Готовый перевод Villainous Scoundrel / Злодей: Глава 12

— Один из них выкрикнул первым: — Мы авантюристы с Северного материка, нас наняли, чтобы мы пришли сюда. Меня зовут Ливи, а это мой товарищ Ан…

— Говори, зачем вы напали на нас? Что происходит в лесу? — Кейн не стал тратить время на пустые разговоры, видя, что тот начал отвечать довольно бойко.

— Мы и сами не знаем! Те, кто нас нанял, просто распределили нас, кучу авантюристов, по постам. Приказали охранять периметр и атаковать любых разумных существ, которые высадятся на остров! Нам категорически запретили углубляться в лес, иначе — смерть на месте. Сегодня уже третий день, клянусь, мы не имеем никакого отношения к тому, что творится на острове! — Авантюрист по имени Ливи выпалил всё, что знал, как можно быстрее. Он понял, что Кейн не собирается их убивать, и заметно расслабился.

Кейн внезапно о чем-то задумался, и выражение его лица изменилось. А-Юнь, внимательно следивший за ним, поспешно спросил, что случилось. Кейн ответил: — Остин в опасности. Раз их заставили здесь дежурить, значит, у них наверняка есть способ передать весть тем, кто внутри… людям или кому-то еще. Иными словами, они уже знают о нашем прибытии!

Остин остался один. Все, кто пришел с ним, были мертвы — их тела висели на деревянных шестах всего в сотне метров от него. Глаза мертвецов были устремлены на то место, где он прятался, словно в них застыло невыразимое разочарование, но самого Остина это не пугало. Его правая рука была обожжена магическим пламенем, одежда разорвана в клочья и пропитана кровью. Остин чувствовал нестерпимую боль и прикусил язык, пытаясь сохранить ясность ума. В свое время в столице его фехтование считалось одним из лучших среди молодежи, но сейчас он чувствовал себя пятилетним ребенком, охваченным бесконечным ужасом перед теми, кто скрывался в лесу.

Из-за того, кто здесь обитал, на острове Дракона почти не было крупных диких зверей. Подул холодный ветер, Остин вздрогнул и наконец принял решение.

Женщина. Невероятно красивая женщина. Если бы не кровь на ее руках, она могла бы стать прекраснейшим украшением этих древних лесов. А под ногами у нее лежали головы тех самых людей, что пришли с Остином на разведку. На ее лице, казалось, всегда была печать скорби, словно все живое на свете вызывало у нее лишь пресыщение. Когда Остин впервые увидел ее, его не поразила ее красота именно из-за этого выражения лица. А когда он увидел, как она одним шагом преодолела десятки метров и вонзила руку в грудь одного из его людей, после чего во все стороны брызнула кровь, последние остатки романтических мыслей мгновенно улетучились.

— Какой забавный молодой человек, — пробормотала она сама себе, глядя на кровь на своих руках.

Голос был тихим, но Остин услышал его отчетливо!

— Плохо дело! — Остин почувствовал, как сердце сковал холод. Собрав последние силы, он выпрыгнул из укрытия, перестав скрываться, и одновременно нанес удар мечом назад через плечо.

Меч сломался! Руку пронзила чудовищная сила, и плечо тут же вылетело из сустава!

Используя этот импульс, Остин изменил направление и рухнул прямо в густые заросли кустарника, а над его головой пронеслись десятки лезвий ветра, срезав верхушки веток.

— Кто это вообще такие? — У Остина не было сил жалеть о том, что он отправился в этот поход. В голове мелькали варианты спасения, но он тут же их отбрасывал: сила женщины была слишком велика, и даже его особый клинок Огненное Перо мог нанести ей лишь незначительный урон. Остин не стал сразу убегать из зарослей, а использовал эту секунду, чтобы на слух определить позиции, и четырежды выстрелил из Огненного Пера. Целью была не сама женщина, а место, куда она должна была приземлиться!

— Интересно… — Уголки губ женщины дрогнули в усмешке. Ее ритм преследования действительно был нарушен, и Остин воспользовался этим, чтобы проскочить еще несколько десятков метров.

Это расстояние стало для него гранью между жизнью и смертью!

Кейн наконец понял, откуда взялось его дурное предчувствие. Те авантюристы были лишь мелкой рыбешкой, но, к несчастью, за ними стояла сила, способная уничтожить Кейна и его отряд полностью. На острове Дракона все еще стояли сумерки. Дракон, очевидно, еще не знал о прибытии Кейна, а может, судя по словам авантюристов, ему и самому угрожала опасность.

— Послать кого-нибудь за господином Остином? — спросил Ричи.

— Уже поздно, — Кейн прикинул время и с досадой добавил: — Сейчас они не знают, кто мы, а мы не знаем, кто они. Для них есть два варианта: либо они понимают, что мы знаем об их целях и обязательно пойдем вглубь леса, тогда им достаточно просто ждать нас там; либо мы случайно попали на остров и, поняв опасность, отступим, что никак не повлияет на их планы. Но Остин все еще внутри, возможно, его уже схватили. Я должен его спасти.

— Что нам делать? — снова спросил Ричи.

Кейн посмотрел на небо сквозь просветы в листве, помедлил мгновение и холодно ответил: — Ничего. Ждать здесь!

Остин выплюнул сгусток крови. Он явно недооценил женщину. Несмотря на все ухищрения, он так и не смог оторваться от преследования. Единственным результатом стало то, что Огненное Перо превратилось в груду осколков, а на теле добавилось несколько новых ран. Лес здесь был густым, и Остин спрятался на ветке старого дерева с широкими листьями, которые слоями скрывали его. Женщина стояла на камне в сотне метров от него, в ее облике было что-то неуловимо притягательное. Будь они на острове Фри, Остин бы непременно подошел познакомиться, но сейчас он желал лишь одного — оказаться как можно дальше от нее.

— Ты выйдешь сам или мне заставить тебя? — Женщина улыбнулась, и ее взгляд скользнул прямо в сторону убежища Остина.

Остин с детства привык к таким уловкам, поэтому сделал вид, что ничего не слышит, и замер, боясь выдать себя хоть чем-то.

Голос женщины был очень приятным, медленным и грациозным. Остин легко определил ее возраст — это была чистая интуиция. Она не была древней ведьмой в обличье молодой девушки, она была даже моложе его покойной матери. И такая молодая женщина обладала столь ужасающей силой — от одной этой мысли по спине бежали мурашки.

— Раз не выходишь, придется мне взяться за дело самой!

Она не успела договорить, как сорвалась с места! Остин почувствовал, как воздух вокруг него внезапно загустел, и тут же отпрянул назад, проклиная всё на свете. Это было мощное заклинание, и женщина применила его без всякой подготовки — по сравнению с Кейном, чьи навыки были весьма посредственны, она была невероятно сильна! Ее изящная рука в мгновение ока оказалась перед лицом Остина. Он отчаянно отбивался от ее неуловимых атак, но его скорость уже была не той, что в начале. Женщина словно играла с ним: кроме первого заклинания, она использовала лишь самые простейшие, но именно они связывали Остина по рукам и ногам, не давая разорвать дистанцию.

— Черт, будь что будет! — Остин стиснул зубы, принял на себя удар низкоуровневого заклинания и выхватил из-за пояса свиток.

Женщина удивленно хмыкнула — ее поразило, насколько скрытыми были магические колебания этого свитка. Обычный маг ни за что не догадался бы, что это магический артефакт. На самом деле, его собственноручно изготовил великий господин Кейн, а всё, на что он ставил клеймо особой разработки, становилось чем-то выдающимся. Хотя Остин не разбирался в ценности вещей и у свитка даже не было названия!

Свиток был выполнен в фирменном стиле Кейна: эффектно, с кучей спецэффектов. Сначала он наложил на Остина защитный барьер, а затем начал без разбора палить во все стороны огненными шарами. Женщина не была богиней, поэтому не могла игнорировать такую атаку, хотя особого вреда она ей не причиняла. Остин выругался, называя свиток мусором, и бросился наутек. Женщина, порхая в воздухе, как бабочка, решила, что это всё, на что способен артефакт, и, не раздумывая, бросилась в погоню. Но она недооценила коварство Кейна: один невзрачный маленький огненный шар внезапно изменил траекторию и полетел в ничего не подозревающую женщину.

Шар был крошечным, ничем не отличался от остальных, и летел он по той же хаотичной, непредсказуемой дуге, что была характерна для магии Кейна. Женщина нахмурилась — она не понимала, почему интуиция вдруг закричала об опасности. В этот момент маленький шар ударил ее с самой бесстыдной стороны… и она была вынуждена отступить!

Раны Остина стали еще серьезнее, его миловидное лицо исказила гримаса боли. Он не смел останавливаться: встретиться с Кейном, когда за спиной такая преследовательница, он не мог. Единственным выходом было бежать вглубь леса. Решив, что оторвался, он дрожащими руками достал переговорный камень, который отключил во время боя, чтобы не выдать себя. После нескольких попыток он прокричал в него: — Кейн! Кейн, спасай меня, я сейчас сдохну!

Кейн резко вскочил. Он долго ждал вестей от Остина, и вот наконец-то связь появилась.

— Твои координаты! — Кейн сохранял спокойствие, игнорируя мольбы Остина. — Какая группировка? Сколько их?

Остин, продолжая бежать, ответил: — Я примерно на семь часов от тебя, в двух тысячах метров. Боюсь, я не смогу соединиться с тобой, они не люди, я не соперник им! Женщина чуть не убила меня, спас только твой свиток. Не знаю, что это за силы, но они контролируют весь центр острова. Дракон в ловушке, а на острове полно наемников, им плевать на всё, кроме денег. Будь осторожен!

— Найди место и спрячься, — без колебаний приказал Кейн. — Сотри все следы: кровь, запах, ауру!

— Понял, — только успел сказать Остин, как тут же вскрикнул: — О боже!

— Что случилось? — поспешно спросил Кейн.

— … — Остин не ответил. В камне раздался треск, а затем связь оборвалась.

— Что произошло? — А-Юнь с любопытством спросил, глядя на Кейна, чье лицо стало мрачнее тучи.

Они видели только, как Кейн встал, сказал несколько слов в камень и замолчал. Ранее Кейн применил кое-какие хитрости, чтобы заставить нескольких наемников показать им путь, по которому они пришли. Оказалось, что он уже перекрыт. Другими словами, куда бы они ни пошли — вперед или назад — они попадут в засаду. У Кейна не осталось путей к отступлению!

— Это был Остин, он жив, — объявил Кейн, но в его голосе не было радости.

А-Юнь радостно воскликнул: — Мы знаем, где он? Идем к нему?

— Нет, — Кейн посмотрел на своих людей и сжал кулаки. — Мы продолжаем ждать. Посмотрим, у кого первого сдадут нервы.

Хотя Кейн прекрасно понимал, что первым не выдержит он сам. Сила противника была слишком велика — это было ясно по страху наемников и бегству Остина. Единственное, на что можно было надеяться, — это загадочный А-Юнь, который пока что держал оборону. Думая об этом, Кейн не мог не восхититься собственной дальновидностью. Единственный выход сейчас — притворяться. Притворяться настолько сильными, чтобы даже таинственная сила в лесу начала опасаться. Только так можно найти шанс на прорыв!

С момента стычки с наемниками к ним уже несколько раз подсылали лазутчиков, среди которых попадались настоящие мастера. Чем дальше, тем тревожнее становилось Кейну — если бы они не подготовились заранее, их бы уже давно уничтожили.

Что же это за организация такая?

— Ты специально позволила ему уйти?

В лесу тень от большого дерева внезапно задрожала, словно пошла рябью, и из нее, словно сбрасывая оковы, медленно материализовалась фигура в черном балахоне. В этом мире не все называли себя людьми, но этот человек в черном явно имел человеческую кровь, а его манера речи была сухой и до ужаса скучной. Он так внезапно появился за спиной у женщины, преследовавшей Остина, и холодно бросил эту фразу.

Женщина выглядела слегка потрепанной. Маленький огненный шар оказался на удивление мощным — ее шелковое платье, на котором не было ни пылинки, когда она гналась за Остином, теперь было прожжено, а белая кожа под ним покрылась серыми ожогами. Холодный ветер развевал ее подол, женщина моргнула и внезапно рассмеялась.

— Не зря говорят, что госпожа Мафа прекраснее всего, когда убивает! — Человек в черном попытался улыбнуться, но его лицо было настолько неподвижным, что улыбка вышла страшнее плача.

Женщина, которую он назвал госпожой Мафой, не обратила внимания на его появление, словно для нее он был не более чем опавшей листвой под ногами. Она обернулась, и улыбка исчезла: — Я просто увидела кое-что интересное. Господин Айсен, если мне не изменяет память, вам было поручено разобраться с нарушителями на окраине леса? Советую поторопиться, это ведь ваша работа.

Айсен покачал головой: — Не стоит спешить. Там полно наемников, они как раз проверят их силы.

Мафа ответила: — Лидер хотел не проверки, а их смерти.

— Я понимаю, госпоже Мафе не о чем беспокоиться, — голос Айсена был медленным и спокойным, он сам по-прежнему напоминал сгусток тени или черное призрачное пламя.

— Зачем ты пришел сюда? Следишь за мной?

— Боже упаси, — холодно ответил Айсен. — Лидер просил передать: старый дракон внезапно стал намного сильнее, магический массив едва сдерживает его. Прошу госпожу Мафу лично заняться этим, чтобы избежать неприятностей. И второе: разведка донесла, что на острове Фри обнаружили кое-что интересное. Лидер хочет, чтобы после завершения дел здесь ты отправилась туда.

— Почему я?

— На этот вопрос госпоже придется ответить самой перед Лидером. Впрочем, в последнее время у него не самое лучшее настроение… — Айсен покачал головой.

— Я поняла. — Было видно, что Мафа и Айсен не ладят, да и оба они не были мастерами светских бесед. Но Мафа казалась еще более неприступной. Красивая женщина всегда вызывает уважение, поэтому Айсен не стал спорить из-за ее грубости и снова растворился в тени дерева.

— А что насчет тех чужаков на острове? — нахмурившись, спросила Мафа.

Силуэт Айсена начал расплываться, а голос стал призрачным: — До рассвета в живых не останется ни одного чужака.

Когда Айсен исчез, в лесу снова воцарилась тишина. Мафа некоторое время стояла на ветке, молча глядя в ту сторону, куда убежал Остин, а затем последовала за ним.

…

Остина нельзя было назвать хорошим человеком: он торговал рабами, был труслив, ленив и любил похвастаться. Возможно, это было следствием его презрения к собственному простолюдинскому происхождению, но он был настоящим негодяем. Однако, увидев то, что предстало перед его глазами, он почувствовал, как в глубине души закипает ярость! Закатное солнце заливало всё кровавым светом, древние деревья казались серыми и безжизненными, а земля была усыпана обломками веток. Но всё это было неважно — Остин сделал еще несколько шагов и его стошнило.

В лощине в беспорядке лежали больше десяти человеческих тел. Кожа с них была содрана и развешана на соседних деревьях, а сами трупы были аккуратно разрублены пополам — от головы до ног, обнажая обескровленные внутренности. Повсюду была грязная кровь. Остин, опираясь на дерево, нащупал что-то рукой, поднял и увидел, что это кость, к которой прилип кусок кожи.

— О-о-о… — Его стошнило снова. Он никогда не видел ничего подобного. Очевидно, это было завершение какого-то религиозного ритуала: на деревьях висели полоски ткани с черными письменами. Остин блевал до тех пор, пока не обессилел, а потом с трудом поднялся, прищурившись, чтобы не смотреть на эту яму. Увиденное превосходило все его кошмары. Похоже, только самые дикие племена могли совершать подобное: жертвоприношения, ритуальные убийства… что может быть ужаснее? Тем более, что на острове Дракона это могла сделать только та самая таинственная организация. Вспомнив кровавую руку женщины, Остин мечтал лишь об одном — сбежать как можно дальше. Он поклялся, что больше никогда не будет слушать Кейна и не ввяжется в его авантюры!

Остин уже бывал на острове Дракона, но из уважения к его обитателю не бродил по окрестностям. Поэтому он знал лишь, что находится где-то в западной части острова. Здесь было влажно, с деревьев постоянно капала вода, и приближающаяся ночь пугала его.

— Нужно найти логово дракона… но где же оно? — Остин не умел ориентироваться. Не желая оставаться в этом жутком месте, он, спотыкаясь, побрел дальше.

Результат его потряс: обходя ямы, он наткнулся еще на десяток таких же, и в каждой были трупы. Ободранные человеческие тела!

— Там люди! — Остин припал к земле, стараясь спрятаться.

Точнее, это были не люди, а феи. Перед ним показались две девы-феи. Этот народ был дальше всех от людей по крови, но их женщины обладали невероятной красотой, даже по человеческим меркам. Остин смотрел на них, но не испытывал никакого восхищения. Его не интересовала их красота — ведь эти феи только что убили человека!

Если от вида трупов Остина охватил ужас, то при виде того, как эти феи с милыми улыбками заносят свои клинки, страх исчез. Осталась только ярость.

Безумная ярость!

http://bllate.org/book/25594/3052449