Готовый перевод Blooming Spring Under the Apricot Rain / Цветущая весна под дождём: Глава 118

Увидев его, Ся Цзинь, казалось, обрадовалась:

— Ло-гэ, куда вы направляетесь? Если не заняты, зайдите, посидите.

Её глаза — чёрные и сияющие, словно спелый виноград, — и искренняя, лучистая улыбка мгновенно вывели Ло Цяня из глубокой хандры, в которую он погрузился за последние дни. Сердце его, будто птица, взмыло ввысь, и на губах сама собой заиграла тёплая улыбка.

— Хорошо, — ответил он, совершенно забыв про первую часть её вопроса — «куда вы направляетесь?»

Сойдя с повозки и расспросив о готовности ресторана, он вместе с Ся Цзинь переступил порог заведения семьи Цэнь.

— Как вы собираетесь назвать этот ресторан? — спросил он.

— Ещё не придумала, — ответила Ся Цзинь. Взглянув на Ло Цяня, она вдруг оживилась: — Вы же так начитаны, Ло-гэ! Придумайте красивое имя!

Ло Цянь покачал головой:

— Название ресторана должно придумать сама ты — так будет интереснее.

Ся Цзинь поняла: он отказывается не из вежливости, а потому что это правильно. Ведь ресторан открывается ею вместе с Цэнь Цзымань и Су Мусянем, и было бы неуместно, если бы имя придумал он.

Она больше не настаивала и, указав на зал, спросила:

— Как думаете, чего здесь не хватает в оформлении?

Ло Цянь осмотрелся и указал на одну из стен:

— Что вы повесите здесь — каллиграфию или картины?

Этот вопрос попал прямо в больное место Ся Цзинь:

— Вот именно из-за этого я и мучаюсь! Если повесить работы известных мастеров, кто-нибудь может испачкать или повредить — убытки будут огромные. А если повесить обычные работы, это не подойдёт к стилю ресторана: мы ведь делаем ставку на высокий уровень. Так и мечусь между двух огней.

Ло Цянь мягко улыбнулся:

— У меня есть отличная идея.

— О? — Ся Цзинь приподняла бровь. — Рассказывайте.

— Господин Линь — человек изысканных вкусов и страстный гурман. Если вы попросите у него каллиграфическое произведение, он с радостью напишет.

Глаза Ся Цзинь загорелись:

— Как же я сама до этого не додумалась?

Господин Линь, о котором говорил Ло Цянь, был заместителем префекта города Линьцзян и отцом Линь Юня. Он занимал высокий пост, славился как знаток изящных искусств и обожал всё, что связано с едой. Если в ресторане повесить его каллиграфию, это станет живой рекламой. Правда, получить её было непросто: не каждый мог просто так попросить. Но если ресторан предложит блюда, которые ему понравятся, он с удовольствием согласится.

Ся Цзинь была абсолютно уверена в своих кулинарных способностях.

— Но как его сюда заманить? Ресторан ещё даже не открылся, — задумалась она вслух. — У нас с семьёй Линь нет никаких связей.

— Это оставьте мне, — сказал Ло Цянь. — Я всё устрою.

Ся Цзинь взглянула на него, и голос её стал мягче:

— Спасибо.

Хотя сейчас она говорила голосом Ся Ци — не таким звонким и мелодичным, как её собственный, — это тёплое «спасибо» заставило сердце Ло Цяня трепетать.

Ощутив вдруг жаркий, пристальный взгляд Ло Цяня, Ся Цзинь почувствовала странное волнение и чуть отвела лицо в сторону.

Между ними воцарилось молчание.

Они безмолвно и без цели обошли зал, а потом — ещё раз.

Ся Цзинь вдруг поняла, что унеслась мыслями далеко-далеко и, по сути, глупо себя ведёт. От смущения на щеках выступил румянец. Она слегка кашлянула:

— Давайте поднимемся наверх.

Ло Цянь машинально кивнул:

— Хорошо.

В этот момент, пожалуй, даже если бы Ся Цзинь сказала: «Пойдём прыгнем с крыши», он бы всё равно ответил: «Хорошо».

Они поднялись наверх. Разговор так и не завязался — даже став более собранными, они не знали, о чём говорить.

Обойдя второй этаж, Ся Цзинь провела Ло Цяня во внутренний двор.

Едва они вошли, как к ним подошёл полноватый мужчина лет сорока с подносом в руках. На подносе стояли две миски, из которых вился пар — неизвестно что за угощение.

Он улыбнулся Ся Цзинь:

— Господин Ся, услышал от Дун Фан, что вы пришли и привели друга. Я специально приготовил вам «рыбный суп по рецепту тётушки Сун», попробуйте!

— О, хорошо! — обрадовалась Ся Цзинь. Увидев, что во дворе негде сесть, она предложила вернуться в зал. — Поставьте сюда, — сказала она повару и обратилась к Ло Цяню: — Попробуйте.

Затем она приказала Дун Фан:

— Пусть все повара приготовят по одному своему фирменному блюду и подадут господину Ло на пробу.

Дун Фан кивнула и ушла.

Толстяк же нервно следил за тем, как они едят, боясь, что им не понравится.

Звали его Чэнь Ван. Он был одним из поваров, которых управляющий Юй и Дун Янь привезли из провинциальной столицы. Он волновался неспроста: Ся Цзинь ввела среди четырёх поваров систему соревнований. Одно из правил гласило: чем чаще гости заказывают блюда конкретного повара, тем выше его премия. А если гости остаются в восторге и дают чаевые, повар получает большую часть — остальное делится между помощниками и официантами. Но если гости недовольны и жалуются — из зарплаты вычитают.

Подобная система, давно ставшая обыденной в будущем, здесь, в древности, казалась революционной. Раньше Чэнь Ван и другие работали слугами в богатых домах: даже если блюдо удавалось идеально, хозяева давали лишь несколько десятков монет. Да и вкусы у хозяев со временем притуплялись — одно и то же надоедало, и чаевые прекращались.

А теперь у них была возможность не только осваивать новые рецепты, но и напрямую получать оценку от гостей. Каждый день — новые люди, новые отзывы. И, конечно, конкуренция! Любой, у кого есть хоть капля амбиций, хотел быть лучшим и получать самые щедрые чаевые, а не оказаться на последнем месте.

Вот почему в последние дни повара усердно тренировались — и теперь, едва завидев Ся Цзинь, Чэнь Ван тут же принёс ей свой суп.

«Рыбный суп по рецепту тётушки Сун» имел золотистый оттенок и аппетитный аромат, от которого у Ло Цяня потекли слюнки. Увидев, что Ся Цзинь начала есть, он тоже зачерпнул ложку — и в тот же миг ощутил во рту нежнейшую, бархатистую текстуру и насыщенный вкус краба, который растёкся по всему телу, заставив каждую клеточку радостно проснуться.

— Это крабовый суп? — удивился он. Ведь сейчас не сезон крабов. Откуда они взяли крабов?

— Нет, это рыбный суп, — улыбнулась Ся Цзинь, бросив на него многозначительный взгляд.

Услышав вопрос Ло Цяня, Чэнь Ван расплылся в довольной улыбке.

Если гость чувствует вкус краба — значит, суп удался.

Однако Ся Цзинь, попробовав пару ложек, отложила столовый прибор и сказала Чэнь Вану:

— Время варки судака было недостаточным — рыба не пропиталась вкусом.

На лице Чэнь Вана не появилось и тени раздражения. Он внимательно выслушал, кивнул с видом ученика и вышел.

Едва он скрылся за дверью, как в зал вприхрамку вошёл худощавый мужчина с тарелкой ярко-красных кусков мяса:

— Господин, попробуйте моё «мясо Дунпо».

Это был никто иной, как Цянь Буцюэ. Говорят, злодеев побеждают злодеи. За последнее время Ся Цзинь чередовала строгость с поощрением: если Цянь Буцюэ ленился готовить — колола ему пальцы иглой; если старался — щедро награждала. Цянь Буцюэ по натуре был упрямцем и дважды пытался сбежать, но оба раза Ся Цзинь ловила его и удваивала наказание. В конце концов он сдался и теперь усердно готовил, надеясь заработать десять лянов серебром, чтобы погасить долг. Тогда Ся Цзинь обещала обсудить с ним, останется он или уйдёт.

Ся Цзинь велела ему поставить блюдо на стол и предложила Ло Цяню попробовать первым. Сама она взяла кусочек, тщательно его разжевала и сказала:

— Неплохо.

Цянь Буцюэ перевёл дух и улыбнулся — на его тощем лице это выглядело почти комично.

Ло Цянь смотрел на Ся Цзинь с восхищением:

— Это всё вы их научили готовить такие новые блюда?

— Да, — кивнула Ся Цзинь и спросила: — Как вам на вкус?

— Превосходно! Я никогда не ел ничего вкуснее, — ответил Ло Цянь.

Этот ответ не удивил Ся Цзинь.

Она не просто так выбрала именно эти блюда. Ранее, чтобы понять вкусы жителей Линьцзяна и изучить конкуренцию, она посетила несколько известных ресторанов и досконально запомнила их фирменные угощения. Она отлично знала, чего ждут местные от еды, и была уверена в своих новых рецептах.

Именно поэтому повара так усердствовали.

Ло Цянь хотел что-то добавить, но в этот момент в зал вошёл ещё один мужчина с тарелкой в руках и с подобострастной улыбкой обратился к Ся Цзинь:

— Господин, попробуйте моё блюдо.

— «Уксусная рыба из Линьцзяна», — представила Ся Цзинь блюдо Ло Цяню.

Она не стала менять названия «рыбного супа по рецепту тётушки Сун» и «мяса Дунпо»: даже если в этом мире не существовало ни тётушки Сун, ни самого Су Дунпо, она могла придумать легенду — мол, эти рецепты передал ей учитель от самих этих исторических личностей. Кто станет спорить из-за названия, если блюдо вкусное?

Но «рыбу в уксусе из озера Сиху» переименовать пришлось. Хотя этот мир и был вымышленным, география в нём совпадала с реальной — озеро Сиху существовало. Не могла же она в городе Линьцзян подавать блюдо под названием другого места!

Поэтому «рыба в уксусе из озера Сиху» стала «уксусной рыбой из Линьцзяна».

Ло Цянь попробовал — и тоже остался в восторге. Рыба была нежной, соус — сладко-кислым с лёгким оттенком крабового вкуса, что особенно понравилось Ло Цяню. Он съел один кусок и тут же взял второй, но потом вдруг опомнился: разве прилично так жадничать перед Ся Цзинь? Он пожалел о своём поведении.

Ся Цзинь, выросшая в современном мире, где этикет за столом не так строг, и сама не из знатной семьи, ела так, как ей нравилось — свободно и с удовольствием. Увидев, что Ло Цянь положил палочки, она спросила:

— Что, не по вкусу?

— Нет, очень вкусно. Мне очень нравится.

Ся Цзинь улыбнулась:

— Раз нравится — ешьте больше. — И придвинула тарелку с рыбой поближе к нему.

Глядя на её сияющее лицо, Ло Цянь вдруг почувствовал, что всё вокруг прекрасно: вкусная еда, любимая девушка, тёплая атмосфера… Хотелось, чтобы так продолжалось всю жизнь.

Но…

Вспомнив её отказ, сердце его начало тяжело опускаться. Он взял кусочек рыбы — и вдруг вкус показался ему уже не таким восхитительным.

Хотя ему и не хотелось уходить, он понимал: Ся Цзинь пригласила его из вежливости. Нельзя же вести себя бестактно и засиживаться надолго.

Первая любовь всегда полна тревог и сомнений.

Попробовав «цыплёнка в глиняной оболочке», который принёс последний повар, Ло Цянь встал:

— Вы заняты, я не буду мешать. Когда ресторан откроется, обязательно приду. А каллиграфию господина Линя я вам достану — пусть управляющий Юй привезёт.

Ся Цзинь сама не могла понять своих чувств. Ей было так приятно просто сидеть рядом с Ло Цянем, болтать и смеяться. Услышав, что он уходит, она почувствовала странную пустоту.

— Вы так много для меня сделали… Я даже не знаю, как вас отблагодарить, — сказала она.

Это были искренние слова.

Она действительно была благодарна Ло Цяню.

Ло Цянь помолчал, потом серьёзно произнёс:

— Я помогаю вам по собственной воле. Не нужно благодарить.

Сердце Ся Цзинь дрогнуло. Она подняла глаза и пристально посмотрела на него.

Ло Цяню семнадцать лет, но он уже высокого роста. Его лицо красиво, взгляд ясен. Возможно, из-за пережитого недавно отравления и болезни он кажется мудрее своих лет. Даже несмотря на то, что в прошлой жизни Ся Цзинь умерла в двадцать пять, рядом с Ло Цянем она не чувствовала разницы в возрасте. Совсем не так, как с Су Мусянем.

Глядя на Ло Цяня, она почувствовала, как в груди зашевелились сладкие, тёплые, мягкие чувства. Она никогда не была влюблена, но теперь поняла: её сердце уже принадлежит ему.

Она хотела что-то сказать, но, открыв рот, произнесла лишь:

— Я…

И не знала, что дальше.

http://bllate.org/book/2558/281086