Готовый перевод Do Not Enter the Imperial Family in the Next Life / Не рождайся в императорской семье в следующей жизни: Глава 3

Ихуа нахмурилась и с недоумением взглянула на императрицу-мать. Та медленно продолжила:

— Северные пустыни и Небесный Юг — всего лишь дружественные государства. Да, император Небесного Юга приходится дядей нашему государю, но это лишь делает наши связи чуть теплее, чем у прочих стран.

Императрица-мать презрительно фыркнула и добавила:

— Однако даже самые тёплые отношения не дают права подстрекать соседнего государя к уничтожению целого рода! Император южной династии с детства воспитывался в строгих императорских традициях, слывёт мудрым и рассудительным правителем и вовсе не тот, кого можно легко обмануть. Эта преступница — глупа и безрассудна! Поддавшись чужим внушениям, она замыслила нечто вероломное и неблагодарное. Но раз уж её род всё же истребили, а ты чудом спаслась — значит, такова твоя удача. И всё же, будучи дочерью осуждённого рода, сумела под моим самым носом дослужиться до второго ранга! Малышка, хитростей в тебе хоть отбавляй, да сердце у тебя чёрное, как смоль!

Первые слова Ихуа ещё могла стерпеть, но с каждой новой фразой императрицы её лицо всё чаще искажала горькая усмешка. Вскоре она уже не сдерживала смех — сначала короткие, саркастические всхлипы, потом всё громче и громче, пока не перешла в приступ кашля. Вспомнив о своей трагедии, она всхлипнула, и голос её задрожал от слёз, пока она едва могла дышать.

Юйцюнь всё это время внимательно следила за выражением лица императрицы и заметила, что та скорее удивлена, чем разгневана. Значит, резкие слова были лишь уловкой, чтобы вывести преступницу из равновесия и заставить раскрыть правду. Увидев, что Ихуа слишком взволновалась и дальнейший допрос станет невозможен, Юйцюнь вышла в соседнюю комнату, взяла кувшин с холодным чаем и плеснула его прямо в лицо Ихуа. С детства обучаясь боевым искусствам, Юйцюнь обладала и силой, и точностью: большая часть чая попала на шею и волосы Ихуа, но ровно один небольшой глоток — прямо ей в рот.

Ихуа задыхалась лишь от внезапного приступа горя, поэтому не могла говорить. Но этот глоток холодного чая мгновенно вернул ей дыхание, и она с ненавистью выкрикнула:

— Дядя Чжэнь, ты был таким глупцом! Отдал жизнь за Долговязую принцессу, а твой род погиб зря! И кто из них хоть раз вспомнил о тебе с сочувствием?!

Императрица-мать поняла каждое слово, но смысл не сразу дошёл до неё. Однако в груди вдруг вспыхнула острая боль, будто она только что утратила нечто бесконечно дорогое. Она растерянно прошептала:

— Что ты сказала?! Кто такой твой дядя Чжэнь?!

★

Разрыв сердец

Ихуа, услышав, что её род заслуженно уничтожен, была вне себя от ярости и забыла все предостережения дяди. Она подумала, что вряд ли доживёт до следующего часа, а если и выживет, то лишь благодаря ходатайству того, кто и стал причиной гибели её рода. Ей не нужно было такое спасение. Ей хотелось лишь одного — выплеснуть всю накопившуюся ненависть и боль.

Всего за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Ихуа рассказала всё — от начала до конца — о кровавой резне в роду И.

Императрица слушала, и слёзы катились по её щекам. В груди стоял ком, который не давал ни вдохнуть, ни выдохнуть. С трудом сдерживая эмоции, она спросила:

— Ты утверждаешь, что приходишься племянницей И Чжэню. Есть ли у тебя доказательства?

Ихуа подняла голову, опустила взгляд и чуть повернула шею в знак согласия. Не дожидаясь приказа императрицы, Юйцюнь подошла, осторожно коснулась шеи Ихуа и тут же вскрикнула от удивления. Она достала небольшой предмет и подала его императрице. Та взглянула — и слёзы хлынули рекой. В сердце её уже на семьдесят процентов зародилась вера.

— Так вот где оказался этот нефритовый замок с румянцем… — прошептала она. — Как И Чжэнь к тебе относился?

Ихуа, всхлипывая, ответила:

— Дядя никогда не женился и воспитывал меня как родную дочь. В день бедствия он велел мне бежать в Северные пустыни и просить укрытия у старых воинов принцессы. Он вручил мне этот замок и сказал: «Если придёт беда — покажи его императрице, она поможет».

Императрица крепко сжала замок в ладони и продолжила расспрашивать:

— Кто из стражи принцессы тебя приютил? Почему ты поступила во дворец? И почему, оказавшись здесь, не обратилась ко мне, а стала наложницей государя?

— После бегства за пределы Юйгуаня меня приютил командир Цзя. Я жила спокойно и не нуждалась в помощи принцессы. Но позже узнала правду о том, что стоило жизни ста пятидесяти трём невинным душам моего рода. Я обязана была войти во дворец и лично спросить у виновника: за что?!

Императрица была подавлена:

— Почему же ты не пришла ко мне?

Ихуа фыркнула:

— Сначала я думала, что и вы — из тех, кто после убийства пса выбрасывает ружьё. Не ожидала, что вы ничего не знали. Но даже если бы знали — что могли бы сделать? — И с горькой насмешкой добавила: — Где теперь стража принцессы Хуэйхэ? Кому подчиняются теперь «Фениксовы перья»?

Императрица не могла ответить. Лицо Юйцюнь тоже стало неловким.

Стража принцессы Хуэйхэ когда-то была личной гвардией императрицы. В мирное время в ней служило восемь тысяч воинов, а в годы войн — до двадцати тысяч. Это была одна из самых прославленных армий Поднебесной. «Фениксовы перья» — её тайное подразделение, занимавшееся разведкой и слежкой. Говорили: «Куда ступит „Феникс“, не скроется и пылинка». Но после восшествия на престол нынешнего императора, когда в государстве воцарился мир, императрица, измотанная годами правления и ослабленная здоровьем, решила отойти от дел. Её сын — родной ребёнок, и ей казалось, что нет нужды держать при нём целую армию южан. Два года назад она поручила императору и его дяде — императору Небесного Юга — договориться о постепенном роспуске стражи: кто-то остался на покое на севере, кто-то вернулся на юг. Лишь сто лучших из «Фениксов» были переформированы в новое подразделение, но теперь они в основном подчинялись самому императору. Из-за этого императрица, давно отстранившаяся от внешних дел, ничего не знала о происходящем — император умело скрывал правду.

— Проверь! — тихо приказала императрица Юйцюнь.

Та замялась:

— Конечно, проверим. Но если делать это тайно от государя, людей может не хватить.

Императрица снова обратилась к Ихуа:

— Что ещё сказал тебе дядя, когда вручал замок?

— Больше ничего. Только тихо произнёс буддийскую мантру.

Сердце императрицы дрогнуло:

— «Амитабха»?

Ихуа задумалась:

— Тогда всё происходило слишком быстро, я не разобрала. Но сейчас, когда вы так сказали… да, скорее всего, именно так.

Императрица отвернулась, вытерла слёзы и с болью спросила:

— Как он ушёл из жизни?

— Дядя не вынес позора и покончил с собой мечом «Ханьгуан».

Императрица уже знала ответ. Она приказала Юйцюнь:

— Не скрывай ничего от императора. Пусть проверка будет открытой.

Юйцюнь получила указ и ушла выполнять поручение.

Молодой император тем временем тревожился за Ихуа, понимая, что у императрицы-матери она вряд ли найдёт милость. Кроме того, в его душе оставались вопросы, которые нужно было разрешить. После ухода лекаря он обратился к принцессе:

— Цицигэ, вдруг по дворцу уже ходят слухи, и в Икуньгун дошли какие-то недостойные слухи. Пожалуйста, зайди к твоей невестке и поговори с ней.

Цицигэ не была родной дочерью императрицы. Она — единственная дочь Чэнчжунского князя, погибшего в шестом году правления Тунчжэна, защищая трон. Императрица была глубоко тронута его верностью и усыновила девочку, присвоив ей титул принцессы и взяв на воспитание.

Императрица вышла замуж за северного императора менее чем через три года после прибытия из Небесного Юга, и вскоре после этого император скончался. У неё остался лишь один родной сын — нынешний государь. Боясь излишней материнской нежности, которая могла бы ослабить будущего правителя, она не баловала его в детстве и перенесла всю свою любовь на Цицигэ, которую лелеяла, как родную дочь.

Цицигэ, выросшая при дворе, была умна и осмотрительна. Несмотря на неизменную милость императрицы и императора, она никогда не позволяла себе заноситься и всегда проявляла почтение и такт. Она усердно заботилась об императрице и избегала дворцовых интриг, за что пользовалась ещё большей благосклонностью.

Сейчас она подумала про себя: «Это явно не просто безумная наложница, покушавшаяся на государя. Брат посылает меня в Икуньгун ради своих целей, но это и мне даст повод уйти». Поэтому она охотно согласилась и, не вызывая паланкина, отправилась туда пешком в сопровождении служанок.

Император, проводив принцессу, попытался немного успокоиться, но вскоре не выдержал и поспешил к императрице. По пути он не слышал никаких слухов о наказаниях или казнях, и это немного обнадёжило: «Отсутствие новостей — хорошая новость. Мать, видимо, всё же смилостивилась над сыном».

Однако, войдя к императрице, он с изумлением увидел, что Ихуа сидит на низеньком табурете у ног императрицы и выглядит не слишком потрёпанной. Это было неожиданной радостью, но и странностью. Не смея ничего сказать, он почтительно опустился на колени:

— Сын обеспокоил мать. Рана уже обработана лекарем и несерьёзна — просто неосторожно задел во время игры. Всего лишь царапина.

Императрица долго молчала. Император оставался на коленях. Даже Юйяо и Юйцюнь, обычно тактичные и готовые сгладить напряжение, теперь стояли молча, словно окаменевшие. Воздух в комнате будто застыл, наполнившись тяжёлой торжественностью.

Наконец император, больше не выдержав, осторожно поднял глаза — и увидел, как крупные слёзы беззвучно катятся по щекам императрицы. Неизвестно, как долго она так плакала. Юйяо и Юйцюнь делали вид, что не замечают этого, а Ихуа сидела, погружённая в свои мысли. Император испугался:

— Почему вы не заботитесь о матери? Как можете позволить ей так страдать?

Никто не ответил. Он добавил:

— Сын виноват. Прошу, матушка, простите меня ещё раз.

Императрица медленно заговорила, но голос её дрожал от слёз:

— В чём ты виноват? Ты — хороший сын твоего отца. Очень хороший.

Император был озадачен. Набравшись смелости, он сказал:

— Ихуа несдержанна и оскорбила мать. Позвольте мне забрать её и передать на попечение императрицы, пусть она её наставит.

Императрица покачала головой, словно не желая больше разговаривать с ним, и поманила Юйяо. Та понимающе кивнула и шагнула вперёд:

— Указ императрицы-матери:

Император потянул Ихуа, и та, бросив на него взгляд полный отвращения, всё же опустилась на колени рядом.

— Госпожа Чаоюань — благочестива и учтива. Она останется во дворце Жунъань, чтобы ухаживать за императрицей. Государю надлежит заботиться о делах государства. Раз госпожа Чаоюань исполняет долг дочери, государю не стоит беспокоиться о заднем дворце. Отныне ежедневные доклады отменяются.

У императора в голове роились вопросы, но, увидев, что с Ихуа, похоже, ничего не случится, он побоялся усугубить положение и, поклонившись, вышел.

С этого дня во дворце Жунъань стали ходить слухи, что здоровье императрицы ухудшается. Император неоднократно пытался навестить её, но она отказывалась принимать. Иногда, при встрече, он видел, что Ихуа спокойно стоит рядом и не подвергается наказанию, — это немного успокаивало его. Он думал: «Матери всего лишь за тридцать, она хоть и не очень здорова, но не может серьёзно заболеть. Просто злится на меня и не хочет видеть». Не зная, почему мать так легко отпустила Ихуа, он решил, что лучше не копать глубже — всё же вышло удачно.

Императрица открыто поручила людям расследовать дело об истреблении рода И в Небесном Юге. Поскольку дела в государстве действительно были многочисленны, а расследование пока ограничивалось сбором общедоступных сведений без привлечения тайных агентов, информация не дошла до императора.

Прошло ещё несколько дней. Император всё чаще не мог увидеть мать. Он попросил принцессу узнать новости, но и она теперь не могла попасть к императрице. Раньше ей хотя бы позволяли поговорить через занавеску, а теперь служанки лишь повторяли:

— Императрица не в духе. Принцесса, пожалуйста, зайдите в другой раз.

Беспокойство императора усилилось. Взяв принцессу с собой, он направился прямо во дворец Жунъань. Служанки пытались отговорить его, но он не слушал и вошёл внутрь. Юйцюнь не осмелилась сильно сопротивляться.

Подойдя к ложу, император взглянул на мать — и в ужасе упал на колени, заливаясь слезами. Принцесса тоже испугалась: за несколько дней императрица осунулась, щёки впали, лицо побледнело до прозрачности. Цицигэ бросилась к постели и заплакала вместе с братом.

— В чём сын провинился? — сквозь слёзы спросил император. — Пусть мать накажет меня, но зачем так мучить себя?!

Он уже собирался вызвать лекарей для допроса, но императрица слабо махнула рукой. Цицигэ потянула за рукав императора:

— Брат, мать хочет что-то сказать.

Император сдержал рыдания.

Императрица тихо произнесла:

— Если бы ты не пришёл, я бы послала за тобой. Раз уж ты здесь — пусть служанки помогут мне сесть. Мне нужно кое-что тебе сказать.

http://bllate.org/book/2565/281460