Готовый перевод Villainous Scoundrel / Злодей: Глава 10

— А как же наше сотрудничество? — Черный всадник изменился в лице.

— Не волнуйся, сотрудничество продолжится, — веско произнес старик. — Мы планировали тайно устранить этого мелкого аристократа, а затем внедрить на тот островок своих людей. Но твои подчиненные сплоховали, цель насторожилась, и теперь провернуть всё без сучка и задоринки будет непросто. Сын генерал-губернатора вот-вот отправится туда. Ты думаешь, он едет любоваться пейзажами? У нас в штабе есть его осведомители, некоторые важные секреты уже раскрыты. Если мы отправим вас действовать сейчас, это лишь выдаст наше сотрудничество. Я не сомневаюсь в ваших способностях, просто пойми, в каком положении мы оказались!

Черный всадник помолчал, а затем кивнул:

— Раз так, пусть будет по-вашему.

Старик поднялся, взял с серванта бутылку вина и два стеклянных бокала, с улыбкой наполнил их до краев:

— Не переживай, мы всё еще друзья. Сэр, за успешное сотрудничество! За наше будущее!

— Надеюсь на это, — сухо ответил Черный всадник, принимая бокал.

***

Глава 13. В море

Погода сегодня стояла на редкость хорошая. Несмотря на вчерашние неприятности, решение об отплытии оставалось в силе. Кейн и Остин с десятком подчиненных поднялись на борт большого корабля и, поймав попутный южный муссон, взяли курс на остров Злого Дракона. Это судно, Богиня, было гордостью Кейна — корабль с магическим двигателем, который также мог использовать паруса для экономии энергии. Сегодня в порту стало спокойнее, торговым судам разрешили выход, но весь экипаж подвергался тщательной проверке. Кейн, разумеется, и предположить не мог, что убийца, сбившись с пути, ушел в противоположную сторону, на юг.

Корабль Кейна шел не по торговым путям. Сначала они обогнули владения пиратов, взяв курс на юго-восток, а затем резко повернули на юг. Здесь море было усеяно рифами, а погода менялась непредсказуемо — даже рыбаки, десятилетиями бороздившие эти воды, не осмеливались заходить так далеко. Однако Кейн вел судно уверенно, явно не в первый раз.

— Сколько еще до акватории острова Злого Дракона? — Кейн посмотрел в подзорную трубу: вокруг по-прежнему расстилалась бескрайняя водная гладь, и никакой земли не было видно.

— Еще полдня пути, — ответил капитан.

— Где Остин? — спросил Кейн. С самого отплытия Остин заперся в каюте и наотрез отказывался выходить.

— Я здесь, — раздался слабый голос, и из каюты, пошатываясь, выполз Остин. Вид у него был жалкий: растрепанные волосы, бледное лицо. Не успел он дойти до Кейна, как его стошнило. Кейн давно знал, что Остина мучает морская болезнь, и, будучи скверным другом, даже не подумал его поддержать: — О, мой дорогой господин секретарь, что с тобой стряслось?

— Ты меня погубил! — Остин сел прямо на палубу, обхватив голову руками. — Посмотри на меня, разве можно в таком виде показываться людям?

Кейн рассмеялся:

— Каким людям? Мы ведь к дракону едем! К тому же, ты вечно хвастаешься, что ты великий мастер фехтования. Неужели мастер боится качки?

Остин закатил глаза:

— Скажу так: морская болезнь у меня врожденная. Меня даже от карет мутит!

Кейн не унимался:

— Если память мне не изменяет, господин секретарь еще и великим бардом себя называет? Неужели барды тоже боятся морской болезни?

— Ну и что, что меня мутит? А ты сам, как девчонка, боишься жуков! — огрызнулся Остин. Из-за этого недуга Кейн уже не раз над ним подшучивал. Остин глубоко вздохнул, сел на придвинутый стул и, несмотря на штиль, продолжал цепляться за борта. Переведя дух, он проворчал: — Кейн, не мог бы ты хоть раз заняться парусами на этом корабле? Это просто ужас, с самого отплытия его трясет нещадно!

— Заняться? А оплачивать ты будешь? — презрительно фыркнул Кейн. — Думаешь, перепроектировка парусов ничего не стоит?

— Это должно было войти в бюджет в начале года, — Остин скривил губы.

— Хорошо же ты рассуждаешь! — Кейн крепко держался за свой кошелек и тратиться не собирался. — В любом случае, это боевой корабль, он работает на магической тяге, а паруса — лишь запасной вариант для экономии магических кристаллов. Зачем их улучшать? Кхм, кстати, слышал, ты накупил кучу недвижимости в столице?

— К чему ты спрашиваешь? — Остин сразу понял, к чему клонит Кейн, и не моргнув глазом ответил: — Ничего подобного!

Кейн издал многозначительное «м-м», заметил, что капитан прислушивается к их разговору, и сделал ему знак глазами: — Капитан Лок, иди-ка принеси чего-нибудь горячего, не видишь, господину секретарю нехорошо? — Не дожидаясь, пока капитан скроется, он с самой безобидной улыбкой повернулся к Остину: — Ну как же не было? Я слышал, ты заработал больше сотни тысяч золотых. Такой богач мог бы и поддержать бедного меня…

— Ты… бедный? — Остин расхохотался. — Если ты бедный, то я — церковная мышь, которая с голоду дохнет! Не пытайся меня развести. Хочешь занять денег — без проблем, но только под расписку, чтобы потом не отпирался!

— Неужели я похож на того, кто не отдает долги? — обиженно протянул Кейн.

Взгляд Остина ясно дал понять, что именно таким он его и считает.

— Ладно, тогда хотя бы скажи, сколько процентов накапало с тех денег, что давал мне учитель Хайн? — Кейн махнул рукой.

Перед тем как отправить его на остров Фри, учитель Хайн, боясь, что Кейн подохнет в этой дыре, тайком выделил ему сумму, сказав, что если совсем прижмет — пусть возвращается в столицу. Но Кейн был слишком амбициозен, чтобы возвращаться ни с чем. Хайн знал его натуру и понимал, что доверять Кейну такие деньги нельзя — просадит на женщин, поэтому передал их на хранение Остину. И кто бы мог подумать, что у Остина в этом плане вкусы ничуть не скромнее.

— Тебе-то какая разница? Всё равно этих денег не увидишь, какой толк от процентов! Деньги у меня в надежных руках, доверься профессионалу! — засмеялся Остин.

Кейн криво усмехнулся:

— Да я просто спросил!

— Господин Кейн, поднимается ветер, уходите в каюту! — капитан подбежал к ним, вытирая лицо от дождя. — Скоро начнется ливень!

— Погода последние дни была хорошей, если повезет, к вечеру доберемся до острова Злого Дракона. Ливень — это даже хорошо, лишь бы не шторм! — Остин, решив блеснуть эрудицией, хотел было продолжить, но Кейн уже затащил его внутрь.

Густые тучи в мгновение ока затянули небо. Море, только что спокойное, вздыбилось огромными волнами. Богиню начало швырять из стороны в сторону, словно пьяную девицу в таверне. Сразу потемнело, как ночью, раздался громовой раскат, и на корабль обрушился стеной ливень. Матросы спешно накрывали груз брезентом и боролись со штурвалом. Вскоре ветер сменился на южный, и капитану пришлось отдать приказ убрать паруса и запустить магический двигатель.

— Господин Кейн! Господин Кейн!

— Что случилось, Лок? — Кейн высунулся из своей каюты.

— Плохие новости… — капитан стер с лица дождевую воду и выпалил: — Молния ударила в склад на Богине!

— Как?! Какой ущерб? — взвизгнул Остин, стоявший за спиной Кейна. Услышав про склад, он пришел в ужас.

Капитан ухмыльнулся:

— Никакого. Пожара нет, никто не пострадал!

— Тогда чего ты орешь?! — возмутился Остин.

— Потому что… — капитан явно наслаждался моментом, — наши магические кристаллы — всё!

— …

Кейн помрачнел. Надо же, у этого старика талант рассказчика — такую простую вещь растянул на целую драму. Остин уже всё понял и с воплем бросился к складу. Когда они втроем добрались туда, матросы уже расчищали завалы. Увидев, что там творится, Кейн не удержался от стона: — Вот и всё!

— Молния ударила прямо сверху… — матроса до сих пор трясло от страха. Он жестикулировал, показывая, как сверкнуло, и дрожащим голосом добавил: — А потом кристаллы превратились в один светящийся шар, а когда свет погас — там уже ничего не осталось!

— Сколько осталось энергии? — Кейн быстро взял себя в руки.

Капитан прикинул в уме и с кислой миной ответил:

— Не хватит, господин Кейн. Чтобы продержаться до конца шторма, этого катастрофически мало!

***

Глава 14. Морское чудовище

Океан.

— Вы уверены, что мы не сбились с курса, капитан? — Волнение утихло. Магический двигатель исчерпал последние крохи энергии и превратился в груду железа. Снова подняли паруса, но скорость Богини стала просто черепашьей. Погода на море переменчива: не успели они оглянуться, как небо очистилось, ни облачка, ни дуновения ветра. Близился закат, и Кейн не выдержал. Капитан Лок с его обветренным лицом выглядел как самый честный человек в мире, вот только этот честный человек когда-то промышлял разбоем, а потом, оставшись ни с чем, прибился к Кейну. Услышав сомнения в своей компетенции, он взревел: — Господин, не извольте беспокоиться! Я в море десятки лет, разве я могу перепутать направление? Всё верно!

— Тогда не объясните ли вы мне, почему мы сейчас движемся прямо на солнце?

— Солнце? Какое солнце? — капитан машинально поднял голову.

— Если я не ошибаюсь, солнце встает на востоке, а садится на западе, верно? — Кейн снова выразил недоверие.

Капитану не нравилось, когда кто-то вмешивается в его дела, даже если это его начальник. Он насупился и огрызнулся: — Да, но компас показывает, что мы идем на юг! Не позволяйте стереотипам ослеплять вас, господин Кейн!

— Кейн, нужно доверять профессионалам! — Остин, глядя на замешательство Кейна, довольно ухмыльнулся. — Ошибки быть не может!

Кейн: «…»

Час спустя Кейн снова не выдержал:

— Лок, ты уверен, что курс верный?

Капитан без колебаний ответил:

— Верный!

И еще через час…

— Капитан, капитан, беда! — матрос выскочил из рубки с криком. — Беда!

Капитан Лок лениво повернулся к нему:

— Чего орешь? Где манеры? Не видишь, тут господин Кейн и секретарь Остин?

Матрос, сообразив, что к чему, притормозил и, переминаясь с ноги на ногу, пробормотал:

— Капитан…

— В чем дело? — капитан строго кашлянул.

— Компас сломался…

— …

В море по-прежнему царил штиль. Богиня уже давно несла пиратский флаг — лучший способ не привлекать лишнего внимания в этих водах, да и капитан Лок не был уверен, не вышли ли они за пределы зоны активности пиратов. К тому же, Богиня действительно когда-то занималась пиратством. В акватории острова Злого Дракона пираты не появлялись: это владения дракона Абасса, и если сунешься туда — с тебя сдерут десять шкур. Но Кейн был исключением. Раз уж он не первый раз сюда направляется, значит, у него есть свои методы. Кейн, лежа на палубе под солнцем, посмотрел на это честное лицо и взорвался: — Неудивительно, что ты не удержался в пиратской шайке! Если сорвешь мне дело, я выброшу тебя за борт!

— Господин, это не моя вина! — оправдывался капитан. — Кто же знал, что компас подведет? Я им десятки лет пользовался, никогда не подводил!

Кейн только руками развел:

— У тебя что, запасного нет? И вообще, без компаса ты направление определить не можешь?

Остин, вальяжно развалившись на ящике, закинул ногу на ногу. Он уже отошел от морской болезни и с усмешкой бросил: — Сбились так сбились. Если бы капитан был таким мастером, он бы к тебе не нанялся!

Кейн бросил на него сердитый взгляд и снова повернулся к капитану:

— До темноты мы должны быть на острове Злого Дракона, мистер Лок. Мне плевать, как ты это сделаешь, главное — не разочаруй меня!

Лок, 56 лет, простолюдин, родом из горной деревушки на севере Империи Снежной Лисы. Отец погиб в войне, сам он после армии скитался по морям, нигде не преуспел, прибился к пиратам, но из-за неумелого руководства лишился корабля и оказался у Кейна. Биография выглядела драматично, но на деле была до ужаса скучной: он почти никого не грабил, а всё время плелся в хвосте у других пиратов. Немного хитрости, много глупости и пугающая наивность. Непонятно, похвала это или ругань для старого пирата.

Если бы у Кейна был другой выбор, он бы никогда не взял такого человека. Но что поделать, все толковые мореходы — либо пиратские главари, либо те, кого Кейн не мог себе позволить.

В море самое страшное — сбиться с пути, особенно в местах, где появляется странный красный туман. Попадешь в такой — можешь никогда не выбраться. Кейну повезло, такого не случилось. Спустя некоторое время капитан Лок наконец определил положение Богини: они находились недалеко от северо-запада острова Злого Дракона. Подправив паруса, корабль двинулся дальше.

— Боже мой, что я вижу! — закричал матрос с мачты.

— Что там? — Кейн повернулся в ту сторону и в изумлении открыл рот.

Море впереди бурлило, словно кипяток, повсюду поднимались белые пузыри, вода стала мутной. Нечто длиной около тысячи метров плавало там, и оно продолжало расти. До объекта было несколько километров, но даже отсюда он казался чудовищным.

— Это морской зверь! — капитан, как человек бывалый, среагировал первым. — Уходим! Быстро поворачивай!

Морской зверь — владыка океана, вершина пищевой цепи. Интеллекта у него почти нет, но из-за колоссальных размеров его опасались даже драконы. По записям мореплавателей, эти звери обычно миролюбивы, у них есть своя территория, и любой, кто в нее вторгается, становится врагом. В ярости они поднимают волны, способные разнести корабль в щепки. Их повадки непредсказуемы, часто они скрываются в глубине, и если судно их потревожит — спасения почти нет.

— Какая громадина! — воскликнул Остин.

— Когда он разозлится, ты заговоришь иначе, — Кейн бросил на него презрительный взгляд.

— Живее! — орал капитан матросам. — Кто хочет жить, шевелитесь!

Под руководством капитана Богиня с трудом развернулась, пытаясь обойти зверя, которому на вид было тысячи три лет. Как говорится, беда не приходит одна. Кейну опять не повезло: едва они преодолели половину пути, как раздался грохот, из воды вылетела серая тень, описала в небе красивую дугу и с размаху рухнула прямо на Богиню. Раздался оглушительный треск, и в палубе зияла огромная дыра!

— Черт возьми! — Кейн, при всей своей выдержке, не сдержал ругательства.

***

Глава 15. Загадочный юноша

Это был юноша. Миловидный такой юноша.

Но никто не обрадовался бы, увидев, как с неба падает худощавый парень, пробивает палубу и приземляется прямо на корабль. Непонятно, к какой расе он принадлежал — на человека похож, но если учесть, что он свалился с такой высоты и хоть бы хны, возникали подозрения, что перед ними человекоподобный монстр. Кейн, увидев, как тот вылезает из дыры, почувствовал, как у него скрутило живот. Мало того что парень был жив-здоров, так он еще и начал качать права: — Чей это корабль? Чей?

— Это мой корабль, а ты кто такой? — Кейн, решив, что справится с наглецом, встал в позу, собираясь потребовать компенсацию за ущерб, но юноша перебил его: — Твой корабль? Ты ничего не перепутал? Ты видел, как я падал? В воду я бы упал нормально, а на твой корабль — поранился! Ты мне за это заплатишь! — тут он словно что-то вспомнил, схватился за грудь, рухнул на палубу, раскинув руки, и, указывая на Кейна, простонал: — Ой, я ранен! Где ваше сострадание? Требую компенсации! За лекарства, за моральный ущерб…

— И за моральный ущерб тоже? — Кейн пнул ногой щепки. В деле вымогательства он сам был мастером, поэтому, встретив коллегу, не удержался от сарказма: — Назови свое имя, малец!

— Ах да, еще и за моральный ущерб! Всего триста золотых! Но… глядя на ваши невинные лица, ладно, возьму половину. Но вы должны доставить меня в одно место! — юноша даже не подумал отвечать на вопрос, продолжая требовать свое.

Кейн рассмеялся:

— Легко. Триста золотых — не вопрос. Но раз уж ты на моем корабле, плати за проезд. Недорого: десять золотых за минуту…

Юноша приподнял бровь:

— Вот жадный торгаш! Даже хуже меня!

— Я не жадный торгаш, посмотри на флаг над головой! — Кейн усмехнулся.

— А-а, пираты! — взвизгнул парень. И правда, над ними гордо реял пиратский флаг с черепом.

— Теперь назовешь свое имя? — спросил Кейн.

— А что ты хочешь сделать? — юноша плотнее запахнул одежду, глядя на него с опаской. — Не думай, что если вы пираты, я вас испугаюсь!

http://bllate.org/book/25594/3052447