Готовый перевод The Little Husband Who Loves Stalls / Мой муж — мастер уличных лавок: Глава 3

Чжуан Наньсин думал о том, что эту скотину надо поскорее продать, пока в ней еще теплится жизнь — если она сдохнет, выручка окажется на сорок процентов ниже рыночной цены.

Он бросил прощальный взгляд на маленького нищего, оставшегося лежать на кровати, наказал младшему брату приглядывать за ним и вышел во двор, чтобы выкатить двухколесную деревянную тележку.

Сяо Хуа то подпрыгивала рядом с ним, то крутилась вокруг, тихонько потявкивая, словно говоря: «Опять уходишь из дома без меня! Предатель!»

Он слегка приподнял брови и усмехнулся, совершенно не обращая внимания на то, что Сяо Хуа была им недовольна, и, не замедляя шага, вышел за калитку.

Деревня, в которой они жили, называлась деревней Аньхэ, потому что протекавшая рядом река носила название Аньхэ.

Деревня Аньхэ находилась ближе к городу, чем несколько других окрестных селений, и по сравнению с ними была немного зажиточнее.

Шагая вперед, Чжуан Наньсин думал о маленьком нищеньком, оставшемся дома. Раз уж человек свалился прямо у его порога, скорее всего, он сирота.

Вырастить еще одного ребенка для него не проблема, хоть чего-то сверх меры он дать и не сможет, но досыта кормить его каждый день вполне реально.

Вот только неизвестно, послушный ли он и не станет ли устраивать всякие каверзы.

Он подумал, что, возможно, сегодня удастся вернуться домой пораньше.

Обычного размера кролик целиком вместе с шкуркой стоил триста вэней, а шкурку к тому же можно было снять и сделать из нее кроличью шапку или воротник.

Заплатив рыночный сбор, Чжуан Наньсин разложил товар на привычном месте.

Посидев немного, он увидел, что к нему кто-то идет:

— Бабушка, посмотрите, что хотите взять, есть только что выкопанные побеги бамбука, совсем свежие.

— Ишь как дорого, сбавь цену, сынок, — с улыбкой просила пожилая женщина.

Товаров на тележке было немного, дорога шла ровно, и, пройдя меньше чем за две с половиной ли, он ввез тележку в город.

— Ой, ну давай тогда три штуки, я сама выберу.

Женщина отобрала три самых крупных побега, сложила их в корзину и вместе с внучкой отправилась к лавке со сладостями по соседству, оставив двадцать одну медную монету.

Место это было очень удачным: напротив находились портной, магазин пудры и румян, а также лотки с нехитрыми закусками, и закупщики из богатых семейств то и дело захаживали сюда прицениться.

Для них полакомиться мясом было все равно что встретить большой праздник, и они предпочитали покупать более дешевую свинину, и лишь самые состоятельные заглядывали сюда, чтобы выбрать кролика.

Избавившись от тревог, Чжуан Наньсин зашагал еще быстрее.

Чжуан Наньсин улыбнулся, изобразив на лице затруднение:

— Ладно уж, берите тогда побольше, отдам по семь монеток за штуку.

На этот раз Чжуан Наньсин провел в горах всего три дня и не добыл никакой крупной дичи.

К нему приблизилась та самая пожилая женщина с внучкой и дрожащим голосом спросила:

— Продаешь на вес или поштучно?

Такие фазаны отличались от домашних, их нельзя было держать вместе со стаей, а поскольку дома и без того хватало всякой птицы, Чжуан Наньсин решил отвезти добычу на продажу.

На тележке стоял большой чан с побегами бамбука — чтобы они оставались свежими, их вымачивали в соленой воде, — а также лежало несколько самодельных маленьких бамбуковых табуретов.

— Поштучно, по восемь вэней за штуку, бабушка может выбрать сама, — ответил Чжуан Наньсин.

Он считал, что раз это добыто его собственным трудом и потребовало сил, то в любом случае принесет прибыль. Он не собирался сначала задирать цену, чтобы потом торговаться — за сколько другие продают, столько и он просит, тем более что его бамбук вымочен в соленой воде и куда свежее.

Помимо этого, оставалось еще кое-что живое: в двух больших клетках сидели пять фазанов и три упитанных серых кролика.

Диких кроликов поймать живьем было непросто — маленькие и шустрые, они дались только после того, как стрела поразила их лапу, так что теперь их приходилось продавать, пока в них еще теплилась жизнь.

Наблюдавший со стороны невысокий мужчина подошел ближе. Чжуан Наньсин знал, что это закупщик из городского клана Лю, который уже покупал у него диких кроликов.

В мгновение ока Чжуан Наньсин решил вопрос, бывший для Чи Нинбао событием вселенского масштаба.

Обычные семьи не тратили лишние деньги на крольчатину, да и разведением кроликов занимались немногие — если у кого-то и водилась живность, то в основном куры, утки да свиньи.

Закупщик из клана Лю подошел, качнул кроличью клетку, убедившись, что повреждены только задние лапы, а затем поворошил побеги в чане:

— Цена прежняя?

Сразу чувствовался постоянный покупатель.

— Я цены не задираю, покупайте смело, всегда было по три цяня за штуку. Если заберете всех, сделаю хорошую скидку, — ответил Чжуан Наньсин.

Закупщик поглядел на кроликов, переведя взгляд с одного на другого:

— Ладно, давай так: вместе с клеткой забираю за восемь цяней. И бамбук беру весь, по шесть вэней за штуку, — отправляйся-ка ты поскорее домой ужин готовить.

Чжуан Наньсин думал недолго и согласился. Денег выходило чуть меньше, чем обычно на торгах, но солнце уже клонилось к закату, и он немного спешил домой.

Чжуан Наньсин вытащил все побеги и пересчитал их — ровно двадцать штук. Проверив товар, закупщик отдал девять цяней мелким серебром и двадцать медных монет, бросил на ходу:

— Уговор в силе, в следующий раз снова у тебя куплю, — и, взвалив поклажу на плечи, удалился.

Птица и табуреты еще не были проданы, но Чжуан Наньсин прикинул, что его плетенки вряд ли кто-то купит, и решил отнести фазанов торговцу живностью у городских ворот — правда, выйдет, пожалуй, на два-три десятка вэней дешевле обычной цены.

Связав весь оставшийся скарб, он погрузил его на тележку, попросил присмотреть за ней знакомого паренька, торговавшего паровыми булочками, и, прихватив лишь деньги, отправился в лавку сладостей напротив.

По привычке купив пакетик сладких жареных пирожков и пакетик пирожных с ароматом османтуса, он отсчитал тридцать медных монет.

Для деревенских детей подобные лакомства были чем-то таким, что удавалось отведать лишь во время поездки в город с взрослыми накануне Нового года.

Всякий раз, распродав товар в городе, Чжуан Наньсин покупал здесь гостинцы для младших брата и сестры, но нынче взял сразу два пакета.

Сложив сладости в пустой чан и накрыв крышкой, он купил у паренька с булочками два простых пампушка и шесть мясных пирожков, потратив еще тринадцать медных монет.

Только после этого он покатил тележку к городским воротам, к торговцу птицей и скотом. На беду, по дороге ему встретился разносчик с леденцами на палочках — на связке красовались крупные, спелые ягоды боярышника в толстом слое застывшего сахарного сиропа. Чжуан Наньсин снова не удержался и, не раздумывая, подозвал паренька, велев завернуть три штуки, которые и опустил в чан.

В чане было прохладно, так что по дороге они не растают.

Чжуан Наньсин припас угощение и для Чи Нинбао: «Чуть повыше Чжуан Бая, на вид ему пятнадцать-шестнадцать, с детьми все равно нужно по-хорошему, эх...» — втайне беспокоился Чжуан Наньсин.

Себе он ничего не покупал. Он уже пробовал такое: в те времена, когда родители были живы, семья жила бедно, но по праздникам Чжуан Наньсину все же перепадало сладкое.

Чжуан Бай и Чжуан Цай тогда были совсем малы и за всю жизнь не попробовали ни одного леденца, купленного отцом или матерью.

Пять фазанов — три петуха и две курицы — ушли за четыреста пятьдесят вэней. Курицы несли яйца, поэтому ценились значительно дороже.

У этого торговца Чжуан Наньсин обменял десять цяней мелкого серебра на один лянь серебряной монеты, а по дороге домой подсчитывал дневной заработок.

На этот товар не было затрат по закупке, потребовались лишь время да труд, так что для него это была чистая прибыль.

Всего удалось выручить один лянь и три цяня серебром да девяносто одну медную монету. На сладости ушло тридцать вэней, на пампушки и булочки — тринадцать, на три леденца — пятнадцать, и в итоге осталось тридцать три медных монеты.

Солнце к тому времени уже скрылось за горизонтом. По заведенному в семье Чжуан порядку с наступлением темноты парадные ворота запирали наглухо, оставляя приоткрытой лишь калитку сзади.

Однако он не знал, что Чжуан Бай ушел искать Чжуан Цай и еще не вернулся.

Ускорив шаг, он вошел через заднюю калитку и поспешил разгрузить тележку, направляясь к корыту для скота — он не был уверен, задала ли Чжуан Цай корм, уходя из дома.

Разглядеть что-либо в темноте было трудно, и Чжуан Наньсин на ощупь опустился на корточки возле корыта: оно ожидаемо оказалось пустым. Только он собрался подняться, чтобы сходить в сарай за селом, как порыв ветра резко взметнул его волосы.

В следующее мгновение его принялись охаживать каким-то неизвестным орудием, а сзади донеслись яростные крики: «Бессовестный воришка, получай за воровство, получай! Прибью ублюдка!!»

С его многолетним опытом охотника увернуться от ударов или скрутить нападавшего не составляло никакого труда, но кто же знал, что в этот момент он окончательно растеряется.

Чжуан Наньсин никак не мог взять в толк, почему его лупят как вора в собственном дворе, когда он всего лишь пришел покормить скотину.

Он узнал орудие расправы — это была метла с крыльца. Сил у нападавшего было немного, удары Чжуан Наньсину почти не причиняли боли, скорее вызывая глухое раздражение и досаду.

Мгновенно выхватив веник из рук Чи Нинбао, он швырнул его на землю. Чи Нинбао попытался ударить его кулаками, так что Чжуан Наньсину пришлось завести его руки за спину и заломить назад.

Кругом стояла непроглядная тьма, и разглядеть, кто перед ним, было невозможно.

— Пусти! К нам домой скоро люди придут, советую тебе убираться по добру по здорову... — дрожащим голосом пролепетал Чи Нинбао, срываясь на плач. Даже сейчас он не падал на колени и не молил о пощаде, а продолжал напускать на себя грозный вид.

— К вам? С каких это пор мой дом стал твоим? — голос Чжуан Наньсина звучал низко и бархатисто, но сейчас от него веяло холодом.

Чи Нинбао еще не успел осмыслить значение этих слов, как увидел Чжуан Бая, державшего фонарь, рядом с которым семенила маленькая девочка.

— Эй! Ты как в корытный навес забрался, мы тебя обыскались. Брат? Ты чего тут делаешь? — Чжуан Бай поднес фонарь ближе, и только теперь они разглядели происходящее.

Заметив на земле брошенные орудия «преступления», он тут же всполошился и затараторил:

— Брат! Зачем ты его бьешь, отпусти моего младшего братишку!

В голове Чи Нинбао крутилось лишь одно: «Брат... брат... брат...» Если бы он и после этого не сообразил, кого именно колотил, он был бы круглым дураком.

Чжуан Наньсин еще ничего не успел сказать, как почувствовавший его прикосновение парень задрожал всем телом, точно испуганный кролик.

— Ступайте в дом, — Чжуан Наньсин отпустил его, подхватил чан и в одиночку вышел со двора. Краем глаза он заметил, что незнакомец облачен в его собственную одежду.

Чжуан Бай и Чжуан Цай озадаченно переглянулись и позвали застывшего на месте Чи Нинбао.

Чи Нинбао не смел шевельнуться. Страх в его груди достиг предела, по лицу градом катился холодный пот, и он уже распростился с мыслями остаться в этом гостеприимном доме.

Он только что отлупил самого хозяина, так что ему оставалось лишь втайне молиться, чтобы при изгнании на улицу с ним обошлись помягче.

Видя, что тот стоит столбом, Чжуан Бай окликнул его:

— Чего опять застыл? Сестренка, возьми его за руку, а я пойду впереди с фонарем.

Чжуан Цай во всем слушалась старшего брата и, протянув маленькую ручку, взяла за руку дрожащего, несчастного кролика.

Чем ближе они подходили к избе, тем сильнее трепетало сердце Чи Нинбао — в эту темную глухую ночь его наверняка вышвырнут невесть куда.

От этих мыслей становилось еще страшнее, от страха в глазах множились слезы, и когда они переступили порог, сдержать их уже было невозможно — те ручьями покатились по щекам.

Ноги Чи Нинбао казались ватными, пальцы нервно теребили край одежды, а сам он всхлипывал и горько плакал.

И надо же было ему перед этим хорохориться, говоря, что вот вернется его старший брат и задаст тут всем жару... Как все могло так повернуться? Какой же он все-таки тупица.

Чжуан Наньсин стоял у стола с чаном в руках. Затуманенными слезами глазами Чи Нинбао толком не видел ни лица этого человека, ни выражения его лица, что лишало всякой возможности понять, во гневе ли хозяин.

Стоило же Чи Нинбао переступить порог, как Чжуан Наньсин наконец разглядел, каков из себя подобранный им маленький нищий.

С первого же взгляда он безошибочно определил, что перед ним гээр: на вздернутом носе сбоку красовалась крошечная родинка, придававшая лицу особую прелесть.

Кожа оказалась молочно-белой, хотя выглядела не лучшим образом: на щеках шелушилась от сухой погоды, покрытая россыпью веснушек от палящего солнца, а на подбородке виднелся свежий неглубокий порез.

Чжуан Наньсин мысленно прикинул, что тот, должно быть, сам себя задел, когда размахивал метлой.

Урон противнику: 0;

Собственный урон: 100.

Растрепанные волосы торчали во все стороны, развеваемые ветром словно пучки сухой травы, зато брови изогнулись изящными дугами.

Опустив взгляд ниже, он встретился с парой круглых больших глаз с чуть опущенными уголками. Сейчас они были наполнены чистыми капельками слез, на заострившемся от худобы лице пролегли две мокрые дорожки, нос покраснел, а губы были сердито надуты.

Этот одновременно жалкий и умилительный вид напомнил Чжуан Наньсину олененка, которого он поймал в горах в прошлом месяце.

Изначально Чжуан Наньсин был изрядно раздосадован тем, что его ни за что ни про что отлупили, но стоило ему взглянуть на стоящего перед ним заплаканного малыша, как вся злость куда-то улетучилась, сменившись едва ли не желанием рассмеяться.

Он из добрых побуждений подобрал этого ребенка, отдал ему свою одежду, принес гостинцев, а тот, едва заявившись, без всяких расспросов набросился на него с кулаками, а теперь, опомнившись, стоит и горько плачет от обиды.

Чжуан Наньсин, конечно, не догадывался, до какой степени перепуган Чи Нинбао. Осадив себя, он отвел взгляд и невольно тихонько усмехнулся.

Для Чи Нинбао этот насмешливый смешок прозвучал зловеще.

Полагая, что он мастер угадывать настроение окружающих, парень решил действовать на опережение: он взмолился о пощаде, прося бить помягче, а если можно — не выгонять на улицу, он и сам уйдет.

Опустив глаза и не в силах скрыть горечь, Чи Нинбао задыхался от подступающих рыданий и, судорожно втягивая воздух, выдавливал из себя слова:

— Про... прости... я не... знал... бей... меня... бей... а как... закончим... я... сразу уйду...

Сказав это, Чи Нинбао окончательно потерял контроль над собой: закрыв лицо маленькими ручейками слез ладонями, он заходился в надрывном плаче, и его грудь тяжело ходила ходуном.

Чжуан Бай и Чжуан Цай, понятия не имея, что произошло, растерянно переводили взгляды с брата на Чи Нинбао, лишь робко приговаривая:

— Ну чего вы... не надо драться.

Только тут Чжуан Наньсин сообразил, до чего же до смерти перепуган этот ребенок, и мысленно отругал себя за то, что сорвал смешок в такой момент.

http://bllate.org/book/25553/3048336