Готовый перевод After Escaping System Control: A Spark / Свобода от системы: Искра, разжигающая пламя: Глава 7

— Подданный, Сяо Ли, будучи удостоен высочайшего доверия Вашего Величества, принял на себя обязанности регента, — каждое слово Сяо Ли звучало чеканно и твердо. — Смею ли я не напрячь все силы и не проявить преданность до самой смерти? Тем не менее, временное управление государством ради разделения забот Вашего Величества и укрепления основ Великой Чжао... Если кто-то, воспользовавшись периодом, когда Ваше Величество спокойно поправляет здоровье, посмеет совершить изменнические деяния или нарушить законы государственных устоев...

Речь Сяо Ли слегка прервалась, и в его глазах вспыхнул такой яростный и пронзительный холод, словно самый свирепый ледяной ветер с Северной Границы пронёсся по всему великому залу.

— Пусть тогда наш князь не винит себя в безжалостности своего меча.

Всего восемь простых слов, произнесённых без тени гнева или угроз, но наполненные кровавой жуткой аурой, закалённой среди гор трупов и рек крови, казалось, мгновенно понизили температуру в зале на несколько градусов.

Те немногие чиновники, что изначально собирались высказаться против, столкнувшись с взглядом Сяо Ли, тут же ощутили себя провалившимися в ледяной погреб. Они судорожно проглотили слова, вертевшиеся на языке, а по их спинам покатился холодный пот.

За занавесью из бусин Цзинь Тан легко выдохнул. Его слегка напряжённые плечи и спина расслабились, и он откинулся на мягкие подушки.

Получилось.

После таких слов Сяо Ли и этого запугивания, по крайней мере внешне, на какое-то время никто не осмелится открыто ставить под сомнение власть регента.

А он сам благодаря этому заседанию смог разглядеть истинные лица многих людей.

Цель была достигнута, а на пределе выдерживаемые остатки душевных сил подходили к концу, и Цзинь Тан слегка кивнул Ван Чжуну.

Ван Чжун всё понял и тут же громко объявил:

— Аудиенция окончена!

Чиновники почтительно поклонились, провожая императора.

Сяо Ли бросил прощальный взгляд на тот неясный силуэт, который евнухи медленно помогали поднимать. Его глубокий взгляд был наполнен невыразимыми, сложными эмоциями, после чего он резко повернулся и первым широким шагом вышел из Зала Тайцзи.

Опираясь на поддержку, Цзинь Тан медленно возвращался в задние покои. Шаги его были ватными, а на висках уже выступил мелкий холодный пот.

Хотя эта аудиенция длилась недолго, она исчерпала всю его ментальную силу, накопленную за всё утро.

Но на сердце у Цзинь Тана было абсолютно ясно.

Хотя первый шаг вышел шатким, он был сделан твёрдо и уверенно.

Что же до того, последуют ли за этим еще более свирепые бури или же ещё более жестокие кары после возвращения Системы, так это...

Будет решено позже.

Не муж и не жена, разве он сам просил об этом?

Когда утреннее заседание завершилось и они вернулись в спальню, Цзинь Тан чувствовал себя так, будто с него содрали все кости, а кончики пальцев ныли от слабости и усталости.

Мгновенная ясность ума и напускные силы рассеялись, словно лопнувший пузырь, оставив после себя лишь ещё более тяжёлую пустоту и изнеможение.

Ван Чжун и другой евнух бережно поддерживали Цзинь Тана, почти полуперенеся его обратно во внутренние покои, и уложили на широкую, но холодную императорскую кровать.

Ярко-желтые пологи опустились, отгоняя слишком яркий свет снаружи, а заодно временно ограждая его от тех хлопот, что требовали от него душевных сил.

Цзинь Тан закрыл глаза, прерывисто дыша. Холодный пот покрывал его лоб и шею. Головокружение и тошнота, которые он с таким трудом подавлял в Зале Тайцзи перед лицом сановников, теперь накатывали волна за волной, одна сильнее другой.

— Ваше Величество, выпейте немного женьшеневого чаю, станет полегче, — Ван Чжун бережно поднёс теплую чашку к его губам.

Цзинь Тан с трудом сделал несколько глотков с помощью Ван Чжуна, но эта теплая жидкость, скатившись по горлу, словно канула в океан, не принеся ни капли тепла. Внутри тела будто зияла огромная дыра, сквозь которую утекали все жизненные силы и тепло.

Он знал: такова цена за то, что он силой пошёл против нынешнего состояния своего организма и заставил себя наблюдать за реакцией придворных.

Побочные эффекты наказания, оставленного Системой, были ещё далеки от рассеивания.

Отдохнув около получаса, подавляющее чувство слабости немного отступило. Хотя тело всё ещё ломило от усталости, по крайней мере, исчезло ощущение близкого распада.

Цзинь Тан открыл глаза и, глядя на знакомый узор из золотых драконов на балдахине, постепенно собрал во взгляде слабый огонёк.

Времени оставалось мало.

Система вернётся в любой момент, поэтому нужно воспользоваться этой последней каплей свободы и сделать как можно больше дел.

— Ван Чжун, — позвал Цзинь Тан.

Ван Чжун, неотлучно дежуривший у кровати и не смевший даже громко вздохнуть, тут же подался вперед:

— Старый слуга здесь.

Цзинь Тан слегка повернул голову и тихо назвал несколько имён.

Все они были чиновниками при дворе. Не самые высокие посты, но либо занимающие ключевые должности, либо самые активные интриганы в определенных фракциях, за спинами которых стояли запутанные кланы аристократов. Что еще важнее, на только что прошедшем заседании Цзинь Тан через занавесь из бусин отчетливо уловил на их лицах мимолетные странные выражения: испуг, недовольство и даже тайное возбуждение.

Эти люди с легкостью могли стать скрытой угрозой.

— Разузнай о них. Неважно какими способами, отыщи на них какую-нибудь управу, пригодную в дело. Лишать их жизни не нужно, но найди повод сместить с нынешних постов.

Цзинь Тан говорил спокойно, но от слов императора у Ван Чжуна мороз пробежал по коже.

Ваше Величество вознамерился лично навести порядок при дворе.

К тому же он прямо потребовал компромат, чтобы людей можно было отстранить от власти без видимых поводов для придирок, но наверняка.

Глядя на бледное и хрупкое, словно разбивающееся от малейшего касания лицо Цзинь Тана в профиль, Ван Чжун приоткрыл рот и машинально попытался отговорить:

— Ваше Величество, вам ведь только что стало лучше, зачем же снова истощать себя трудами? Разве у нас теперь нет правящего регентом Его Высочества князя Сюаня? Поручите эти мелкие дела ему, а вам надлежит как следует отдохнуть и поберечь себя.

Услыхав это, уголки губ Цзинь Тана едва заметно дрогнули, изобразив слабую, почти неразличимую горькую улыбку.

Он не мог объяснить.

Не мог рассказать этому преданному старому евнуху о том остром клинке, что завис над его макушкой и мог обрушиться в любой момент, — о Системе. Не мог поведать о том, сколь драгоценна и кратковременна его нынешняя ясность ума и самостоятельность, и тем более не мог излить ту огромную внутреннюю тревогу, ведь стоило Системе вернуться, как его лишат даже той свободы отдавать приказы лежа в постели, что была у него сейчас.

Цзинь Тан лишь покачал головой, и его голос звучал мягко:

— Исполняй. Я знаю, что делаю.

Видя эти чересчур спокойные и отрешенные глаза Цзинь Тана, Ван Чжун задохнулся от всех застрявших в горле уговоров.

Сколько он служил Цзинь Тану, но никогда прежде не видел у государя такого выражения лица: в нём сквозила усталость и слабость, но на самом дне таилась почти трагическая решимость, словно он наперегонки со временем устраивал дела перед уходом.

Эта мысль сдавила Ван Чжуну сердце так, что у него чуть не навернулись слёзы.

Он больше не смел расспрашивать и мог лишь низко склонить голову, пряча внутри всю бурю вопросов и жалости, после чего хрипло отозвался:

— Слушаюсь, старый слуга повинуется воле Вашего Величества и непременно исполнит всё должным образом.

Ван Чжун удалился по делам, и в покоях вновь воцарилась тишина.

Цзинь Тан лежал на широкой императорской кровати в полном одиночестве, ощущая, как тело пронизывает холод, шедший прямо от костей, и никакие толстые парчовые одеяла не могли его разогнать.

Он повернул голову, и его взгляд сквозь приоткрытое узорчатое резное окно упал на внутренний двор.

Снаружи несколько кустов бегоний цвели в полную силу.

Розово-белые цветы теснились на ветвях — шумно и оживлённо. Золотистое солнце струилось сквозь густую листву, отбрасывая на землю пятнистые световые узоры, а когда налетал легкий ветерок, лепестки сыпались вниз, напоминая мягкий и тихий снег.

Полные жизни, исполненные весеннего очарования.

В жестоком и резком контрасте с его безжизненными покоями и им самим.

Цзинь Тан долго смотрел на них, и это пылающее тепло отчасти рассеяло сумрак в его сердце и зябкость в теле.

В нём внезапно проснулось слабое желание — оказаться ближе к этому живому уголку, ещё ближе.

— Эй, кто там есть, — тихо приказал Цзинь Тан.

Прислуживавшие в передней комнате евнухи и слуги мгновенно вошли, почтительно согнувшись.

— Ступайте, установите для Меня качели под тем самым большим кустом бегонии, — Цзинь Тан указал на окно, а его взгляд по-прежнему блуждал по цветущим облакам. — Сделайте покрепче, чтобы сидеть было удобно.

Слуги получили приказ и удалились.

Не прошло и часа, как во дворе под кустом бегонии выросли новенькие качели.

Для них использовали превосходное сандаловое дерево, отполированное до гладкости и теплоты. Сиденье оказалось широким, устланным толстыми и мягкими парчовыми подушками, а веревки по бокам были обвиты свежими лозами и шёлковыми цветами бегонии, гармонично сливаясь с окружающим пейзажем — изящно и в то же время не теряя императорского достоинства.

Слуги бережно поддержали Цзинь Тан, помогая ему дойти.

Он не стал сразу садиться на качели, а сначала протянул руку и легко коснулся грубого ствола, ощущая ладонью прочную фактуру коры, после чего поднял голову, разглядывая мелкие пятнышки света, пробивавшиеся сквозь листву и лепестки.

Солнце падало на лицо, согревая его, а влетевший ветерок принёс с собой цветочный аромат.

Лишь тогда при поддержке слуг Цзинь Тан медленно опустился на качели.

Он не стал просить никого раскачивать их, а просто тихо сидел, слегка прислонившись к одной из веревок и позволяя качелям едва заметно покачиваться на ветру.

Цзинь Тан закрыл глаза, впитывая тепло солнца, вдыхая сладковатый воздух и слушая шуршание листвы под порывами ветра. Время от времени лепестки падали на его волосы и воротник одежды.

В этот миг казалось, что вся тяжесть и боль остались где-то далеко за оградой.

Ни Системы, ни государственных дел, ни болезни, ни этой удушающей тайны.

Лишь солнце, аромат цветов, легкий ветерок и уставшая душа, укравшая у судьбы полдня праздности.

Цзинь Тан просидел так неизвестно сколько времени, пока заходящее солнце не окрасило небосвод в яркие тона вечерней зари, покрывая кусты бегоний тёплым золотисто-красным сиянием.

Ван Чжун тихо вернулся с докладом и застал именно такую картину.

Молодой император сидел с закрытыми глазами на качелях под цветущим деревом, окутанный ореолом тёплого света. Лицо его было безмятежным, словно он спал, а кружащиеся в воздухе лепестки украшали его белые одежды, придавая ему поразительную, пронзительную хрупкую красоту.

Ван Чжун остановился, не смея нарушить этот покой.

Ужин вышел скромным, но, возможно, благодаря послеполуденному отдыху под бегониями, душевные силы Цзинь Тана казались капельку окрепшими.

Наступала глубокая ночь.

Дворцовые фонари загорались один за другим, погружая спальню в тусклый дымчатый полумрак.

Закончив умываться и переодевшись в мягкие ночные одежды, Цзинь Тан лег в постель. Ван Чжун аккуратно подоткнул за ним одеяло, опустил полог и бесшумно удалился дежурить в переднюю комнату.

В покоях остался лишь один Цзинь Тан, да мерные, монотонные удары водяных часов.

Цзинь Тан лежал с открытыми глазами, глядя на смутные узоры золотых драконов над головой, и вовсе не чувствовал сонливости.

Тело до предела истомила усталость, но разум оставался неестественно ясным, словно чего-то ожидая.

http://bllate.org/book/25563/3049474