Готовый перевод The Other Half / Вторая половина: Когда лед начинает таять: Глава 1

Цзывейсюань представлял собой трёхэтажный особняк в сунском стиле, спрятанный в глубине густо заросшего растительного ботанического сада, посреди персиковой рощи.

Шан Чжэн прибыл в самый разгар сумерек. Небо у горизонта окрасилось в бледно-золотые тона, напоминающие только что откупоренное шампанское, чей цвет уже плавно перетекал в красно-оранжевый.

В изысканно обставленном, пропитанном древностью пространстве уже собралось немало людей, разбившихся на небольшие компании. Заметив его появление, они один за другим охотно стали приветствовать его.

Гу Няньянь вращался в деловых кругах и знал самых разных людей. Среди присутствовавших сегодня часть Шан Чжэн знал довольно хорошо, а лица и имена остальных почти не отпечатались в памяти. Обменявшись с собиравшимися общими вежливыми фразами, каждый снова занялся своими делами: беседовал, выпивал, играл в карты.

Ленивый взгляд Шан Чжэня скользнул по всему помещению и замер на одинокой фигуре, стоявшей на террасе. Белая рубашка, чёрные брюки — сдержанный и аккуратный наряд. Однако безупречная осанка и ладная фигура человека, носившего их, создавали впечатление, будто именно эта одежда подчёркивает его тонкую талию и длинные ноги.

Этот человек курил. Опершись одним локолом на стеклянное ограждение и слегка подавшись корпусом вперёд, он демонстрировал прямые плечи и узкую спину, а полоска кожи над воротником казалась хрупкой и ослепительно белой.

Невероятно прекрасное тело.

С первого же взгляда Шан Чжэн оказался прикован к нему.

Холодный, отрешённый.

Хотя дневной свет ещё не померк, а золотисто-апельсиновое сияние окутывало незнакомца, согреть его оно не могло. Впереди пестрели буйные тени цветов, позади толпились люди, звеня бокалами, а он стоял в этом уголке, источая совершенно исключительное чувство одиночества и хрупкости.

Сердце Шан Чжэня слегка дрогнуло: ему безумно хотелось рассмотреть лицо незнакомца поближе, но в то же время он не решался разрушить эту живописную и столь редкую картину.

Зато нашёлся тот, кто не пожалел её разрушить.

С другой стороны появился человек, который прошёл сквозь расписную ширму прямо на террасу.

Куривший у перила человек выпрямился, слегка повернулся вбок и одарил подошедшего мягкой, лучезарной улыбкой.

Шан Чжэн разглядел половину его лица — и тот действительно не разочаровал. Но подобное выражение лица появилось здесь столь некстати, что в душе шевельнулось неприятное чувство.

Пришедшего сзади человека Шан Чжэн как раз знал: это был его двоюродный брат Нин Мучжэн.

Нин Мучжэн возвышался над тем парнем примерно на голову и приобнял его за плечи, отчего тот улыбнулся ещё мягче и слаще, напоминая прибившегося к хозяину зверька — во всём его облике читались полное расслабление и доверие.

Прежде чем губы Нин Мучжэна коснулись чужой щеки, Шан Чжэн отвёл взгляд.

Разница в возрасте между Шан Чжэнем и Нин Мучжэном составляла всего несколько месяцев. С малых лет они не ладили, а после отъезда Шан Чжэня за границу связь между ними практически оборвалась. Вернувшись на родину менее трёх месяцев назад, он ещё не знал, что у Нин Мучжэна кто-то появился.

Гу Няньянь разложил столик для гуаньданя и позвал Шан Чжэня присоединиться. В этот момент двое с террасы один за другим вошли внутрь. Увидев их, Гу Няньянь снова подал голос:

— Мучжэн, Нань Юнь, идите сюда, как раз вовремя, составите компанию.

Когда они подошли ближе, Шан Чжэн наконец смог рассмотреть его лицо целиком.

Ему вспомнилась строка из стихотворения: без лишних украшений и пудры, во всей своей природной красе.

Высший сорт красоты не имеет пола.

— Брат, ты тоже здесь? — Нин Мучжэн подошёл ближе и с улыбкой произнёс, словно только что заметив Шан Чжэня: — Когда приехал? Сразу тебя не заметил.

— Только что прибыл, — тоже улыбнулся Шан Чжэн.

Взгляд Шан Чжэня опустился на человека, стоявшего за спиной кузена.

— Это Нань Юнь.— Нин Мучжэн протянул руку назад, слегка приобняв Нань Юнь за талию и привлекая к себе, и представил его с сияющими от нежности глазами: — Нань Юнь, это мой двоюродный брат Шан Чжэн, он недавно вернулся из-за границы, вы, должно быть, видитесь впервые.

— Здравствуйте, господин Шан, я Нань Юнь, рад знакомству, прошу любить и жаловать. — Нань Юнь первым протянул Шан Чжэню руку, озарив лицо вежливой и в то же время сердечной улыбкой.

Шан Чжэн протянул руку, их пальцы легко соприкоснулись, а в глазах Шан Чжэня заплясали улыбчивые искорки:

— Взаимно.

— Я не силен в этой игре, вы играйте, а я понаблюдаю со стороны, — убрав руку, Шан Чжэн окинул взглядом окружающих, подозвал знакомое лицо, чтобы дополнить компанию, а сам встал рядом, скрестив руки на груди.

— Я хочу играть в паре с Нань Юнем, — опередил всех Гу Няньянь. — Мучжэн, тебе запрещено со мной соперничать. У меня сегодня открытие, мне нужна удача.

Нин Мучжэн великодушно уступил, заняв место прямо за Нань Юнем.

Шан Чжэн стоял как раз между ними.

У Нань Юня были на редкость красивые руки. Десять пальцев — длинные и изящные, кожа — тонкая, в них удивительным образом сочетались мужская сила и женственная белизна, а между фалангами указательного и среднего пальцев левой руки темнела крошечная красная родинка.

Родинка под глазом, родинка на руке — природа явно не поскупилась на метки.

Понаблюдав за игрой пару конов, Шан Чжэн понял, почему Гу Няньянь так упорно добивался места в команде Нань Юня.

Его карточная игра была поистине безупречной: он словно насквозь видел карты каждого из соперников, пасовал точно в нужный момент, крыл чужие ходы безжалостно, даже несмотря на то, что за соседним столом сидел его собственный бойфренд.

Одержав победу в четырёх конах подряд, Гу Няньянь расцвёл:

— Нань Юнь, я так и знал, что с тобой в команде не прогадать — победа у нас в кармане.

— Это директору Гу сегодня везёт, а я просто воспользовался вашей удачей и получал одни хорошие карты, — улыбнулся в ответ Нань Юнь.

Банальные, неприкрытые комплименты, слетавшие с его губ, ни капли не казались лестью — напротив, они звучали приятно и тепло.

Заставив Гу Няньяня от удовольствия потерять бдительность, Нань Юнь замел краем глаза стоявшего рядом Шан Чжэня и между делом подначил:

— Старший господин Шан, раз уж вы всё равно бездельничаете, покажите класс, порадуйте нас.

Шан Чжэн улыбнулся, разомкнул руки на груди и мягко поинтересовался:

— Чего желаете выпить?

Гу Няньянь, шумно тасуя колоду обеими руками, бросил:

— На ваше усмотрение, мы не привередливы.

— Братец, только не наливай Нань Юню алкоголь, — предупредил Нин Мучжэн.

— У него аллергия? — глядя на Нань Юня, спросил Шан Чжэн.

Ответил снова Нин Мучжэн:

— Он просто не любит, без крайней необходимости на банкетах не пьёт. Раз уж сегодня мы собрались своим кругом, давай обойдёмся без спиртного для него.

Гу Няньянь согласился и отдал распоряжение принести Нань Юню безалкогольный напиток.

Шан Чжэн покачал головой:

— Не нужно. Вы играйте, я сам займусь.

Нань Юнь одарил Шан Чжэня улыбкой — чуть более привычной, чем при рукопожатии, но всё ещё безупречно вежливой:

— Тогда побеспокою господина Шана.

Подойдя к барной стойке, Шан Чжэн закатал рукава, вымыл руки, расставил хрустальные шейкеры и мерные стаканчики и с непринуждённым, отточенным мастерством принялся за приготовление коктейлей.

Нань Юнь сидел как раз лицом к барной стойке; продолжая вести игру, он тем не менее невольно ловил боковым зрение то, что происходило напротив.

Стоило Шан Чжэню отойти туда, как это место тут же превратилось в один из центров притяжения зала. Вскоре у внешней стороны стойки уже толпился целый ряд людей.

Но Шан Чжэн был высок ростом, и даже целая шеренга зрителей не могла его скрыть.

Нань Юнь мысленно вернулся к моменту рукопожатия, когда ему пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с собеседником взглядом. Шан Чжэн явно превосходил ростом даже Нин Мучжэна — в нём, должно быть, не меньше метра девяноста.

Генетика в их семье поистине поразительная.

Отыграв ещё два кона, официанты в элегантных костюмах принесли несколько бокалов с красивейшими коктейлями. Всего их было три, и их расставили по правую руку от каждого игрока, кроме Нань Юня.

Спустя какое-то время Нань Юнь уловил в воздухе лёгкий аромат свежего лайма.

Он поднял глаза на барную стойку, но разглядеть Шан Чжэня выше груди не получалось — его руки были наглухо загорожены толпившимися у стойки людьми.

Нань Юнь уже собирался отвести взгляд, но Шан Чжэн внезапно поднял голову, и они неожиданно для обоих встретились глазами.

Шан Чжэн улыбнулся ему глазами.

Нань Юнь ответил тем же.

После чего окончательно отвёл взгляд и сосредоточился на картах.

— Пошёл! — Гу Няньянь единым махом выкинул последние три карты. — Нань Юнь, я сбежал, а то боюсь, у них в руках найдутся бомбы, и мне уже не выкрутиться. Дальше ты сам по себе, я верю в тебя.

Нань Юнь улыбнулся, следя за ходом противника слева.

— Черт возьми, — вдруг изумлённо воскликнул Гу Няньянь. — Лимонный чай ручной работы? Старший господин Шан, а у вас сегодня отличное настроение.

Нань Юнь бросил взгляд на стакан с лимонным чаем, который Шан Чжэн лично поставил рядом с ним, и слегка растерялся.

— Спасибо, — поспешно поблагодарил он, вложив в голос больше искренности. — Право же, излишне беспокоить господина Шана.

Взгляд Нин Мучжэна, обращённый к Шан Чжэню, неуловимо изменился, на губах заиграла улыбка:

— Я тоже благодарю брата от лица Нань Юня, спасибо за хлопоты.

— Не стоит, — Шан Чжэн опустил закатанные рукава рубашки. Стоял он близко, и от его рук исходил едва уловимый аромат лимона, долетавший до Нань Юня волнами.

В этот момент у Нин Мучжэна зазвонил телефон — звонок по работе. Он поднялся на ноги и попросил кого-нибудь заменить его.

— Я попробую, — добровольно вызвался Шан Чжэн, заняв место Нин Мучжэна справа от Нань Юня и подобрав оставшиеся у того карты.

Ходивший перед Нань Юнем игрок уже сбросил всё. Шан Чжэн посмотрел на Нань Юня и слегка приподнял подбородок, предлагая ему сделать ход.

Нань Юнь опустил глаза на карты: в руке осталась стрит-флеш комбинация, одна король и одна маленькая джокер-карта. А игрок слева только что выбросил пару.

— Пас, — Нань Юнь сложил карты веером в одну руку, повернулся вполоборота и, взяв со стола стакан с лимонным чаем, сделал глоток. Сладость оказалась идеальной — то ли дело было в особом сорте чая, то ли в уникальной пропорции, но этот напиток превосходил всё, что он пробовал раньше.

Шан Чжэн выкинул пару дам, и противник напротив отбиваться не стал.

Нань Юнь снова объявил пас.

Про себя он подумал, что на этот раз одержать абсолютную победу не удастся: два паса подряд означали, что соперник наверняка догадался о наличии у него как минимум двух одиночных карт. А раз Шан Чжэн осмелился перекрыть карты соседа напротив, значит, у него были основания рассчитывать как минимум на второе место. Расклад отличался от того, что он просчитал, и это вызвало у Нань Юня лёгкое недоумение.

Сделав ещё один глоток лимонного чая, Нань Юнь стал ждать, пока Шан Чжэн избавится от карт, рассчитывая занять хотя бы третье место. Во всяком случае, вероятность проигрыша была невелика.

— Десятка.

Как только Шан Чжэн выложил карту, все трое участников игры, включая Гу Няньяня, замерли.

http://bllate.org/book/25583/3051441