Готовый перевод Villain Bow Down To Me / Злодей, склонись предо мной: Кошачья жизнь в лапах тирана: Глава 11

Болезнь переносить куда труднее, чем одиночество.

Лу Нин вечно горел в лихорадке. Где-то рядом с ним пряталась невидимая рука, что то и дело сжимала острый кинжал, норовя вонзить его ему в сердце.

Поэтому у него вечно болела голова, мысли путались, ему вечно не хватало воздуха, и по ночам, прислушиваясь к размеренному дыханию других, он невольно плакал, тоскуя во сне по несуществующим материнским объятиям.

Железные ворота приюта были наглухо опутаны ржавыми цепями, словно незаживающий шрам.

До совершеннолетия Лу Нина оставалось меньше года.

На третий месяц его пребывания в приюте заглянул Шо. В Сайе как раз наступало лето, и он привез детям новую летнюю одежду и свежие книги.

В то время Лу Нина из-за сильного жара заперли в душном спальном корпусе, а веселые голоса снаружи отсекало толстое стекло окон. Он слышал, как отчаянно бьется его сердце; приютский врач приложил холодный фонендоскоп к его бледной коже, а затем с бессильным вздохом покачал головой.

При таком состоянии здоровья в месте с настолько убогими медицинскими условиями недуг мог только усугубиться.

Шо Скотт, глядя на эти юные лица, невольно вспомнил ту дождливую ночь и подростка, что жался к его груди под непрекращающиеся звуки выстрелов.

Он приоткрыл рот, но так ничего и не спросил. Обстановка была особой, ситуация — нестабильной, и ему не хотелось из-за толики собственного участия навлечь на остальных незаслуженную беду.

Ближе к вечеру кто-то вошел и распахнул окно, и вечерний ветерок донес детские голоса:

— Мама, позволь мне доплыть до луны,

Позволь обрести доверие и отвагу,

Не будь ко мне милосердна, не скрывай темноту,

Я стану честным и храбрым,

Я сложу радостную песнь и рассею ночную тьму над головой.

…Шо закрыл автомобильное окно и выжал педаль газа до упора. Теперь он сам вот-вот доплывет до луны.

* * *

В последнее время Шо Скотт был завален работой до такой степени, что почти поселился на Улице Агатовай. Старая Лиза целыми днями сидела в огромной вилле; с тех пор как Иван пошел в школу, все дни напролет она проводила в одиночестве, и в такие минуты ей неизменно вспоминалась та кошка.

Хотя теплица еще не строилась, Старая Лиза уже заготовила немало цветов и трав — совсем скоро придет лето, и сад станет невероятно красивым.

Глядя на все это, Шо, пожалуй, чувствовал себя чуть лучше.

До вступления в должность нового президента оставалось меньше месяца, и в последние пару дней творился невообразимый хаос. Различные митинги и агитационные кампании перекрывали едва ли не каждую улицу.

Живот у Ан постепенно округлся, передвигаться ей стало тяжело. На улице было слишком неспокойно, и она уже полмесяца носа не казала из дома.

В последний раз они виделись с Ан на свадьбе.

Несмотря на то, что у него катастрофически не хватало времени, Шо все же отпустил Чарли в отпуск.

— Большое спасибо, Ан в последнее время вечно не высыпается, этот малыш такой егоза, я теперь даже сомневаюсь, девочка ли там вообще.

Шо не сводил глаз с документов:

— Быть матерью — великое решение, проводи больше времени с семьей.

Чарли засунул начищенный пистолет за пояс на спине:

— И то верно, следи за здоровьем, Шо. У Ан есть подруга, преподает историю в университете, очень талантливая и красивая. Она тобой весьма интересуется, хочешь увидеться, как разгребешь дела?

Шо кивнул на дверь, давая понять, что тому пора отсюда катиться.

В десять часов вечера у здания правительства на Центральном проспекте грянул выстрел.

В следующую секунду Шо сидел на дорогом красно-коричневом диване, глядя на утонченное лицо Ланги.

— А вы спешите, — Ланга взяла зеркальце, подправляя макияж, и достала из сумочки плотно завернутую пачку бумаг.

— Знаете, какому риску я подверглась, чтобы проникнуть туда? — Ланга надула губки, подалась вперед, и кончик ее пальца легко скользнул по груди Шо, туго обтянутой серой рубашкой. — Вы ведь должны меня вознаградить?

Шо слегка улыбнулся, перехватил Лангу за плечо и оттолкнул, после чего выдвинул ящик стола, достал оттуда пустой чек вместе с изящным пистолетом и протянул ей:

— Как пожелаешь.

Ланга лучезарно улыбнулась, прибрав к рукам обе вещи:

— Да хранит вас Творец вечно, мой великий Цезарь.

Шо сделал жест, призывающий к молчанию, а в его глазах таилась неуловимая усмешка:

— Наш лидер пока еще жив.

Первый майский дождь обрушился с сокрушительной мощью.

На благотворительном вечере фармацевтической компании Келси шел аукцион масляной живописи, написанной детьми, больными лейкемией.

Шо сидел в зале, в то время как их редакция уже вовсю готовила завтрашнюю первую полосу.

Лекарства, которые неоднократно проваливали контроль качества, но все равно оставались на полках аптек и в больницах; работники заводов, которые из-за ненадлежащей защиты пострадали от химикатов и погибли в страшных муках от неизлечимых болезней; таинственно исчезающая кровь новорожденных, а также секретная переписка с кандидатом в президенты.

При этих мыслях Шо Скотт испытал редкое воодушевление. Неподалеку Ланга, прислонившись к Клоду Келси, встретилась с ним взглядом и издалека подняла бокал, чокаясь с ним сквозь пространство.

— Он приползет к вам вымаливать пощаду, как кастрированный пес, — беззвучно произнесла она.

Шо поднял бокал и осушил его до дна.

* * *

Стекла небольшой часовни преломляли цветные лучи, и незнакомый приютский директор стоял на возвышении, прижимая правую руку к груди, а уголки его глаз собирались в доброжелательные морщинки.

Еще не до конца оправившегося Лу Нина вытащили с кровати, и, глядя на уже сгорбленную спину директора, он не удержался и зевнул.

— Творец, — попытался он завести диалог с богом этого мира, — раз уж ты и вправду существуешь, сделай милость, позволь мне просто умереть.

Когда же кончатся эти дни, когда нельзя ни умереть, ни нормально жить?

Молитва подошла к концу, остальные потянулись вереницей наружу, и Лу Нина, шедшего в хвосте группы, неожиданно окликнул директор.

— Хороший мой мальчик, подойди ко мне.

На лице директора играла выверенная донельзя мягкая улыбка.

— Какой прекрасный ребенок, — его подушечки пальцев с легкими мозолями нежно погладили Лу Нина по подбородку. — Почему никто не сказал мне, что у нас новенький?

Стоявшая рядом учительница слегка изменилась в лице, ее голос прозвучал робко и испуганно:

— Директор, это мальчик, которого привез мистер Райт… Вас тогда не было в стране.

— Ох, — он отдернул руку. Смерил Лу Нина взглядом с ног до головы, и его постепенно мутнеющие глаза задержались на тхилом теле мальчика. — На днях мистер Скотт приезжал передать пожертвование, ты видел его?

Учительница нахмурилась и покачала головой.

Старый директор удовлетворенно кивнул:

— Новенький еще не удостоился моих наставлений, ведите его сегодня вечером в исповедальню.

Глава 16. Побег

Лунный свет, разрезанный железными прутьями решетки на множество кусков, падал внутрь приюта; в ночном воздухе конца весны все еще чувствовалась прохлада.

Внутри исповедальни медное распятие в отсветах керосиновой лампы казалось темно-бурым; директор сидел в кожаном кресле, закинув ногу на ногу и зажав между пальцами тлеющую сигарету.

В тот момент Лу Нин еще не ведал, что должно произойти, его клонило в сон.

— Сколько тебе лет? — с улыбкой спросил директор.

— Семнадцать.

— Мм, прекрасный возраст, прямо как цветок.

Директор поднялся и двинулся к нему.

— Творец поведал мне, что ты грешен, и как директор, твой второй отец в этом мире, я обязан тебя наставить.

Улыбка директора приобрела какой-то нездоровый оттенок; Лу Нин почувствовал неладное, тут же развернулся и бросился к выходу, но дверь исповедальни, как назло, оказалась заперта.

Стоявший за спиной директор тихо рассмеялся, и для Лу Нина этот звук прозвучал так, будто по его черепу полоснули острым ножом.

Перешагнувший пятидесятилетний рубеж директор все же обладал куда большей силой, чем долго болевший и ослабленный Лу Нин. Он навалился на плечо мальчика и с размаху бросил его на столик в исповедальне, отчего Лу Нин поморщился от пронзительной боли.

— Не сопротивляйся, дитя мое, это нужно для очищения твоих грехов.

Пышные слова лишь разжигали возбуждение старого директора.

От чистенького подростка пахло банным мылом, в его точеной фигурке чувствовался упрямый нрав, а чистые глаза напоминали только что родившегося детеныша.

Столь тихие и прекрасные вещи сильнее всего пробуждали в человеке жажду издевательств.

Директор принялся срывать с него одежду, Лу Нин отчаянно завизжал и забился, но его слабые запястья, колотившие по телу этого зверя, не приносили никакой пользы.

В суматохе нащупав на столе пепельницу, он со всей мори опустил ее на голову негодяя, прежде чем тот успел сорвать с него последнюю одежду.

Директор взвыл от боли, и струйка крови змейкой поползла вниз по его лбу.

Лу Нин крепко обхватил себя руками, сжавшись в комок в самом углу и мелко дрожа, а сердце неистово колотилось в грудной клетке.

Придя в ярость, директор распахнул дверь и позвал двух учителей.

— Заприте этого грешника в карцере, его душа поражена демоном, он должен понести наказание.

Не успевшего прийти в себя после случившегося Лу Нина просто бросили в карцер. В тусклом, ледяном и сыром тесном помещении повсюду стоял запах плесени, а в норе по углам шуршали крысы.

Забившись в угол, он изо всех сил старался сдерживать слезы, но все равно лицо промокло насквозь.

— Я хочу домой… Отпустите меня домой… Лучше бы я умер… — уткнувшись лбом в стену, сквозь слезы бормотал Лу Нин. Здесь он знал только Шо Скотта, и во всем был виноват он — закинул его в эту дыру, где приходится есть отвратительную еду, где больным не оказывают помощи вовремя, матрас тонок как бумага, одеяло вечно сырое, никто с ним не разговаривает, а теперь еще и всякая мерзость обижает…

Семнадцатилетие выдалось тяжелым в любом мире, и восемнадцатилетие казалось недостижимым в любом из миров.

На следующий день тяжелая дверь карцера отворилась, и глухой звук заставил Лу Нина очнуться от полубредового состояния.

Ведро холодной воды обрушилось ему на макушку; глаза Лу Нина мгновенно залепило водой, мокрые пряди прилипли к лицу, а последние лохмотья на его теле вмиг промокли насквозь, плотно прижавшись к коже и превращаясь в подобие ледяных оков.

Директор притащил стул и устроился напротив Лу Нина, свысока наблюдая за тем, как подчиненный хлещет подростка смоченными в воде березовыми прутьями.

Капли крови стекали по рукам к разбитым подъемам ног, но под хрупкой плотью юноши таился несгибаемый стержень.

— Покайся, дитя мое, припади к моим ногам, и Творец простит твои прегрешения.

Голос директора звучал так ласково, словно источавший мудрость любящий отец.

Лу Нин что-то бессвязно пробормотал. Директор подался вперед, желая расслышать.

http://bllate.org/book/25626/3057248