Готовый перевод Xi Chu Hegemon's Solitude / Непобедимый властелин Западного Чу: Глава 11

Как и предвидел Лю Бу, те четверо так называемых ханьских солдат, которых Лю Бу заранее приказал расставить у западных дверей дворца, звались Фань Куай, Сяхоу Ин, Цзинь Цян и Цзи Синь.

Все четверо либо следовали за ним уже долгие годы, либо приходились ему родственниками, и все они были надежными соратниками, на которых он сильно полагался.

Но в момент смертельной опасности даже те подчиненные, с которыми Лю Бу обычно пил на брудершафт и которые были ему преданны до конца, оказались лишь ступеньками на пути к спасению.

Продуманный и красноречивый Чжан Лян остался на пиру улаживать дела, а Лю Бу, хотя перед уходом и велел спрятать у бокового выхода коня, ради конспирации приказал укрыть всего одну лошадь — ровно столько, чтобы хватило ему самому.

Что же до четырех генералов, которые из-за отсутствия коней были вынуждены идти пешком, то в случае удачного стечения обстоятельств они могли бы ускользнуть вместе, но если не повезет и путь преградит армия Чу, им пришлось бы обнажить оружие и сражаться насмерть, тем самым невольно выиграв для Лю Бу еще немного времени на побег.

К несчастью, удача Лю Бу и его спутников на этот раз изменила: на их пути встал такой грозный заслон, как Лю Бу.

Прекрасно зная о способности У Чжуй преодолевать за день тысячу ли и мчаться быстрее молнии, Лю Бу отлично понимал, что на этом скакуне, которого можно было назвать лишь с натяжкой хорошей лошадью, никак не удастся обогнать свирепого и безымянного чуского воина.

Поэтому он принял молниеносное решение и приказал подчиненным сначала зарубить коня, чтобы не только вынудить Лю Бу спешиться и лишить его преимущества конного боя, но и сохранить себе превосходство в скорости при бегстве.

— Бежать вам всем до второго пришествия!

Увидев, как этот старый и коварный вор Лю Бан после грозного оклика сломя голову бросился вперед на скакуну, Лю Бу рассвирепел так, что у него чуть глаза на лоб не полезли. Издав яростный рев, он во что бы то ни стало вознамерился пришпорить У Чжуй и заставить ее прорваться через плотное кольцо четырех военачальников в погоню.

Четыре ханьских генерала, годами воевавшие бок о бок с Лю Бан, прекрасно понимали его жестокую натуру — он был готов пожертвовать ими ради собственного спасения, но преданности своей не изменили.

Хотя они и не знали лично, каково боевое искусство этого незнакомого чуского воина, уже по одному тому, как он смог подойти к свирепому У Чжуй и даже приручить его, они поняли, что противник невероятно опасен, и были полны решимости насмерть преградить ему путь.

Хотя сейчас они были одеты как обычные ханьские солдаты, их снаряжение по своему качеству намного превосходило то, что было доступно рядовым бойцам. Одни только длинные мечи из редкого сплава давали им преимущество в дистанции при атаке. И пусть Лю Бу числился во дворце дознавателем с алебардой, по-настоящему брать в руки алебарду ему почти не доводилось, а в последнее время не было нужды и выходить на поле боя, так что даже оружие ему не выдали.

Более того, на сей раз из-за козней Сян Бо его даже не пустили во дворец, так что сейчас при нем не оказалось никакого сколько-нибудь удобного длинного оружия, кроме той жалостной, жалкой маленькой короткой шпаги, которую он отобрал у убитого ханьского солдата.

Видя, что четверо ханьских военачальников не только не предали умчавшегося, как ветер, Лю Бана, но по приказу бросились вперед, целясь мечами в ноги все ближе подбирающегося У Чжуй, пылающие гневом тигриные глаза Лю Бу заставили себя успокоиться.

— Мать вашу, мать вашу, мать вашу!

В бешенстве выругался он трижды!

Как бы он ни ненавидел Лю Бана, он прекрасно понимал, что сейчас ни в коем случае нельзя бросать У Чжуй!

И дело было даже не в том, что ему действительно жалко этого редкого в поднебесной скакуна-норовистца: если бы он даже решился погубить У Чжуй и прорвался напролом, то, оставшись без скакуна и полагаясь лишь на собственные ноги, он уже никак не смог бы догнать ускользающего верхом Лю Бана.

Не говоря уже о том, что он неминуемо увяз бы в затяжной схватке с этими четырьмя пешими воинами и вряд ли смог бы быстро вырваться.

Проклятье!

Лю Бу яростно выругался.

Будь при нем его верный Читу, с которым он исходил все края и с которым они понимали друг друга с полуслова, да держи он в руке свою алебарду с узором дракона, он бы вихрем пронесся сквозь ряды врагов, словно на пустоши, — разве посмела бы эта мелочь преградить ему путь?!

Но на беду у него в руке лишь короткий меч, а под седлом — У Чжуй, на котором он едет впервые. Искусному мастеру не сварить каши без риса, так что сначала действительно придется разобраться с этой четверкой!

Лю Бу глубоко вздохнул, и в следующее мгновение, взмахнув правой ногой с головокружительной скоростью словно хвостом гигантской рыбы, с невероятной силой ударил в сторону. Одиночным ударом чудовищной мощи он выбил копье ближайшего воина, одновременно сбив У Чжуй с прямого курса и заставив коня уклониться от града направленных на него копий, после чего сам легко и плавно перекатился через конскую спину на землю.

— Для вас есть дорога в небеса, да не хотите идти, зато в подземный мир нет дверей, так вы сами туда ломитесь.

В упор глядя на них, мрачно произвел Лю Бу.

Он прекрасно понимал, что упустил лучший и единственный шанс нанести удар по Лю Бану.

Бушующая в груди ярость клокотала и кипела. Он в упор смотрел на четырех ханьских вояк, глупо и бесстрашно вставших у него на пути: теперь, даже если бы те попытался бежать, он бы им этого не позволил.

Раз уж они осмелились его остановить, им придется оставить здесь свои жизни.

Вооружившись лишь коротким мечом, он спокойно застыл на месте, а исходившая от него тяжелая аура закаленного в бесчисленных битвах воина начала постепенно развертываться во всю мощь.

На первый взгляд, оставшись без подходящего оружия, бросив У Чжуй и сражаясь пешим один против четверых, он явно находился в заведомо проигрышном положении.

Но по какой-то причине Фань Куай и остальные ничуть не расслабились, и на сердце у них с каждой секундой становилось все тревожнее.

— Я, Лю Фэнсянь, никогда не убиваю безымянных воинов!

Лю Бу презрительно усмехнулся, прищурив тигриные глаза. Сжав в руке неказистый с виду короткий клинок, он прямо указал им на самого крупного, грозного и сурового из всех — Фань Куая — и резко бросил:

— Назови свое имя!

— Дерзкий мальчишка!

Фань Куай глубоко вздохнул и ничуть не смутился:

— Я — телохранитель Правителя Пэй, Фань Куай!

Не успело замереть эхо его слов, как Фань Куай, больше не в силах подавлять нарастающее дурное предчувствие, решил атаковать первым. Рявкнув: «Дерзкий щенок, прими смерть!», он при поддержке остальных троих бросился на Лю Бу с копьем наперевес!

В молодости он промышлял разделкой собак, вырос крепким и обладал колоссальной силой. Имея при себе оружие и превосходя числом, он был свято уверен, что при яростной атаке жизнь этого безымянного чуского воина достанется ему без труда.

Кто бы мог подумать, что Лю Бу встретит удар коротким мечом: от первого же жесткого столкновения на некачественном клинке образовалась зазубрина; при втором ударе Лю Бу ловко повернул руку, слегка погасив инерцию, но меч все равно не выдержал нагрузки и с треском сломался пополам. И пока Лю Бу сжимал в кулаке лишь оставшуюся половину клинка, на него уже неотвратимо обрушивался третий удар!

— Из уважения к твоему мужеству я уступил тебе уже два удара.

Лю Бу гордо усмехнулся, полностью проигнорировав трех остальных нападающих. Не мигая, он в упор смотрел на искаженное изумлением лицо Фань Куая и, не обращая ни малейшего внимания на приближающееся копье, в два шага подскочил вплотную к нему. Откинув руку назад и вывернув запястье, он по привычке сделал полукруг клинком для разгона —

— Мелкий Фань!

Сдвинув густые брови, рявкнул он:

— Сдохни!

Напрягши руку до вздувшихся вен на предплечье, словно желая выплеснуть на Фань Куая всю бурю ярости из-за того, что тот прямо у него на глазах позволил ускользнуть Лю Бану, он вложил в удар всю свою врожденную звериную силу и с размаху вогнал оставшуюся половину короткого меча прямо в горло врагу!

Обломок меча на мгновение застрял, но вложенная в удар мощь была подобна удару грома. Клинок с хрустом разорвал плоть и раздробил шейные позвонки.

Горячая кровь фонтаном хлынула из полуперерезанного горла, где плоть и кости держались лишь на честном слове. Лю Бу даже не увернулся, и часть багровых брызг осела на его бесстрастном лице.

Яркая свежая кровь брызнула на его глубокие и правильные черты лица, а затем заструилась вниз по бледной коже...

Фань Куай, еще мгновение назад полный сил, превратился в содрогающееся на земле тело с дикой, мучительной гримасой на лице, которое инстинктивно зажимало руками горло в тщетной попытке остановить кровь.

Его глаза вылезли из орбит, он словно хотел что-то сказать, но из-за разорванного горла не смог издавить ни звука, и после серии предсмертных судорог его тело неестественно выгнулось, испустив дух.

Вокруг воцарилась абсолютная тишина.

Эта страшная сцена развернулась прямо на глазах у Сяхоу Ина и остальных, только что видевших гибель сильнейшего среди них бойца. На какое-то время они застыли с приоткрытыми ртами, охваченные леденящим ужасом, и даже забыли продолжить атаку.

Каждый из них своими глазами видел невероятную мощь Сян Юя, способного одним лишь криком обратить врагов в бегство, заставить их выронить оружие и дрожать от страха так, что подкашивались ноги.

Но они и помыслить не могли, что раз в поднебесной уже родился один Сян Юй, небеса зачем-то даровали чуской армии еще одного столь же безумного и грозного бога войны!

Лю Бу криво усмехнулся, без колебаний отбросив полностью сломанный обломок короткого меча. Он небрежно подобрал выроненное Фань Куаем копье, слегка взвесил его в руке, перевернул и постучал тупым концом древка о землю. Затем он одарил застывших в растерянности врагов жуткой, неестественной улыбкой и холодно бросил:

— Кто следующий?

Получив более подходящее оружие, Лю Бу словно обрел крылья за спиной, и его копье со свистом рассекало воздух.

Он уже давно не предавался большой резне, а теперь, заполучив противников, которые хоть с натяжкой годились для боя, да еще и пылая жаждой выплеснуть скопившуюся ярость, он вовсю упивался битвой.

Лю Бу быстрее всех расправился с Фань Куаем, который выглядел самым опасным. Трое оставшихся, хоть поодиночке и представляли собой некую силу, совершенно не умели сражаться в команде и сейчас лишь хаотично путались под ногами.

К тому же все они были военачальниками, привыкшими командовать солдатами, и в искусстве одиночного поединка никак не могли тягаться с Лю Бу.

— И уж тем более им было далеко до неразлучной троицы Лю, Гуан и Чжан, действовавших как одно целое.

После полутора десятков ударов Лю Бу быстро раскусил их суетливые и вычурные приемы, в которых вечно сквозило отсутствие слаженности и взаимные помехи. Ухватившись за эту фатальную слабость, он решил больше не тратить время на игры и разбить их поодиночке.

Первым, чью брешь в защите заметил Лю Бу, оказался Цзи Лин — самый слабый из оставшихся троих. Ловким движением поддев его копье, Лю Бу вонзил клинок ему в горло, и тот рухнул на землю, затихнув в луже крови.

Когда против Лю Бу остались лишь Сяхоу Ин и Цзинь Цян, действовавшие вдвоем, им тоже пришлось несладко. Выждав момент, Лю Бу сделал обманный выпад копЬем в сторону Сяхоу Ина, и пока тот в панике отпрыгивал назад, молниеносно изменил траекторию удара, послав ледяное жало прямо в летящего по инерции Цзинь Цяна.

— Мм? — Лю Бу даже позволил себе насмешливо бросить: — Ты куда смотришь?

Разве успел бы Цзинь Цян увернуться?!

Наконечник копья, все еще испачканный кровью Фань Куая и Цзи Лина, насквозь пронзил его правый глаз. Фонтан крови брызнул во все стороны, а адская боль от потери глаза была невыносима для обычного человека.

Он схватился за лицо, истошно вопя, и выронил из рук оружие.

Из четырех воинов в мгновение ока осталось трое, а затем лишь один Сяхоу Ин.

Один в поле не воин: продержавшись всего пару ударов, он получил сквозной удар копьем прямо в нагрудник. Острый наконечник пробил сердце, даже не оставив много крови, и после нескольких судорог Сяхоу Ин затих.

С бесстрастным выражением лица Лю Бу добил контрольными ударами в горло всё еще корчившегося Цзинь Цяна и неподвижного, неизвестно живого или мертвого Цзи Лина. Небрежно вытерев окровавленное лицо и прислушавшись к приближающимся шагам запоздалой стражи, он нахмурился.

Для Фань Куая и остальных время, затраченное на их убийство, показалось бесконечно долгим, но на деле вся бойня заняла всего несколько десятков ударов сердца — стража даже не успела прибежать на шум.

...Все враги перебиты, как теперь заметать следы?

Кипящая кровь постепенно остывала, и Лю Бу растерянно молчал.

Он-то рассчитывал сразу покончить с Лю Баном, а потому даже не думал о том, как разгребать последствия.

Кто же знал, что эта крыса так резво унесет ноги и, пожалуй, уже вернулась в расположение ханьской армии.

К тому же после той стычки он спугнул добычу, и застать врага врасплох больше не удастся. Чтобы расправиться с Лю Баном, придется... придумать способ остаться в лагере чусцев.

Пока стоявший среди трупов Лю Бу ломал голову над тем, как прибрать последствия и объясниться с Сян Юем, куда-то запропастившийся У Чжуй с ласковым ржанием подбежал рысцой, стуча копытами, и принялся преданно облизывать измазанное кровью лицо Лю Бу, словно желая умыть хозяина.

У Чжуй обладал удивительным чутьем: раз уж оно послушалось приказа Лю Бу и прорвалось сквозь град направленных на него клинков, то прекрасно чувствовало, как Лю Бу дорожит им и не хочет его ранить.

Лю Бу с мрачным видом стоял на месте, пока У Чжуй любовно вылизывало его лицо дочиста, как вдруг в его голове мелькнула искра догадки, и у него созрел план.

Воспользовавшись тем, что стража еще не показалась, он решительным взмахом руки прогнал У Чжуй, а затем в два счета нырнул в приоткрытую боковую дверь и, сняв забрызганную кровью верхнюю одежду, надел ее наизнанку.

Когда стражники наконец прибежали, их взорам предстали лишь четверо высоких мужей в ханьских одеждах, неподвижно лежавших на земле с остекленевшими от ужаса глазами.

А рядом совершенно невозмутимо стоял У Чжуй — еще секунду назад казавшийся невинным и растерянным, а теперь с презрением задравший голову и презрительно фыркнувший в их сторону.

Стражники онемели.

Даже понимая абсурдность мысли, все они при виде этой картины невольно подумали об одном и том же жутком предположении.

— Неужели это всё... дело копыт У Чжуя?!

http://bllate.org/book/25653/3060545