Готовый перевод The Little Husband Who Loves Stalls / Мой муж — мастер уличных лавок: Глава 8

Глава 8. Тофу с зелёным луком

Чжуан Бай не стал покупать обувь себе: чтобы младшего не притесняли в академии, брат ни за что не позволил бы ему носить разношенную или рваную обувь, боясь, что над ним станут смеяться.

Когда Чжуан Наньсин покупал обновку для него, он, разумеется, не мог обделить и Чжуан Цай — им всегда брали по паре.

Только для себя, как и в случае с одеждой, он ждал, пока старое окончательно износится, и лишь тогда менял на новое.

Чи Нинбао нетерпеливо позволил Чжуан Цай утащить себя в комнату, чтобы переобуться.

— Я никогда раньше не носила розовую обувь, мне так нравится! Брат вечно выбирает какие-то уродливые цвета, — вполголоса пожаловалась Чжуан Цай Чи Нинбао, однако по её сияющему взгляду было нетрудно заметить, как она довольна.

Чи Нинбао сидел на табурете, прижимая обувь к груди, и с завистью смотрел, как Чжуан Цай переобувается.

— Нин-нин, тоже надевай, давай обувать новые туфли вместе! — заметив, что Нин-нин сидит с обувью в руках и неподвижно, с глуповатой улыбкой глядит на неё, предложила Чжуан Цай.

Чи Нинбао смущённо покачал головой: он страшно бережлив. Те туфли, что были на нём сейчас, он нашёл у реки, и они ещё вполне годились для носки.

Он понятия не имел, когда теперь сможет снова надеть эти новые, но в данный момент ему было одновременно безумно жалко их пачкать и ужасно неловко носить.

У него даже не было носок, а ходить в обуви на босу ногу — не слишком удобно. Впрочем, когда людям порой нечего есть досыта, обо всём остальном уже не думаешь.

Он молча сглотнул слюну и подался корпусом вперед, приближаясь к мясу. Чжуан Наньсин больше не мог смотреть на этот жалкий вид.

— Брат! Ну что, готово? Я правда сейчас в обморок от голода упаду! — раздалось из прихожей нетерпеливое требование Чжуан Бая.

Боясь, что та в следующую секунду полезет сама, Чи Нинбао суетливо принялся натягивать носки. Натягивать их ему почти не доводилось, так что вышло криво-косо и сплошными складками.

В конце концов Чжуан Цай не выдержала, сама взялась за дело и аккуратно всё поправила, отчего у Чи Нинбао лицо залилось ярким румянцем.

Заглянув в шкаф, Чжуан Цай отыскала пару чистых носков и потребовала, чтобы он переоделся.

А Чжуан Наньсин тем временем смотрел со стороны на то, как тот сидит на скамеечке и уплетает за обе щеки, уткнувшись носом прямо в миску. В груди у него шевельнулось странное, незнакомое прежде чувство полного удовлетворения.

Словно он гордился собой, испытывая радость оттого, что Чи Нинбао по вкусу его стряпня.

Даже когда Сяо Хуа бросался к нему, Чжуан Наньсин уже не отвечал на это с прежним жаром, а лишь следил, не наступит ли пес ему на ноги.

— Кхм, кажется, почти готово. Пусть Нин-нин попробует, разварилось ли мясо, — Чжуан Наньсин подцел палочками кусок мяса из большого котла и зачерпнул полную ложку бульона.

В новых носках и свежих туфлях ноги чувствовали себя невероятно легко — Чи Нинбао казалось, будто он ступает по толстому слою хлопка, и он едва не разучился ходить.

Чи Нинбао обеими руками держал миску с палочками и вдруг заметил, что Чжуан Наньсин пристально смотрит на него, а уголки губ старшего тронула едва заметная улыбка.

Пока Чжуан Цай ушла в комнату к Чжуан Баю хвастаться обновкой, Чи Нинбао снова заглянул на кухню — запах тушеного мяса доносился даже туда.

Чи Нинбао чувствовал себя так, будто на него обрушилась небывалая удача: его глаза сияли, он переводя взгляд с Чжуан Наньсина на мясо и обратно, отвечая на всё частыми кивками, потому что боялся заговорить и тут же изойти слюной.

Наивный Чи Нинбао радовался уже тому, что на кухне сейчас находится именно он и снимать пробу выпало ему.

Он благоговейно принял миску и палочки, сперва отхлебнул бульона, а его обутые в новые туфли ножки перестали осторожничать и принялись болтаться из стороны в сторону.

Правда, выдержать взгляд Чжуан Наньсина Чи Нинбао смог ровно три секунды и тут же сдался: в его груди, словно маленький барабан, торопливо и громко стучало тук-тук-тук.

Чжуан Наньсин ждал-ждал, но так и не дождался ответа, пока Чи Нинбао не умял всё до конца. Мужчина решил, что в голове у этого недотёпы помещается совсем крошечная капля мыслей: одно запомнит, другое тут же забудет.

— Всё, — Чжуан Наньсин достал самый большой таз в доме, намереваясь переложить мясо туда, хотя вряд ли оно поместилось бы целиком.

Его мысли неслись вскачь. «Мм? Что со мной не так?» — никак не мог взять в толк Чи Нинбао. Раз уж Чжуан Наньсин смотрит на него, он тоже будет смотреть на Чжуан Наньсина.

В этот момент Чи Нинбао с виноватым видом покосился на Чжуан Наньсина и вслед за ним тихонько произнёс:

— Всё...

Чжуан Цай вышла, держа Чи Нинбао под руку, а тот всё косился себе под ноги, смертельно боясь ненароком испачкать новые туфли.

Лишь Чжуан Наньсин расслышал тихий шёпот:

— Шустро. А я-то думал, придётся ждать окончания трапезы, пока ты соизволишь ответить, — безжалостно поддразнил он Чи Нинбао.

Чи Нинбао смутился ещё сильнее: как он мог быть таким обжорой и позабыть о главном?

Чжуан Наньсин достал еще один таз, поменьше, выложил туда остатки из котла и сполоснул утварь:

— Твоя очередь, шеф-повар Нин-нин.

— Ой! — Чи Нинбао мгновенно вернул себе уверенность, вскочил со скамьи и принялся перекладывать подготовленные им самим тофу и приправы.

Током он ещё не разобрался, что за зелье плещется в каких баночках, поэтому для начала отсыпал две маленькие ложечки соли. Понюхав чёрную жидкость в соседней емкости и поморщившись от резкой кислятины, он от души плеснул туда две ложки, украдкой глядя на реакцию Чжуан Наньсина. Заметив, что тот не возражает, добавил ещё ложечку соевого соуса, а напоследок капнул несколько капель кунжутного масла.

Это был его первый опыт готовки у плиты, и Чжуан Наньсин, не до конца доверяя ему, остался стоять рядом, наблюдая за процессом.

— Мне можно использовать это масло? — неуверенно поднимая большой железный половник, спросил Чи Нинбао, ведь чтобы вытопить шесть-семь цзиней масла, требовалось никак не меньше десятка цзиней жирной свинины.

— А почему дома нельзя пользоваться тем, что есть? — в свою очередь спросил Чжуан Наньсин. Он и не думал запрещать Чи Нинбао прикасаться к чему-либо.

Чи Нинбао на мгновение замер, а затем счастливо закивал. Осторожно зачерпнув из масляного жбана едва ли половину половника, он даже не стал выливать его в котел, а лишь прижал половник к раскаленному борту.

Прижимистый Чи Нинбао считал, что так расходуется меньше. Дождавшись, когда масло слегка задымится, он быстрым движением плеснул его прямо на приправы.

В тот же миг ароматы зелёного лука, мелко рубленного чеснока и мелкого острого перца взметнулись ввысь, мгновенно заполнив весь крошечный дворик. Всё это смешалось с поджаренными полосками тофу и тщательно перемешалось.

Чжуан Наньсин впервые видел, чтобы готовили подобным образом: у них дома лук с чесноком привыкли есть сырыми, и он никак не ожидал, что ошпаренные раскаленным маслом овощи зазвучат настолько ароматно.

Вдохнув этот запах, Чи Нинбао прищурился и расплылся в улыбке — да! Именно так! Вышло точь-в-точь как то, что ему доводилось пробовать прежде.

Вдвоём они вынесли из кухни по тазу. Увидев это, Чжуан Цай тоже поспешила внутрь за лепёшками: вчерашние остатки как раз подогрели на печи.

Чжуан Бай отправился за посудой и приборами. Лишнего котла для похлёбки не нашлось, поэтому кипяток вскипятили прямо в чайнике, размешав в нём немного мёда.

Провозившись добрую половину дня, все наконец уселись за обеденный стол. Такое угощение превосходило всё, чем питались даже зажиточные горожане в уездном центре.

Подражая остальным, Чи Нинбао налил себе полмиски мясного бульона и накрошил туда лепёшку: снаружи корочка получилась хрустящей, а внутри мякиш остался мягким, пропитавшись соком до последней ниточки.

Чжуан Бай первым делом подцепил себе крупный кусок мяса вместе с кожицей, но не забыл выбрать и ладный кусочек для Чи Нинбао.

Жуя мясо, он бросил взгляд на таз с тофу — обычно у них в доме варили кусок-другой безо всяких изысков, с чего бы это вдруг подавать блюдо в отдельной посуде?

Проглотив то, что было во рту, он торопливо отправил в рот щедрую порцию тофу с зелёным луком, и глаза Чжуан Бая мгновенно засияли:

— Мм-м-м! Вкусно! — он замахал палочками, призывая остальных тоже попробовать.

Кожица тофу оказалась хрустящей и золотистой, а внутри он оставался нежным и сочным. Ошпаренный раскаленным маслом, он ещё дымился, хотя на самом деле именно в остывшем виде это блюдо раскрывалось ярче всего — освежающее, кисло-острое, идеальное дополнение к жирному мясу и лучший способ избавиться от тяжести в желудке.

Чи Нинбао с замиранием сердца следил за Чжуан Наньсином и Чжуан Цай, в то время как сидевший рядом Чжуан Бай продолжал уплетать за обе щеки.

Перед тем как отправить угощение в рот, Чжуан Наньсин подумал, что вкусно оно или нет, а похвалить всё равно придётся. Впрочем, выглядело блюдо и впрямь отменно: золотистый тофу, бело-зелёные перья лука, ярко-красные кусочки острого перца, и всё это аппетитно блестит от масла.

Он отправил в рот кусочок и сперва ощутил лишь кислинку и остроту, а уже при жевании распробовал нежность и хрустящую корочку тофу.

Он почти заподозрил, что Чи Нинбао лукавит и готовит вовсе не в первый раз, хотя собственными глазами видел все его неуклюжие попытки у плиты.

Чжуан Цай уже озвучила то, что вертелось у него на языке:

— Нин-нин! Ты правда готовишь в первый раз?! Как же вкусно! Никогда бы не подумала, что мой жареный тофу может быть таким потрясающим!

Увидев, что всем так понравилась его стряпня, Чи Нинбао слегка покраснел, смущённо улыбнулся и, наконец успокоившись, принялся за еду.

Ощущение собственной нужности и успеха важно для каждого, а для неуверенного в себе Чи Нинбао — тем более.

Больше за столом никто не разговаривал: кусок мяса, порция тофу с луком, глоток пропитанной бульоном лепёшки. В конце концов оба огромных таза опустели дочиста, на дне осталась лишь пара капель бульона.

Четыре человека попадали на стулья. Обычно после еды сразу принимались за уборку, но сейчас Чжуан Цай лишь с мученическим видом гладила собственный живот, а Чжуан Бай объелся настолько, что выпал из реальности.

Чжуан Наньсин держался сдержаннее своих непутёвых брата с сестрой, однако выглядел немногим лучше.

Ему казалось, что он давным-давно не наедался до такой степени: обычно он ел лишь на семь-восемь десятков долей сытости, иначе тело обленится, притупится внимание, а для охотника это страшнейший грех.

— В кухне еще осталась медовая вода, кто-нибудь будет? — придя в себя, подал голос Чжуан Бай.

Чи Нинбао знал, что медовая вода сладкая, и ему хотелось бы выпить её, но желудок уже не вмещал ни капли. Он со скорбным выражением лица посмотрев на Чжуан Бая.

Заметив, что никто не шевелится, Чжуан Наньсин поставил точку:

— Оставим на вечер.

Он собирался завтра же отправляться в горы. Дела с обустройством Чи Нинбао решились, а поскольку на последние дни ушло немало серебра, в этот раз он планировал пробыть там подольше и добыть крупного зверя.

Младшие подросли, и ему больше не нужно было каждые три дня мотаться туда-сюда.

Приняв решение, он сообщил об этом троице, которая всё ещё витала в облаках:

— Завтра я ухожу в горы. На этот раз надолго, дней на десять, не меньше. Вернусь — срок выйдет, всё по старому правилу: если к назначенному времени меня нет, искать меня не нужно.

Чи Нинбао впервые слышал об этом семейном правиле и слушал с невероятным усердием.

Услышав, что Чжуан Наньсин пропадёт в горах почти на десять дней, он почувствовал такую тоску при мыслях о его уходе, что брови сами собой поползли вниз.

По сравнению с младшими, Чжуан Баем и Чжуан Цай, он гораздо сильнее полагался на Чжуан Наньсина, который казался ему похожим на само небо и всегда дарил столько чувства защищенности.

Видя, что Чжуан Бай и Чжуан Цай относятся к этому вполне буднично, Чи Нинбао сглотнул рвущиеся наружу слова. Ему ужасно хотелось пойти вместе с Чжуан Наньсином, но он понимал, что получит отказ.

Заметив сникшего Чи Нинбао, Чжуан Наньсин решил немного утешить мальчишку:

— Нин-нин у нас самый послушный. Побудь дома, присмотри за ними как следует. Если станут баловаться — я вернусь и всё им выскажу, договорились?

Чжуан Бай вытаращил глаза на старшего брата так, словно увидел призрака. Чжуан Наньсин — кто он такой? Чжуан Наньсин — местный царёк их семьи, чьё слово закон, и вдруг от него можно услышать такое? Да еще и сговорчивым тоном.

Поймав на себе ободряющий взгляд Чжуан Наньсина, полный доверия, Чи Нинбао почувствовал, что на него возложена священная миссия.

Предстоящий уход означал, что Чжуан Наньсину необходимо запастись готовой сухой провизией в дорогу. Поскольку в этот раз предстояло провести в горах много времени, лепёшки долго не пролежат, так что придётся прихватить ещё и немного крупы.

Им предстояло заняться сборами уже в ближайшее время, чтобы завтра на рассвете не суетиться понапрасну.

http://bllate.org/book/25553/3048341