Готовый перевод The Tyrant's Favorite Pet / Любимец тирана: Как стать императрицей, просто жуя кукурузу: Глава 12

Но ведь Ваше Высочество, почему вы пришли ко мне домой? Когда я только услышал ваш голос, то подумал, что вчерашнее возвращение домой мне просто приснилось, — опершись ладонями о край кровати, с любопытством спросил Юань Цзябай.

Сань Цзябай не сказал бы еще, но Сюань Цзяо чуть шевельнул глазами: — Это я-то хочу спросить тебя, когда ты вчера лег почивать? Как вышло, что ты проспал до самого этого часа? Разве ты не знаешь, который теперь час?

И разве мог он знать, сколько времени ждал в загородной резиденции.

Юань Цзябай и впрямь не знал. Он подался вперед, выглянул наружу и, заметив, что там светло, догадался, что время уже не раннее, однако у него не было навыка определять час по одному лишь взгляду на небо.

Подобные водопаду иссиня-черные волосы рассыпались по спине; в прошлой жизни из-за поз ложащихся занятий и сильного стресса у него хотя и было много волос, но выглядели они весьма взъерошенными, зато после переселения в древность, при хорошем питании и здоровом сне, его шевелюра отросла и стала гладкой, словно шелк.

Сюань Цзяо опустил взгляд: прядь кончиков волос легко скользнула по тыльной стороне его ладони, вызвав легкий зуд.

Сюань Цзяо хотел было поднять руку и смахнуть их, но неизвестно почему так и не сделал движения.

Не добившись ответа, Юань Цзябай сдался и вместо этого осведомился у Его Высочества Наследного принца: — Который же час?

Сюань Цзяо ответил: — По меньшей мере — середина часа сы.

То есть около десяти часов, кхе-кхе, Юань Цзябай почувствовал легкий укор совести. Хотя принц и не требовал от него отмечаться по утрам, но это... действительно вышло малясь поздновато.

— Вчера собирался с друзьями, засиделся допоздна. Впредь я обязательно буду сдерживаться, — искренне пообещал Юань Цзябай.

— Сдерживаться не нужно. Я же говорил: делай всё, что пожелаешь, и даже если проспишь целый день, никто не посмеет тебе слова сказать, — первым делом ответил Сюань Цзяо.

Мысленно же он подумал, что спать до полудня лучше всего в Восточном дворце или загородной резиденции — так он сможет полностью контролировать передвижения юноши.

Чтобы не случалось больше дней, подобных сегодняшнему, когда он не мог дождаться его появления.

Затем принц снова поинтересовался: — Тот твой друг, о котором ты говорил, и тот, с кем ты только что меня перепутал — это один и тот же человек?

Юань Цзябай беспечно кивнул: — Да. Ваше Высочество, не могли бы вы сначала пойти в гостиную и присесть там, а я пока умоюсь и приведу себя в порядок?

Сюань Цзяо на это возразил: — Я ведь тебе не помешаю.

Он изначально собирался расспросить про этого друга поподробнее, но теперь, пожалуй, задавать вопросы было уже неуместно.

Выходило, идти в гостиную ожидать он не собирается.

Ладно уж, раз ты Его Высочество Наследный принц, значит, твое слово и закон.

В привычной обстановке человек расслабляется мгновенно. Юань Цзябай прожил в этом дворе больше десяти лет, к тому же только что шутил с Сюань Цзяо, поэтому, не раздумывая, хлопнул принца по колену: — Ваше Высочество, подвиньтесь, пожалуйста.

Его ноги были зажаты между ногами Сюань Цзяо, и в какую бы сторону он ни захотел двинуться, Наследному принцу пришлось бы уступить дорогу.

Сюань Цзяо поднялся, присел на его кровать и проводил взглядом Юань Цзябая, который торопливо застучал каблуками к выходу.

Юань Цзябай распахнул дверь и изумленно воскликнул: — Э? Отец, матушка, почему вы сидите во дворе?

Лорд Юань и госпожа Юнь поспешно подорожники приблизились: — Цзябай, ты наконец-то проснулся.

О небо, им одним ведомо, как тревожно они провели время во дворе! Сначала из комнаты не доносилось ни звука, затем стали слышны обрывки разговоров, но ведь за ними неотступно следовал главный евнух Восточного дворца, да и к тому же в комнате, помимо их собственного сына, находился Его Высочество Наследный принц — подслушивать такое было бы просто немыслимо.

Однако временами оттуда доносился смех, а это означало, что атмосфера царила вполне мирная.

— Проснулся, проснулся! Юань Гэн, живо подай мне таз с водой, я буду умываться!

Юань Гэн отозвался и тут же бросился набирать воду.

Лорд Юань схватил сына за руку и принялся отчаянно строить ему рожи.

Юань Цзябай моргнул: — Ничего не понимаю.

Лорд Юань: — ...

Госпожа Юнь мягко шлепок за шлепком опустила ладонь на плечо лорда Юаня: здесь же благородный человек, веди себя приличней и не позорь сына.

Умывшись, Юань Цзябай облачился в одеяния нежно-зеленого и розового цветов — истинно уподобившись распустившемуся среди пруда лотосу с зелеными листьями и розовыми бутонами, от одного вида которого люди забывали о мирской суете.

Кто посмеет утверждать, что у древних людей нет чувства прекрасного, тому Юань Цзябай первому выразит протест! Кто еще способен окрасить эти два оттенка так, чтобы они идеально дополняли друг друга? Кто?!

Юань Цзябай вприпрыжку подскочил к Сюань Цзяо: — Ваше Высочество, я готов!

Сюань Цзяо лишь почувствовал, как перед глазами посветлело, и протянул руку, чтобы зацепить кисточку, висевшую на поясе у юноши. Юань Цзябай опустил голову, вильнул бедрами, и кисточка тут же ускользнула из пальцев Наследного принца.

Празднуя победу своей проказы, Юань Цзябай лукаво улыбнулся.

Сюань Цзяо не разгневался, только взгляд его на миг словно потемнел.

Как ласкать тебя, чтобы этого было достаточно

Раз уж человека забрали, следовало отправляться в загородную резиденцию наследного принца.

Юань Цзябай заглянул в гостевую комнату и убедился, что Кэ Цзычжо сполна оправдывает поговорку про свинью — спит даже крепче него самого. Он подал знак родителям, хотя лишних слов не требовалось: в подобных делах у всех уже имелся богатый опыт.

А вот Сюань Цзяо задержал взгляд на створках двери гостевой.

По дороге к главным воротам Поместья Юань Юань Цзябай мимоходом расспросил о старшем брате и младшей сестре. Госпожа Юнь отвечала по порядку: Юань Хэн с самого утра ушел на встречу с сокурсниками, а Юань Инчжао услышала, что в лавке красок завезли новый товар, и отправилась в Семью Е искать Третью барышню Е.

При упоминании Третьей барышни Е лицо госпожи Юнь озарило улыбкой: и немудрено, ведь эта девушка приходилась ей будущей невесткой.

Почему так?

Третья барышня Е происходила из второй ветви Семьи Е, а вторая ветвь поддерживала с их Семьей Юань давние дружеские связи. Третью барышню Е и их Юань Хэна вполне можно было назвать возлюбленными с детских лет; изначально их помолвку собирались заключить еще в прошлом году, но в конце года умерла бабушка Третьей барышни Е, и девушке надлежало выдержать годовой траур, который продлится еще около полугода.

Именно в этом крылась одна из причин, почему Юань Хэн пахал дни напролет и учился до потери сна и аппетита: если он сможет занять высокое место на императорском экзамене, а затем жениться на Третьей барышне Е, разве не прибавит это почета и его будущей жене?

Сюань Цзяо с поддержкой Ци Гуандэ поднялся в экипаж. Лорд Юань и госпожа Юнь неизбежно принялись давать младшему сыну последние напутствия, хотя перед лицом Наследного принца тот держался куда свободнее, чем они сами.

Люди предавались семейным нежностям, и мешать им было неудобно, но раз уж Его Высочество ожидал внутри повозки, Ци Гуандэ ничего не оставалось, как подойти и напомнить: — Молодой господин, садитесь скорее в экипаж, не заставляйте Его Высочество ждать понапрасну.

Юань Цзябай кивнул и, даже не воспользовавшись помощью Ци Гуандэ, в один прыжок запрыгнул внутрь.

Стоило ему войти, как он тотчас встретился взглядом с лицом Наследного принца и невольно мысленно восхитился: до чего же безупречное лицо!

В пути Юань Цзябай приподнял занавеску экипажа, приник к окну и с живым интересом разглядывал улицу — даже видя все это многократно, он по-прежнему на하던 то забавным.

Сам Сюань Цзяо к внешнему миру интереса не проявлял и, бросив один взгляд, тут же потерял всякую охоту смотреть.

Он покосился на Юань Цзябая и невольно задумался об одном обстоятельстве.

Только что Юань Цзябай упомянул своего старшего брата Юань Хэна. Вспомнив прошлое, Сюань Цзяо припомнил, что в его прежней жизни имя Юань Хэна тоже звучало: кажется, на шестой год правления Сяньдэ тот занял одиннадцатое место во второй категории и получил степень цзиньши — для его возраста результат поистине выдающийся.

А после этого его имя как-то перестало мелькать.

Сюань Цзяо легко мог догадаться: обладателю степени из второй категории предстояло либо поступить в Академию Ханьлинь, либо получить назначение в провинцию, но везде требовалось выслужить стаж и накопить связи.

Поместье Юань уже давно пришло в упадок, надежных покровителей и помощников при дворе у них не было, так что путь вряд ли обещал быть гладким.

Сюань Цзяо уже давно решил, что в день его восшествия на престол Юань Цзябай получит титул герцога первого ранга, а теперь он подумал: почему бы заодно не поддержать и его семью? Конечно, пока он рядом, он останется главной опорой Юань Цзябая, но чем больше людей смогут защитить юношу, тем лучше.

Юань Хэн приходился ему кровным братом, и лучшей кандидатуры сыскать было невозможно.

Не составить ли письмо своему деду по материнской линии, чтобы тот оказал парню протекцию...

Погруженный в раздумья, он вдруг услышал радостный и торопливый голос Юань Цзябая: — Остановитесь, остановитесь на мгновение!

Сюань Цзяо очнулся от дум: Юань Цзябай хлопал себя по бедру, а сидевший напротив Ци Гуандэ откинул шторку и отдал приказ кучеру. Повозка послушно замерла.

Сюань Цзяо осведомился: — Что случилось?

Юань Цзябай с улыбкой пояснил: — Ваше Высочество, я сбегаю кое-что куплю, это быстро, я мигом вернусь.

С этими словами он воодушевленно выпрыгнул из повозки. Сюань Цзяо, заинтригованный его резвостью, проследил взглядом сквозь щель занавески, как тот подбежал к торговому лотку и начал что-то увлеченно жестикулировать продавцу.

Тихонько усмехнувшись, он подумал, что в душе тот остался сущим ребенком.

И подгонять не стал, лишь велел переставить экипаж ближе к обочине.

Вскоре Юань Цзябай вернулся, держа в руках крупный сахарный леденец в виде улыбающегося человечка из соевой массы, и протянул его Сюань Цзяо.

— Ваше Высочество, это вам.

Сюань Цзяо замер и ошеломленно переспросил: — Мне? Зачем тебе давать мне такое?

Юань Цзябай уселся на свое место, склонил голову набок и объяснил: — Когда я вчера возвращался домой, то купил себе точно такой же. И сразу вспомнил тот вечер — тот вечер, когда Ваше Высочество были так печальны. Поешь сладкого, и настроение обязательно улучшится. Посмотрите, Ваше Высочество, это же улыбающееся лицо, я специально попросил мастера нарисовать именно его. Надеюсь, после того как вы его съедите, вы всегда будете счастливы.

— Во всем Да Юн нет второго такого улыбающегося лица.

Длинные ресницы Сюань Цзяо дрогнули, и он на мгновение лишился способности реагировать.

В глубине души поднялась и забурлила такая мощная волна, что унять ее не представлялось возможным.

Он медленно протянул руку и принял сахарного человечка.

Это был самый дешевый подарок из всех, что ему доводилось получать.

Стоивший всего несколько медных монет.

И в то же время — самый драгоценный дар в его жизни, ценой в тысячу золотых.

Сюань Цзяо — Наследный принц, и если не случится непредвиденного, в будущем ему суждено стать правителем державы. Сколько людей заискивали перед ним ради этого титула, возлагая надежды и вымаливая светлое будущее.

В прошлой жизни Юань Цзябай погиб из-за него, и хотя он твердо решил одарить Юань Цзябая несметными богатствами и почестями, все решения он принимал мол про себя, так и не высказав их вслух.

А теперь Юань Цзябай состоял при нем чтецом, проводил с ним бок о бок каждый день, но даже не догадался воспользоваться близостью к трону. И если уж удосужился сделать подарок, то лишь потому, что несколькими днями ранее принц случайно явил крошечную тень своей печали.

Спустя долгое время Сюань Цзяо тихо вздохнул: — Цзябай, я и вправду не знаю, как тебя ласкать, чтобы этого было достаточно.

Лицо Юань Цзябая залилось румянцем.

Нет, ну вы только послушайте, до чего же двусмысленно выражаются эти ваши древние люди!

Мысленно возмутился Юань Цзябай: порой совершенно непонятно, то ли предки чересчур смелы, то ли излишне стыдливы.

С одной стороны, его отец краснел до самых ушей, стоило ему произнести в адрес матушки слово «люблю»; с другой — они способны сутки напролет полоскать на языке ласковые словечки.

— Ваше Высочество, вы уж слишком преувеличиваете, это всего лишь леденец.

http://bllate.org/book/25565/3049703