— Не уходишь? Ты собираешься остаться здесь?
— Нет-нет-нет!
Чжэн Юйчжи торопливо подтянул ремень и, не заботясь ни о чём, завязал на талии узел, кое-как зафиксировав одежду.
Гу Хун бросил на него мимолётный взгляд и тут же отвёл глаза, словно смотреть на это во второй раз было выше его сил.
Сюда они приехали в повозке, но на обратном пути Гу Хун отогнал экипаж и решил пройтись пешком по утренним улочкам.
С тех пор как он попал в древность, Чжэн Юйчжи довелось немало побродить по улицам, но либо на похоронных носилках, либо в повозках и паланкинах. Пожалуй, впервые он шёл по утреннему рынку своими ногами, и древние мелкие торговцы и лавочники находились от него на расстоянии вытянутой руки.
Чжэн Юйчжи с любопытством вертел головой, семеня следом за Гу Хуном.
Было ещё рано, базар не шумел. Продавцы завтраков сладко зевали среди клубящегося пара, а толстый торговец нехитрыми поделками пришёл пораньше и крутил в руках маленький погремушек, издающий глухой стук. Вдруг капля дождя упала ему прямо на лоб; он потёр макушку и грязно выругался, после чего принялся наспех сматывать тент и собирать товар.
Этот мелкий дождик налетел внезапно: стоило упасть первой капле, как тут же заструились тончайшие нити ненастья.
Чжэн Юйчжи прикрыл голову руками и завертел головой по сторонам, выискивая место, где можно переждать дождь.
И тут он неожиданно заметил, что на самом деле за ними всё это время неотступно следовала карета, держась на почтительном расстоянии.
Ни один слуга из экипажа не вышел предложить зонт, да и саму повозку не подогнали ближе, чтобы их Евнух-распорядитель соизволил укрыться внутри.
Гу Хун шагал под мелким дождём, по-прежнему неспешно и ровно продвигаясь вперёд.
На пути перед ним торговцы и прохожие торопливо пересекали пелену дождя, спешно отыскивая укрытие.
И только он один шёл вперёд, лицом к дождю.
Чжэн Юйчжи подставил ладони вверх, поймав несколько дождевых капель. Нити дождя были тонкими-претонкими, и за это время водяная взвесь лишь легчайшим налётом осела на прядях волос, окутав их сыростью.
Гу Хун совершенно не обращал внимания на непогоду и шёл своей обычной походкой. Сквозь пелену дождя его спина казалась немного одинокой и какой-то... Чжэн Юйчжи не мог подобрать слова, он просто засмотрелся.
На нём всё ещё было то чёрное одеяние — безупречно чистое, без каких-либо лишних украшений. Но Чжэн Юйчжи почему-то казалось, что всё должно быть иначе. Человек с такой прямой осанкой, неторопливо шагающий сквозь дождь, изначально должен был носить белые одежды с вышитым бамбуком либо наряды цвета молодой зелени.
главнокомандующий Восточного Депо, самый могущественный человек в этой династии, перед которым трепетал даже едва достигший шестнадцатилетия юный император. Жестокий и беспощадный, холодный и свирепый, но при этом он учил А Мина фразе наслаждайся радостями жизни сполна, пока она тебе подвластна, и вот так брел под дождём. Всё должно было быть иначе.
Пока Чжэн Юйчжи застыл в растерянности, Гу Хун вдруг обернулся и бросил:
— Чего застыл? Двигай за мной.
— А, понял.
Чжэн Юйчжи торопливо сделал несколько шагов, и брызги воды разлетелись из-под ног во все стороны.
Поравнявшись с Гу Хуном, он совершенно невпопад спросил:
— Евнух-распорядитель любит дождь?
Гу Хун покачал головой и ничего не ответил.
— Вы идёте под дождём и совсем не обращаете на него внимания, я уж подумал, что вы любите мокнуть под ливнем, — пришлось продолжить Чжэн Юйчжи.
Гу Хун, казалось, окончательно потерял к нему интерес, избавив себя даже от необходимости качать или кивать головой.
Чжэн Юйчжи мысленно дал себе пощёчину: ну и дурацкая же у него манера завязывать разговор! Даже если ему было любопытно узнать что-то о Гу Хуне, разве не нашлось бы способа получше выразить свои мысли? Вести себя так — просто глупо!
Лишь спустя долгое время Гу Хун негромко и равнодушно обронил:
— Так и должно быть.
Так и должно быть? Мокнуть под дождём — это норма?
Или в этих словах скрывался какой-то другой смысл?
А может, эта фраза и вовсе была лишь раздражённой отговоркой.
Чжэн Юйчжи натянуто усмехнулся и продолжил молоть глупости:
— Тогда вы наверняка восхищаетесь жизненной позицией Су Ши: не обращай внимания на шум дождя, бьющего по ветвям и листьям, с чего бы не посвистывать и не прогуливаться неспешно?
Чжэн Юйчжи чувствовал себя безнадёжным естественником, который из кожи вон лезет, чтобы найти общую тему для разговора со студентом-гуманитарием.
Чжэн Юйчжи мысленно выругал себя за дурость: знал же, что не стоит заводить с ним литературные беседы, раз уж не силен в этом, так какого чёрта позорился, выставляя напоказ своё невежество! Лучше бы завёл разговор о том, в чём разбирается — о физике там, математике... Впрочем, пожалуй, это тоже было бы скучно.
Он чувствовал себя ужасно разочарованным. Вспоминая прежние времена в институте, он вполне неплохо умел лавировать в кругу знакомств и обладал прекрасными социальными навыками. Когда он занимал пост председателя студенческого совета, при нём неизбежно кто-то оставался обиженным, но он был единственным главой совета за всю историю факультета, у которого не было ни единого отрицательного отзыва. Он искренне считал себя мастером общения, но стоило ему попасть в древность, как он неизменно нёс какую-то чушь перед Гу Хуном!
Кто же знал, что Гу Хун вдруг остановится. Он некоторое время молча смотрел на Чжэн Юйчжи со смесью удивления на лице и наконец произнёс:
— Ты ещё и стихи сочинять умеешь? — он медленно повторил: — Не обращай внимания на шум дождя... с чего бы не посвистывать и не прогуливаться неспешно... Хорошие стихи.
В голове Чжэн Юйчжи крутились сплошные знаки вопроса. Разве это не знаменитое стихотворение Су Ши? С какой стати Гу Хуну знать Ли Бая, но не знать Су Ши? Он даже заподозрил, не является ли это какой-то изощрённой интеллектуальной насмешкой со стороны образованного человека. Не издевается ли тот над ним за то, что Чжэн Юйчжи среди бела дня ни с того ни с сего принялся декламировать стихи?
У Чжэн Юйчжи даже уши покраснели:
— Вы что, смеётесь надо мной? Разве это не стихи Су Ши? Не обращай внимания на шум дождя, бьющего по ветвям и листьям, с чего бы не посвистывать и не прогуливаться неспешно? С бамбуковым посохом и в соломенных лаптях легче, чем на скакуне, чего бояться? В плаще из тростника под дождём встречу всю жизнь!
— Чего бояться? В плаще из тростника под дождём встречу всю жизнь... — Гу Хун снова медленно повторил эти строки. То, как он неторопливо читал стихи посреди дождливой улицы, делало его похожим на какого-нибудь бедного ученика, который никак не может сдать императорские экзамены, и в нём совсем не оставалось ничего от всесильного главнокомандующего Восточного Депо. — поистине свободолюбивый поэт. Су Ши? Почему я никогда о нём не слышал? Неужели это отшельник, который презирал славу и не гнался за карьерой при дворе?
Что-то здесь было не так, здесь всё было не так в двенадцатой степени.
Разве А Мин не говорил, что Гу Хун был товарищем по учёбе покойного императора? Он просто не мог не знать Су Дунпо.
Чем больше Чжэн Юйчжи думал об этом, тем сильнее ощущал подвох.
Но он даже не успел выразить своё удивление, как Гу Хун, почти шепотом, произнес:
— Такой талантливый человек вряд ли смог бы приспособиться к чиновничьей среде и не факт, что из него вышел бы хороший служащий.
Похоже, он решил, что Чжэн Юйчжи тайком пытается подсунуть ему человека на рекомендацию.
Гу Хун опустил взгляд, искоса глянув на него, и продолжил:
— К тому же, вчерашний пир ты сам видел: те, кто ищет покровительства у моего ведомства, несут либо чистое золото и серебро, либо дарят ценные вещи, либо преподносят людей. Я что-то не слыхал, чтобы кто-то заявлялся сюда, размахивая парочкой паршивых стишков.
— А? О... — То ты только что хвалил эти стихи, а теперь они стали паршивыми. Вот уж у кого семь пятниц на неделе. Впрочем, Чжэн Юйчжи смел дерзить ему лишь про себя.
Он подумал, что отказ — это даже к лучшему, всё равно у него некого рекомендовать. А если бы тот согласился, ему бы точно пришлось туго.
— К тому же, согласился бы такой человек и впредь носить клеймо евнуховой клики? Ему следовало бы обивать пороги чистых чиновников... — Гу Хун, очевидно вспомнив о чём-то, вдруг тихонько усмехнулся. — Интересно, какими бы статьями он чехвостил меня тогда? Может, придумал бы что-то новенькое, мне и впрямь ужасно любопытно. По правде говоря, за столько лет они все из раза в раз повторяют одни и те же слова и обвинения, мне уже тошно на это смотреть.
Он вовсе не пародировал и не иронизировал. Сейчас его глаза и брови излучали улыбку, словно он действительно был преисполнен любопытства к этому делу и искренне ждал, окажутся ли ругательства в его адрес разнообразными и изощренными.
Чжэн Юйчжи понимал всё меньше и меньше. И дело было не только в том, что Гу Хун не знал Су Ши... С какой вообще стати ему, Чжэн Юйчжи, было рекомендовать кому-то Гу Хуна? С чего Гу Хуну вообще пришло это в голову? И зачем он придумывает столько причин для отказа в его мнимой рекомендации? Гу Хун — Евнух-распорядитель, разве нужен какой-то повод, чтобы отказать какому-то жалкому узнику? К тому же, его причины для отказа звучали вовсе не как отговорка, он ведь всерьёз задумался о какой-то евнуховой клике и прочей чепухе с именами.
Этот главнокомандующий Восточного Депо вёл себя крайне странно: временами он выглядел точь-в-точь как человек, стоящий на самом верху, а временами — совсем наоборот.
Раздумывать над этим было некогда, Чжэн Юйчжи нужно было как-то замять этот неловкий момент, поэтому ему оставалось лишь поддакивать:
— Ему плевать на всякие ярлыки.
Гу Хун одарил его выразительным взглядом. То ли снисходительно оценивая его наивность, то ли высмеивая его подлизывание.
Чжэн Юйчжи нахмурился:
— У чистых чиновников просто название звучит красиво. Разве те, у кого в титуле значится чистота, на самом деле свободны от грязи мира? Тогда пусть все называют себя богатством или знатностью, и в мире сразу исчезнут все голодающие. Раз уж люди давно сбились в клики, неужели они делятся на те, что звучат приятно, и те, что звучат скверно?
Гу Хун прищурился:
— Чжэн Юйчжи, с таким количеством сладких речей впору служить в Цзиньивей, а не пропадать зря — тебе прямая дорога в гражданские чиновники... — он на секунду замолчал и вдруг чуть изогнул губы в улыбке. — Пожалуй, мне стоит определить тебя во Внутренний кабинет (Нэйгэ), чтобы ты подискутировал с этими старыми хрычами о высоких материях.
В этот момент мелкий дождь скопился на прядке волос, прилипшей ко лбу Гу Хуна, и наконец собрался в тяжёлую каплю, которую уже нельзя было удержать. Она шлёпнулась вниз и упала прямо на его щеку.
Ведомый каким-то необъяснимым импульсом, Юйчжи поднял руку.
Совершенно бессознательно он уставился на эту каплю, чувствуя, что ей не место на его лице. Когда он пришёл в себя, его палец уже стёр ту самую дождевую капельку.
Мгновенное, промелькнувшее тепло.
Чжэн Юйчжи испугался не на шутку и тут же отдернул руку, спрятав её за спину.
На мгновение глаза Гу Хуна широко раскрылись, но он тут же опустил ресницы, развернулся и зашагал дальше, оставив Чжэн Юйчжи далеко позади.
Так, будто ничего не произошло.
Чжэн Юйчжи не посмел заглянуть Гу Хуну в лицо, он всё еще был в шоке.
Конец, неужели его истинная сущность — самый настоящий бабник?
Гу Хун не сказал ни слова и, к удивлению, не стал с ним разбираться, даже не пригрозил отрубить ему руку. И кто после этого посмеет говорить, что Гу Хун жесток и деспотичен? Разве это не образец великодушия и милосердия?
Чжэн Юйчжи и сам не понимал, о чём думает, машинально потирая пальцы.
Затем он поспешно сделал несколько быстрых шагов, нагоняя Гу Хуна.
Он семенил чуть позади и слева от Гу Хуна, отставая на полшага. У него больше не было духу заводить с Гу Хуном пустые разговоры. Всю оставшуюся дорогу они прошли в молчании, а дождь больше не усиливался, но и не прекращался.
Добравшись до ворот Резиденции главнокомандующего, Гу Хун наконец нарушил молчние:
— Чьи бы двери он ни вздумал обивать, пусть держится подальше от Академии Шанвэнь.
Заметив, что Чжэн Юйчжи молчит, Гу Хун обернулся и повысил голос:
— Ты услышал меня?
Чжэн Юйчжи, опустив взгляд на собственные пальцы, вздрогнул от его голоса. Он торопливо опустил руки и растерянно отозвался:
— А, да, услышал.
Гу Хун с непроницаемым выражением лица бросил быстрый взгляд на его руки, взмахнул рукавом и шагнул за ворота.
Размахнулся мечом и отрубил голову
Правило выживания в Дунчане № 5: Не читай стихи! А если обязательно нужно, читайте стихи Ли Бая! Внимание: ни в коем случае не читайте стихи Су Ши!
Глава 6
http://bllate.org/book/25641/3058697