал ему в свое время Цзыфан, спасши ему жизнь, Сян Бо почувствовал, что просто обязан поступить по совести.

Сжав сердце в кулак, он решил больше не колеблется. Как говорится, лучший день — сегодня, и он выбрал именно тот момент, когда Сян Юй созвал всех высших сановников и охрана была самой малочисленной.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, он взял с собой всего двадцать личных стражников и тихо направился к темницам.

Спустившись в подземелье, он столкнулся с жадными тюремщиками, бросившимися ему навстречу. Ему хватило одного взгляда, чтобы отдать приказ: шедшие следом воины мгновенно всё поняли и, пока те низко кланялись, ловко прикончили стражников, после чего забрали у них ключи.

Чжан Лян, сидевший в глубине камеры и погруженный в глубокие раздумья, конечно же, не мог не услышать этот шум. Едва он открыл глаза, как перед ним предстал взволнованный Сян Бо, которого они видели еще вчера. Тот торопливо отпирал замок и на ходу встревоженно спросил:

— Цзыфан, ты цел?

Чжан Лян изумленно произнес:

— Брат Сян, это…

— Нрав Сян Юя жесток и вспыльчив, он уже решил убить тебя, — Сян Бо наконец справился с тяжелым засовом, с облегчением выдохнул и быстро пояснил: — Твой старший брат, даже если лишится жизни, ни за что не допустит, чтобы ты снова терпел его угрозы… Замок открыт, младший брат, скорее за мной!

Всё произошло слишком внезапно. Даже такой умный и искусный в стратегиях человек, как Чжан Лян, подавив охватившую его тревогу, позволил Сян Бо впопыхах вытащить себя из камеры. Поверх тюремной робы на него накинули одежду чуского воина, и они затерялись среди личной стражи, выбравшись наружу.

Сян Бо впервые в жизни шел наперекор воле Сян Юя. Это был чистой воды предательский поступок, который невозможно было прикрыть даже благородным именем спасения благодетеля — прикрытие было столь жалким, что и стыд прикрыть не могло. И легко представить, какое колоссальное напряжение бушевало в его душе.

Сотворив вид, что ничего не происходит, отряд покинул темницу и направился к дворцовым воротам.

Хотя в последнее время Сян Юй не приближал к себе Сян Бо так, как раньше, тот всё же оставался левым сановником — одним из самых почитаемых и влиятельных людей на протяжении многих лет. Поэтому, когда он с мрачным лицом и отрядом телохранителей быстрым шагом направился к воротам, чуские воины на пути, хоть и испытывали смутные сомнения, никто из них не осмелился задать вопрос.

К тому же, из-за привычной мягкости и доброжелательности Сян Бо, его неожиданно угрюмое выражение лица приковало к себе всеобщее внимание. У воинов попросту не оставалось времени приглядываться к новому лицу в рядах стражников и к его чужеродной, выбивающейся из общего ритма походке.

Струна в голове Сян Бо была натянута до предела. Всю дорогу он молча шел вперед, а палящее солнце и летняя жара вдобавок заставили облаченного в генеральские доспехи мужа покрыться градом потов.

Он молчал, а Чжан Лян, еще переваривавший столь резкий поворот событий, тоже не находил слов.

В конце концов, он провел в заточении полмесяца. Хотя его дух не был сломлен, ему приходилось с огромным трудом привыкать к слепящему солнцу и изо всех сил стараться шагать в ногу с окружающими воинами, чтобы ноги не казались слишком ватными.

Для людей, прекрасно осознававших всю тяжесть содеянного, этот исхоженный вдоль и поперек путь казался бесконечно долгим. Неизвестно, сколько времени прошло, пока вдали наконец не показались Южные дворцовые ворота, где всегда дежурило меньше всего стражи.

Едва завидев эти знакомые ворота, издерганный тревогой Сян Бо разом расслабился. На его лице на мгновение проступила натужная улыбка, и он слегка повернул голову к шедшему позади Чжан Ляну:

— Цзы...

Слог «фан» еще не сорвался с его губ, как все услышали пронзительный свист, рассекающий воздух. Одновременно с ним откуда-то сверху стремительно промелькнула длинная узкая тень — она пролетела с пугающей близостью, в считанных дюймах чиркнув по щеке повернувшегося Сян Бо.

Прежде чем она успела содрать кожу на его лице и вызвать каплю крови, эта стремительная тень, несомая колоссальной, сокрушительной силой, на глазах у остолбеневших людей продолжила свой путь.

Она походила то ли на вспышку молнии, пронзающую тучи, то ли на падающий с небес огонь.

Лишь вонзившись с чудовищной мощью в твердый кирпич пола всего в футе от носка сапога Сян Бо, снаряд наконец замер.

И лишь в этот миг полной остановки застигнутые врасплох люди смогли разглядеть его истинный облик.

Это была самая обыкновенная стрела из арсенала чуской армии, но ее острый наконечник почти целиком ушел в каменный кирпич, а поднятый ударом тонкий струек дыма еще не успел растаять.

Столь меткий и безжалостный выстрел, столь дерзкое предупреждение в мгновение ока повергли и без того трепетавших беглецов в леденящий ужас.

Их раскрыли!

Сян Бо замер на месте, словно получив тяжелым молотом по голове; в ушах стоял непрекращающийся звон, а по всему телу градом катился пот.

В одно мгновение он думал, что всё идет гладко и успех близок, а в следующее — его остановила эта полная угрозы стрела. Отчаяние от столь резкого падения с вершин надежды было невыносимым для обычного человека, что уж говорить о Сян Бо, жизнь которого доселе текла гладко?

Сейчас он уже не думал о своем друге жизни. Подобно сорвавшейся с цепи безумной собаке, он потерял контроль над собой и принялся дико озираться по сторонам, пытаясь высмотреть стрелка, и заорал:

— Кто?! Кто это сделал?!

— Поднимите головы, — раздался насмешливый свист, за которым последовал крайне ленивый, преисполненный полного презрения к окружающим голос. В нем не было и следа вчерашней резкости стрелы, но Сян Бо слишком хорошо запомнил эти интонации, донесшиеся откуда-то с запада: — Ваш дедушка Фэньсянь здесь.

Сян Бо тяжело задыхался, бешено вращая глазами, и резко повернул голову в сторону источника звука!

На углу крыши дворца, возвышавшегося шагах в ста пятидесяти от них, вальяжно закинув ногу за ногу, сидел высокий чуский полководец с надменным и презрительным выражением лица. Разве это был не тот самый Лю Бу, которого Сян Бо ненавидел лютой ненавистью?!

Держа в руках лук, тот напевал какую-то странную, незнакомую мелодию, одновременно вытаскивая из колчана еще одну стрелу, и неторопливо накладывал ее на тетиву.

— Невозможно!

Сян Бо широко вытаращил глаза, и слова сами сорвались с его губ!

Когда речь заходила о великих стрелках древности, на ум неизменно приходил Ян Юйцзи.

Слава о его легендарном искусстве поражать цель за сто шагов передавалась из уст в уста и вызывала благоговейный трепет у воинов всех поколений.

Он собственными глазами видел, как Лю Бу с бесстрастным лицом размозжил голову вана Чу обломками старой цитры; видел, как тот же Лю Бу, подобрав выпавший меч, в одиночку сражался против сотни и за какие-то мгновения безжалостно перебил более шестидесяти человек; а после осматривал обезглавленные тела ближайших сподвижников Лю Бана, среди которых был и Фань Куай, звавшейся первой храбрецом из окружения Лю Бана.

Но Сян Бо и в страшном сне не мог вообразить, что кто-то может обладать столь невероятным, благословенным свыше талантом: в совершенстве владеть мечом и при этом хранить в тайне столь мощное искусство стрельбы, не уступающее мастерству Ян Юйцзи, и лишь сегодня явить его миру!

Как он мог в это поверить? И как желал бы не верить?!

Услышав возглас Сян Бо, Лю Бу ничуть не разгневался. Его губы даже тронула легкая ухмылка, он приподнял бровь и усмехнулся:

— О?

Если бы он знал, о чем думает Сян Бо, то наверняка счел бы эти мысли совершенно нелепыми и глупыми.

Разве он скрывал это намеренно? Просто не было подходящего случая.

К тому же, находясь под чужой крышей, лучше не привлекать лишнего внимания — он вовсе не горел желанием выставлять напоказ другие свои таланты просто от нечего делать. Стоило вспомнить, как он обращался с Гао Фуи, чтобы понять истинный смысл фразы «на умелого работника и грузов больше».

Грубо говоря, он временно переметнулся к Сян Юю лишь ради убийства Лю Бана, а вовсе не собирался сражаться за него насмерть. Ему вполне хватало чина мелкого командира, которому поручено вести людей на битву с Лю Баном, так зачем же надрываться и пахать до седьмого пота, позволяя использовать себя во всех направлениях?

После крика Сян Бо Лю Бу даже не утруждал себя оправданиями.

Когда твой отец пускал стрелу в острие алебарды за сто шагов у ворот лагеря, этот песик еще даже не родился… вернее, уже сдох несколько веков назад.

Хотя он и презирал временный лук, одолженный у Хань Синя, за излишнюю хрупкость — чтобы тот не треснул, он не мог приложить и восьмидесяти процентов силы, довольствуясь лишь шестью, — в деле оружие показало себя безотказно.

Ответом на крик стало то, что он небрежно опустил закинутую ногу, натянул лук, прищурил один глаз и, прицелившись в стоявшего столбом Сян Бо, рявкнул:

— Пошла!

Стрела, рассекшая воздух со свистом, похожим на предыдущий, взметнулась метеором, сверкнув ледяным инеем, и вновь безжалостно устремилась прямо к лицу Сян Бо!

Сян Бо хоть и сомневался, но в глубине души понимал всё и потому уже отчасти был готов.

И всё же, когда Лю Бу так открыто выпустил эту вторую стрелу прямо перед ним, он снова не успел увернуться!

Едва раздался свист, как Сян Бо с криком неуклюже рухнул на землю. Лю Бу лишь удивленно приподнял бровь и пробормотал себе под нос:

— Слишком медленно! Такой здоровый бугай, а двигается как черепаха — неужели он дряхлее старика Фань Цзэна?

По сравнению со стремительным полетом стрелы реакция Сян Бо действительно была черепашьей.

Когда Сян Бо, обливаясь холодным потом, поднятнтый подчиненными, поднялся на ноги, он даже не успел стряхнуть пыль с одежды, как резкая боль в макушке заставила его судорожно втянуть воздух.

Точно так же, как и первая стрела, с вызовом чиркнувшая его по щеке, этот второй снаряд от непревзойденного стрелка современности казался летящим в лицо, но на самом деле был нацелен лишь в его макушку.

Кожу на голове рассекла немаленькая рана, и от попавшего в нее пота жгучая боль едва не выдавила из глаз Сян Бо слезы.

Прикрывая рану рукой и уже не смея смотреть на Лю Бу, он опустил взгляд на место падения второй стрелы.

Его охватил леденящий ужас: вторая стрела, чиркнув по нему, вонзилась в каменный пол ровно в футе позади его пятки. Из-за куда большей силы удара плитка под ней раскололась, образовав паутину из трещин.

Две стрелы — одна впереди, другая сзади — наглухо перекрыли ему путь.

Наблюдавшие за этой сценой подчиненные Сян Бо также застыли с лицами, искаженными от потрясения и страха, не смея пошевелиться.

Всего два простых выстрела загнали его в столь жалкое положение и заставили замереть на месте, лишив возможности сделать хотя бы полшага вперед.

И хотя он испытывал дикую боль, Сян Бо прекрасно понимал: если бы Лю Бу захотел лишить его жизни с помощью своего непостижимого искусства стрельбы, это было бы проще простого. Но по какой-то причине тот лишь продолжал издеваться над ним…

То, чего не мог понять Сян Бо, было очевидно для Чжан Ляна.

Сохранявший молчание Чжан Лян не обращал внимания на Сян Бо, который, словно загнанный в угол зверь, в безумном раздражении сидел на земле. Он лишь запрокинул голову и, несмотря на жгучую боль в глазах, заставил себя взглянуть на палящее солнце, а затем бросил далекий взгляд в сторону Башу.

Тихо вздохнув, он слегка опустил ресницы, скрывая переполнявшую его тоску, и когда открыл глаза вновь, во взгляде царили лишь покой и отрешенность.

Могло быть лишь одно объяснение тому, почему Лю Бу остановил их стрелами, но не убил Сян Бо.

А именно…

В тот момент, когда Лю Бу, взвешивая в руке колчан, уже подумывал, не пустить ли еще одну стрелу для пущего страха — мол, почему же объект до сих пор не явился, — его боковое зрение уловило какое-то движение.

Ну наконец-то.

Заметив прибытие хозяина положения, Лю Бу решил больше не задерживаться. Он неторопливо поднялся, закинул лук за спину и ловко перепрыгнул обратно за ограждение.

Хотя пришлось повозиться, зрелище перепуганного до мокрых штанов Сян Бо и поимка предателя с поличным доставили ему искреннее удовольствие. Какова бы ни была дальнейшая судьба Сян Бо, сам он, воочию насладившись чужими страданиями, чувствовал себя великолепно.

Хе-хе, если Сян Бо на кого и должен обижаться, так это на взбалмошный нрав собачьего сына Сян Юя. Заставил же он его бегать туда-сюда, да еще и выслушивать заумную болтовню всяких книжников.

Сбросить накопившееся раздражение на тупого вана-бугая он не мог, но сорвать злость на ничтожном предателе Сян Бо — запросто!

Довольный Лю Бу удалился с чувством выполненного долга и невероятной легкостью на душе.

А вот тем, кто остался во дворе, открылась картина поистине адского ужаса.

Получив весть от Хань Синя, с бесстрастным лицом и питая последние крошечные крупицы надежды, Сян Юй мчался сюда — лишь для того, чтобы воочию столкнуться с железным фактом: пойманы с поличным, улики неоспоримы.

В ту самую секунду, когда Сян Бо увидел знакомую могучую и горделивую фигуру, до него дошло всё.

Лицо его посерело. Поняв, что отрицать бесполезно, он молча опустил голову и с дрожью рухнул на колени перед бесстрастным и непредсказуемым Сян Юем.

— Дядя, — долгое время молчавший Сян Юй не велел Сян Бо встать, но на его лице перед глазами всех присутствующих проступило выражение растерянности, и он тихо спросил: — …Зачем?

Из-за того, что клан Сян один за другим подвергался преследованиям, а в ранние годы ему довелось скитаться вместе с дядей Сян Ляном, скрываясь повсюду, он привык никому не доверять.

Среди многочисленных приближенных, годами шедших за ним, он подозревал Фаня Цзэна, подозревал Чжунли Мо, подозревал Цин Бу, подозревал Лун Цюя, подозревал бесчисленное множество людей.

Но он никогда, ни единого раза не подозревал своего родного, кровного дядюшку Сян Бо.

И вот именно тот, кому он доверял больше всех, предал его — причем с неопровержимыми уликами, не оставляющими места для сомнений.

Перед лицом этого простого вопроса охваченный страхом Сян Бо наконец ощутил зарождение слабого стыда и робкого раскаяния.

Только вот в этот самый момент он и сам не понимал, какая нечистая сила помрачила его разум, заставив ради друга жизни и еще несуществующего зятя совершить столь чудовищное предательство против родного племянника, который доверял ему больше всего на свете…

http://bllate.org/book/25653/3060554