Юань Цзябай забрал бухгалтерскую книгу, подбежал к столу в гостевой зоне в другой части кабинета и уселся на стул с решительным выражением лица: он собирался отнестись к этой книге со всей серьёзностью, как к экзамену в престижный университет!
Сюань Цзяо с безмятежным взглядом смотрел на Юань Цзябая, а в его голове проносились самые разные мысли.
Он считал Юань Цзябая своим спасителем, и было неважно, что у того отсутствовали какие-либо грандиозные амбиции. Однако теперь казалось, что небеса сами послали Юань Цзябая ему в помощь.
Эту бухгалтерскую книгу он извлек из Министерства финансов; в ней были подробно записаны государственные расходы чиновника, участвовавшего семь лет назад в строительстве дамбы на Реке Таньцзян.
Строительство дамбы, разумеется, невозможно завершить в одно мгновение — нормальным сроком считалось от десятка до двух десятков лет, поэтому один человек не мог отвечать за всё от начала и до конца. Этот чиновник был направлен туда как раз семь лет назад и отозван обратно лишь два года назад.
И в настоящее время этот самый чиновник принадлежал к клике Второго принца.
Сюань Цзяо откопал эту бухгалтерскую книгу потому, что в прошлой жизни, два года спустя, дожди над Рекой Таньцзян лили месяцами напролет, что в конце концов привело к подъему уровня воды, а дамба не выдержала и рухнула. Это обернулось затоплением полей, разрушением домов, скитаниями людей, оставшихся без крова, когда им нечего было надеть, и бесчисленными телами, устилавшими землю.
После великого бедствия неизменно следует великий мор, и последовавшая за этим эпидемия смела десятки тысяч жизней простых людей.
Только разобравшись с проблемами в этой бухгалтерской книге, Сюань Цзяо мог отрубить одну из рук Сюань Вэня, заставить Императора Сяньдэ заново отправить людей на ремонт дамбы и спасти столько жизней, сколько удастся.
Передав книгу Юань Цзябаю, Сюань Цзяо не стал сидеть сложа руки и, воспользовавшись моментом, взял другие доклады, чтобы продолжить работу.
Многие из этих дел он уже рассматривал в прошлой жизни, поэтому в нынешней управлялся с ними гораздо ловчее и даже мог учесть все нюансы куда лучше, чем прежде.
Солнечный свет пробивался сквозь оконную решетку, отбрасывая косые тени. Оба человека в комнате не мешали друг другу, и вокруг царила удивительная, гармоничная тишина.
Пока Ци Гуандэ не вошел и не объявил, что обед готов, приглашая Сюань Цзяо и Юань Цзябая пройти.
Сюань Цзяо кивнул.
Однако он заметил, что Юань Цзябай все еще сидит на стуле, словно не расслышав слов Ци Гуандэ, а его опущенный профиль выражал крайнюю сосредоточенность.
Сюань Цзяо подошел ближе, даже не пытаясь ступать тише, но Юань Цзябай по-прежнему никак не отреагировал.
Потрясающая сосредоточенность на деле — прекрасное качество. Сяо Цзяо с улыбкой протянул руку и прикрыл ладонью бухгалтерскую книгу. Юань Цзябай откинул голову назад и, словно очнувшись, поднял взгляд на Сюань Цзяо.
Его лицо выражало абсолютное недоумение:
— Ваше Высочество?
Сюань Цзяо вытащил из его руки кисть и произнес:
— Пора обедать. Разве ты не голоден?
Юань Цзябай потрогал свой живот и простодушно улыблся:
— Голоден. Чувствую, что могу проглотить целого быка!
Сюань Цзяо рассмеялся:
— Целого быка у нас нет, но мяса вдоволь, пошли.
Они вместе направились в главный зал и сначала ополоснули руки в тазу. На пальцах Юань Цзябая осталась тушь, и ему пришлось воспользоваться мыльным порошком, чтобы отмыть ее. На столе было выставлено ровно шестнадцать блюд: холодных, горячих, мясных, вегетарианских, сухих и с бульоном — найдется всё, чего душа пожелает.
И как и говорил Сюань Цзяо, мяса было вдоволь.
Юань Цзябай уже собирался усесться на ближайшее место, но неожиданно Сюань Цзяо поманил его к себе, предлагая сесть рядом с ним. Парню пришлось поднимать уже было опустившийся зад и перебираться на место подле Сюань Цзяо.
Младший евнух проверил еду на яд, и наконец можно было приступить к трапезе. Юань Цзябай страшно проголодался.
Поскольку это был его первый рабочий день, он опасался непредвиденных обстоятельств и утром дома не рискнул съесть много — обошелся всего двумя лепешками да вареным яйцом. К тому же он все утро занимался умственным трудом, и если бы не молодость и крепкое здоровье Юань Цзябая, он бы наверняка рухнул лицом в пол, едва поднявшись из-за стола в кабинете.
В его миске материализовалась большая куриная ножка.
Юань Цзябай поднял голову и увидел улыбающегося ему Его Высочество Наследного принца.
— Ваше Высочество, можно я буду есть руками? — куриная ножка была слишком большой, ее неудобно было поддевать палочками. Не успев договорить, Юань Цзябай лучезарно улыбнулся: — Спасибо, Ваше Высочество! — не оставляя и шанса на отказ.
Сюань Цзяо невольно усмехнулся:
— Кажется, я еще не сказал можно.
Юань Цзябай жевал ароматное куриное мясо, его губы покрылись блестящим масляным слоем, и он парировал вопросом:
— Так Ваше Высочество собирается сказать нельзя?
С этими словами он откусил еще кусочек мяса, уплетая все за обе щеки с огромным аппетитом.
Сюань Цзяо поинтересовался:
— А если так?
Юань Цзябай поднял руку, чтобы закрыть глаза:
— Тогда я сделаю вид, что ничего не слышал.
Всех присутствующих позабавил этот совершенно неуместный жест. В зале раздалось несколько сдавленных смешков, а Сюань Цзяо и вовсе весело рассмеялся, находя нрав Юань Цзябая поистине бесконечно милым.
Юань Цзябай уплетал еду за обе щеки, а после трапезы его сморил углеводный сон. Он был донельзя сонный, и тяжелые веки грозили в любой момент закрыться, заставив его клюнуть носом.
Он потер глаза и пробормотал невнятно:
— Ваше Высочество, я хочу спать, пойду вздремну немного.
Сюань Цзяо наелся лишь на семь десятых. Он испокон веку отличался трудолюбием и считал, что тратить время на сон — пустая трата часов, которые лучше посвятить решению государственных дел, поэтому сохранял полную бодрость.
Он смотрел на сонное лицо Юань Цзябая, который из-за невыносимой усталости то и дело сладко зевал, а его темные, подобные обсидиану глаза покрылись тонкой пеленой влаги. Чистые и влажные, они без всякой на то причины придавали его виду капризные нотки.
Сюань Цзяо сам не заметив, как смягчил голос:
— Хорошо, иди спать.
Бросив боковой взгляд на Сяо Сянцзы, Сюань Цзяо дождался, пока евнух тотчас выступит вперед и встанет рядом с Юань Цзябаем, опасаясь, что тот от страшной усталости упадет по дороге.
К счастью, Юань Цзябай еще не дошел до такого беспамятства. Он благополучно добрался до спальни, с закрытыми глазами стянул с себя верхнее халатец, а Сяо Сянцзы подхватил его и повесил на стоящую неподалеку вешалку, после чего опустился на колени, собираясь разуть Юань Цзябая.
Юань Цзябай сладко зевнул, молниеносным движением перехватил его за руку и произнес:
— Не нужно тебе возиться. Сейчас я покажу тебе один фокус.
С этими словами он завалил левую ступню так, что внешняя сторона прижалась к постели, а правую плотно прижал к внутренней стороне левой. Стоило левой ноге чуть напрячься, как носок тут же выскользнул из сапога.
Затем, повторив тот же трюк, он избавился и от правого сапога.
Помахав в воздухе обеими босыми ногами и окончательно зажмурив один слипающийся глаз, он с гордостью отчитался:
— Хе-хе, круто же? Я спать! Ты тоже ступай вздремни. Если не хочешь спать, все равно отдохни немного, займись чем пожелаешь. Обычно я сплю полчаса...
Бормоча что-то себе под нос, Юань Цзябай перевернулся на кровати, нашарил руками подушку, потерся о нее щекой и постепенно погрузился в ровное, глубокое дыхание.
Сяо Сянцзы некоторое время неподвижно стоял у изголовья, после чего на цыпочках приблизился, чтобы накрыть Юань Цзябая легким одеялом, и тихонько вышел. Спать он не пошел, а остался дежурить снаружи — на случай, если у юноши возникнут указания, на которые он не успеет вовремя откликнуться.
Словам знатных особ верить можно, но слепо доверять не стоит: если бы он ушел и это доставило бы господину неудовольствие, то это называлось бы не послушанием, а самовольным оставлением поста.
Юань Цзябай сказал, что поспит полчасы, значит, ровно полчаса и проспал, не проснувшись за это время ни разу. Казалось, в его голове был встроен будильник: ровно через тридцать минут он сработал с точностью до секунды. Лежа на кровати, Юань Цзябай сладко потянулся, выгнувшись длинным котом.
Услышав шорох, Сяо Сянцзы вошел и с улыбкой произнес:
— Молодой господин, вы проснулись. Позвольте рабу помочь вам одеться.
Юань Цзябай отмахнулся:
— Я сам оденусь.
Заметив некоторую растерянность на лице Сяо Сянцзы, Юань Цзябай добавил:
— Сходи-ка лучше принеси таз с водой, я умоюсь через минуту.
Умывшись, Юань Цзябай почувствовал себя гораздо бодрее и с горделивым видом маршировал в кабинет, где обнаружил появление нового предмета мебели.
— Э? Откуда здесь еще один стол?
Сюань Цзяо подошел ближе, вглядываясь в его прекрасные глаза, и с улыбкой пояснил, что велел приготовить его специально для него.
После обеда Юань Цзябай отправился вздремнуть, а сам он пришел в кабинет и присел на место Юань Цзябая, намереваясь сперва ознакомиться с делами. Обнаружив, что сидеть там неудобно и от долгую сидения непременно начнут болеть спина и поясница, он тут же приказал Бан-бану принести новый письменный стол.
Какое же Его Высочество внимательное!
Юань Цзябай уселся на свое место, с удовольствием поглазел на обновку и наконец погрузился в работу.
Стоило ему сосредоточиться, как он полностью отключался от внешнего мира, словно не слыша ничего вокруг.
Проведя так весь вечер, он вновь отправился ужинать вместе с Наследным принцем. За трапезой они немного поболтали, и Юань Цзябай в очередной раз восхитился тем, насколько же Наследный принц прост в общении и начисто лишен какой-либо спеси.
Юань Цзябай твердо вознамерился вырасти пропойцей и гулякой. Поначалу отец и старший брат не одобряли эту затею, пытаясь постоянно его подстегивать и обучать, однако домашняя атмосфера была слишком благополучной, и ни у кого так и не хватило духу проявить жесткость. В конце концов к настоящему моменту они полностью смирились.
Но разве все эти амбициозные карьеристы способны выносить бездельников и повес?
Однажды Юань Цзябай со своими закадычными друзьями рассматривал на улице бой сверчков, как вдруг какой-то мужчина в ученом халате подбежал к ним и принялся тыкать пальцами в их лица, изрыгая ядовитые проклятия — сторонний наблюдатель мог бы подумать, что между ними лежит кровная месть за убитых родителей.
Юань Цзябай даже опасался, что принц окажется точно таким же, но кто бы мог подумать, что их общение сложится настолько приятно!
Если бы обстоятельства позволяли, Юань Цзябай искренне пожелал бы стать с Его Высочеством Наследным принцем названными братьями.
Пусть побрататься им было не суждено, но в глубине души Юань Цзябай уже записал Сюань Цзяо в свои лучшие друзья.
И оттого ему хотелось поскорее покончить с этими расчетами.
Юань Цзябай даже решил поработать сверхурочно!
Понимаете ли вы, какая это жертва? Человек, чьей целью было стать ленивой рыбой на мелководье, добровольно остался сверхурочно по вечерам!
По степени редкости это можно было сравнить с тем, как бык ест мясо, тигр щиплет траву, а новогодние каникулы длятся целый месяц.
Двери спальни были распахнуты настежь. Юань Цзябай сидел за круглым столом прямо напротив входа, рядом с ним была развернута бухгалтерская книга, а в верхнем правом углу возвышалась внушительная стопка бумаги. Поскольку светильников зажгли много, глаза совершенно не уставали.
В этот самый момент Сюань Цзяо находился во Дворце Чанчунь, составляя компанию императрице.
Императрица Сюй была облачена в парадное платье цвета лунного сияния с вышитыми фениксами. На ее прическе, помимо символизирующей высокий статус заколки с фениксом, держащим жемчужину, красовалось лишь несколько простых украшений — без излишней вычурности, но и без убожества. Ее брови напоминали полумесяцы, в прекрасных глазах играл живой блеск, а лицо сияло подобно серебряному диску, отражая мягкое сияние дворцовых светильников.
Больше всего после возвращения из прошлого Сюань Цзяо радовало то, что его матушка-императрица не скончалась.
В прошлой жизни матушка ушла из жизни из-за болезни в четвертый год правления Сяньдэ, но сейчас шел пятый год правления Сяньдэ, и она все еще была жива. Сюань Цзяо не знал, как такое возможно, но отчетливо понимал: это великое благо.
Потому за те полмесяца, что прошли после его возрождения, он не пропустил ни единого утреннего или вечернего приветствия.
Хотя в настоящей жизни все изменилось, Сюань Цзяо все равно не мог полностью успокоиться. Ежедневные визиты вежливости служили еще и средством слежки за состоянием здоровья Императрицы Сюй — он даже специально заглядывал в Императорскую больницу, чтобы изучить ее медицинские карты и наказать лекарям проявлять бдительность.
Пока мать с сыном беседовали, в покои быстрой поступью вошла дворцовая служанка, в чьих глазах читалось едва сдерживаемое раздражение.
— Ваше Величество, люди от Его Величества только что передали весть, что сегодня вечером он не придет. Его Величество... он отправился во Дворец Чаолу, говорят, Благородная супруга Лян почувствовала себя нездоровится, и Его Величество обеспокоен...
http://bllate.org/book/25565/3049698