Готовый перевод The Little Husband Who Loves Stalls / Мой муж — мастер уличных лавок: Глава 16

Тан Ци уже пережил тот самый момент полного отчаяния. Когда Чи Нинбао еще не появился, он все утешал себя, что в будущем еще представится шанс, надо просто подождать и никуда не спешить — раз уж прошли столько лет, то пара дней погоды не сделает.

Он грезил о том, что рано или поздно тот человек оценит его по достоинству.

Но реальность заключалась в том, что Чжуан Наньсин привел любимого человека прямо домой.

Целая ночь горестных рыданий заставила Тан Ци окончательно сдаться: он согласился на предсватанную матерью партию — теперь было все равно, за кого выходить.

Он поклялся себе, что больше ни за что не столкнется с ними, но стоило Чи Нинбао оказаться поблизости, как он не удержался и захотел взглянуть на него.

С первого же взгляда Тан Ци понял, что у того чистый, ясный взгляд.

Пусть робкий и застенчивый, но он отвечал на приветствия вежливо.

Весь его облик казался живым и прелестным. Если уж сам Тан Ци так думал, то что и говорить о Чжуан Наньсине и его младших брате с сестрой.

Не став больше докучать, Тан Ци попрощался с Чжуан Баем и ушел.

Цин-эр… неужели это тот самый Цин-эр, о котором он думал?

Тут быстрыми шагами вошла Чжуан Цай, подбежала к самому уху Чжуан Бая и тихо спросила:

— А чего это братец Цин-эр здесь? Что-то случилось?

Чи Нинбао растерянно посмотрел на Чжуан Бая, ища у него ответа, а заметив, как тот молча кивнул, совсем растерялся.

Все трое стояли у мясника, глядя друг на друга во все глаза и разделяя всеобщее замешательство, пока Чжуан Цай не прыснула со смеху.

— Обед еще не готов, братец Цин-эр, посиди пока, — Чи Нинбао казалось, что он не мог ошибиться во времени, почему же тот пришел так рано?

Подумаешь, пообедать, бояться тут нечего, тем более что и готовкой занимался он сам, — мысленно подбадривал себя Чи Нинбао.

— Братец Цин-эр очень мягкий по характеру, раз пришел, наверное, просто поболтаем да поедим, не бойся, я уж точно не позволю ему тебя обижать, — торжественно пообещала Чжуан Цай, выражая свою преданность.

Тогда пусть будет тушеная тыква, она хорошо остужает и нейтрализует жар баранины.

— Случилось… Он только что пригласил меня к себе пообедать, я отказался, а потом я… я только что позвал его к нам поесть лепешек, и он согласился, — Чи Нинбао от нервов долго тараторил, выкладывая всё как на духу.

Не успел он толком перевести дух, как Чжуан Бай пошел плескать сахарную воду, и Чи Нинбао тоже поспешил на кухню замешивать тесто.

Чи Нинбао решил сделать лепешки с двумя видами начинки: сA свининой и зеленым луком — лук у них в семье любили все, а также с яйцами, баклажанами и стручковой фасолью.

— Неужели я стану объедать вас даром? В любом случае надо прийти пораньше и помочь с работой, — Тан Ци сунул сахар в руки Чи Нинбао и тоже прошел на кухню.

Чи Нинбао тут же рассмеялся от этой реплики; просто он немного растерялся, но с первой же минуты понял, что с братцем Цин-эром легко ладить.

Свинину опустили в холодную воду, нарезали имбирь с луком, бросили внутрь и плеснули немного рисового вина, чтобы отбить запах.

Они весело болтали по дороге домой: другие уже пообедали к полудню, а эти только проснулись, да еще долго возились на огородных грядках, и теперь проголодались так, что под ложечкой сосало.

Чи Нинбао в маленьком фартуке, отряхнув муку с рук, послушно отворил калитку — это пришел Тан Ци с целым пакетом леденцов.

На маленькой кухне вовсю кипела работа, как вдруг в ворота кто-то постучал.

Чжуан Цай и Чжуан Бай переглянулись, глазами показывая Чи Нинбао, чтобы тот открыл.

Для готовки годились только те овощи, что были под рукой, да еще баранина — похоже, Чжуан Бай твердо вознамерился поесть ее сегодня и сам отправился разделывать мясо.

Чжуан Бай тоже не собирался уступать:

— А его братишка Тан Ци учится с нами в одной академии, я и его поколочу!

Имя Цин-эра он слышал дома уже не раз, из-за этого незнакомого человека ему порой бывало тревожно, а он только что сам пригласил его к ним на обед.

Чжуан Цай тоже пошла помогать Нин-нин: сначала надо было ошпарить баранину кипятком — от нее сильно разило бараним духом, так что позже с ней придется повозиться отдельно.

Тесная кухня никак не могла вместить четырех человек, то и дело сновавших туда-сюда.

В итоге Чжуан Бая просто выставили за дверь — нечего путаться под ногами со своей медлительностью.

Чжуан Бай в очередной раз прочувствовал всю горечь одиночества своего пола и, пристыженный, вернулся в комнату продолжать учебу — домашнее задание нужно было сдавать уже завтра.

— Ого, сколько добра, похоже, мне сегодня повезет отведти душу, — Тан Ци испугался такого изобилия на кухне; даже тесто было замешено на чистой пшеничной муке высшего сорта.

Чжуан Цай как раз рубила мясной фарш, но Тан Ци не смог смотреть на ее мягкие, слабые движения, оттеснил девушку в сторону, вымыл руки и взялся за дело сам.

Чи Нинбао, который сначала жутко нервничал, вдруг подумал, что ведет себя слишком мелочно — чего тут смущаться?

Большой пучок лука уже был нарезан, оставалось только дождаться, пока Чи Нинбао смешает приправы. Чи Нинбао порылся в шкафчике, вытащил маленькую баночку и спросил, что это.

— Кажется, порошок пяти специй. Купили, а пользоваться никто не умеет, так и стоит, — Чжуан Цай как-то раз купила его на улице, запах показался ей приятным, но самой приготовить с ним что-то путное так и не удалось.

Чи Нинбао понюхал — и впрямь ароматно. Он осторожно сыпанул немного внутрь, добавил соевый соус, соль, кунжутное масло, накрошил горстку мелко рубленного чеснока и перчика чили, посыпал кунжутом и залил раскаленным маслом — наконец всё было готово.

Свинины купили немного, на мясной фарш ее не хватало, вышло как раз по два небольших пирожка на человека.

Трое принялись за овощную начинку — она была главной. Вымыли пучок фасоли и один баклажан, нарезали их мельчайшими кубиками, а затем обжарили шесть яиц, тоже разломав их на мелкие кусочки.

Овощная начинка была проще: после того как ее окропили топленым свиным салом, добавили соль, соевый соус и капельку кунжутного масла — на этом всё, ни в коем случае нельзя было перебивать естественный вкус овощей.

Чи Нинбао вспомнил про сахарную муку, что дала Бабушка Ци, и бросил две горсточки в начинку для аромата.

Баранина с тыквой тоже давно тушились на огне, из приправ были добавлены лишь соль да капелька соевого соуса, но спустя столько времени по комнате уже разносился густой, богатый аромат — и впрямь, у высокой цены были свои причины, пахло мясо просто великолепно.

— Овощную начинку лучше завернуть в паровые булочки, фасоль пропекается плохо, если их жарить, корочка снаружи пересохнет, — отдал распоряжение главный по кухне, и два помощника тут же принялись за дело.

Чжуан Цай раскатывала тесто, а Чи Нинбао и Тан Ци лепили булочки.

Чи Нинбао никак не удавалось сделать аккуратные складки: он то глянет на Тан Ци, то на свои творения — выходило не ахти как красиво, но по крайней мере начинка не вываливалась.

Всего слепили семнадцать крупных булочек — и впрямь крупных, размером с ладонь Чи Нинбао. Вода в котле уже давно закипела, и булочки отправились париться.

Мясные лепешки делать просто: фарша оставалось на донышке, слепить штук семь-восемь, и хватит. Больше огня не требовалось, и трое наконец смогли передохнуть.

Во время готовки все двигались слаженно, в полном согласии и понимании. А теперь, когда делать было нечего, они разом умолкли.

Первым тишину нарушил Тан Ци:

— Если ничего не изменится, через несколько дней я справлю свадьбу. Жених — из семьи лекарей в нашем городке, люди зажиточные, так что в назначенный день я жду вас на свадебный пир.

Сам он говорил с легкой улыбкой, но в глазах не было ни капли ожидания.

Чи Нинбао подумал: если бы они не встретились с братцем Цин-эром раньше, это наверняка стало бы для него облегчением — ведь теперь тот никому не угрожает.

Но он заметил, с каким тоскливым и завистливым взглядом братец Цин-эр смотрит на него, и при этом всё равно улыбается, гладит его по голове и зовет на свадебный пир.

Чи Нинбао не понимал, что за чувства обуревали его в этот момент — не описать и не назвать словами, сердце щемило, в груди всё закипало, и глаза невольно покраснели.

Чжуан Цай тоже изо всех сил сдерживалась, чтобы не заплакать в голос. Она лучше всех знала, что творится на сердце у Тан Ци, и уже со счету сбилась, сколько раз ему возвращали вещи и сколько раз она видела, как он подавляет свою боль.

Но ведь и ее брат был ни в чем не виноват: любить кого-то или не любить — в этом нет ошибки.

— Чего это вы? Неужели пренебрегаете моим свадебным угощением? Смотрите потом не умоляйте меня взять вас с собой, — видя их кислые физиономии, Тан Ци изо всех сил старался оживить беседу.

Но никто не поддержал его.

— Разве не у всех так? Чего тут горевать, у кого родители брак не устраивали? Увидеть друг друга до свадьбы — уже считается, что рассмотрели суженого, — Тан Ци казалось, будто он сам с собой разговаривает.

То ли утешая остальных, то ли пытаясь заставить смириться самого себя.

— Нин-нин, я слышал, как тебя все так называют. Ты не такой, как я: глядя на тебя, я словно вижу себя из своих несбыточных фантазий. Понимаете? Это так мучительно, и в то же время так хочется подойти поближе, взглянуть. Нин-нин, не пойми меня неправильно, я ведь очень тебя люблю, кто же не полюбит такого послушного и милого Нин-нин? Пусть боги хранят тебя и ты обязательно выйдешь замуж за того, кого любишь, — Тан Ци мягко обнял Чи Нинбао, продолжая говорить сам с собой.

Словно нашептывая это себе.

— И ведь понятия не имею, на кого похож тот, за кого меня выдают. Для меня-то внешность на первом месте, есть у них дома деньги или нет — неважно, лишь бы ко мне относился по-человески.

Он не упомянул Чжуан Наньсина ни единым словом, но от этого его речи казались еще более пропитанными глухим сопротивлением.

Тан Ци вовсе не хотел портить им настроение такими разговорами, он чувствовал себя виноватым.

Но ему было так больно! Дома никто не желал его слушать, все только твердили, что он капризничает и слишком много о себе воображает.

Мать даже не удосужилась спросить, есть ли у него кто-то на примете, чтобы сваха могла завести разговор о помолвке — у него не было и крошечного шанса всё изменить, его просто выдали замуж.

У Чи Нинбао слезы градом катились из глаз, словно ничего не стоили. Он и не подозревал, как тяжело Тан Ци, и ругал себя за то, что тайком говорил о нем гадости.

Ему было до слез жалко Тан Ци, чью судьбу в браке решили без его воли.

Тан Ци опустил голову и увидел перед собой двух заплаканных котяток:

— Ой-ой-ой, ну что вы, в самом деле, я же вас обидеть не хотел! У меня к вам еще одна просьба: если жених мне совсем не по нраву придётся, я ведь сбегу. Смотрите тогда, приютите меня по доброте душевной, ладно?

— Я… я спрячу тебя в своей комнате, никто, никто не найдет… — торопливо пообещал Чи Нинбао, с жаром подтверждая свои слова.

— Ладно, условлено. Если уж совсем прижмет, приду к вам на постой, будете меня кормить да одевать, ха-ха-ха!

Все трое снова сделали вид, что веселятся и шутят, больше не заикаясь о замужестве, но на душе у каждого кошки скребли, словно перед ними выросла глухая стена.

— Чую, булочки-то почти готовы, а ну-ка, живо за мясные лепешки! — Тан Ци поубавил огонь под печью и принялся подгонять остальных.

— Тьфу ты, я тут за двоих домашку переделал, а вы всё у печи крутитесь! И как бы вы без меня справлялись, без младшего господина! — Чжуан Бай прятался снаружи, подслушивая добрую половину разговора.

Сначала он вовсе не был уверен, стоит ли оставлять Тан Ци и Чи Нинбао наедине — судя по тому, как сильно братец Цин-эр сох по его старшему брату, того и гляди, кинется на Нин-нин с кулаками.

Он собирался броситься на защиту Нин-нин в ту же секунду, но кто же знал, что всё обернется вот так.

Чжуан Бай твердо верил: будь то мужчина, девушка или юноша, каждый обязан ходить в школу и учиться, чтобы никому из них не выпала доля до конца дней просидеть взаперти в четырех стенах крошечного двора.

В этом он видел смысл своей учебы — с самого того дня, как не смог взять младшую сестру с собой в школу, и до нынешнего момента, когда он своими глазами видел, как Тан Ци лишен права голоса в собственной судьбе.

Он читал столько книг вовсе не для того, чтобы в будущем сделаться заурядным учителем, обучающим грамоте одних лишь мужчин…

http://bllate.org/book/25553/3048349