Готовый перевод After Escaping System Control: A Spark / Свобода от системы: Искра, разжигающая пламя: Глава 16

Увидев, что Сяо Ли возвращается, он торопливо шагнул вперёд:

— Высочество, императорский лекарь Шэнь сказал, что у Вашего Величества было слишком много испарины, нужно протереть его горячей водой, чтобы избежать повторного проникновения зловещего ветра.

— Я сам.

Сяо Ли направился прямо к тазу на подставке, закатал рукава, опустил руку, чтобы проверить температуру воды, а затем взял полотенце и погрузил его в горячую воду. Его движения были плавными, без малейшего колебания.

Ван Чжун на мгновение замер и подсознательно произнёс:

— Высочество, такие мелочи... лучше позволить старому слуге...

— Не нужно.

Сяо Ли прервал его, выжимая полотенце тщательно и уверенно:

— Занимайся своими делами. Раз уж новость о том, что Ваше Величество потерял сознание, уже разошлась, внутри и за пределами дворца необходимо строго следить за тем, чтобы никто не воспользовался моментом и не затеял смут. Направление общественного мнения тоже следует направлять с осторожностью. Иди и займись этим.

Ван Чжун посмотрел на спину Сяо Ли, который, взяв полотенце, направился к драконьему ложу. В его тревоге и сосредоточенности не было ни капли фальши. Он на мгновение засомневался, но в конце концов опустил голову:

— Слушаюсь, старый слуга повинуется.

Он бесшумно отступил, оставив это тихое пространство наедине для Сяо Ли и Цзинь Тана.

В покоях мягко и тепло мерцали свечи, отражаясь на высокой фигуре Сяо Ли.

Сев на краешек кровати и глядя на брови Цзинь Тана, которые даже в беспамятстве оставались сдвинутыми, Сяо Ли бессознательно делал движения исключительно лёгкими и медленными.

Сначала Сяо Ли осторожно развязал завязки на ночной одежде Цзинь Тана. Прохладный воздух коснулся кожи, и от пота, еще не успевшего полностью высохнуть на его хрупкой груди, брови мужчины снова сошлись на переносице.

Тёплым полотенцем он — чуть-чуть, с величайшей осторожностью — вытер лоб Цзинь Тана, его шею, ключицы… избегая чувствительных мест и сосредоточившись лишь на том, чтобы смыть липкую испарину и оставить после себя приятную свежесть.

Через тёплую ткань кончики пальцев отчетливо ощущали нежность кожи под ними и слишком явные очертания костей.

Слишком худой.

Движения Сяо Ли стали еще мягче, он боялся, что если надавит хоть чуть-чуть сильнее, то сокрушит это хрупкое создание.

Добравшись до рук, он заметил тонки запястья Цзинь Тана. Кости запястий выступали, кожа была тонкой до почти полной прозрачности, и сквозь нее смутно проступали синие вены.

Сяо Ли замер на месте, обернув полотенцем это ледяное запястье, пытаясь передать ему хоть немного своего тепла.

Что же это за странная болезнь?

Смотря на бледное лицо Цзинь Тана, Сяо Ли чувствовал, как тучи сомнений в его сердце сгущаются всё сильнее.

В Императорской медицинской палате все говорили в один голос: пульс странный, то мнимый, то реальный, истинный очаг недуга обнаружить не удается, однако он раз за разом повергает человека в столь плачевное состояние.

Если это не какая-то трудноизлечимая хворь, то не кроется ли здесь то, о чём гласят некие тайные записи — не отравление ли это гу ядовитых насекомых из Юго-западных Мяоцзян? Или, может быть, существуют какие-то неведомые простым людям зловещие колдовские искусства?

Сяо Ли вспомнил, как в войсках на Северной Границе ходили слухи о колдовстве и проклятиях — причудливые и невероятные, но раньше он считал их пустой болтовней.

Однако теперь, глядя на Цзинь Тана в таком состоянии, эти абсурдные мысли невольно всплывали в голове.

Если это действительно так, то где же искать того, кто способен исцелить от гу? Мир велик, в нем немало диковинных людей и искусных мастеров, но неужели не осталось способов лечения, о которых он еще не слышал?

Среди сумбура мыслей Сяо Ли уже закончил протирать Цзинь Тана и переодел его в сухое и чистое ночное белье. На протяжении всего процесса Цзинь Тан оставался в полном забвении, лишь когда полотенце касалось некоторых суставов, бессознательно издавая совсем тихий стон, словно терпя какую-то боль.

Сяо Ли подоткнул одеяло за Цзинь Таном и аккуратно вернул его всё ещё ледяную руку под парчовое покрывало.

Он так и остался сидеть на подножке у кровати, застыв в наклонённом положении, и долго не двигался.

Свет свечей отбрасывал тень на полог кровати, почти сливаясь с силуэтом Цзинь Тана.

Ночь за стенами дворца выдалась глубокой и безмолвной.

Внутри же раздавались лишь слабое дыхание Цзинь Тана да бесконечное тиканье водяных часов.

Сяо Ли протянул руку, его пальцы зависли над нахмуренными бровями Цзинь Тана, но опуститься так и не смогли.

Он лишь внимательно, черта за чертой, всматривался в это молодое, но измученное лицо, в то время как на дне его глаз бушевали трудноразличимые сложные эмоции.

Тревога, решимость и жалость.

Это был прежний маленький император, Цзинь Тан.

Сознание погрузилось в пучину, словно падая в пестрое и причудливое глубокое море. Когда окружающие виды постепенно прояснились, Цзинь Тан обнаружил, что сидит на драконьем троне во Дворце Цзычэнь.

Ракурс был весьма необычным: он выступал одновременно и сторонним наблюдателем, и прямым участником.

Он чувствовал биение молодого сердца в собственной груди, ощущал тяжесть слегка великоватых императорских одежд на плечах и отчетливо улавливал каждое зарождающееся в голове движение мысли.

Это был прежний маленький император, Цзинь Тан.

В его семнадцать лет между бровей еще сохранялась доля не сошедшей детской наивности, но спина была прямой, и он изо всех сил старался поддерживать величие монарха.

Он слушал споры сановников внизу о выгоде и вреде речного судоходства, его взгляд был спокоен, время от времени он задавал вопросы. Хотя его слова и не отличались особой зрелостью, они всегда попадали в самую суть, а в сердце пылал огонь — он жаждал совершить деяния, которые не уступят свершениям его императорского отца.

Взгляд Цзинь Тана скользнул ниже ступеней Данчи, к высокой и прямой фигуре в фиолетовых одеждах — Сюань-вану Сяо Ли.

Его дядя Ван, обладатель выдающихся заслуг и потрясающего влияния.

Маленький император испытывал к Сюань-вану естественную опаску. Это была государственная мудрость, бдительность, впитавшаяся с костным мозгом.

Однако после кончины Прежнего императора он не последовал наущениям некоторых приближенных чиновников и не стал урезать власть Сяо Ли или притеснять его. А Сяо Ли вел себя весьма разумно: сам попросил разрешения покинуть столицу и вернуться для защиты Северной Границы.

За три года, помимо необходимых официальных докладов, между ними почти не было никаких личных контактов.

Маленький император восхищался талантом Сяо Ли — тот был столпом, укрепляющим границы, — но в то же время страшился его влияния, которое подобно висевшему над головой острому мечу. Столь сложная и противоречивая смесь чувств бушевала на самом дне его души, подобно скрытым течениям.

Великие замыслы и амбиции Цзинь Тана претворялись в жизнь с величайшим трудом, словно невидимая сеть опутывала весь двор. Стоило ему лишь захотеть развернуться во всю мощь, как неизменно происходили какие-то случайности: то тут возникал изъян, то там встречалось сопротивление. Но еще сильнее его леденило изнутри то, что порой он замечал: он внезапно терял контроль над собой.

Сцена во сне резко сменилась.

Маленький император отчетливо хотел повысить молодого помощника главы ведомства, добившегося успехов в борьбе с наводнениями в Цзяннани. Тот обладал талантом и высокими устремлениями, был способным мужем, за которым Цзинь Тан долго наблюдал втайне и которого собирался приблизить. Но когда он открыл рот на утреннем докладе, сорвавшиеся с его губ слова прозвучали холодно и язвительно:

— По моему мнению, этот человек говорит больше, чем делает, его успехи в управлении — лишь случайность, он никуда не годится! Немедленно снять с должности и запретить нанимать на службу пожизненно!

Он воочию наблюдал, как собственноручно написанный им императорский указ — каждая строчка красной кистью — впивался в его глаза и терзал его сердце.

Маленький император хотел закричать: всё не так! Он хотел броситься вперед, чтобы вырвать тот свиток из шелка, который вот-вот должны были отправить, но его тело словно управлялось невидимыми шелковыми нитями: он неподвижно сидел на драконьем троне, не будучи в силах пошевелить даже пальцем.

В другой раз сын столичного вельможи устроил драку из-за куртизанки в доме терпимости, приведшую к гибели человека. Улики были неопровержимы, народный гнев кипел.

Он собирался строго наказать виновного, чтобы восстановить справедливость закона и успокоить сердца людей, но во время судебного разбирательства он услышал собственный голос, полный какой-то праздной лености:

— Всего лишь юношеский порыв, оплошность. Оштрафовать на тысячу лянов серебра, запереться дома на три месяца для размышлений в качестве предупреждения остальным.

Глядя на вмиг побелевшие лица родственников потерпевших, на недоверчивые взгляды нескольких прямолинейных цензоров и на торжествующую усмешку учинившего беду повесы.

Внутри маленького императора неистово ревело, он отчаянно боролся, но его лицо оставалось невозмутимым, на нем даже застыло выражение легкого нетерпения, и он легким взмахом руки просто замял это дело об убийстве.

Подобных случаев становилось все больше.

Достойных мужей, к которым он стремился быть ближе, он неизменно без всякой причины отгонял прочь, в то время как ничтожные льстецы, от которых он хотел держаться подальше, всегда получали от него вынужденные милости и повышения.

Те затратные проекты, что истощали народ и опустошали казну, воплощались в жизнь из-за его собственного упрямства. Слушая ропот народа и наблюдая, как пустеет государственная казна, он чувствовал себя узником, запертым в собственном теле, который мог лишь беспомощно смотреть на происходящее, не в силах ничего изменить.

Страх, подобно лианам, день и ночь оплетал маленького императора.

Он не понимал, что с ним происходит: навлекла ли на него порча злая сила или он страдает от какой-то болезни блуждающей души?

Маленький император пытался сопротивляться. В те короткие промежутки ясности он отчаянно пытался повернуть ход событий вспять, но эта невидимая сила становилась с каждым разом всё мощнее, а время, в течение которого она им управляла — всё продолжительнее.

Он чувствовал, как постепенно погружается в топкую грязь, всё сильнее отдаляясь от того идеального себя, каким хотел быть.

Пока в один прекрасный день, находясь в полубезумном состоянии, он словно под воздействием злых чар не забрёл в самую глухую тайную комнату императорского книгохранилища, где хранилось множество старинных заметок, редких книг и исторических хроник.

Он наугад вытащил покрытую пылью древнюю повесть, смахнул с нее пепел, но слова на страницах поразили его так, будто ударила молния.

В этой книге описывалась династия под названием Великая Чжао, где жил император по имени Цзинь Тан — с тем же самым именем и фамилией.

И этот Цзинь Тан был безусловным правителем-смутьяном: приближал ничтожных людей и удалял мудрых сподвижников, затевал масштабные стройки и истреблял верных слуг, доведя народ до нищеты, а Поднебесную — до хаоса. В конце концов он привел огромную династию к гибели, а сам закончил тем, что от него все отвернулись, и он погиб вместе со своим государством.

Все описания из книги один в один совпадали с теми безумствами, которые Цзинь Тан против своей воли совершал в последнее время!

Леденящий до мозга костей холод мгновенно поднялся от стоп Цзинь Тана прямо к макушке.

Он не был правителем-смутьяном! Он никогда не помышлял о том, чтобы стать тираном!

Но поступки маленького императора шаг за шагом двигались строго по траектории этой книги, вплоть до мельчайших деталей.

Нет! — беззвучно закричал маленький император в пустой тайной комнате, и его душа затрепетала.

Оказалось, он вовсе не был болен — он превратился в уготованного этой книгой персонажа, чье имя покроется вечным позором. Какая-то невидимая и ужасная сила манипулировала им, заставляя стать тем самым императором, погубившим страну!

За отчаянием последовало отчаянное сопротивление изо всех сил.

Цзинь Тан пытался объявить голодовку — но та сила пробуждала в нем дикий аппетит, заставляя переедать. Он пытался нанести себе увечья, чтобы оставаться в сознании — но та сила лишала его тело всякой силы, так что он не мог удержать даже иголку. Он пытался поведать правду преданным министрам — но слова, срываясь с губ, превращались в необоснованные упреки и подозрения.

Словно мотылек, попавший в паутину, все его попытки сопротивления лишь приближали его собственную гибель.

После одной из ожесточенных схваток, истощивших все его душевные силы, в самом глубоком уголке его разума прямо прозвучал холодный, совершенно бездушный голос, полный высокомерного равнодействия и насмешки, словно взирающий на букашку:

— Сдавайся, Цзинь Тан. Ты ничего не сможешь изменить, ты обречен быть последним императором Великой Чжао. Такова предначертанная судьба. Смотри же на расколотые горы и реки, на скитающийся народ — в этом твой единственный смысл и твой конец.

http://bllate.org/book/25563/3049483