Готовый перевод The Regent’s Self-Cultivation / Саморазвитие регента: Глава 2

— Ваше сиятельство, что вы этим хотите сказать? — ледяным тоном спросил Фан Юйчжэн. — С каких пор Его Высочество стал единолично вершить дела государства? Я получил завет покойного императора, пользуюсь доверием нынешнего государя и служу Поднебесной до изнеможения. Что именно в моих делах так задело вас?

— Говорят, в последнее время вы держите у себя юношей-фаворитов. Правда ли это? — не отводя взгляда, с болью в голосе произнёс Фан Юйчжэн.

Му Цзыюэ мысленно скрипнула зубами: «Если бы ты не давил на меня при дворе, заставляя жениться и заводить детей, мне бы и в голову не пришло прибегать к таким уловкам, чтобы отвести глаза!»

— Я утомлена делами управления, — ответила она, — и разве нельзя мне иногда немного отдохнуть? К тому же это моё личное дело. Неужели вы, господин Фан, намерены совать нос в каждую мелочь моей жизни?

Фан Юйчжэн с грустью покачал головой. В его глазах это было не просто развлечение, а позорное развратное поведение, нарушающее все устои нравственности, — и всё же Му Цзыюэ говорила об этом с такой беспечностью.

Он дрожащим пальцем указал на неё:

— Ваше высочество! Неужели вам не страшно, что ваш отец, услышав такое с небес, схватит розги и выпорет вас? Вы… вы всё ещё тот самый старший брат, которого так любила Цзыань?

Му Цзыюэ на мгновение замерла. «Отец, скорее всего, похвалил бы меня, — подумала она. — Ведь ради процветания Великой Ся, ради чести дома Гуанъань и ради счастья моей сестры я сделала свой выбор с самого начала. А Цзыань…»

Она прошептала это имя про себя несколько раз, пока горечь не подступила к самому горлу.

— Почему вы вдруг заговорили о Цзыань? — уголки губ Му Цзыюэ приподнялись в лукавой улыбке. Она подошла ближе к Фан Юйчжэну и дунула ему прямо в лицо, с удовольствием наблюдая, как его щёки мгновенно залились багровым румянцем. — Неужели вы с детства тайно в неё влюблены?

Фан Юйчжэн резко отшатнулся, чуть не упав, и уставился на неё с негодованием:

— Му Цзыюэ! Как вы смеете так говорить о Цзыань? Неужели вам не будет стыдно спать по ночам?

— Вы не правы, господин Фан, — пожала плечами Му Цзыюэ. — Это моя сестра, и я имею право говорить о ней как угодно. К тому же любить её — вовсе не преступление.

— Вы… — Фан Юйчжэн долго дрожал от возмущения, но наконец взял себя в руки, вновь обретя привычную строгость, хотя в глазах по-прежнему читалась печаль. — Ваше высочество, я лишь советую вам одуматься, пока не поздно. Не доводите до того, чтобы под угрозу попала репутация самого государя.

— Что вы имеете в виду? — лицо Му Цзыюэ стало серьёзным. — Его Величество с детства отличался выдающимся умом и умел находить баланс во всём. Неужели вы недовольны императором?

Фан Юйчжэн холодно посмотрел на неё:

— Не искажайте мои слова. Если вы хотите устранить меня — делайте это открыто. Мне лишь жаль, что Цзыань, отдавшая жизнь ради спасения своего брата, узнала бы, во что он превратился. Завтра её годовщина. Неужели у вас нет даже капли раскаяния? Прощайте!

С этими словами он развернулся и решительно вышел из двора.

Му Цзыюэ долго смотрела ему вслед, погружённая в размышления. Наконец, вздохнув, она тихо произнесла:

— Как быстро летит время… Кажется, только вчера всё это было.

На следующий день мелкий дождик окутал землю. Му Цзыюэ, взяв с собой двух охранников, направилась за город. Слуги приготовили для неё карету, но она настаивала на том, чтобы ехать верхом на любимом коне. «Сяохэй» — так звали коня — был белоснежным, за исключением чёрной пряди на лбу. Он сопровождал её с тех пор, как был жеребёнком, и теперь ему уже перевалило за десяток. Когда-то он сражался в битвах, с гордостью затмевая всех прочих коней, но в столице ему не находилось дела, и он порядком обленился.

Теперь же, получив редкую возможность размяться, «Сяохэй» был в восторге и то и дело норовил прижаться мордой к своей хозяйке.

Добравшись до городских ворот, Му Цзыюэ пришпорила коня, и тот рванул вперёд. Мелкие капли дождя освежали лицо, даря необъяснимое чувство покоя.

Примерно через полчаса стремительной скачки вдали показалась гора, у подножия которой простирался огромный персиковый сад, тянувшийся на десятки ли. Весна только начиналась, и деревья ещё стояли голые, придавая пейзажу лёгкую грусть, но при ближайшем рассмотрении на ветках уже набухали крошечные бутоны.

Му Цзыюэ спешилась и передала поводья слуге, велев ждать у опушки, а сама, неся приготовленные подношения, медленно направилась вглубь сада.

Семейное кладбище Му находилось на склоне горы. Хотя предкам полагалось покоиться в императорском мавзолее, первый князь Гуанъань отказался от этой чести, опасаясь, что его заслуги вызовут подозрения у трона. Гора Муци была окружена водой с трёх сторон, а перед ней раскинулось кристально чистое озеро — редкостное место по фэн-шуй. Здесь покоятся старый князь Гуанъань, его супруга, Цзыань и все предки рода Му, охраняемые лишь двумя смотрителями.

Род Му веками защищал Поднебесную, и почти в каждом поколении находились те, кто пал на поле боя. Мужская линия сильно поредела, и к поколению Му Цзыюэ остался лишь один двоюродный брат, зато сестёр было несколько.

Пройдя персиковый сад, она оказалась в бамбуковой роще. Му Цзыюэ особенно любила бамбук, поэтому ещё несколько лет назад велела посадить его у подножия горы. Со временем роща разрослась и теперь совсем не напоминала изящные декоративные заросли в городских садах — здесь царила суровая, почти воинственная мощь.

Она остановилась среди бамбука и некоторое время прислушивалась. Вдруг в тишине зазвучала флейта — мелодия была проникновенной и прекрасной. Игрок исполнял древнюю пьесу «Мелодия, устремлённая к небесам». Сначала звуки напоминали щебет множества птиц, потом — пробуждение весны, а затем — беззаботный смех детей, полный невинной шаловливости. Му Цзыюэ почувствовала, как душа её наполнилась светом.

Но вдруг мелодия резко изменилась. Теперь она звучала скорбно, как осенний ветер, — будто оплакивала закат героя или утрату возлюбленной. От этой музыки на глаза навернулись слёзы.

Му Цзыюэ невольно сделала шаг навстречу звуку, сняла с пояса меч и начала отбивать ритм по стволу бамбука. Её движения гармонично слились с мелодией, придавая ей особую силу и выразительность.

Когда пьеса закончилась, Му Цзыюэ, всё ещё под впечатлением, громко воскликнула:

— Кто вы? Какова ваша связь с родом Му? Не соизволите ли показаться?

Флейта ответила несколькими случайными нотами — и больше не зазвучала. Му Цзыюэ ощутила разочарование: каждый год в день поминовения Цзыань она слышала эту мелодию, но так и не видела её исполнителя. Неужели это был друг её сестры? Но всех друзей Цзыань она знала лично, и среди них не было никого, кто играл бы на флейте.

Подождав немного и убедившись, что незнакомец не появится, она направилась вверх по склону. Могила старого князя Гуанъань находилась на востоке, рядом с ней покоилась его супруга. Как обычно, Му Цзыюэ поставила две чарки чистого вина и подношения, но кланяться не стала, а просто уселась на ступени и весело спросила:

— Отец, ну как, гордишься ли ты мной? Жалеешь ли, что позволил мне унаследовать титул вместо Цзыюэ? Не хочется ли тебе сейчас спуститься с небес и отшлёпать меня за все проделки?

Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь щебетанием птиц.

— Ладно, — тихо сказала она, — если бы ты мог спуститься, я бы сама попросила тебя избить меня как следует.

Она долго смотрела на надгробие, постепенно теряя улыбку. Наконец, встав, подошла к соседней могиле. Та была гораздо скромнее. На надгробии чёткими иероглифами было вырезано: «Могила Му Цзыань. Брат Цзыюэ поставил со слезами».

Му Цзыюэ похлопала по камню, как будто по плечу старого друга, и в душе её бурлили противоречивые чувства: ведь та, что покоилась здесь, на самом деле жива и здравствует — и стоит прямо перед могилой.

Цзыань и Цзыюэ были близнецами, их лица и фигуры были словно отлиты в одной форме, и с детства они любили переодеваться друг в друга.

Но характеры и вкусы у них совершенно различались.

Цзыань обожала бамбук, Цзыюэ — орхидеи; Цзыань играла на флейте, Цзыюэ предпочитала цитру; Цзыань мечтала о свободе, Цзыюэ стремилась укреплять государство; Цзыань была вольнолюбива и импульсивна, Цзыюэ — рассудительна и стратегична; Цзыань была беззаботной обжорой дома Гуанъань, а Цзыюэ — его главной опорой…

И всё же однажды тот самый стойкий и решительный юноша в отчаянии воскликнул:

— Цзыань! Без неё я скорее умру!

— Ни род Му, ни Поднебесная не примут меня… и тем более её. Смерть — единственный выход!

— Я, Му Цзыюэ, неблагодарный сын и неисполнительный подданный… Мне так не хватает вас с отцом и матерью. В следующей жизни пусть мне снова посчастливится быть твоим старшим братом…

…

Тогда она ударила его по голове, отправила в ночь прочь из Поднебесной, а затем, воспользовавшись военной сводкой, подделала сообщение: будто оба брата повели войска против разбойников, один пал, другой прорвался сквозь окружение. Когда донесение дошло до старого князя, было уже поздно что-либо менять, и план замены был утверждён.

— Цзыань, — прошептала она, глядя на надгробие, — ты жалеешь?

В глазах её блеснули слёзы, но она медленно и твёрдо покачала головой.

Спустившись с горы, она поняла, что уже близится час обеда. С утра она перекусила лишь лёгкими закусками и теперь чувствовала голод. Недалеко от горы Муци находился городок, подчинявшийся столичной администрации. Там, в старинной таверне, подавали знаменитую рыбу в винной закваске и домашнее рисовое вино — блюда, которые она обязательно заказывала при каждом посещении.

Служка узнал её и радушно вышел навстречу, принимая поводья:

— Господин! Как давно вас не видели! В этом году у нас вышло особенно отменное рисовое вино — густое, насыщенное. Не прикажете ли взять кувшин в резиденцию?

Му Цзыюэ кивнула и уже собралась войти, как вдруг по дороге из-за горы стремительно приблизилась карета и вскоре остановилась прямо у входа в таверну.

Из неё вышел мужчина. Му Цзыюэ невольно затаила дыхание: белоснежные одежды, развевающиеся рукава, мягкие черты лица — он словно сошёл с небес.

За его спиной сквозь дождевую дымку проступала гора Муци, и вся картина напоминала изысканную чёрно-зелёную акварель, будто сотканную из тумана и весенней зелени.

Сердце Му Цзыюэ забилось быстрее, в груди будто образовался маленький пузырёк, который медленно, но неотвратимо надувался.

Автор: Ещё один появился… Девушки, как вам такой? Есть ли у него шансы стать главным героем?

Мужчина направился в таверну с изящной грацией. Проходя мимо Му Цзыюэ, он оставил за собой лёгкий аромат бамбука.

На мгновение она забыла дышать. Инстинктивно сделав несколько шагов вслед, она увидела, как незнакомец почти сразу вышел обратно, а за ним поспешил другой слуга с глиняным кувшином вина.

— И вы тоже цените местное рисовое вино? — спросила Му Цзыюэ, стараясь придать лицу максимально безмятежное выражение.

Мужчина обернулся и улыбнулся:

— Его сладость и насыщенность сравнимы с небесным нектаром.

С этими словами он сел в карету и вскоре исчез из виду.

Му Цзыюэ долго стояла на месте, пока слуга не окликнул её в третий раз. Очнувшись, она потеряла аппетит, велела упаковать немного еды, вскочила на коня и скомандовала охране:

— За этой каретой! Быстро!

Но карета свернула на неизвестную дорогу, и даже «Сяохэй», мчась во весь опор, не смог её нагнать даже у городских ворот.

Му Цзыюэ долго бродила у ворот, глядя, как садится солнце. Наконец, охранник по имени Му Шиба подошёл поближе:

— Ваше высочество, не волнуйтесь. Я немедленно отправлю людей на поиски. При такой внешности его не спутаешь ни с кем — через три дня мы узнаем всё: откуда он родом, кто его предки и даже чем питается!

— Разве я из тех, кто гоняется за красивыми лицами? — строго взглянула на него Му Цзыюэ.

Му Шиба хитро ухмыльнулся, но тут же принял серьёзный вид:

— Конечно, Ваше высочество не может быть пленён красотой! Просто этот человек, судя по речи, обладает глубокими знаниями и великим талантом. Вы, несомненно, желаете пригласить его на службу ради процветания Поднебесной.

Му Цзыюэ одобрительно похлопала его по плечу:

— Учись, юнец!

Однако уже на следующем утреннем дворцовом собрании она поняла, насколько ошибалась — и как сильно. Она лишь молила про себя, чтобы Му Шиба услышал её мысли и немедленно прекратил глупые расследования: ведь тот самый мужчина в белом теперь стоял среди чиновников в алой парадной одежде, спокойный и невозмутимый, будто никогда раньше её не видел.

http://bllate.org/book/2557/280893