Готовый перевод The Regent’s Self-Cultivation / Саморазвитие регента: Глава 11

Му Цзыюэ подняла хурму в сахаре, подставила её под солнечный свет и внимательно разглядела. В уголках губ заиграла лёгкая улыбка:

— Цзыюэ-гэгэ, эта штука такая яркая и нарядная… неужели ядовитая?

— Ты тогда совсем обомлела, — с лёгкой грустью вспомнил Ся Юньцин, — долго-долго меня обнимала и говорила, что никогда не встречала такого глупого ребёнка. А я в тот момент был словно напуганная птица… совсем без толку. Если бы не вы…

Сердце Му Цзыюэ сжалось от жалости. Она невольно протянула руку, чтобы, как в прежние времена, потрепать его по голове, но вдруг осознала: юноша перед ней давно перерос её.

— Сяо У обладает великим умом и талантом. Даже без нас ты всё равно добился бы великих высот.

— Цзыюэ, опять говоришь красивости, — недовольно фыркнул Ся Юньцин и по-детски сердито на неё уставился. — Без тебя я — ничто. Мы же договорились: Цзыюэ навсегда останется рядом со мной.

Му Цзыюэ улыбнулась и кивнула, но в душе вздохнула: кто в этом мире может навечно остаться таким, как в первый день встречи? Два слова — «властелин при дворе» — труднее всего совместить с ещё двумя: «уход вовремя». Жизнь так длинна… кто знает, что ждёт впереди?

Пока они беседовали, с улицы вдруг донёсся шум: крики, мольбы, вопли — всё это тронуло до глубины души. Ся Юньцин, юноша горячий и любопытный, уже собрался бежать разбираться, но лавочник, продающий хурму в сахаре, доброжелательно остановил его:

— Парень, не ходи туда — не накликал бы беды на свою голову.

Ся Юньцин, конечно, не собирался слушать. Он был молод, горд и, что важнее всего, — императором Поднебесной. Раз уж во время тайного обхода столицы ему подвернулось несправедливое дело, почему бы не вмешаться? Это же принесло бы радость народу!

— Какие ещё могут быть неприятности? Разве в столице, под самим небом Императора, осмелятся убивать и грабить? — фыркнул он презрительно.

Лавочник покачал головой и вздохнул:

— Молод ты ещё, парень. Где уж там убийства и грабежи… Скорее всего, какой-то новичок приехал сюда на Тяньцяо торговать, а местные требуют «плату за защиту». Он не хочет платить — вот и шум.

— Здесь за право торговать ещё и «защиту» платить надо? В столичной управе такой обычай? — удивился Ся Юньцин.

— Управа такого обычая не имеет, но другие имеют. Мы тут годами торгуем, платим — и ладно. Если дела идут хорошо, то всё равно заработаешь. А вот если избьют до полусмерти или покалечат — тогда точно убыток. Да не только мы, лоточники: все купцы в столице регулярно платят «дань». Простой люд — мы не можем тягаться с чиновниками.

— Кто же тут такой наглый и дерзкий? — стиснул зубы Ся Юньцин.

Лавочник тут же приложил палец к губам, неловко улыбнулся и пробормотал:

— Вся эта улица — ихняя. Собирают «плату за защиту» — и ладно. Больше не скажу, не скажу.

Ся Юньцин хотел ещё расспросить, но Му Цзыюэ многозначительно посмотрела на него и направилась прочь. Пройдя немного, она обернулась — а он всё ещё стоял на месте. Пришлось вернуться и потащить его за собой.

— Цзыюэ, что с тобой? Раньше ты первой бросалась защищать обиженных! — обиженно проговорил Ся Юньцин, но ругать её не осмелился.

— Сяо У, защитить одного — это лишь на время. Сможешь ли ты ежедневно стоять на этой улице и следить за справедливостью? — спокойно спросила Му Цзыюэ и тихо что-то сказала стоявшему позади стражнику. Тот мгновенно исчез. — Сможешь ли ты дать гарантию, что после твоего вмешательства лавочника не отомстят и он спокойно продолжит торговать? Пока не уничтожишь корень зла, всё это лишь временное решение. Лучше не вмешиваться вовсе.

— А почему бы и нет? Стоит мне узнать, кто виноват, — я лишу его должности, объявлю указ и велю всем подобным делам немедленно передаваться в управу для беспристрастного разбирательства, — серьёзно сказал Ся Юньцин.

— Если бы всё было так просто, разве в Поднебесной остались бы коррупционеры и злодеи? — усмехнулась Му Цзыюэ. — Подумай: а если этим человеком окажется Великий наставник? А если… это буду я?

Ся Юньцин на миг опешил:

— Не смей шутить, Цзыюэ!

— С точки зрения чувств, Великий наставник — твой учитель, а я — твой Цзыюэ-гэгэ. Ты не захочешь нас наказывать. С точки зрения разума — мы всего лишь берём «плату за защиту», это ведь не преступление против неба и земли. С точки зрения государственного управления — Великий наставник образец для всех чиновников, а я держу в руках военную и гражданскую власть. Если ты нас накажешь, весь двор придёт в смятение, и враги воспользуются моментом, — безжалостно продолжала Му Цзыюэ, пристально глядя ему в глаза.

Лицо Ся Юньцина постепенно побледнело. Он молча смотрел на неё чёрными, как ночь, глазами.

— Поэтому, Ваше Величество, если вы обнаружите такое дело, сначала следует скрыть его. Только когда вы отберёте у меня военную власть и лишите меня опоры в управлении, можно будет обвинить и наказать. Бей змею в самое уязвимое место — иначе она обязательно ужалит в ответ, — сказала Му Цзыюэ, и в её взгляде сверкнула сталь, будто речь шла о чём-то совершенно постороннем.

Ся Юньцин долго молчал, потом глубоко выдохнул и тихо произнёс:

— Цзыюэ… я не смогу.

Му Цзыюэ изумилась. Она просто хотела проиллюстрировать основы императорского правления, но слушатель, похоже, совсем не оценил её намерений.

— Не смогу что? Я же просто привела пример, — пояснила она.

— Даже если это пример, мне не нравится, — упрямо надул губы Ся Юньцин. — Я никогда не подниму на тебя руку. Даже если ты совершишь величайшее преступление, ты навсегда останешься моим Цзыюэ-гэгэ.

Му Цзыюэ растрогалась, но внутри всё сжалось от бессилия. Именно эта привязанность и тронула её когда-то, заставив скрыть свой пол и остаться рядом с ним, чтобы укрепить трон. Но именно эта привязанность — не то, что нужно императору. Возможно, только через предательство и боль Ся Юньцин сможет закалить своё мягкое сердце и сделать его твёрдым, как камень.

В это время стражник вернулся и, помедлив, доложил:

— Доложить вашему сиятельству: те люди из «Чжунхэтаня», подразделения Министерства финансов, отвечающего за перевозку соли и прочие дела.

— Что?! — Ся Юньцин был потрясён. — Откуда у Министерства финансов такое подразделение? Я ничего о нём не слышал!

Лицо Му Цзыюэ стало серьёзным:

— Неужели оно не зарегистрировано в списках?

Все ведомства и штаты утверждаются Министерством по делам чиновников. Любое расширение или сокращение требует официального одобрения и проходит сложную процедуру. Иногда, когда дел становится больше, ведомства временно нанимают людей без регистрации, а по окончании срока — распускают.

— Не ведаю, ваше сиятельство. Узнал лишь, что начальник там — племянник Вице-канцлера Циня, — смущённо ответил стражник.

Вице-канцлер Цинь Чун много лет управлял Министерством финансов, его влияние глубоко укоренилось, а семейство Циней было богаче всех в Поднебесной. Говорили, что стоит им пошевелить пальцем — и казна Поднебесной задрожит. В прежние годы, когда на границах шли непрерывные войны, именно Цини выделяли серебро, чтобы вовремя выплатить жалованье солдатам.

Му Цзыюэ с лёгкой улыбкой наблюдала, как лицо Ся Юньцина мгновенно стало мрачным, и подумала: «Ваше Величество, теперь-то вы поняли, что значит „бить змею в самое уязвимое место“?»

— И что с того, что Цинь Чун? — в глазах Ся Юньцина вспыхнул огонь. — Давай ударим по горе, чтобы дрогнул тигр: сначала распустим этот «Чжунхэтань» и посмотрим, как отреагирует Цинь Чун.

Му Цзыюэ улыбнулась и, наклонившись, тихо прошептала ему на ухо:

— Сяо У, я давно за ним наблюдаю. Выращиваем тигра, чтобы потом убить. Чем крупнее и сильнее станет зверь, тем гуще и теплее окажется его шкура. Позвольте мне стать тем ножом, что убьёт тигра. Вашему Величеству останется лишь облачиться в шкуру — и вы будете величественны и тёплы.

После этого происшествия Ся Юньцину совсем расхотелось гулять. Он сразу же направился в Гунъюань — императорские экзаменационные палаты.

Вскоре они оказались у цели. Стены Гунъюаня были выше обычных домов на целую чжань и усеяны колючками — выглядело всё очень внушительно.

Внутри находились тысячи экзаменационных келий, а также более ста официальных помещений для главного экзаменатора, наблюдателей и контролёров. Здесь же стояли сторожевые вышки, сады, кухни и помещения для прислуги — вся территория была огромной, что ясно показывало, насколько нынешний двор ценит весенние и осенние императорские экзамены.

Шэнь Жочэнь уже получил донесение и с несколькими наблюдателями ожидал у входа, чтобы проводить Ся Юньцина внутрь.

Раньше экзамены всегда вёл Лу Цишэн, и Му Цзыюэ никогда не ступала в Гунъюань. В этом году главного экзаменатора сменили, и она воспользовалась случаем, чтобы уговорить Ся Юньцина посетить кандидатов — «поддержать дух учёных и дать всему Поднебесному увидеть милость Императора».

Шэнь Жочэнь шёл впереди, подробно рассказывая Ся Юньцину о хранении экзаменационных работ, управлении келиями и быте кандидатов. Император внимательно слушал.

Кандидаты уже шестой день сидели в келиях. Многие выглядели бледными и измождёнными, с пустыми, остекленевшими глазами. Му Цзыюэ сжалилась, а потом взглянула на стройную, почти неземную фигуру впереди и почувствовала, будто между ними — пропасть: он — белое облако в небесах, а они — прах под ногами.

Она так задумалась, что не заметила ступеньку, споткнулась и пошатнулась. Кто-то подхватил её, но тут же отпустил.

Му Цзыюэ обернулась — это был Фан Юйчжэн.

— Благодарю вас, господин Фан. Неужели эти кандидаты всё это время едят, пьют и даже… прямо здесь? Это же ужасно, — сказала она.

Фан Юйчжэн странно на неё посмотрел:

— Ваше сиятельство, ваши слова неуместны. Попасть в Гунъюань на весенние экзамены — величайшая честь для учёного. Как можно говорить о жалости?

— Верно, — вздохнула Му Цзыюэ. — Ведь почти все чиновники Поднебесной прошли через эти экзамены. Если вдруг золотой список принесёт имя и славу, разве эти несколько дней несчастья что-то значат?

— Ваше сиятельство ошибаетесь, — терпеливо возразил Фан Юйчжэн. — Служить при дворе — значит служить народу Поднебесной и укреплять основы трона. Неужели вы пришли сюда ради славы и выгоды?

Му Цзыюэ долго смотрела на него, потом неожиданно спросила:

— Юйчжэн, вы ведь были третьим на экзаменах в год Цяньъюань тридцатый, верно?

— Удивительно, что вы помните, — Фан Юйчжэн помолчал, и в его глазах мелькнула задумчивость, будто он вспомнил далёкое прошлое. — Вы ведь тоже участвовали в осенних экзаменах того года. Хотя и не прошли, но заняли довольно высокое место.

Му Цзыюэ, конечно, помнила. Её брат-близнец тогда занял пятьдесят второе место, и старый князь Гуанъань был в восторге: «Мой сын прекрасен и в учёбе, и в воинском деле — станет опорой государства!» А она сама пробыла в Гунъюане всего день и, не вынеся, как можно есть, пить и всё остальное делать в этой тесной каморке, прикинулась больной и сбежала.

— Вы служите столько лет, а сердце всё ещё чисто и искренне. Я вами восхищаюсь, — искренне сказала Му Цзыюэ, но лёгкая усмешка в уголках губ слегка портила впечатление.

— Вы смеётесь надо мной? Считаете меня глупцом? — Фан Юйчжэн пристально смотрел на неё, и его взгляд становился всё более затуманенным, будто он видел сквозь неё что-то другое.

Му Цзыюэ насторожилась. Прошло столько лет, а этот книжник, похоже, увязал в своих идеалах ещё глубже! Она уже собралась поддеть его ещё раз, но Ся Юньцин впереди громко окликнул их обоих.

Фан Юйчжэн мгновенно пришёл в себя. Его задумчивый взгляд стал ледяным, в нём даже мелькнуло презрение. Он быстро отстранился от Му Цзыюэ и подошёл к Ся Юньцину.

— Господа чиновники, вы проделали большую работу. Экзамены — дело государственной важности. Снаружи — надежды всех учёных Поднебесной, внутри — труды усердных студентов. Я полагаюсь на вас, чтобы выбрать истинных опор государства, — сказал Ся Юньцин, явно довольный.

— Хотя мы впервые проводим весенние экзамены, господин Лу Цишэн щедро поделился с нами своим многолетним опытом. Мы непременно оправдаем доверие Вашего Величества, — почтительно ответил Фан Юйчжэн.

Эти слова заставили Му Цзыюэ внутренне усмехнуться: «Какой же Лу Цишэн хитрец! Лишившись должности главного экзаменатора, он всё равно сумел расположить к себе людей. Умеет гнуться, как ива!»

Ся Юньцин рассмеялся:

— Господин Фан, я вам полностью доверяю. Вы даже осмелились обидеть моего князя Гуанъаня! Сегодня я хочу помирить вас. Скажите, дадите ли вы мне, Императору, такую возможность?

Му Цзыюэ не ожидала, что Ся Юньцин скажет это при всех. Увидев, как брови Фан Юйчжэна взметнулись вверх, она поняла, что дело плохо. Быстро шагнув вперёд, она опередила его и с явной насмешкой бросила:

— Ваше Величество, лучше не надо. Я не смею тягаться с господином Фаном — боюсь запятнать его безупречную репутацию.

Фан Юйчжэн сжал губы, пристально посмотрел на неё и произнёс:

— Ваше Величество, пока князь Му держится праведного пути, мне не в чем его обижать.

Ся Юньцин остался ни с чем и лишь неловко улыбнулся:

— Ну ладно, ладно. Мелочи не важны. Я всё прекрасно понимаю, прекрасно…

http://bllate.org/book/2557/280902