Готовый перевод The Regent’s Self-Cultivation / Саморазвитие регента: Глава 31

Чжан Фэнъи хрипло хохотнул пару раз — звук вышел такой, будто два лезвия скребли друг о друга, и по коже сразу побежали мурашки.

— Ну и дерзкий же ты, малыш! — проговорил он. — Раз знаешь моё имя, как смеешь здесь распекать? Лучше смирно дай связать — и пойдём.

Му Да с тех пор, как увидел этого человека в западном императорском дворце, изрядно потрудился, чтобы выяснить, кто он такой. Оказалось, лет десять назад Чжан Фэнъи был одним из лучших мастеров боевых искусств Срединных земель. Его «Ладонь убийцы драконов» достигла совершенства, а сам он слыл человеком, чьи поступки балансировали между добром и злом: вольнолюбивый, непокорный, никому не подчиняющийся.

Выглядел он, честно говоря, ужасно, но почему-то втайне влюбился в первую красавицу Поднебесной, получил душевную травму и ушёл из мира боевых искусств. Почти десять лет о нём не было ни слуху ни духу.

Му Цзыюэ вытащила из-за пазухи вексель, весело помахала им в воздухе и бросила прямо в Чжан Фэнъи. Бумага, казалось бы, лёгкая и беспомощная, но, подхваченная внутренней силой, полетела точно в цель.

«Этот хлипкий вань всё-таки не так прост», — подумал про себя Чжан Фэнъи, ловко поймал вексель и, взглянув на сумму, почувствовал, как сердце дрогнуло. Но тут же стиснул зубы и разорвал бумагу в клочья:

— Пф! Думаешь, я впервые вижу серебро? Если б не долг благодарности за оказанную мне милость, стал бы я в это ввязываться?

Му Цзыюэ заметила, что он всё время отвлекается, оглядываясь по сторонам. Она поняла: Му Да прав — этот человек горд и подозрителен. Увидев её спокойствие, он боится засады и не решается сразу нанести смертельный удар.

— Тот, кому ты обязан благодарностью, наверняка человек высокого положения или богатства. Дай-ка угадаю, кто он, — сказала она, заложив руки за спину и сделав пару шагов взад-вперёд.

Чжан Фэнъи самодовольно усмехнулся:

— Ладно, угадаешь — оставлю тебе целое тело.

— Сун Цзэда? Лу Цишэн? Цинь Чун? — перечислила она подряд три имени.

Чжан Фэнъи рассмеялся во всё горло:

— Я думал, ты, малыш, хоть что-то смыслишь, а ты — пустое место!

Му Цзыюэ молча смотрела, как он корчится от смеха, и вдруг резко крикнула:

— Это наверняка Ци-вань Ся Юньчун!

Смех Чжан Фэнъи мгновенно оборвался. Он оцепенел от изумления, но тут же пришёл в себя и, вне себя от ярости, бросился на неё:

— Малыш! Ты осмелилась меня подловить!

Му Цзыюэ была готова. Она резко отскочила назад. Два её телохранителя, немного передохнув, вновь бросились в бой с клинками наперевес. Но на этот раз Чжан Фэнъи применил всю свою силу: ударом ладони он выбил мечи из их рук, и те звонко упали на землю.

Размахнувшись, Чжан Фэнъи перепрыгнул через стражников и несколькими прыжками настиг Му Цзыюэ, обрушив на её спину удар, наполненный всей мощью его внутренней силы. Ветер от ладони свистел, наводя ужас.

Один из телохранителей в отчаянии схватил Чжан Фэнъи за ногу, другой же метнул в его спину кинжал.

Му Цзыюэ покатилась по земле, избежав удара, и, схватив горсть камней, метнула их в противника:

— Принимай мой «Золотой дождь игл»!

Чжан Фэнъи едва успел увернуться от кинжала и камней, перемещаясь серией стремительных прыжков. Его лицо побелело от злости, и он резко пнул стражника так, что тот отлетел на несколько чжанов.

Му Цзыюэ сделала ещё несколько шагов — персиковый сад был уже рядом. Она резко обернулась, выхватила из-за пояса клинок и направила его прямо в Чжан Фэнъи:

— Я расставила ловушки в этом саду. Посмеешь ли войти?

Чжан Фэнъи с подозрением уставился на её клинок и вдруг спросил:

— Какая у тебя связь с тем мерзким даосом из храма Юаньян?

— Очень глубокая. Хочешь узнать? — весело отозвалась Му Цзыюэ.

Чжан Фэнъи начал нервничать. Рассвет уже занимался, а он так долго ждал, когда она окажется одна! Если упустит сейчас, неизвестно, представится ли ещё шанс. Неужели ему теперь всю жизнь быть привязанным к этому человеку?! Плевать на то, какая у неё связь с тем мерзким даосом! Как только всё закончится, он вернётся в своё убежище — разве его там смогут достать эти проклятые даосы!

Приняв решение, он громко рявкнул и нанёс удар. Песок и камни взметнулись в воздухе, даже персиковые деревья неподалёку затряслись.

Му Цзыюэ вместо того, чтобы отступить, резко присела, ушла под удар и рубанула клинком по его ногам.

Чжан Фэнъи зловеще хохотнул, взмыл в воздух, уклонился от лезвия и, уже сверху вниз, обрушился на неё. Через несколько мгновений они обменялись уже пятью-шестью ударами.

Му Цзыюэ метнулась в стороны, выглядела крайне неловко. Её боевые навыки в армии считались одними из лучших, но перед этим старым мастером боевых искусств она словно ребёнок, играющий с игрушечным мечом. Возможно, если пойти на риск и попытаться умереть вместе с ним, удастся причинить Чжан Фэнъи хоть какой-то урон, но выбраться целой — задача почти невыполнимая.

Она прикинула время: Му Да уже должен был подготовить засаду. Му Цзыюэ покатилась по земле и бросилась бежать в персиковый сад.

Чжан Фэнъи не собирался отпускать добычу. Устав от затяжной схватки, он сделал стремительный рывок, и в мгновение ока его ладони оказались в нескольких чи от спины Му Цзыюэ. На этот раз его удар был совсем иным — не грубой силой, а мягкой, скользящей энергией. Только когда ветер от удара достиг цели, Му Цзыюэ поняла, что попала в ловушку. Она изо всех сил рванулась в сторону, но всё равно ладонь настигла её в область лопатки. Тело её, словно бумажный змей, взлетело в воздух.

В груди у неё сдавило, кровь прилила к горлу. Она обернулась и метнула свой клинок назад. Раздался глухой звук «чх», и Чжан Фэнъи застонал — похоже, и он получил урон.

Му Цзыюэ зацепилась за ветку персикового дерева. Покачнувшись, она хотела воспользоваться паузой и соединиться с Му Да, как вдруг вдалеке раздался топот конских копыт.

«Откуда здесь лошади?» — подумала она, стараясь разглядеть приближающихся всадников, но голова закружилась, и перед глазами всё поплыло. Она различала лишь несколько силуэтов, один из которых, словно одержимый, почти вылетел из седла, опередив остальных на несколько корпусов.

— Стой! Кто посмеет причинить ему вред, тот станет моим врагом! Я преследую тебя до края света и сотру в прах! — раздался хриплый, полный ужаса голос, и через мгновение всадник оказался всего в нескольких шагах.

У Му Цзыюэ зазвенело в ушах. Голос показался знакомым, но из-за шока и ветра она не могла вспомнить, чей он.

Она тревожилась, что Чжан Фэнъи испугается и сбежит, и, стиснув зубы, прохрипела:

— Чжан Фэнъи… неужели ты испугался… Я жду тебя в саду…

С этими словами она соскользнула с ветки и, пошатываясь, побежала вглубь сада. Оглянувшись, она увидела, что Чжан Фэнъи, не желая упускать добычу, последовал за ней.

В саду легко было уворачиваться, но трудно атаковать. Му Цзыюэ бежала, считая шаги. Вдруг раздался щебет птиц — условный сигнал от Му Да. Она обрадовалась и хотела ещё раз подразнить преследователя, но, обернувшись, остолбенела: сбоку ряд персиковых деревьев будто неведомой силой был срублен и рухнул на землю. Из-за поваленных стволов выскочил чёрный конь, и длинный кнут, перелетев через голову Чжан Фэнъи, обвил её тело и резко выдернул на спину всадника.

Му Цзыюэ была в ярости и испуге. В полумраке сада невозможно было разглядеть, кто этот неожиданный спаситель. Она сжала кнут и тихо приказала:

— Отпусти!

Тот хотел что-то сказать, но Чжан Фэнъи уже настигал их. Он зловеще хохотнул, и его ладони, словно тени, последовали за ними:

— Ну и ну, парень! Ты решил перехватить мою добычу? Оставь её, или тебе несдобровать!

Из-за спины вспыхнул клинок. Даже на коне Му Цзыюэ почувствовала леденящую душу остроту удара. Чжан Фэнъи тоже удивился: клинок двигался с ядовитой стремительностью. Он пригнулся, и когда поднял голову, чёрный конь уже был далеко.

Он задрожал от ярости — добыча ускользнула! Собрав ци, он бросился в погоню:

— Стойте!

Му Цзыюэ лежала на коне, её трясло от скачки, тело тошнило от холода. Крики и звон оружия то приближались, то отдалялись. Она крепко держалась за что-то, чтобы не свалиться.

Прошло немного времени, и она вдруг поняла, что держится за что-то упругое и твёрдое — за бедро всадника!

Разъярённая и смущённая, она больно ущипнула его. Раздался глухой стон, и вскоре её руку накрыла тёплая ладонь.

Му Цзыюэ попыталась вырваться, но он крепко держал её. От прикосновения она ясно чувствовала, как его рука дрожит.

Прошло неизвестно сколько времени. Ветер свистел в ушах, крики остались далеко позади, и топот копыт замедлился. Наконец, Му Цзыюэ не выдержала:

— Эй, ты куда едешь?

Всадник напрягся, оглянулся — Чжан Фэнъи уже не было видно. Он спрыгнул с коня и попытался помочь ей слезть, но Му Цзыюэ не позволила. Она сама соскользнула с седла, но не удержалась на ногах и рухнула на землю. Всадник не успел её подхватить и лишь успел подставить себя как подушку.

От падения у Му Цзыюэ потемнело в глазах, в спине вонзилась острая боль. Лицо её побелело, как бумага. Когда головокружение прошло, она села и увидела, что лицо её спасителя ещё бледнее, он шатается, смотрит на неё затуманенным взглядом, будто вот-вот потеряет сознание.

Она хотела отругать его за то, что испортил всю операцию, но дрожь в его руке заставила слова застрять в горле. Этот человек, о котором ходили слухи, что он безжалостен и убивает, не моргнув глазом, сейчас выглядел как растерянный глупец.

— Зачем ты сюда явился? Разве не просила ждать меня в столице? — наконец выдавила она, стараясь смягчить тон, но голос вышел еле слышным: «Ладонь убийцы драконов» действительно нанесла серьёзные внутренние повреждения.

Ся Исянь приложил ладонь к её лицу, нежно провёл пальцами по губам, пытаясь стереть кровь, но от этого кровотечение лишь усилилось.

Он наклонился и прижался лицом к её щеке, будто пытаясь черпать у неё силы, и дрожащим голосом прошептал:

— Цзыюэ… я опоздал… Не бойся… Я с тобой…

Му Цзыюэ растерялась. Она слабо оттолкнула его, но он упрямо прижимался к ней.

— Ладно, вставай, — сказала она наконец. — Кто-нибудь увидит — и слухи пойдут: «Великий и мудрый ван Жуй тоже склонен к мужелюбию!»

Ся Исянь не только не отпустил её, но ещё крепче обнял за плечи, и в его голосе прозвучала боль:

— Я всё понял… Цзыюэ… Мне всё равно, Цзыань ты или нет… Главное, что ты жива… Я знал — это ты… Всегда была ты… Мне всё равно…

В груди Му Цзыюэ вспыхнуло странное чувство — радость? трогательность? сомнение? Всё смешалось. Но ей некогда было разбираться в эмоциях — она тяжело дышала:

— Отпусти… Мне… нечем дышать…

Ся Исянь наконец отстранился и, глядя на неё, будто задыхаясь, сказал с дрожью в голосе:

— Я вылечу тебя. Я не дам тебе уйти. Я отвезу тебя в столицу.

Он потянулся, чтобы поднять её.

Му Цзыюэ почувствовала неладное и осторожно спросила:

— Что происходит? Неужели я умираю?

— Нет! Я не дам тебе умереть! — решительно покачал головой Ся Исянь. — Молчи. От удара «Ладони убийцы драконов» страдают сердце и лёгкие, да ещё и кровь так сильно течёт… Я отвезу тебя к врачу.

http://bllate.org/book/2557/280922