— Чжихой, — сказал он, — ты так много трудился.
В тот день снова был клубничный торт, совершенно новый вариант.
С большим-большим количеством клубники.
Лянь Чжихой чувствовал, что Минь Янь похож на мираж: издалека он казался таким близким, но стоило подойти ближе, как выяснялось, что разделяющее их расстояние осталось прежним — оно не увеличилось и не уменьшилось.
Проснувшись на следующий день, он услышал в саду какие-то звуки: будто ветер шелестел листвой, раздаваясь тихий шероховатый шорох.
Выйдя на балкон, он заметил, что за одну ночь распустилась глициния.
Издалека она казалась клубящейся дымкой, поднимающейся кверху, а вблизи превращалась в настоящие многослойные водопады. Они ниспадали с озаренной золотым светом вершины, переливаясь всеми оттенками от темного к светлому, от чего кружилась голова.
Оказывается, этот водопад вырос и расцвел прямо во сне.
Подгоняемый мастером Дином, Лянь Чжихой взял лестницу и потащил ее к подножию беседки из глицинии.
— Никуда не годится, это никуда не годится, если так дальше пойдет, она засохнет! — задрав голову, с мольбой в голосе произнес мастер Дин. — Сяо Лянь, слушай мои указания и срежь все лишнее!
Лянь Чжихой ответил, что понял. Взяв ножницы, он медленно забрался на лестницу и погрузился в цветочный водопад. Лепестки и ветви покачивались на ветру, словно бушующие волны, готовые поглотить его целиком.
Чем выше он поднимался, тем глубже уходил, и опора стремянки казалась все более зыбкой. Вокруг него со всех сторон пестрела глициния, в поле зрения царил сплошной фиолетовый цвет, смешанный с легким горьковатым ароматом и монотонным звуком обрезки ветвей.
Указания мастера Дина доносились словно издалека, зато весь остальной мир неожиданно приблизился, тесно и душно сомкнувшись вокруг. В этой тишине тончайший звук процарапал крошечную трещину и долетел до самого уха. Подошвы кожаных туфель стучали по земле — уверенно, твердо, легко и так знакомо.
— Господин Минь Янь… — почтительно произнес мастер Дин.
Сердце Лянь Чжихая дрогнуло.
В этот миг озарения, вспыхнувшего подобно искре от кремня, в его неуклюжем сердце внезапно родилось и окрепло лукавое понимание. Бессознательно, не раздумывая и совершенно не заботясь о последствиях, Лянь Чжихой разжал руки, откинулся назад и позволил себе упасть.
Выпасть из водопада глицинии.
Он рухнул прямо в чьи-то объятия.
Эти объятия оказались невероятно широкими, крепкими и теплыми.
Руки, составившие этот оплот, поддержали его под бедра и спину, крепко и сильно прижав за талию.
Слишком непривычное, выходящее за рамки любых дистанций соприкосновение заставило Лянь Чжихая слегка задрожать всем телом.
Слегка ошеломленный, он поднял голову и встретился взглядом с Минь Янем.
На плечи и волосы Минь Яня упало несколько лепестков, в его глазах, как и всегда, светилось мягкое выражение, к которому добавился оттенок успокоения:
— Ты не ушибся?
Гуаньинь.
В этот самый момент Лянь Чжихой окончательно уверовал.
Это была та самая Гуаньинь, которую он искал.
Глава 19
Пространство в саду было открытым, ландшафтных украшений почти не имелось, и с возвышавшихся неподалеку деревьев подул сильный горный ветер. С беседки из глицинии закружился и посыпался настоящий дождевой занавес из цветов, оборвав череду связанных мыслей.
Лянь Чжихай хотел что-то сказать, но воочию убедился, что замер на месте и не может вымолвить ни слова. Хотя зачинщителем был именно он.
Он опустил голову, не смея больше смотреть в глаза Минь Яню, опасаясь, как бы тот не заметил его нехитрое, не поддающееся маскировке лукавство.
Минь Янь опустил его на землю. Руки, еще мгновение назад поддерживавшие Лянь Чжихая за талию, бедра и спину, отстранились — этот процесс отстранения отчетливо тянулся на протяжении нескольких секунд.
— Мастер Дин, — произнес Минь Янь. — Не позволяйте Чжихою заниматься опасными вещами, у него не так много опыта. Вы должны это понимать.
Лицо мастера Дина стало предельно серьезным:
— Да, господин Минь Янь, глубоко извиняюсь.
Лянь Чжихаю велели досрочно закончить сегодняшнюю работу и идти отдыхать в комнату. Он не пострадал ни капли, оставшись целым и невредимым, и принял заботу остальных.
В комнате бальное освещение тускло заливало балкон, занавески слегка колыхались. Сидя на кровати, Лянь Чжихай в редкий раз достал днем свой блокнот; на самой свежей странице была записана вчерашняя полуденная прогулка с Чарли.
У Чарли была густая шерсть, стройное и подтянутое тело, а острые кончики ушей символизировали бдительность. Светло-карие, невероятно яркие глаза воплощали преданность. Таким было его первое впечатление о собаке.
Чарли слыгло настоящим спринтером, будь то короткий забег на взрывную скорость или долгая пробежка на выносливость. Стоило псу побежать чуть быстрее, как Лянь Чжихаю оставалось только плестись следом с намордником и поводом наперевес.
Если говорить точнее, угнаться за ним не было никакой возможности.
— Чарли… Чарли, — тихо позвал он пса. Пот медленно струился со лба прямо за воротник.
Чарли, казалось, очень нравился такой тон Лянь Чжихая: каждый раз пес пробегал еще немного вперед, оборачивался посмотреть на то, как Лянь Чжихай с трудом приближается к нему, а когда тот оказывался близко, снова резко увеличивал дистанцию.
…Дрянная собака.
Позже, возможно, поняв, что так дразнить человека нехорошо, Чарли выработал с Лянь Чжихаем новый стиль общения. Лянь Чжихай стоял на лужайке, а пес бегал вокруг него кругами. Наступила весна, собачьи лапы взрывали землю, поднимая запахи сырой почвы и свежей травы, а с цветочной беседки доносились ароматические предзнаменования скорого цветения глицинии.
Лянь Чжихай стоял на месте, и сил уходило намного меньше. Вот только Чарли, круживший вокруг него круг за кругом, неизменно внушал какое-то беспокойство. Чарли был охотничьей собакой, и когда она кружила вокруг, казалось, будто он сам превратился в какую-то добычу, затаившуюся в капкане и ловушке, разучившуюся даже сопротивляться.
Наконец, уставший и тяжело дыша, Чарли возвращался бегом и прыгал Лянь Чжихаю на руки.
Лянь Чжихай осторожно обнимал его, терпел и принимал со всеми повадками.
— Чарли, — опустив голову, он шептал прямо в собачье ухо. — Господин Минь Янь — добрый человек, ему можно доверять. Ведь так?
Тело Чарли пылало жаром, дыхание было тяжелым и отчетливым.
— Тогда я постараюсь сблизиться с ним, чтобы он тоже поверил мне.
А затем… попрошу его помочь мне.
Следом за этим Лянь Чжихай сделал сегодняшнюю запись:
Число такое-то, месяц такой-то, ясно.
Цветы глицинии распустились за одну ночь, я полез подрезать ветки на беседку и услышал, что идет господин Минь Янь, поэтому позволил себе упасть. Господин Минь Янь поймал меня.
Я убедился: господин Минь Янь — человек благожелательный, честный и искренний.
Сяо Чжи, ты бы обрадовался этому?
Но сам я, кажется, не чувствую никакой радости.
Точно так же, как и тогда, на твоих похоронах, когда я не проронил ни слезы.
Эти две фразы Лянь Чжихай записывать не стал.
Почему?
Ведь Сяо Чжи любил меня, и я любил Сяо Чжи. Именно из-за этой любви я и совершаю все эти поступки здесь и сейчас. Совершенно бескорыстно, ради одного лишь Сяо Чжи.
На его теле и плечах осталось множество бледно-фиолетовых лепестков, а кое-какие даже забились в складки рукавов и нагрудной части рубашки. Положив блокнот обратно под подушку, Лянь Чжихай принялся тщательно стряхивать эти лепестки.
Сначала верхнюю одежду — очистив ее, он повесил пальто на вещницу, а затем перешел к рубашке. Неправильной формы лепестки падали на постель, и всего за пару часов их края уже начали желтеть и увядать.
Прикасаясь к области груди во время уборки, Лянь Чжихай на мгновение замер, расстегнул три пуговицы и заглянул внутрь.
Рана воспалилась до неузнаваемости.
Он лишь с опозданием понял, что странное ощущение в груди на самом деле было болью.
Сначала острой, а затем долгой и тупой, словно неугасаемый бушующий пожар, который жег плоть, проникал в кровь, в самую кость, прожигал тело насквозь и оставлял внутри пустоту.
Пожар выжег в нем способность чувствовать то, что зовется печалью и радостью.
Лянь Чжихай вдруг почувствовал страшную усталость. Медленно застегнув пуговицы, он кое-как забрался под одеяло, желая немного передохнуть.
Еще не наступил вечер, как у него поднялся жар.
Сегодня из-за происшествия на беседке к нему и так было приковано повышенное внимание, поэтому за ужином Я Нин сразу заметила его состояние.
— Мастер Дин, это точно из-за вас! Вы заставили Сяо Ляня упасть, он испугался, да еще и на ветру пробыл, вот до чего довел человека! — Я Нин перешла к допросу с пристрастием.
— Да что же поделать? Откуда я знал! — мастер Дин выглядел совершенно отчаявшимся. — Может, мне лучше сейчас же написать заявление по собственному желанию?
— Воды принести? Холодной или горячей? — предложил А Чуань.
— Хватит, — оборвала их госпожа Пан. — Сначала помогите ему приподняться.
Четыре голоса гудели над ухом Лянь Чжихая. Они звучали еще относительно разборчиво, но слишком шумно, а глаза открыть не получалось ну никак. Лянь Чжихай чувствовал, как мысли в его голове превратились в липкую жидкость, которая вяло растекалась во все стороны.
Госпожа Пан измерила ему температуру, заставила выпить лекарство, протерла влажным полотенцем лоб и шею. Лянь Чжихай ни за что не позволял чужим пальцам касаться его воротника, отчаянно прижимая руки к пуговицам, и госпожа Пан, решив, что это его личная причуда, не стала настаивать.
Ее руки были пухлыми, грубыми и округлыми, но действовала она быстро и четко; Лянь Чжихай в ее умелых руках чувствовал себя каким-то полуфабрикатом, с которым справились в два счета.
— Пусть поспит, пропотеет. А там посмотрим на состояние, — изрекла она тоном человека с большим жизненным опытом.
Уходя, они оставили включенным лишь прикроватный светильник.
С раннего детства образ жизни Лянь Чжихая отличался беспорядочностью.
Манера спать у него, естественно, тоже была далека от идеала. Чувствуя себя незащищенным или испытывая дискомфорт, он с калачиком сворачивался под одеялом, сбивая постель в пухлую кучу. Окруженный со всех сторон, он сооружал себе темное убежище.
Он тихонько дышал в темноте, продолжая потеть. Все тело насквозь пропиталось влагой.
Внезапно край кровати просел под чьим-то весом. Сразу после этого кто-то приблизился и принялся дергать его одеяло, пытаясь его отодвинуть.
Лянь Чжихай тут же протянул руку, закрывая брешь, решительно защищая свое гнездо. Находясь на грани сна и бодрствования, он не мог вымолвить ни слова, лишь невнятно издал протестующий стон.
У края постели все стихло.
Еще через некоторое время со стороны края одеяла что-то крайне осторожно просунулось внутрь. Затем неведомый гость стал медленно шарить кругом, пока не нашел Лянь Чжихая, после чего поднялся вдоль его худых плеч и нежно провел по волосам.
Казалось… это была рука.
Она оказалась удивительно теплой, сухой, совершенно без какого-либо запаха, излучавшей ровно столько тепла, сколько было нужно, и этот источник казался неисчерпаемым.
Лянь Чжихаю это безумно понравилось. Чисто инстинктивно он прижал эту руку к груди, попытался ее вдохнуть и так, прильнув к ней, заснул.
Глава 20
Ему ничего не снилось.
От начала лихорадки до полного выздоровления прошло три дня. Когда нормальное состояние вернулось, до годовщины поминовения оставалось меньше двадцати четырех часов.
http://bllate.org/book/25552/3048261