Готовый перевод Do Not Enter the Imperial Family in the Next Life / Не рождайся в императорской семье в следующей жизни: Глава 44

Император махнул рукой:

— Говорят: император и императрица — единое целое. Пока ты живёшь в мире с матушкой, это и есть моя сыновняя почтительность. Разве стоит тревожиться из-за такой мелочи?

Императрица Се слегка прояснила для себя происходящее. Действительно, слова Цзяньань подтвердились: «Какая уж тут привязанность к клану Хуа? Всё ради спокойствия императрицы-вдовы».

— Воля Вашего Величества мне ясна, — ответила она без колебаний. — Ваше Величество может быть совершенно спокойны.

Уже на следующий день Сяо Цзюня вызвали ко двору и разрешили участвовать в обсуждении государственных дел. В тот момент как раз решался вопрос о подготовке к действиям в Сихуане: генерала Чжу Бяо направляли с войсками в хребет Юньлин для смены гарнизона и размещения на юго-западе. Поскольку новое подразделение должно было перейти из одного военного округа в другой, разгорелся спор: из каких запасов обеспечивать продовольствием поход.

Когда наконец спор улегся и решение было принято, Сяо Цзюню поручили надзор за снабжением тыла. Так вопрос был закрыт.

Через несколько дней, вечером после омовения, к Цзяньань зашла Юйцюнь — в эту ночь дежурила именно она. Когда все служанки ушли, Юйцюнь незаметно вложила в руку принцессы сложенный в квадратик листок. Подписи не было, но почерк выдал автора — Ичжэнь. На листке было всего несколько иероглифов: «Вернусь в мае. Не тревожься».

Цзяньань перечитала записку несколько раз, а потом бросила её в курильницу, где та мгновенно обратилась в пепел.

Распустив волосы, она подошла к окну. Был полнолунийный вечер, и круглый лунный диск сиял высоко в небе. Юйцюнь тихо подкралась и накинула ей на плечи шаль из лисьего меха с вишнёвой подкладкой, аккуратно надела капюшон и заботливо принесла сменную обувь.

— Да разве такая возня нужна? — вздохнула Цзяньань. — Внизу же горит кан.

Юйцюнь, не зная, что делать, вложила ей в руки золотой браслет-грелку с эмалёвым узором и вделанным белым нефритом и отошла в сторону, опустив голову.

Прошло неизвестно сколько времени. Видя, что принцесса всё ещё молча стоит у окна, Юйцюнь осмелилась спросить:

— Ваше Высочество, не пора ли отдыхать?

Цзяньань «ахнула» и приказала:

— Принеси ту шкатулку с узором из переплетённых лотосов.

Юйцюнь подошла к кровати с балдахином, выдвинула маленький ящичек и достала изящную шкатулочку. Цзяньань приняла её, нажала на потайную защёлку и из тайника извлекла предмет — деревянный благовонный шар в форме двух ласточек, подаренный когда-то Ичжэнем. Она сжала его в ладони. Дерево было прохладным, но не холодным, и постепенно, от тепла её тела, начало согреваться. Даже не глядя, она чувствовала каждую вырезанную линию: в воображении возникало изящное гнездо, две прижавшиеся друг к другу ласточки — и это приносило ей безграничное утешение.

В марте в Сихуане действительно вспыхнул бунт кочевников Цянжун. Цэван Жэньчжэнь, заранее получив сведения, заманил их в ущелье Дунла под Ячжоу, где вместе с войсками Чжу Бяо почти полностью уничтожил основные силы восставших.

Цянжун веками кочевали между западом Ячжоу и востоком владений Цэвана Жэньчжэня. Земли там были гористыми, бедными, непригодными ни для пастбищ, ни для земледелия. Поэтому Цянжун не занимались хозяйством, а жили грабежом караванов. Несмотря на бедность, народ их был чрезвычайно храбр и не знал страха перед смертью. Местные феодалы Сихуаня часто использовали их как рабов-воинов. В отличие от южных слуг, статус этих рабов был ниже скота. Цянжун по природе упрямы, и когда их слишком гнетут, они часто поднимают восстания. В прошлом году в Сихуане случился «белый бедственник» — массовый падёж скота от снега и холода, — и, видимо, многие страдали. Цянжун не выдержали и взбунтовались. В этом есть и доля жалости.

Однако для Небесного Юга их «жалость» не имела значения: Цянжун постоянно нападали на караваны и мешали торговле с Сихуанем. К тому же среди самих феодалов Сихуаня были разные люди. Например, вождь племени Таньчэн, соседствующего с Яньчжоу, в отличие от Цэвана Жэньчжэня, был учеником великого шамана Ламу из Священного культа Сихуаня и ненавидел всех иноземцев. Он не только отказывался торговать с Небесным Югом, но и постоянно заявлял: «Все земли, освещённые светом Священного культа, принадлежат Сихуаню».

Так как правители Небесного Юга никогда не запрещали народу верить в любые учения, лишь бы соблюдались законы и обычаи, в приграничных провинциях — Жунчжоу, Дяньчжоу, Цяньчжоу и Цинчжоу — многие охотно принимали веру Священного культа, даже строили для него храмы. По мнению вождя Таньчэна, эти земли тоже должны были стать частью Сихуаня. И дело не ограничивалось словами: он и его соратники не раз лично возглавляли отряды, устраивавшие беспорядки в этих районах. Основу их войск составляли именно рабы-воины из числа Цянжун.

Поэтому та самая «доля жалости» к Цянжун не имела для Небесного Юга никакого значения. Напротив, их поражение или даже уничтожение сулило огромную выгоду. Цэван Жэньчжэнь, будучи последователем великого шамана Эрдэ и сторонником мирного сосуществования, всегда поддерживал добрые отношения с Небесным Югом. Поэтому, когда весть о победе пришла ко двору, все пришли в восторг. Не дожидаясь возвращения Чжу Бяо, император начал рассылать указы о наградах.

Чжу Бяо был повышен до четвёртого ранга и получил титул «Прославленный генерал». Все его подчинённые получили награды по заслугам. Старший советник Се, министр Цао и другие, заранее подготовившие планы, тоже были отмечены. Князь Чаншаньский Сяо Цзюнь получил благодарность за обеспечение тыла. Хотя повышения не последовало, награды выражались в прибавке жалованья, ценных подарках и милостях для семей. Например, дочь Чжу Бяо, Чжу Фэй, хотя и оставалась наложницей принца (так как главная супруга ещё не вступила в брак), получила право на двойное содержание.

Раньше Сяо Цзюнь, будучи старшим сыном императора, рос во дворце без поддержки родни и ничем не выделялся. Но теперь, когда он начал появляться при дворе и получать поручения, он сразу стал заметен — ведь среди принцев он был единственным, кто занимался делами. Те, кто искал выгоды, быстро нашли в нём «дорогу к успеху».

У Сяо Цзюня, кроме нескольких родственников по женской линии, не было поддержки со стороны матери. Раньше он лишь смутно чувствовал несправедливость, но с появлением Янь Сюйцинь, которая в личных беседах часто внушала ему стремление к славе и подвигам, у него в голове созрел чёткий план. Поэтому он принимал всех, кто к нему обращался. Его статус старшего сына императора давал вес: даже небольшая просьба, переданная в ведомства через записку или слово, обычно находила отклик. Вскоре резиденция князя Чаншаньского стала центром внимания, и его влияние росло с каждым днём.

В мае, сразу после праздника Дуаньу, в столицу пришла новость, которая затмила даже недавнюю победу под Ячжоу. Хотя доказательства ещё не были доставлены в столицу и официально объявить об этом было нельзя, в кругах, близких ко двору, уже ходили слухи.

Оказывается, один отряд «Тигриных и Леопардовых Всадников», совершавший весеннюю патрульную учёбу, заблудился в степи и вышел к озеру Танахай в Северных пустынях. Подобное случалось и раньше — такие учения как раз и проводились, чтобы готовиться к подобным неожиданностям. Но на этот раз отряд случайно втянулся в сражение и обнаружил истинного виновника кровавой резни в восемнадцати деревнях у хребта Юньлин шесть лет назад, в эпоху Аньхэ!

Император, получив доклад, перечитал его несколько раз, воскликнул «Отлично!» не меньше пяти-шести раз, а потом с сожалением добавил:

— Этот зверь Сухэцза пал от стрелы — слишком легко отделался! Не утолит он моей ненависти!

В этот момент вошёл Тинхэ. Император не удержался:

— Ты был прав! В прошлом году ты заметил того юношу, а в этом он даже заблудившись принёс мне великую заслугу!

Тинхэ на миг нахмурился:

— Тот парень, которого вы отправили в «Тигриных и Леопардовых»? Да, он редкий талант, но прошёл в армии меньше года. Какая может быть заслуга, чтобы доклад дошёл прямо до вас?

Император, весь в возбуждении, потер руки:

— Его отряд заблудился у Танахая и случайно услышал, как северные варвары говорили о старом деле в Юньлине. Они захватили одного из них и под пытками выяснили: виновник — именно отряд Сухэцзы. В тот момент Сухэцза сражался с войсками Аруханя. Эти юноши, несмотря на возраст, осмелились устроить засаду! Ичжэнь, хоть ему и пятнадцать лет от роду, сумел натянуть лук в два ши и на сотню шагов пробил горло Сухэцзе!

Тинхэ не обрадовался:

— Боюсь, это слухи. Парень в пятнадцать лет без многолетних тренировок не выдержит такой нагрузки. Откуда у него меткость?

Император рассмеялся:

— Ты забыл? При первой же игре в туху он подряд попал четыре раза! Правда, говорят, сильно повредил руку, открывая лук. В докладе подробностей нет — увидим, когда приедет.

Тинхэ вздохнул:

— Тогда, когда этот юный генерал И вернётся, позвольте передать его мне на лечение. Если рану не вылечить как следует, он может стать калекой.

Император посерьёзнел:

— Разве так плохо?

Тинхэ поспешил пояснить:

— Не то чтобы он останется калекой. Просто И — редкий боевой талант. Если правильно развивать, из него выйдет великий воин. Но если останется скрытая травма, придётся довольствоваться обычным солдатом.

Император немного поутих и кивнул:

— Хорошо. Когда вернётся, передай его тебе.

Тинхэ ушёл, а император тут же созвал Се Юаньмоу и других для обсуждения дальнейших действий против Тоба-яя.

Новость достигла дворца принцессы уже через четверть часа, а оттуда — дворца Куньнин. Для Цзяньань победа была делом решённым, но неизвестность о состоянии Ичжэня заставила её тревожиться.

К концу мая стало известно, что войска уже в Цзяньнине, где отдыхают и ждут благоприятного дня для церемонии представления пленных.

Между тем важный свидетель уже был доставлен в столицу по срочному маршруту. Его показания полностью совпали со всеми уликами, оставшимися после резни в Юньлине.

Мать Сухэцзы была из племени Цзе, и в его отряде было много людей с кровью Цзе — они славились жестокостью и воинственностью. Шесть лет назад, спасаясь от преследования одного из северных князей, Сухэцза со своим отрядом проник на территорию Небесного Юга, в район хребта Юньлин. Оказавшись без продовольствия, они внезапно напали на восемнадцать соседних деревень у подножия хребта. Забрав всё зерно и имущество, они перебили всех мужчин — от младенцев до стариков, не пощадили даже старух и младенцев, а женщин и девушек увели в плен. После надругательств их варили и ели. Картина, оставшаяся после расправы, была ужасающей: некоторые из тех, кто вернулся домой издалека, сошли с ума от увиденного.

Братья Цао Юань и Цао Юнь были родом из деревни Цао среди этих восемнадцати. Вся их родня погибла. Из-за внезапности нападения и постоянных междоусобиц на севере долгое время не удавалось установить виновника. Поэтому в кабинете Цао Юаня всегда висела пара строк: «В сердце — кровавая обида дома, в душе — скорбь непримиримой мести».

Церемония представления пленных — великое событие. Обычно победоносные войска не удостаиваются такой чести. Но резня в Юньлине была столь чудовищной, что Небесный Юг считал её национальным позором. Поэтому император приказал князю Чаншаньскому Сяо Цзюню лично возглавить встречу армии за десять ли от столицы. Цао Юнь, увидев брата Цао Юаня, не сдержал слёз — братья обнялись и горько рыдали. Все присутствующие знали их трагедию и не осуждали за слабость.

Наконец Цао Юань утер слёзы и спросил:

— А где же юный генерал, совершивший подвиг?

Все тоже были любопытны, но Цао Юнь ответил:

— Он ранен и не может подняться с постели. Не может явиться перед вами.

Пришлось с этим смириться. Толпа сопроводила «Тигриных и Леопардовых Всадников» обратно в Тяньцзин.

У ворот Чаотянь император уже ждал. Так как Сухэцза был мёртв, главным пленником стал его заместитель Дайцинь. Цао Юнь поднёс императору чёрный лакированный ящик. Главный евнух Гун Шэн проверил печать, после чего его ученик осторожно снял её, открыл ящик и аккуратно смахнул слой негашёной извести, прежде чем поднёс содержимое императору.

Император заглянул внутрь. Несмотря на зловоние, голова была отлично сохранившейся — это действительно был Сухэцза. На шее виднелись два кровавых отверстия — следы стрел Ичжэня.

Цзяньань не могла пойти на встречу и могла лишь ждать вестей во дворце. Услышав фразу «ранен, не может подняться», она не выдержала и бросилась бежать из дворца.

Юйцюнь, увидев это, бросилась вслед и, не считаясь с этикетом, схватила её за руку:

— Ваше Высочество! Что случилось?

Юйцюнь с детства обучалась боевым искусствам, и Цзяньань не могла вырваться. Она открыла рот, но не знала, что сказать.

— Простите за дерзость, — сказала Юйцюнь, — но Вы переживаете за юного генерала И, верно? Знаете ли Вы, где он сейчас и как к нему подступиться?

Цзяньань отвернулась. Сердце её сжималось от боли, в горле стоял ком, и она не могла вымолвить ни слова. Юйцюнь полусилой, полуласково усадила её на скамью под галереей, отослала всех служанок и, подобрав юбки, опустилась на колени:

— Я не смею утверждать, что знаю все Ваши тайны. Но всё же осмелюсь просить Вас выслушать меня.

http://bllate.org/book/2565/281501