Готовый перевод The Tyrant's Favorite Pet / Любимец тирана: Как стать императрицей, просто жуя кукурузу: Глава 9

Наконец, один большой и шесть маленьких шли гуськом, каждый держа в руке по сахарному петушку размером больше головы, и время от времени облизывали его.

Распрощавшись с ребятней, Юань Цзябай аппетитно хрустел сахарным петушком и одновременно сожалел: если бы Его Высочество был здесь, он бы обязательно угостил и его тоже.

Проходя мимо лавки прохладительных напитков, Юань Цзябай заглянул внутрь и купил два бамбуковых тубуса с личи-гао — один большой, другой поменьше. Хотя лакомство называлось личи, на самом деле главным ингредиентом была копченая слива умей. На вкус оно получалось кисло-сладким. Маленький тубус он выпьет прямо сейчас, а большой унесет домой, чтобы разделить с родными.

Прогулочным шагом добравшись до поместья Юань и постучав в ворота, он услышал, как мальчик-слуга радостно завопил:

— Второй молодой господин вернулся! Второй молодой господин вернулся!

После этого всю дорогу до дома только и было слышно, что эти крики.

Юань Цзябай чуть не услышал в них призрачное Фэй-фэй возвращается во дворец.

— Сынок! Мой сынок Цзябай вернулся! — первым выбежал Лорд Юань.

Юань Цзябай остолбенел:

— Папа, ты... это, батюшки, неужели собрался составить маме конкуренцию и справить вторую свадьбу?

Обычно Лорд Юань одевался просто и сдержанно, но сегодня выглядел празднично, вылитый жених.

— Что ты мелешь, отец специально так вырядился, чтобы встретить тебя, — пожурил его Лорд Юань, но тут же смягчился и с тревогой спросил: — Эрлан, как тебе служится в Восточном дворце? Всё гладко? Ничего не случилось?

В этот момент грациозной походкой появилась Госпожа Юнь.

Юань Цзябай не удержался от смеха:

— Ха-ха-ха-ха, мама, ты вырядилась прямо как невеста.

Госпожа Юнь смущенно произнесла:

— Всё твой отец, заставил меня надеть это платье. Говорит, ты впервые возвращаешься со службы, нужно выглядеть нарядно — к удаче. Кхм, правда же, выглядит странно?

С возрастом она крайне редко надевала столь яркие красные тона.

Юань Цзябай поспешно замахал руками:

— Ни капли не странно! Выглядит потрясающе, лицо просто сияет. Мама, носи такое почаще, это такой бальзам для моих глаз.

Госпожа Юнь прикрыла рот рукой и рассмеялась:

— Ишь как сладко умеет говорить.

— Сплошная правда! Не веришь — спроси у отца. Папа, разве мама не красавица? Она тебе нравится? — Юань Цзябай перебросил мяч отцу.

Госпожа Юнь машинально глянула на Лорда Юаня. На интеллигентном лице того проступил румянец, и он долго не мог вымолвить ни слова.

Юань Цзябай обожал подливать масла в огонь:

— Папа, не стесняйся, говори же! Настоящий мужчина должен признаваться в чувствах открыто!

Юань Инчжао, стоя рядом со вторым братом, затянула эхом:

— Настоящий мужчина должен признаваться в чувствах открыто!

Эта пара супругов среднего возраста, Лорд Юань и Госпожа Юнь, из-за подначек детей покраснела до корней волос. В конце концов Лорд Юань выдавил из себя скороговоркой: «Нравится», — а сам от смущения не знал, куда деть руки и ноги.

Юань Цзябай расхохотался, явно оставшись крайне доволен.

Госпожа Юнь легко ткнула его пальцем в лоб:

— Ах ты проказник.

Однако оба родители вовсе не сердились.

По правде говоря, супруги жили очень дружно, вот только до рождения второго сына их лад был несколько отстраненным — они уважали друг друга, словно гости на пороге.

Но с появлением второго сына всё изменилось.

Этот сорванец был донельзя ушлым. Еще толком не умея говорить, он хватал отца за волосы и тыкал его лицом в щеку матери, а позже умудрялся отправлять их вдвоем на свидания в Праздник фонарей, заставлял дарить цветы и украшения.

Подобных вопросов о признаниях они слышали немало, но поскольку речь заходила об интимных вещах, оба неизменно смущались.

И тем не менее, чего греха таить, с годами их чувства становились только крепче.

Старший молодой господин семьи Юань, Юань Хэн, обладавший крепким телосложением, слыл самым рассудительным в доме. Наблюдая за происходящим, он лишь покачал головой.

Усевшись всей семьей за один стол, они принялись расспрашивать Юань Цзябая о том, как прошли его первые дни. Понимая, что близкие просто переживают за него, Юань Цзябай рассказал всё в подробностях, опустив разве что возню с бухгалтерскими книгами — ее он просто назвал «помощью в некоторых делах».

Лорд Юань и остальные тоже не были глупцами и расспрашивать о подробностях не стали.

— Звучит так, будто всё прошло неплохо.

Юань Цзябай кивнул, разливая по чашкам личи-гао. Каждому досталось по порции. Сказав, что в горле пересохло, он залпом осушил свою чашку, а затем добавил:

— Отец, мама, старший брат, можете не переживать. Его Высочество Наследный принц — прекрасный человек, он очень обо мне заботится, и мне там невероятно комфортно. Вам не о чем беспокоиться.

Услышав это, Лорд Юань и Госпожа Юнь наконец успокоились.

И лишь Юань Хэн слегка нахмурил соболиные брови — его сердце оставалось не на месте.

Наследный принц — хороший человек? Разве в императорской семье бывают такие люди? Его младший брат все-таки слишком наивен.

Но раз уж Наследный принц пока и впрямь не делал ничего дурного, Юань Хэну оставалось лишь в очередной раз наставить брата вести себя сдержанно и действовать осмотрительно.

Стоило услышать это знакомое напутствие, как Юань Цзябай невольно вспомнил первый день в Восточном дворце и слова Наследного принца о том, что слушать нужно его, а не старшего брата. Почувствовав укол совести, он потер нос:

— Угу-угу, старший брат, не волнуйся, я всё запомнил.

Юань Хэн с одобрительным видом похлопал брата по макушке.

Юань Цзябай лично поднес старшему брату чашку личи-гао.

Юань Хэн в целом был равнодушен к подобным сладостям, но раз уж младший брат сам налил, допил до конца.

После беседы Лорд Юань с Госпожой Юнь рука об руку отправились в задний сад, Юань Хэн вернулся в кабинет за книги, а Юань Цзябай был утащен Юань Инчжао — та требовала оценить ее свежий рисунок.

Стоило им закончить с оценкой, как прибежал слуга и доложил, что шестой молодой господин Ко пришел навестить его и уже ждет во дворе.

Юань Цзябай покосился на сестру, но еще не успел ничего сказать, как Юань Инчжао великодушно взмахнула рукой.

В конце концов, похвал от второго брата на сегодня с нее пока хватило, хи-хи.

Хотя отец, мама и старший брат уже оценили ее картину, похвалы второго брата оставались для нее самыми дорогими. Каждый раз, стоило Юань Цзябаю ее похвалить, Юань Инчжао чувствовала себя не иначе как У Даоцзы наших дней, истинным мастером живописи!

Едва Юань Цзябай переступил порог своей спальни, как увидел растянувшегося на широкой кровати архата Кэ Цзычжо. Тот был одет в парчовый наряд небесно-голубого цвета, закинув руки за голову, насвистывал фальшивым голосом какую-то безымянную мелодию и, закинув ногу на ногу, покачивал стопой в такт. Какая же безмятежность и вальяжность!

Юань Цзябай внезапно ощутил приступ зависти. Сделав широкий шаг вперед, он со всего маху пнул эту расслабленную ногу.

— Ой-ой-ой, Юань-младшенький, ты чего пинаешься? — Кэ Цзычжо с видом глубокой скорби уставился на Юань Цзябая. — Это вообще-то новые сапоги, а отпечаток следа тут теперь как бельмо на глазу.

Юань Цзябай приподнял бровь:

— Новые сапоги?

Кэ Цзычжо еще не осознал приближения опасности. Опустив ногу на подставку для ног, он достал из-за пазухи платок, собираясь стереть пыльный след.

И тут!

Раздался зловещий смешок Юань Цзябая. Стиснув зубы, он занес ногу и принялся методично вколачивать подошву в чужой сапог: топ-топ-топ.

— Ай! — взвизгнул Кэ Цзычжо. — Ах ты, проклятый Юань-младшенький, я с тобой в кровной вражде!

С этими словами он выдал прием бесплотных ног в стиле Воньчжо.

Бац-бац-бац, дзынь-дзынь-дзынь, бух-бух-бух — после непродолжительной и яростной стычки оба стояли с ног до головы покрытые следами от сапог и яростно зыркали друг на друга.

Слуги, прислуживавшие обоим господам, словно пара стражей у ворот, сидели на крыльце и болтали. Услышав шум, они бросили внутрь один взгляд, после чего спокойно отвели глаза.

Привыкли, давно привыкли. Главное, чтобы эти молодые господа друг другу головы не поотшибали.

Юань Цзябай победно заявил:

— Я выиграл, на тебе следов от сапог куда больше.

Кэ Цзычжо возмутился:

— Да на тебе самом живого места нет, то есть следов больше на тебе! Это я выиграл!

— Я выиграл!

— Я выиграл!

[...]

— Я выиграл, кхм-кхм... Ой, мать моя, не могу, сорвал голос. Больше не играю, не играю.

Юань Цзябай поспешно бросился пить воду, а Кэ Цзычжо закричал барским тоном:

— И мне налей! — и сам поплелся следом.

Залпом опустошив больше половины кувшина на двоих, они снова стали лучшими друзьями.

Кэ Цзычжо толкнул Юань Цзябая локтем в бок:

— Эй, Юань-младшенький, с какого перепугу ты вдруг подался в компаньоны к Наследному принцу? Я ведь заглядывал к тебе пару дней назад, а матушка сказала, мол, ты в Восточном дворце и вернешься не раньше чем через несколько дней. Мы же договаривались вместе бездельничать и бить баклуши, как ты мог меня бросить? Ты хоть знаешь, я все эти дни боялся показаться на глаза отцу — трясся, как бы он не узнал об этом и снова не вздумал меня воспитывать. Впрочем, один раз он меня все-таки поймал.

И это в собственном-то доме! Чувствовал себя сущий вор!

При этих словах Юань Цзябаю стало немного неловко. Они и впрямь заключали договор: ты бездельничаешь, я бездельничаю, проживем век без забот.

— Ох, подвернулась возможность, удержаться не вышло.

Кэ Цзычжо с обидой уставился на него:

— И ты вот так оставил меня одного сражаться с бурей? Разве ты мне после этого верный дружище?

Юань Цзябай с предельной искренностью в голосе ответил:

— Не бойся, когда твой отец переломает тебе ноги, я обязательно навещу тебя, мой лучший брат.

Кэ Цзычжо скривил зубы и взмахнул кулаком:

— Да я тебя побью!

Побузив и пошумев еще немного, Юань Цзябай поинтересовался:

— А ты-то что отцу наплел?

Кэ Цзычжо ответил чистую правду:

— Сказал бате, будто ты сморозил глупость, отец тебе ноги переломал, и теперь ты отлеживаешься дома.

Юань Цзябай: «……»

Юань Цзябай потерял дар речи:

— Ты не боишься, что, когда батя узнает правду, он отметелит тебя еще сильнее?

Кажется, представив эту картину, Кэ Цзычжо испуганно втянул голову в плечи, но тут же задрал нос и заявил:

— Тогда я скажу, что и сам ничего не знал, это всё ты меня обманул.

Юань Цзябай закатил глаза — вот уж поистине товарищ на свою голову.

Здесь царило всеобщее веселье, в то время как в другом месте, в Восточном дворце, Наследный принц, вернувшись назад, не обнаружил Юань Цзябая в кабинете. Сначала он не придал этому значения и лишь спросил у Сяо Сянцзы:

— Где Цзябай? Неужели у себя во дворе?

Сяо Сянцзы торопливо доложил:

— Ваше Высочество, у второго молодого господина Юаня сегодня выходной по случаю декады, он покинул дворец с самого утра. Перед уходом молодой господин просил передать Вашему Высочеству, что бухгалтерские книги лежат на вашем письменном столе.

Сюань Цзяо на мгновение замер, а затем медленно произнес:

— Если подумать, сегодня и правда этот день. А я совсем забыл.

Заложив одну руку за спину, он рассеянно посмотрел в сторону дворика Юань Цзябая и сам того не заметив, шагнул в его спальню.

Не стоит обвинять Наследного принца в бестактности: этот Восточный дворец в целом принадлежал ему.

Впрочем, Сюань Цзяо ничего особенного не делал — лишь обвел взглядом спальню, неизвестно о чем думая.

Ци Гуандэ, косясь на выражение лица своего господина и пытаясь угадать августейшие мысли, предложил:

— Ваше Высочество, может, старый слуга прикажет кому-нибудь вернуть второго молодого господина во дворец?

Сюань Цзяо покачал головой:

— Оставь, оставь. Всего-то один день, не нужно ему мешать.

Сюань Цзяо провел ладонью по постели. Его взгляд упал на изголовье: там было пусто — подушка отсутствовала, из-за чего он невольно улыбнулся.

http://bllate.org/book/25565/3049700