Готовый перевод Perfectly Happy / Счастливый финал: Вторая жизнь Лянь Чжихуэя: Глава 4

Лянь Чжихой не брал машину и шёл наверх пешком. При нём была лишь маленькая наплечная сумка, и, возможно, из-за слабого здоровья к середине горы он уже еле передвигался. По правде говоря, гора эта была пологой, ведь на юге простирались лишь невысокие холмы.

— Господин.

Лянь Чжихой уткнулся взглядом в дорогу.

— Господин.

Он поднял голову и заметил, что рядом с ним по дороге, сильно сбавив скорость, едет чёрный автомобиль. Водительское стекло опустилось, и оттуда выглянул средних лет мужчина в деловом костюме и белых перчатках, державшийся весьма вежливо:

— Вы выглядите очень уставшим, не так ли? Не подвезти ли вас?

Лянь Чжихой молча поморгал, немного подумал и ответил:

— Не нужно.

Затем он добавил:

— Спасибо.

Получив отказ, тот мужчина больше ничего не сказал, кивнул, поднял стекло, и машина, прибавив скорости, покатила вверх по горной дороге.

Через полчаса Лянь Чжихой добрался по указанному адресу — в сообщении особо подчёркивалось, что заходить нужно непременно с чёрного хода.

Что до парадного входа, он издалека бросил на него взгляд: роскошный, с бассейном и садом, за которыми возвышалась столь же величественная вилла — точь-в-точь воплощение всех представлений о богачах, что транслируют по телевизору.

То была лицевая сторона света, а чёрный ход являлся его теневой стороной, куда более мрачной, но тоже с небольшим двориком, выходившим прямо на горный лес. Там его уже поджидала женщина средних лет.

Едва взглянув на Лянь Чжихая, она произвела смотр:

— К внешнему виду у нас предъявляются требования.

Это звучало почти как вежливый отказ.

Лянь Чжихой ничуть не удивился. Подувший из-за спины лесной ветер заставил его зобянуть.

— Погоди-ка, — сказала женщина. — Пройдись-ка туда-сюда, я на тебя посмотрю.

Лянь Чжихой сделал шаг вперёд. Хотя он был выше женщины, та подавляла его своей властностью.

Женщина протянула руку, откинула волосы Лянь Чжихая, замерла на секунду, а затем аккуратно подобрала эти растрёпанные пряди, заправила их за уши, поразмыслила немного и ничего не сказала.

Лянь Чжихой стоял на месте, чувствуя себя крайне неловко.

Он не удержался и поднял глаза на женщину. Та была уже в возрасте, лицо покрывали мелкие морщинки, одета она была в простую униформу, а волосы собраны в пучок, что придавало ей деловой вид. В её глазах он смутно разглядел собственное отражение.

— И ты вечно ходишь в таком виде?

— А? — Лянь Чжихой не совсем понял, что не так с его внешним видом?

— Можешь звать меня матушка Цяо, — женщина уже повернулась к нему спиной. — За мной.

Матушка Цяо провела его по задней кухне, прачечной, сушильно-гладильной и зоне сушки белья на открытом воздухе, попутно объясняя:

— В нашем доме, помимо хозяев и молодых господ с барышнями, часто бывают и другие знатные гости, так что всё должно быть исполнено безупречно, и это не так-то просто. В нашем деле главное — уметь переносить тяготы и сохранять эмоциональную стабильность. Я слышала, ты студент, неужели и впрямь хочешь здесь работать?

— Я постараюсь изо всех сил, — ответил Лянь Чжихой.

Матушка Цяо указала на раковину с посудой:

— Лицо у тебя такое, будто сроду тяжести в руках не держал... Ну-ка, вымой.

Лянь Чжихой подошёл и принялся мыть чашки, стараясь вдвое тщательнее, чем обычно.

Стоило ему закончить с первой, как матушка Цяо тут же проверила результат:

— Чисто по-нищебродски моешь, но сойдёт, зачёт.

Так Лянь Чжихой кое-как, сам толком не понимая как, прошёл испытание.

Матушка Цяо производила впечатление деловой женщины, но оказалась на редкость разговорчивой. Она заставила Лянь Чжихая по очереди попробовать выполнить все стандартные обязанности слуги, а в конце зачитала целый список требований: свободных комнат для прислуги сейчас нет, так что жильё ему придется искать самостоятельно; испытательный срок продлится три месяца, работать предстоит только на задворках, и показываться в парадной части дома строго запрещено; неукоснительно соблюдать выносливость к трудностям и эмоциональную стабильность.

— Не соччи занудой, просто те господа... — матушка Цяо замялась, не договорив. — Короче говоря, запомнишь побольше сейчас — меньше шишек набьёшь потом.

Обещанные посредником простые обязанности и минимум общения с людьми — даже при всей своей заторможенности Лянь Чжихой теперь порядком сомневался в правдивости этих слов.

Пока шла вся эта беготня, солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. А когда Лянь Чжихой спускался с горы, сумерки окончательно поглотили дневной свет.

Понедельник обычно считается самым суетливым днём для людей, но в этих горах он казался тихим выходным, лишённым всякой шумихи.

Чисто по-нищебродски моешь.

В памяти всплыли слова матушки Цяо. Разве есть какая-то разница в том, как моют посуду бедняки и богачи? Разве он бедняк? А его однокурсники в университете — тоже бедняки? А преподаватели? Получается, все живущие у подножия горы — бедняки, а те, кто на вершине, — богачи?

А Сяо Чжи... он бедняк или богач?

Лянь Чжихой чувствовал, что применять такие мерки к Сяо Чжи совершенно неуместно. Сяо Чжи — это просто Сяо Чжи.

Шагая по горной тропе, Лянь Чжихой постепенно почувствовал необычайную лёгкость в теле и даже снял обувь, чтобы стать ещё невесомей.

Освобождённые от туфель стулья и впрямь словно потеряли вес, лишь слегка холодя кожу при соприкосновении с землёй. Лес шумел кронами, напоминая морской прибой.

Издалека, с вышележащей горной дороги, донелся звук автомобильных шин, рассекающих волны, подобно кораблю. По мере приближения шум стал тише.

Лянь Чжихой заметил припарковавшуюся рядом чёрную машину. В опущенном окне водительской двери сидел мужчина в деловом костюме. Он бросил взгляд на босые ноги Лянь Чжихая, стоявшего на земле, и вежливо произнёс:

— Господин, ночь холодна и росиста, не нужно ли вас подвезти?

Разумеется, садиться он никуда не стал.

Лянь Чжихой счёл этого мужчину и машину странными — в сгущающейся тьме они казались какими-то зловещими тенями, — поэтому отступил на пару шагов, повернулся и бросился прочь. Пробежав какое-то расстояние, он сообразил, что всё ещё держит туфли в руке, а босые стопы покалывало от неровностей горной тропы.

Он оглянулся на гору — внезапно она показалась ему огромной, далёкой и таинственной. Строения виллы на горе располагались не слишком плотно, но их насчитывалось немало. Интересно, какому же именно дому принадлежал этот автомобиль?

Впрочем, Лянь Чжихая это больше не касалось.

Дорога от арендованного им жилья до виллы занимала около двух часов в один конец, то есть четыре часа ежедневно туда и обратно.

В первый же месяц работы его приставили к разной чёрной работе на задней кухне: всё-таки мужчина, и начинать следовало с мужских обязанностей. Лянь Чжихой был немногословен, а убедившись, что от него требуется лишь выполнять работу, стал молчать ещё больше.

Однако матушка Цяо, понаблюдав за ним несколько дней, не выдержала и заявила:

— Приведи волосы в порядок. Что за неряшливый вид, на кого ты похож?

Лянь Чжихой тщательно причесался, но матушка Цяо осталась недовольна. Стерпев раздражение, она оттащила его во внутренний двор:

— Вымой голову! Когда высохнет наполовину, тщательно расчеши, а лишние волосы собери в хвост, чтобы никаких торчащих прядей, и лицо должно быть открытым.

Лянь Чжихой выглядел несколько озадаченным.

Матушка Цяо окинула его взглядом:

— Ты что, совсем не понимаешь, как должен жить человек?

Подчинившись указаниям, Лянь Чжихой наполнил таз водой и ковшиком стал понемногу поливать волосы тёплой водой, размягчая и увлажняя их.

Вообще-то у него отсутвывал дух сопротивления; он никогда не злился и не бунтовал, поэтому, когда приказы и указания отдавались достаточно твёрдо, он обычно не возражал.

Тёплая вода постепенно впитывалась, перед глазами всё темнело, и он подумал:

А что такое вообще жизнь?

Это ведь не просто трёхразовое питание, регулярная уборка, крыша над головой, учёба и работа. Нужно ещё выглядеть презентабельно и жить красиво. По словам матушки Цяо, судя по всему, так оно и было.

Но он-то всего лишь хотел найти работу, заработать немного денег и тянуть лямку день за днем: сегодня, завтра, послезавтра и в последующие дни.

И как же тянуть?

Но всё-таки — как надо жить?

— Прошу прощения за беспокойство.

Услышав голос, Лянь Чжихой лишь спустя мгновение вытащил голову из таза. Мокрые пряди липли к лицу, и сквозь эту завесу он смутно разглядел стоявшего за оградой внутреннего двора мужчину в чёрном.

Лянь Чжихой торопливо протёр волосы полотенцем и в нерешительности поднялся на ноги. С кончиков волос на ключицы продолжали капать остатки воды.

На лужайке за двором стоял высокий мужчина и держал на поводке огромную собаку, которая присела на передние лапы.

Лянь Чжихой оглянулся назад: матушка Цяо куда-то ушла, и во дворе он находился один.

— Вы... что-то хотели?

— Моя собака немного обезвожена, мы слишком долго ходили по лесу. Не могли бы вы одолжить нам немного воды? — произнёс мужчина. На нём была надета кепка, скрывавшая лицо так, что виден был лишь подбородок, а голос звучал глухо.

— Хорошо... подождите минуту, — согласился Лянь Чжихой, зашел на заднюю кухню, наполнил стакан тёплой кипячёной водой и вышел обратно.

Мужчина всё так же стоял на прежнем месте, правой рукой удерживая свёрнутый в кольца поводок. Стояла самая холодная пора года, но одет он был лишь в куртку.

Подойдя ближе, Лянь Чжихой смог разглядеть его лицо: казалось, он был и молод, и в то же время не совсем, возраст определялся с трудом. Он протянул стакан гостю.

Мужчина принял его и слабо улыбнулся:

— Спасибо.

Он присел на корточки, снял с собаки намордник и поднёс стакан. Пёс сразу же уткнулся в него мордой и в три глотка осушил всю воду.

Собака была огромной, с длинными заострёнными ушами, похожая на волка.

Пёс выпил три стакана, и Лянь Чжихой ходил за водой трижды.

— Прошу прощения, что испачкал ваш стакан. Я подготовлю благодарственный подарок в ответ. — Мужчина заново застегнул намордник на морде собаки и поднялся. — Большое спасибо за помощь.

Он отпустил поводок, и они вместе с собакой зашагали по опавшей листве вглубь леса.

Проработав здесь подольше, Лянь Чжихой так или иначе познакомился с другими работниками-мужчинами, а также с женщинами из команды матушки Цяо.

Самое слово слуга звучало слишком архаично для современного общества, но горничная или экономка — эти термины тоже не совсем точно отражали суть самооценки здешних хозяев, так что правильнее было называть их наемными работниками.

Сами же работники воспринимали это исключительно как подписанный трудовой контракт, в рамках которого ответственность и старание имеют свои чёткие границы.

Вынося во двор мусор и помои, эти мужчины-работники любили подымить или поболтать о женщинах. Иногда они предлагали закурить и Лянь Чжихаю, но тот отказывался, на что парни досадливо морщились: какой же ты мужчина, если не куришь?

http://bllate.org/book/25552/3048252