Лин Янь… — Хун Сюэ посмотрела в спину уходящему Лин Яню, и её лицо медленно залил румянец.

Вечером, вернувшись в кладовую, Лин Янь с удивлением обнаружил, что рядом с его соломенным матрасом лежит комплект темно-фиолетовых одежд с вышитыми на них узорами из темного золота. Оглядевшись, он подошел к Хун Гую, который все еще наводил порядок в помещении, и спросил:

— Брат Гуй, эта одежда твоя?

— Ты правда считаешь, что в моих глазах ты стоишь дороже этого наряда? — Хун Гуй бросил на Лин Яня косой взгляд.

Лин Янь почесал затылок. Хун Гуй беспомощно покачал головой и продолжил:

— Это молодая госпожа тебе передала! Говорит, в знак благодарности. Вот же повезло тебе, парень! Я здесь уже больше десяти лет, и то ни разу не носил таких дорогих вещей, а ты пришел всего несколько дней назад и… Ладно, не буду об этом, одни слезы.

Услышав это, Лин Янь лишь беспомощно усмехнулся:

— Ну и девчонка…

Он тут же переоделся в подаренный наряд. Когда Хун Гуй обернулся и посмотрел на него, то был просто ошеломлен увиденным.

В этом облачении Лин Янь совершенно преобразился, от прежнего юноши в грубой холщовой одежде не осталось и следа. Черты его лица были весьма утонченными, а фигура, хоть и худощавая, выглядела по-юношески статной. Черные волосы спадали на плечи, и в этом наряде он выглядел точь-в-точь как молодой господин из знатной семьи.

— Кхе-кхе… Ну, сойдет! Я только что примерил, правда, вышло лишь немногим лучше, чем у меня, — Хун Гуй не стал долго разглядывать его, отвернулся и продолжил заниматься незаконченными делами.

…

Прошло еще четыре или пять дней. Лин Янь почувствовал, что его раны почти затянулись, прошла даже боль от переломов. Пришло время собрать немного вещей и отправиться в путь, чтобы закалить себя в странствиях.

Ечжоу находился вблизи центра Центральных Земель, поэтому торговля здесь была очень развита. А хотя Центральный Регион и не славился своим географическим положением, он был важным транспортным узлом, благодаря чему торговые потоки здесь были крайне оживленными.

На торговом рынке.

Лин Янь бродил здесь не больше часа, а золотые монеты, заработанные за последние дни в Семье Хун, уже почти закончились.

— Таблетки здесь стоят намного дороже, чем в Цинчжоу! — пожаловался Лин Янь.

Хотя Лин Янь был очень искусен в управлении пламенем, он не был Алхимиком. В его энергии огня отсутствовал элемент дерева, а это означало, что он стремился к предельной температуре и разрушительной мощи, а не к тонкому контролю и гармонизации состава пламени.

Обычная цена таблетки первого ранга составляла тысячу золотых, но на рынке в Центральном Регионе Ечжоу за нее просили тысячу пятьсот. Лин Янь побоялся даже заглядывать на аукцион — вероятно, там цены были еще выше.

Лин Янь посмотрел на два пузырька в своих руках, в которых было всего четыре пилюли: две восстанавливающие таблетки для лечения ран и две таблетки для восполнения Энергии Доу — все первого ранга.

— Как же я завидую этим Алхимикам! — Лин Янь горько усмехнулся и покачал головой.

В этот момент недалеко от него, прямо по курсу, столпилось много людей. Высокий худой юноша, прикрывая нос и рот бумажным веером, был одет в похожий на наряд Лин Яня, но явно более роскошный костюм. Он лениво обмахивался, глядя на прилавок, разрушенный его слугами, и с улыбкой обратился к старику, который лежал на земле, придавленный сапогом здоровяка:

— Старик Чэнь, кажется, я давал вам семь дней на то, чтобы собрать деньги, верно?

Рядом другая пара здоровяков удерживала красивую девушку, которая плакала и кричала:

— Отец…

— Молодой господин Хун, плата за защиту, которую вы требуете, слишком высока, я просто не могу ее собрать! Может, мы лучше просто уедем? — старик, задыхаясь под тяжестью ноги, едва находил силы умолять.

Лин Янь подошел ближе и спросил прохожего:

— Что здесь происходит?

— Второй молодой господин Семьи Хун, Хун Ле, собирает дань. Это уже четвертый раз за месяц. У старика Чэня давно нет денег. Похоже, Хун Ле положил глаз на его дочь. Сегодня им явно не поздоровится, — прохожий лишь беспомощно покачал головой.

Все вышло именно так, как он предполагал. Хун Ле помахал веером и указал на девушку:

— Нет денег? Тогда выхода нет, придется забрать твою дочь в уплату долга!

Сказав это, он приказал слугам схватить девушку и собрался уходить.

— Умоляю, пощадите мою дочь! — старик Чэнь обхватил ногу Хун Ле, умоляя о милосердии.

Раздался глухой удар: Хун Ле пнул старика в грудь, отбросив его на десяток метров, а затем отряхнул пыль со своего наряда, брезгливо поморщившись:

— Терпеть не могу, когда пачкают мою одежду!

Старик Чэнь, отброшенный ударом, выглядел крайне жалко. Глядя на уходящую группу людей из Семьи Хун, он почувствовал, как в нем разгорается ненависть. Выхватив кухонный нож с прилавка, он бросился на Хун Ле.

Хун Ле лишь усмехнулся, даже не пытаясь увернуться. Старик нанес удар ножом, но лезвие не достигло тела обидчика, а замерло, наткнувшись на тонкую вуаль из Энергии Доу.

— Вуаль Энергии Доу! — воскликнули люди вокруг. Вуаль Энергии Доу была признаком Мастера Доу, а Хун Ле, молодой господин Семьи Хун, уже давно достиг уровня Мастера Доу 9-й звезды.

Хун Ле не спеша обернулся:

— Ты решил поднять руку на меня? Ты готов к смерти? — с этими словами он схватил старика за горло и медленно поднял его в воздух, с каждым мгновением усиливая хватку.

Никто из окружающих не осмеливался вмешаться. Хотя Семья Хун не занимала высокого положения в Центральном Регионе, простым людям тягаться с ними было не под силу.

Хватка Хун Ле становилась все сильнее. Он с наслаждением наблюдал, как в глазах старика Чэня отражается растущий ужас.

И в тот момент, когда старик был уже на грани удушья, рядом с ним внезапно возник стройный силуэт. Лин Янь медленно протянул левую руку, ухватил Хун Ле за запястье и слегка надавил. Послышался хруст — Хун Ле вскрикнул, разжал пальцы и отпустил старика.

Отступив на несколько шагов, Хун Ле схватился за правую руку:

— Кто ты такой?! Как ты посмел напасть на меня? Ты хоть знаешь, кто я?!

Этим человеком был Лин Янь. Он лишь усмехнулся:

— Молодой господин Хун, вы пытаетесь совершить убийство средь бела дня и похитить девушку. Неужели здесь нет закона?

Услышав это, Хун Ле пришел в ярость:

— Здесь мой голос — это закон! Люди, схватить его и забить до смерти!

В тот же миг окружавшие его здоровяки активировали свои вуали Энергии Доу. Семь Мастеров Доу — такая сила считалась бы весьма внушительной даже для высококлассного наемнического отряда, но для Лин Яня это не было угрозой.

Один из них с размаху ударил Лин Яня в лицо, но тот блокировал атаку одной ладонью. Мастер Доу был поражен тем, с какой легкостью юноша остановил удар. Сколько бы сил он ни прилагал, он не мог сдвинуться ни на шаг. Более того, он не мог даже выдернуть руку из железной хватки Лин Яня.

Остальные собрались было помочь товарищу, но Лин Янь слегка дернул запястьем — раздался хруст, и рука Мастера Доу вывернулась под неестественным углом. Тот взвыл от боли, а Лин Янь мощным пинком отбросил его на десятки метров.

Увидев это, остальные побоялись приближаться.

— Великий Мастер Доу?! — в ужасе воскликнул Хун Ле. Только Великий Мастер Доу мог обладать такой силой.

Лин Янь продолжал улыбаться:

— Может, теперь, молодой господин Хун, вы готовы выслушать то, что я сказал ранее?

Хун Ле, глядя на пятнадцати-шестнадцатилетнего юношу, кипел от злости. Если его, взрослого человека, так унизит какой-то сопляк, как он потом сможет смотреть людям в глаза?

— Все вместе! Нападайте! Хоть он и Великий Мастер Доу, вряд ли он справится с семью Мастерами Доу одновременно! — взревел он в ярости.

Лин Янь беспомощно покачал головой: «Действительно, добрым словом не вразумить тех, кто стремится к погибели».

Лин Янь посмотрел на свою ладонь, где медленно заплясал маленький разноцветный язычок пламени. Его тело сильно отличалось от других: с самого детства он не практиковал никаких Боевых Навыков или техник, но в управлении огнем и использовании его силы ему не было равных среди равных по уровню культивации.

— Боевой Навык Земного ранга среднего уровня! Раскалывание Гор! — Хун Ле, в руках которого возник гигантский топор из темно-красной энергии, с яростным криком обрушил его на голову Лин Яня. Остальные в это время также применили свои Боевые Навыки, атакуя его со всех сторон.

— Боевой Навык Земного ранга? — Лин Янь лишь мельком взглянул на несущегося на него Хун Ле с огромным топором, затем поднял ладонь с цветным пламенем над головой и ударил по земле. В одно мгновение почва превратилась в море огня. Толпа в страхе бросилась врассыпную, и лишь семеро безрассудных бойцов продолжили свой натиск.

Температура стремительно росла. Хун Ле почувствовал неладное и закричал:

— Отступаем!

— Поздно! Взрыв!

Лин Янь холодно усмехнулся. Семь столбов пламени вырвались из земли, обрушившись на нападавших. Вуали Энергии Доу на их телах мгновенно разлетелись в щепки, и всех семерых отшвырнуло на десятки метров.

— Молодой господин Хун Ле, чтобы вести себя высокомерно, нужно иметь хоть какую-то силу. Твоей — недостаточно, — Лин Янь подошел к лежащему на земле Хун Ле, который был не в силах пошевелиться. Годы, проведенные в военных походах вместе с отцом, приучили Лин Яня наносить лишь смертельные удары, но сейчас, поскольку он был не на поле боя и не хотел лишних проблем, он сдержался.

Хун Ле дрожал всем телом. С выражением ненависти и ужаса в глазах он прошептал:

— Посмел оскорбить… нашу Семью Хун… ты… ты… — не договорив, он потерял сознание.

http://bllate.org/book/25646/3059340