Готовый перевод Blade of the Multiverse / Прыжок сквозь экраны: Первый удар — смерть императрицы: Глава 7

С того момента, как дверь перед ним распахнулась, Император почувствовал, что его глаза вот-вот ослепнут. Ох, какая же огромная кровать.

Когда Цзинь Чжун привел людей к нему, Императору показалось, что он не просто ослепнет, а уже лишился зрения и начал видеть галлюцинации. Небо рухнуло, земля разверзлась, а он сам оказался рогоносцем! Две его наложницы сошлись друг с другом!

Он повернул голову к наложнице Цзи и Лин Юньчэ. Что ж, по крайней мере, не только он один носит зеленый колпак. Хотя нет, позорить память покойного Императора — это тоже позор для него самого. В конце концов, того уже нет в живых. Его охватило головокружение, казалось, все вокруг смеются над ним.

Если бы Змейка знала, о чем он думает, она бы обязательно выразила солидарность: «Братец, все эти твои наложницы действительно пришли посмотреть на твои страдания». Посмотрите на их возбужденные взгляды, на лица, которые они даже не пытаются скрыть, — они готовы расхохотаться во весь голос. Они даже не делают вид, что сочувствуют. Змейке было трудно разобрать, над кем они смеются больше: над Жу И или над ним самим.

Хотя Жу И было стыдно под пристальными взглядами толпы, она все же с достоинством объяснила: «Император, наложница лишь отравлена змеиным ядом, а Хайлань помогала мне извлечь его».

Император превратился в разъяренного дракона: Ты принимаешь меня за дурака? Твой разум ясен, где же признаки отравления? А эти двое рядом? Неужели ты скажешь, что они тоже отравлены?

Жу И упрямо вскинула голову: Так оно и есть. Если Император не верит, то мне нечего сказать в свое оправдание.

Гнев, застрявший в груди Императора, не давал ему дышать. Он сделал шаг вперед и начал яростно пинать Жу И и Хайлань. Нанося удары, он приказал: Позвать людей! Увести их всех и забить палками до смерти!

Как бы они ни умоляли о пощаде, никто не обращал на них внимания. Маленькие евнухи заткнули им рты и потащили прочь.

Император, чья ярость достигла предела, обернулся и увидел Гао Сиюэ, А-жо и остальных, чьи лица расплылись в нескрываемых улыбках. В порыве гнева он издал самый жесткий указ в своей жизни: Все присутствующие сегодня наложницы лишаются ранга на одну ступень, все должны быть заперты в своих покоях на три месяца, включая Императрицу.

Не дав никому возможности просить о помиловании, Император добавил: Если кто-то еще скажет хоть слово — лишится ранга еще на ступень! А теперь все вон отсюда!

Сказав это, Император взмахнул рукавами и ушел, не оглядываясь. Наложницы покорно побрели в свои дворцы.

Змейка не могла не вздохнуть: гнев определенно придает людям храбрости. Зрелище закончилось, и ей пора уходить. В этом проклятом месте даже деревьев почти нет, лучше найти глубокие горы и старые леса — там жить куда приятнее.

Впрочем, раз уж она здесь, нельзя уходить с пустыми руками. Она отправилась в личные хранилища Императора, Вдовствующей императрицы, Императрицы и всех наложниц, вычистив их до основания и перенеся всё в свое пространство. Она ни капли не чувствовала вины: разве не из-за дворцовых интриг она оказалась в Запретном городе? В качестве платы за избавление от их врагов то, что она взяла немного вещей, вполне оправдано.

О, вы скажете, что Императору она не помогла избавиться от врагов? Зато она помогла ему обнаружить, что на нем надет зеленый колпак! Конечно, он должен быть ей благодарен. А Вдовствующая императрица? Она уже в преклонных годах, к чему такая роскошь? Ей стоит больше заботиться о здоровье. Посмотрите, какая она добрая.

***

— С ее нынешней милостью появление наследника — лишь вопрос времени. Цибинь была права: было бы лучше, если бы она не могла рожать. Даже если она обладает величайшей милостью, в конечном счете, она останется одинокой женщиной без опоры.

Как только Су Юэ пришла в себя, она увидела сидящую перед ней красивую женщину в ярко-желтом повседневном наряде с украшением на голове, которая говорила с ней многозначительным тоном. Затем красавица сменила тему: Помнишь, как в прошлый раз ты пыталась навредить ребенку в утробе наложницы Вань с помощью пыльцы олеандра?

Хэй, даже не нужно было получать воспоминания: она сама стала той самой глупой наложницей Ци, которая отравляет людей открыто, а та красивая дама наверняка Императрица — предводительница отряда по избавлению от беременностей. Она подстрекает ее отравить Е Ланьи, причем так, чтобы все сразу догадались.

Она подыграла представлению Императрицы, но не стала вставать на колени, а сделала шаг вперед и неуверенно произнесла: Императрица, наложница...

Не дав ей закончить, Императрица продолжила: Я обещала хранить твою тайну и сдержу слово. По сравнению с использованием пыльцы олеандра, чтобы разрушить жизнь ребенка, куда проще предотвратить беду заранее.

Императрица, опираясь на руку Цзяньцю, поднялась и наставительно сказала: Подумай над моими словами хорошенько. Это не ради меня, а ради того, чтобы твой Третий принц не знал тревог в будущем.

Сказав это, она в сопровождении Цзяньцю неспешно удалилась.

Тьфу, ради кого он не будет знать тревог? Только ради тебя самой! Решить проблему фертильности любимой наложницы, а заодно убрать мать Третьего принца, чтобы спокойно остаться единственной Вдовствующей императрицей — какой искусный ход, одним выстрелом двух зайцев.

И откуда у Императрицы столько амбиций? Будучи Императрицей, она в любом случае станет вдовствующей императрицей при любом взошедшем на престол принце, и ее статус будет выше, чем у матери императора. Но нет, ей непременно нужно стать единственной вдовствующей императрицей.

И она еще хочет поддерживать Третьего принца — этого бесхребетного и податливого юнца. Что, ты хочешь стать Цыси? Сейчас не поздняя династия Цинь, и Третий принц — не ребенок. Если ты хочешь править из-за занавески, нужно еще посмотреть, согласятся ли члены императорской семьи и все чиновники.

Откуда у тебя столько уверенности в своих силах? Опираешься на свою семью Уланала, у которой нет мужчин при дворе? Или на свои методы дворцовых интриг?

Забудьте, она этого не понимает и не принимает. Но и становиться ее инструментом она не собирается. Пусть лучше они сами будут инструментами в ее руках. С таким скопищем отравленных душ вокруг ей достаточно лишь слегка помочь, нет никакой нужды действовать самой. В этой жизни она ни за что не будет травить людей под своим именем.

Видя, что наложница Ци медлит, Императрица еще несколько раз звала ее к себе. Каждый раз та делала вид, что ничего не понимает, пропуская слова мимо ушей. Императрица чувствовала себя так, словно бьет кулаком в вату, и едва не задыхалась от ярости.

Императрица откинулась на подушки: Цзяньцю, у меня так болит голова.

Эта наложница Ци не действует по ее плану. Непонятно, притворяется она или действительно такая бестолковая. Не может же она быть настолько глупой?

Цзяньцю, видя страдания госпожи, начала массировать ей виски: Госпожа, вы же знаете характер наложницы Ци. У нее не хватит ума. Вероятно, она действительно не поняла, или же ее напугал случай с олеандром. Сейчас важнее вопрос с наложницей Е. Служанка должна поступить по старым правилам?

Императрица вздохнула: Хорошо, дело с наложницей Е поручаю тебе.

Похоже, в этот раз избавиться от наложницы Ци не удастся. Но ничего, с ее мозгами у нее будет еще куча шансов.

Однако наложница Ци не волновалась, ведь Императрица уже узнала о беременности Чжэнь Хуань. Теперь ей было не до интриг против нее, все мысли были заняты тем, как помешать возвращению Чжэнь Хуань во дворец.

Тогда Императрица начала свое выступление: то благовония гаснут, то ногу подвернет. О, наложница Ци подумала, что ее искренности недостаточно — только что она молилась перед Буддой, разве можно притворяться перед ликом святого? И она немного помогла ей — в этот раз Императрица действительно сломала ногу.

Слуг, сопровождавших ее, охватил ужас, они в суматохе понесли Императрицу во дворец Цзинжэнь.

Тем временем во дворце Шоукан Вдовствующей императрицы шаман молился за её здоровье. Наложница Ци посчитала, что Императрица пожалела сил на свой спектакль, поэтому помогла ей снова — во время пожара во дворце Шоукан она сделала пламя сильнее.

Наложница Ци пришла во дворец Цзинжэнь посмотреть на представление. Императрица лежала на кровати, стеная, а лекари, дрожа от страха, признавались в своем бессилии. Травма оказалась слишком тяжелой, чтобы полностью исцелиться, в будущем это приведет к хромоте, и сможет ли она вообще встать с постели — большой вопрос.

Императрица была близка к безумию: она всего лишь хотела разыграть вывих, как же она упала? А если упала, то как травма оказалась настолько серьезной? Не ослышалась ли она? Она, мать страны, стала калекой и должна провести остаток жизни в постели?

Чжэнь Хуань, это всё из-за этой стервы! Если бы не она, разве она стала бы разыгрывать этот спектакль? Раз уж она стала такой, Чжэнь Хуань ни за что не вернется. Превозмогая боль, она подала знак Ань Линжун действовать по первоначальному плану.

В то время как Императрица выла от боли, Император отчитывал ее слуг за халатность. В этот момент прибежал перепуганный евнух: Император, во дворце Вдовствующей императрицы пожар!

Император немедленно сел прямо: Что случилось? Вдовствующая императрица пострадала?

Евнух дрожащим голосом ответил: У Вдовствующей императрицы обожжены руки, площадь ожога велика, к тому же в покоях было слишком много дыма, она надышалась им и до сих пор без сознания.

Это напугало даже Императрицу. Что происходит? Она всего лишь хотела разыграть спектакль, почему все пошло наперекосяк? Хотя она стала независимой и перестала слушать Вдовствующую императрицу, она знала, что та — ее единственный оберег.

Услышав о травме Вдовствующей императрицы, Император не смог усидеть на месте и поспешил во дворец Шоукан. Наложница Ци, Ань Линжун и наложница Ци последовали за ним.

***

Дворец Шоукан был наполовину сожжен, Вдовствующую императрицу перенесли во дворец Шоуань. Она без сознания лежала на кровати, ее правая рука была обмотана слоями марли, пропитанной кровью, в воздухе стоял запах горелой плоти.

Площадь ожога была велика, а учитывая преклонный возраст, рана заживала плохо. Погода теплела, была опасность воспаления, к тому же вдыхание дыма повлияло на дыхательные пути. Ее тело стало еще слабее.

Видя плачевное состояние Вдовствующей императрицы и вспоминая сломанную ногу Императрицы, Ань Линжун, хоть и была в замешательстве, все же следовала плану, подталкивая Императора к мысли о небесных знамениях.

Император вызвал главу Управления астрономии, который, как и планировалось, рассказал о созвездии Вэй Юэ Янь, атакующем Луну. Вывод был таков: Судя по силе атаки, источник находится за пределами дворца, но постепенно приближается. Если оно достигнет Императрицы и Вдовствующей императрицы, угроза их жизни станет критической!

Император уже отложил возвращение наложницы Вань, когда Императрица только начала свой спектакль, а теперь, когда ситуация стала настолько серьезной, и подавно.

Однако наложница Ци восхищалась Императрицей. Неизвестно, вскружило ли ей голову то, что она успешно помешала Чжэнь Хуань вернуться, но даже со сломанной ногой она не угомонилась — миска супа из маша была отправлена Четвертому принцу.

На этот раз, благодаря наложнице Ци, няньки не успели спасти Четвертого принца, и он был отравлен.

Императрица хотела подговорить наложницу Ци отравить его, но та снова прикинулась, что не понимает. Впрочем, судя по взгляду Императрицы, после устранения Четвертого принца она собиралась взяться за нее. Может быть, из-за того, что она стала калекой, у нее сдали нервы?

Узнав об отравлении Четвертого принца, Вдовствующая императрица сразу поняла, что это дело рук Императрицы. В небесные знамения она, конечно, не верила. Она была уверена, что все это проделки Императрицы, и что та лишь притворяется травмированной. Но сама она пострадала по-настоящему. Она была потрясена жестокостью Императрицы и тем, что та причинила ей вред ради того, чтобы помешать возвращению Чжэнь Хуань.

Поэтому, превозмогая болезнь, она вызвала Императора и хриплым голосом убедила его вернуть Чжэнь Хуань во дворец. Из-за тяжелого состояния обеих женщин Император поначалу колебался, но под настойчивыми уговорами Вдовствующей императрицы согласился.

Однако в этот раз не было почестей и дарования великой фамилии Нюхулу, она была лишь провозглашена наложницей Вань. А так как Четвертый принц уже скончался, сына ей тоже не дали.

Как только был издан указ, случилась беда. Раны Императрицы и ожоги Вдовствующей императрицы воспалились, сопровождаясь высокой температурой и судорогами. Лекари были бессильны.

В полубредовом состоянии Императрица подумала: «Неужели я накаркала? Ребенок Чжэнь Хуань действительно пришел забрать мою жизнь? О, Небо, это предупреждение? Ты ведь защитишь меня? Я еще должна стать Вдовствующей императрицей!»

А умирающая Вдовствующая императрица думала, что зря она затеяла это дело. Она ошибалась насчет Императрицы — небесные знамения оказались правдой, и она сама себя погубила.

Команда Ань Линжун всё еще думала, что Императрица разыгрывает спектакль, и, следуя своей миссии, умоляла Императора не возвращать Чжэнь Хуань. Другие, видя состояние Вдовствующей императрицы, тоже не могли оставаться в стороне, и наложница Ци и остальные последовали примеру. Даже Шэнь Мэйчжуан не осмелилась заступиться за подругу.

Император был в панике. Будучи верующим, он полностью уверовал в предсказание о Вэй Юэ Янь, к тому же не хотел прослыть несыновним сыном, убившим мать. Он аннулировал указ о повышении Чжэнь Хуань, разжаловал ее в простолюдинки и отправил в монастырь Ганьлу на вечное замаливание грехов за Вдовствующую императрицу и Императрицу.

Но как только приказ был готов, Вдовствующая императрица и Императрица скончались от лихорадки.

Астрономы же сообщили Императору: Знамение не исчезло, а стало еще опаснее. Звезда, сопровождающая Вэй Юэ Янь, угрожает императорской звезде и грозит повлиять на судьбу Великой Цинь!

Эти слова, разумеется, были внушены астрономам наложницей Ци. Она сказала всё прямо и ясно, ведь это была правда.

Не успел Император что-либо ответить, как наложница Цинь, стоявшая на коленях, воскликнула: Неизвестного происхождения? Угрожает императорской звезде? Неужели Чжэнь Хуань носит под сердцем бастарда?

Прекрасно! Не зря она такая! Все молчали как рыбы, а она оказалась единственной смелой. Наложница Ци мысленно поставила лайк наложнице Цинь.

Император посмотрел на нее так, словно она была уже мертвецом. Сдерживая гнев, он разжаловал ее в наложницы-ответчицы и запер во дворце Чусю за неуважение.

Поручив наложнице Ци, благородной супруге Цзин и благородной супруге Дуань заняться организацией похорон, он отпустил всех.

Вернувшись в Зал Покорения Сердца, Император, забыв о печали, вызвал Ся Э и приказал проверить ребенка Чжэнь Хуань. Разве это сложно? Ребенок был зачат на два месяца раньше, чем положено. Вечером Ся Э принес эту «хорошую новость».

Императора охватил смех, переходящий в гнев. На два месяца! Она принимала его за дурака! Эта мерзавка, которая когда-то сводила его с ума своей страстью — неужели она не боялась, что ребенок погибнет в пылу их близости? Какое несчастье. И он еще тосковал по ней, бегал к ней на пик Линъюнь... Она наверняка смеялась над ним за спиной, называя рогоносцем.

Император, не найдя выхода гневу, увидел съежившегося Су Пэйшэна и ударил его ногой, вымещая ярость. Этот пёс был в сговоре с наложницей Хуэй, чтобы заманить его туда. Если бы не они, как бы он стал рогоносцем? Теперь Вдовствующая императрица и Императрица мертвы — как это обсуждать при дворе?

Немного успокоившись, он приказал Ся Э заключить Су Пэйшэна, Вэнь Шичу и Чжэнь Хуань в Палату наказаний для допроса. Нужно было выяснить, кто любовник и кто стоит за всем этим.

***

Император проводил похороны и с нетерпением ждал результатов допроса. Дни тянулись бесконечно. Смерть Императрицы и Вдовствующей императрицы в один день не могла остаться незамеченной.

Наложница Ци тоже помогла — теперь об этом знали не только чиновники, но и простой народ. Все обвиняли Императора в несыновности: ради опальной наложницы он проигнорировал небесные знамения и погубил собственную мать и жену.

Ся Э наконец доложил: всё это — заговор Го Цзюнь-вана. Он был обижен из-за потери престола и, увидев Чжэнь Хуань, похожую на Императрицу Чуньюань, решил, что это его шанс. Он сблизился с ней, заставил ее полюбить себя. А когда Император отправил его в поход и он узнал о болезни Чжэнь Юаньдао, он решил, что время пришло. Перед отъездом он дал Чжэнь Хуань зелье для закрепления плода.

Хуань Би — его человек, вернее, человек великой вдовствующей супруги Шу. Узнав о беременности, она сообщила ему, и он инсценировал свою смерть, оставив улики, чтобы Чжэнь Хуань решила вернуться во дворец ради мести.

Императора вырвало кровью: Хорошо! Какой великолепный спектакль!

Ты, сын чужеземки, смеешь посягать на престол? Смеешь так играть с Императором? Раз уж ты умер, не возвращайся!

Го Цзюнь-вана, который, не зная о падении Чжэнь Хуань, спешил в столицу, перехватили тайные стражи. Они расправились с ним и бросили в реку. Люди, оставленные ему покойным императором, также были уничтожены. Великая вдовствующая супруга Шу, услышав о смерти сына, скончалась от горя.

Вскоре Император издал указ: Чжэнь Хуань — вестница несчастий, погубившая Вдовствующую императрицу и Императрицу. Казнить. Семью Чжэнь — истребить до девятого колена.

Вэнь Шичу, планировавший заговор, и его семья были казнены. Шэнь Мэйчжуан за пособничество была разжалована в простолюдинки и брошена в Холодный дворец.

Хуань Би, Хуань Би, Су Пэйшэн и другие не избежали смерти. Об этих страшных событиях Император не мог умолчать — ему пришлось объявить о заговоре Го Цзюнь-вана, чтобы смыть с себя клеймо несыновности.

http://bllate.org/book/25562/3049260