Готовый перевод The Difficult Heir / Тяжкая доля законного наследника: Глава 7

Эти четыре дисциплины он осваивал из рук вон плохо. Когда появился Мин Чжань, принцы наконец выдохнули: нашелся кто-то, кто тянет их на дно. Фэн Цзингань уделял серьезное внимание занятиям сыновей, и поскольку Мин Чжань приравнен к ним, его успеваемость император проверял лично.

Фэн Цзингань даже посочувствовал мальчику:

— Мин Чжань, я пытаюсь найти в твоих прописях хоть что-то достойное, чтобы обвести кружком, но, право слово, не могу выбрать ни одного иероглифа.

Мин Чжань опустил голову и притворился ветошью.

— Усердие способно восполнить недостаток таланта. Твой отец владеет стилем Лю так, что может соперничать с великими мастерами. Яблоко от яблони недалеко падает, тебе тоже стоит поднажать. Пиши по десять листов в день, прояви постоянство, и со временем рука набьется, — небрежно бросил Фэн Цзингань.

Мин Чжань выудил блокнот и ответил:

— У меня уроки, занятия боевыми искусствами, я очень занят. Откуда взяться времени на чистописание?

— Чем ты занят? Не говоря уже о часе отдыха в полдень, на тренировки уходит всего час, к часу дня всё уже заканчивается, — Фэн Цзингань нахмурился. — Я прошу тебя всего лишь писать побольше, откуда столько отговорок? Непоседа! Раньше слышал, а теперь воочию вижу!

— Мне нужно упражняться на флейте, — вывел Мин Чжань и указал на висящую у пояса небольшую флейту из замерзшего нефрита.

— О, значит, изучаешь теорию музыки?

Мин Чжань с улыбкой кивнул, поднес флейту к губам и принялся старательно играть.

Дыхание у него было коротким, игра прерывалась паузами, к тому же инструмент то и дело фальшивил. Фэн Цзинганю с каждой секундой всё сильнее хотелось в уборную, он невольно сжал колени и поспешно произнес:

— Довольно, довольно, я понял. Я подыщу тебе хорошего учителя музыки, а теперь ступай.

Фэн Цзингань приказал Вэй Нину обучать Мин Чжаня музыке.

Мин Чжань удивился — этот хоу Чэн-энь оказался совсем молодым.

Вэй Нин про себя подумал, что этот четвертый молодой господин совсем не похож на Чжэньнань-вана. Фэн Цзиннань был талантлив и в литературе, и в военном деле, обладал красивой внешностью. Супруга вана, хоть и не была первой красавицей, в юности слыла известной благородной девицей, иначе бы вдовствующая императрица не выбрала ее в жены сыну. По правде говоря, как бы Мин Чжань ни был уверен в себе, внешностью он в родителей не пошел. У тех были двойные веки, а у него — простые, глаза с узким разрезом, нос приплюснут, брови тонкие и бледные, лишенные изящной формы. Даже уши маленькие, с тонкими мочками — гадалки говорят, что такие уши сулят скудную судьбу. Единственное, чем можно было похвастаться, — это белоснежная кожа. Издалека — словно снежный ком, вблизи — кусок нефрита. Мин Чжань знал толк в питании, поэтому его кожа отливала нежным розовым оттенком.

Фэн Цзиннань всегда относился к Мин Чжаню прохладно, и внешность сына играла здесь не последнюю роль. Они с Мин Ци родились от одной матери, двойняшки, но Мин Ци был статен, с выразительными глазами и лицом, напоминающим отца. Мин Чжань же выглядел как простачок. Фэн Цзиннань был самовлюбленным человеком, поэтому баловал Мин Ци, как сокровище. А Мин Чжань мало того что немой, так еще и лицом не вышел, да и в учебе с боевыми искусствами был безнадежен. Фэн Цзиннаню было крайне сложно испытывать к нему симпатию.

Вэй Нин же посчитал, что, пусть Мин Чжань и не красавец, но его белая нежная кожа выглядит довольно мило. К тому же он еще ребенок, черты лица не сформировались. Через год-другой, возможно, станет симпатичнее.

Вэй Нин и Мин Чжань молча оценили друг друга и обменялись приветствиями.

Вэй Нин вел себя мягко и принялся объяснять:

— Утром вы занимаетесь литературой, после обеда — боевыми искусствами, к часу дня освобождаетесь. Я буду приходить в это время. Как раз прохладно, самое время для музыки. Ваш отец, Чжэньнань-ван, мастерски играет на цине. Хотите научиться? Я немного сведущ в этом, — он слегка улыбнулся. — Кстати, игре на цине меня научил ваш отец.

Фэн Цзиннань был самовлюбленным и высокомерным человеком. Из-за низкого происхождения матери в юности никто из братьев его не жаловал. Он всегда считал себя лучше других, но похвастаться было не перед кем, поэтому он самоутверждался за счет младшего кузена Вэй Нина. Тогда Вэй Нин был ребенком, в семье долгожданным сыном после трех дочерей, его баловали. А в руках Фэн Цзиннаня ему не повезло — тот постоянно обзывал его дураком и тупицей, доводя до слез. Со временем Вэй Нин закалился, и можно сказать, что его успехи были неразрывно связаны с Фэн Цзиннанем.

Мин Чжань понял намек Вэй Нина: овладев искусством, которое любит Фэн Цзиннань, можно завоевать его расположение. В поместье Чжэньнань-вана все дети учились играть на цине, и Фэн Цзиннань, когда был свободен, давал советы, что укрепляло родственные узы.

Однако для Мин Чжаня в этом не было смысла. Он уже в столице, к чему ему теперь этот цинь?

Мин Чжань покачал головой.

Вэй Нин улыбнулся. По событиям последних дней было ясно, что Мин Чжань — человек неглупый. Такие люди проницательны, и за годы в поместье наверняка узнал о предпочтениях отца. Если Мин Чжань хотел привлечь внимание Фэн Цзиннаня, цинь был бы отличным поводом. Но он отказался — значит, отношения с отцом совсем плохи.

Глава Далисы — не праздная должность, это высокий пост второго ранга. И этот хоу Чэн-энь был непрост: в его словах не было ни единой зацепки, даже улыбка выглядела безупречной. Но он наверняка всё понял. Мин Чжань осознал, что проговорился.

Они с Вэй Нином не друзья. Если тот поймет, что Мин Чжань — лишь брошенная пешка Чжэньнань-вана, что он сделает?

Прибыв в столицу, Мин Чжань уже фактически стал заложником. У У Саньгуя был единственный сын, но это не помешало ему поднять восстание. Что уж говорить о Фэн Цзиннане, у которого сыновей пруд пруди.

Мин Чжань, кроме статуса законного сына, был немым, да и глубоких чувств между ними не было.

Заложник, который не выполняет свою функцию сдерживания, — бесполезен.

Нет, нет.

Мин Чжань вдруг улыбнулся Вэй Нину. Он понял, что мыслит неверно: заложник сам по себе бесполезен. Если Фэн Цзиннань замышляет недоброе, даже если бы все четыре сына оказались в столице, это бы его не остановило.

Нахождение во дворце не доказывало лояльность Фэн Цзиннаня. Важно то, что статус Мин Чжаня затыкал рты чиновникам. А если Фэн Цзиннань действительно решится на бунт, голову Мин Чжаня можно использовать как жертву для знамени.

Да, их отношения прохладны, но разве это важно? Его статус идеально подходит для пребывания в столице. Пока Фэн Цзиннань ведет себя смирно, Мин Чжань в безопасности. Фэн Цзингань не допустит, чтобы с ним что-то случилось, он будет его защищать, чтобы тот жил спокойно.

Правда, если с нелюбимым сыном что-то случится, Фэн Цзиннань вряд ли сильно огорчится.

Мин Чжань достал блокнот и написал:

— Вы с моим отцом в хороших отношениях?

— Ну, неплохих. Чжэньнань-ван учил меня несколько лет.

— Вы больше похожи на его сына, чем я. Я вас почти не видел, — написал Мин Чжань. — Говорят, он мастерски владеет боевыми искусствами. Вы тоже?

Вэй Нин приподнял бровь:

— Немного сведущ.

— Можете рассказать о нем в молодости? Мне интересно.

Стоило открыть шлюзы воспоминаний, как прошлое хлынуло потоком. Вэй Нин улыбнулся:

— Эти истории пусть лучше расскажет сам Чжэньнань-ван. Я здесь по приказу императора, чтобы учить вас музыке, а не предаваться воспоминаниям.

Он получил нужную информацию и не собирался тратить время на лишние разговоры.

— Вы любили друг друга, верно? — Мин Чжань пошел напролом. Он хотел проверить Вэй Нина, но не мог выразиться слишком грубо. Подтекст был понятен: ты поднялся по служебной лестнице через постель?

Вэй Нин указал на блокнот, прищурился и остался невозмутимым:

— Как думаете, если я покажу это императору или вашему отцу, какой будет их реакция?

Даже сейчас он не вышел из себя — умен и хитер. Но это не доказательство, а лишь пища для воображения. Мин Чжань еще мал, максимум его отчитают за шалости, а вот для Вэй Нина это может обернуться скандалом.

Да как ты посмеешь кому-то сказать?

Мин Чжань не умел говорить, а писать иногда было лень, поэтому он натренировал взгляд — живой и выразительный. Сейчас в его глазах читалось торжество. Вэй Нин почти физически ощутил, как тот радуется своей маленькой победе. Как же это раздражает.

Мин Чжань вырвал листок и проглотил его.

Вэй Нин подшутил:

— Ван Сичжи по ошибке съел булочку, обмакнув ее в тушь, и стал великим каллиграфом. Четвертый молодой господин, возможно, тоже станет мастером.

Похоже, он все-таки злится. Не такой уж он и старый лис без слабых мест.

Мин Чжань понял, что полезного от Вэй Нина больше ничего не добьется, и написал:

— У вас есть дети?

— Есть, — ответил Вэй Нин сухо.

Видно, что он насторожился. Мин Чжань решил проверить его через родных:

— Мне нужен компаньон для занятий.

Вэй Нин вежливо улыбнулся:

— Благодарю за честь, четвертый молодой господин, но моему сыну всего два года. Боюсь, не смогу принять ваше предложение.

— Какая жалость. А дочь есть? Сколько ей лет?

— Восемь.

В те времена рано вступали в брак, по возрасту Вэй Нина это вполне вероятно. Мин Чжань загадочно улыбнулся и написал:

— Мне десять.

У Вэй Нина чесались руки свернуть шею этому мальчишке. И как он мог подумать, что тот милый? Впрочем, это не угроза. Даже если они оба еще дети, Мин Чжань не сможет сам распоряжаться своим браком.

— Молодой господин полон достоинства, — Вэй Нин пытался разгадать намерения Мин Чжаня.

Мин Чжань решил остановиться:

— Будем сегодня учиться играть на флейте?

Поборовшись с Мин Чжанем, Вэй Нин был рад сменить тему. Им предстояло долгое общение, и ссориться было невыгодно. Однако после первой встречи он взглянул на Мин Чжаня совершенно иначе.

Не горделив, не суетлив, глубок в своих помыслах.

Мин Чжань заслуживал этих слов.

Жаль только, что наложница Вэй недавно обидела Мин Чжаня, и теперь Вэй Нин не мог сказать о нем ни слова плохого перед императором, иначе его обвинят в сведении личных счетов.

***

Отбросив в сторону личные распри, Вэй Нин приступил к своим обязанностям: обучению Мин Чжаня игре на флейте.

Флейта Мин Чжаня была великолепна: из замерзшего нефрита, по форме напоминала бамбук, символизируя благородство.

Вэй Нин, вдохновившись, не удержался и исполнил мелодию.

Мин Чжань не знал, что это за вещь, но звук был необычайно чистым и нежным, полным радости. Эта флейта, эта мелодия и сам Вэй Нин — Мин Чжань пришел в такой восторг, что начал пританцовывать.

Вэй Нин, войдя в раж, вдруг увидел, как Мин Чжань смешно виляет пухлым задом, кружась на месте. Он сбился с дыхания, оперся на стол и расхохотался, хлопая себя по бедрам:

— Ох, что ты делаешь?

Мин Чжань танцевал нечто вроде танца синьцзян, но музыка внезапно оборвалась. Увидев, что Вэй Нин плачет от смеха, Мин Чжань в ярости подбежал к нему и топнул ногой.

Вэй Нин, сдерживая смех, произнес без особого раскаяния:

— Ладно, прости, я просто удивился. Четвертый молодой господин, ты танцевал?

Мин Чжань кивнул и показал большой палец.

Вэй Нин ущипнул его за пухлую щеку:

— Флейта хороша, но для тебя пока рановато. Убери ее. Когда научишься играть, тогда и возьмешь этот нефрит.

Мин Чжань указал на флейту, потом на Вэй Нина и вложил инструмент ему в руки.

Вэй Нин, вспомнив танец Мин Чжаня, стал свободнее в общении:

— Что, хочешь подкупить меня?

— Плата за обучение, — написал Мин Чжань на ладони Вэй Нина. — Меч — герою.

Пальцы Мин Чжаня были пухлыми, их прикосновение к ладони было теплым и щекотным. Взгляд Мин Чжаня был спокойным и безмятежным. Вэй Нин вздохнул: как жаль. Если бы Мин Чжань мог говорить и обладал такими данными, всё могло бы быть иначе.

— В таком случае не буду отказываться, — Вэй Нин принял подарок. — Прежде чем учиться играть, надо научиться делать флейту, понять инструмент. Только тогда музыка будет красивой. Завтра принесу бамбук и инструменты, покажу, как ее делать, а потом научу правильно дышать.

Справедливости ради, Вэй Нин был неплохим учителем.

К сезону созревания гранатов Мин Чжань уже мог исполнить приличную мелодию. Техника была не самой искусной, но слушать ее было приятно, и ни у кого не возникало желания сбежать в уборную. Фэн Цзингань даже похвалил Вэй Нина.

Гранаты в саду Мин Чжаня созрели, лопаясь и обнажая зерна, похожие на агат. Служанки собрали урожай, раздали соседям, а Мин Чжань отправил подношение императору и вдовствующей императрице.

С тех пор как наложница Вэй потеряла расположение, вдовствующая императрица стала относиться к Мин Чжаню гораздо любезнее.

Но произошло странное событие: принцесса Фучан прибыла во дворец и попросила ускорить свадьбу Мин Янь.

Свадьба была назначена на двенадцатую луну, а сейчас только прошел праздник Середины осени. Мин Ли и Мин Чжань сидели в покоях вдовствующей императрицы и слушали, как принцесса Фучан мягко произносит:

— Понимаете, младшая сестра Руланя, Рухуэй, обручена с сыном герцога Вэйго, свадьба в начале двенадцатой луны. Нехорошо, если младшая выйдет замуж раньше старшего брата. Поэтому я подумала, нельзя ли перенести свадьбу Мин Янь пораньше? Не скрою, у меня в поместье много дел, хочу, чтобы Мин Янь поскорее пришла в дом и помогла мне по хозяйству.

Мин Ли выпалил:

— Тетушка права!

Мин Чжань так разозлился, что готов был дать Мин Ли пощечину. Он быстро написал в блокноте:

— Тетушка, мебель для старшей сестры еще не доделана, приданое не собрано. Разве можно так выходить замуж?

Даже если соглашаться, нельзя делать это так поспешно, иначе Мин Янь в доме мужа не будут уважать.

Мин Ли, поняв, что перегнул палку, поправился:

— Да, я совсем забыл. Из-за спешки отец сказал, что пришлет недостающее позже. Старшая сестра — самая старшая из нас, и она выходит замуж в семью тетушки. Отец дорожит ею как зеницей ока, хочет, чтобы всё было идеально.

Принцесса Фучан улыбнулась:

— Мне важны качества Мин Янь, а не приданое. Вы сами сказали, это мелочи. Попросите императрицу, пусть она добавит что-то от себя, разве это проблема?

— Какая ты хитрая, — рассмеялась вдовствующая императрица. — Даже меня в свои расчеты включила.

— Это потому что вы любите внуков, — принцесса Фучан умела льстить. Ее старшая дочь Ду Жумей была замужем за племянником вдовствующей императрицы, и она считала, что имеет перед ней преимущество.

Вдовствующая императрица не стала углубляться:

— Раз уж тетушка спешит, составьте список того, чего не хватает. Мин Янь живет у меня, я ее родная бабушка, я сама всё подготовлю.

Мин Чжань показал Мин Ли написанное. Тот кивнул:

— Тогда не будем стеснять бабушку. Но нужно выбрать новую дату. Я напишу отцу и матушке, чтобы они подобрали благоприятный день.

— Разумно, — согласилась вдовствующая императрица.

Принцесса Фучан была явно недовольна, но, видя, что решение принято, лишь поджала губы и промолчала.

Мин Ли вышел вместе с Мин Чжанем. Мин Чжань написал на ладони брата:

— Я напишу отцу и матери, а ты не беспокойся о списке приданого.

Мин Чжань улыбнулся.

С Ду Жуланем всё было в порядке.

Мин Чжань был человеком подозрительным и всегда ждал подвоха. С чего бы принцессе Фучан так спешить? Нет ли тут чего-то неприглядного?

Фэн Минлань уже восемнадцать, ему не нужно учиться целыми днями. Он приходит в павильон Вэньдао раз в пять дней, и Ду Жулань, как его компаньон, сопровождает его.

Ду Жулань был с Мин Чжанем холоден, что лишь усиливало подозрения. Какой же зять будет холоден к шурину? Или Ду Жулань не ждет этой свадьбы? Но почему тогда так спешит? Неужели есть какой-то позор?

После занятий Мин Чжань попросил Фань Вэя пригласить Ду Жуланя в сад гранатов.

Ду Жулань, стоя рядом с Фэн Минланем, что-то шепнул Фань Вэю, бросил взгляд на Мин Чжаня и ушел следом за принцем.

Фань Вэй был раздосадован:

— Господин Ду сказал, что скоро день рождения принцессы Фучан, он занят подготовкой.

Мин Чжань всё понял.

Отличная возможность. На день рождения принцессы он тоже пойдет выпить вина.

Мин Ли оказался не таким уж бесполезным. Через пять дней он пришел во дворец и прошептал, бледнея от гнева:

— У Ду Жуланя есть служанка, которую он безумно любит. Он давно хотел сделать ее второй женой. Император уже обручил его с нашей старшей сестрой, принцесса Фучан, конечно, против — иначе это удар по лицу нашего поместья. Говорят, та служанка беременна, скрывала до последнего, а когда заметили, было уже семь-восемь месяцев. Ду Жулань поклялся, что если с ребенком что-то случится, он покончит с собой.

Мин Чжань в ярости швырнул чашку об пол.

Мин Янь была сестрой и для Мин Ли, и тот тоже был в ярости. Видя, что Мин Чжань побелел, он начал его успокаивать:

— Не злись. Что же делать? Брак дарован императором, даже если не сейчас, в двенадцатую луну она все равно выйдет замуж. Мы с учителем Фань не можем придумать выхода.

Мерзавец! Видно, он очень любит эту служанку! Что ждет Мин Янь в таком доме?

Проклятая принцесса Фучан! Еще смеет торопить свадьбу! Хочет и наложницу сына сохранить, и невестку-принцессу получить — отличный план!

— Как зовут служанку? — спросил Мин Чжань.

— Лин-эр.

— Скажи, что это воля отца, ничего менять нельзя, — написал Мин Чжань. — Когда приду на день рождения принцессы, мы с братом всё обсудим.

***

Фань Вэньчжоу страдал от бессонницы.

Мин Ли передал ему слова Мин Чжаня, и Фань Вэньчжоу хотелось спросить: что значит это «обсудим»?

Мин Чжань даже лицо вдовствующей императрицы не пощадил, что уж говорить о принцессе Фучан. Даже если удастся выпустить пар, разве можно идти против императорского указа?

Мин Чжань действовал непредсказуемо, не оставляя следов, нужно было обладать недюжинной фантазией, чтобы понять его замысел. А Фань Вэньчжоу даже не мог с ним встретиться, хотя нес ответственность за все его выходки.

Он ворочался в постели, мечтая поменяться с сыном местами, чтобы самому присматривать за Мин Чжанем. А теперь оставалось лишь одно — беспокойно ждать.

http://bllate.org/book/25560/3049013