Готовый перевод The Minister’s Wife-Chasing Inferno / Поля огня за бывшей женой министра: Глава 7

Простая дочь простого люда — и всё же с каждым днём в ней ощущалась какая-то бездонная глубина.

Вспомнив ту свадебную ночь, когда Янь Жожинь, схватив разводную грамоту, резко сорвала алый головной убор и с восторгом бросилась прочь, он тогда сразу почувствовал: словно бы перед ним стояла уже совсем другая женщина — не имеющая ничего общего с прежней.

Теперь же всё становилось на свои места.

Но что же всё-таки с ней случилось? Ведь ещё утром она упорно следовала воле родителей и вышла за него замуж, а уже к ночи рвалась развестись, будто избавляясь от ненавистного бремени.

Сколько же тайн скрывает эта негодница?

Лу Цяньчэнь шёл вслед за императором Сюань Жэньцином по лестнице наверх.

Проходя мимо Янь Жожинь, он незаметно бросил на неё пронзительный взгляд.

А та, как ни в чём не бывало, лишь слегка улыбалась и делала вид, будто вовсе не знает его.

В уютной комнате на втором этаже слуга подал свежезаваренный лунцзин и, скромно склонившись, тихо спросил:

— Господа, что прикажете подать?

Сюань Жэньцин на мгновение задумался:

— Подайте шесть лучших блюд вашего заведения.

— Сию минуту! — отозвался слуга и, приподняв полы одежды, побежал вниз, к поварне.

Янь Жожинь прекрасно знала, кто перед ней — сам император. Внутренне она уже отдала распоряжение слугам особенно тщательно следить за чистотой и аккуратностью, а поваров предупредила: любая ошибка — и всему Двору гастрономии несдобровать.

Она лично спустилась на кухню и проконтролировала приготовление всех блюд.

Вскоре шесть угощений были готовы под её руководством.

Два слуги осторожно подняли их на подносах и аккуратно расставили на столе.

— Приятного аппетита, господа! — поклонились они. — Зовите, если что понадобится.

Они уже собирались уходить, как вдруг Сюань Жэньцин произнёс:

— Девушка у входа — хозяйка этого заведения? Попросите её подняться.

Слуга немедленно сбежал вниз и, запыхавшись, сообщил Янь Жожинь:

— Хозяйка, господа из палаты «Сянжуй» просят вас подняться.

«Сянжуй» — это та самая комната, где сидели Сюань Жэньцин и Лу Цяньчэнь.

Значит, зовёт именно император? Вряд ли Лу Цяньчэнь стал бы её вызывать — он ведь не желает лишних осложнений. Скорее всего, это инициатива самого Сюаня.

Янь Жожинь отлично понимала, кто перед ней, и не смела медлить.

Подобрав юбку, она быстро поднялась в палату «Сянжуй».

Открыв дверь, она вошла с невозмутимым спокойствием, легко скользнула к столу и, слегка поправив рукава, вежливо улыбнулась:

— Я — хозяйка Двора гастрономии, Янь Жожинь. Чем могу служить, господа?

Сюань Жэньцин указал на круглый табурет рядом:

— Не соизволите ли присоединиться к трапезе, хозяйка?

Лу Цяньчэнь внешне оставался невозмутимым, но в душе недоумевал: зачем императору это?

И Янь Жожинь тоже гадала: почему император приглашает её за стол? Хочет ли он таким образом выведать настроения народа?

Как бы то ни было, она прекрасно знала его истинное положение. Отказаться — значит навлечь на себя гнев. Но с другой стороны, Лу Цяньчэнь, её бывший муж, наверняка не желает видеть её рядом — он всегда её презирал.

Перед ней стояли два могущественных мужчины: император и влиятельный бывший супруг.

Поразмыслив, Янь Жожинь решила вести себя просто как обычная хозяйка заведения. Чем естественнее она себя поведёт, тем меньше шансов, что император заподозрит её в осведомлённости о его личности.

Поэтому она кивнула с лёгкой улыбкой и спокойно села на указанный табурет.

Сюань Жэньцин взял палочки:

— Хозяйка, расскажите-ка нам о ваших блюдах. Ни одно из них я, кажется, раньше не пробовал.

Янь Жожинь кивнула и, указывая на каждое блюдо изящным жестом, пояснила:

— Вот это — жареные яйца с полевой капустой. Капусту собирали на горе Юаньсин за городом, и слуги тщательно промыли её. Это — рулетики из тофу с побегами душистого зонтичного. Использовали самые нежные побеги. А это — салат из полевой портулаки: собирали на краю полей, обрывая только самые мягкие листья. Вот — рёбрышки, тушёные с корнем хэдэгэнь, тоже собранным на горах за городом; использовали лишь самые молодые части. Это — острый кальмарчик «сяо бадайсяо», самый мелкий, чтобы в один укус. А это — жареная свинина, завёрнутая в листья судзы: взяли самые нежные листья и мясо с идеальным соотношением жира и постной части.

— Господа, пробуйте на здоровье. Если что-то окажется не по вкусу, я с радостью верну деньги.

Сюань Жэньцин громко рассмеялся:

— Хозяйка, вы человек прямой и честный! Ни одно из этих блюд я раньше не пробовал — да что там пробовать, даже названий некоторых не слышал! Например, хэдэгэнь или портулака… А уж про листья судзы и говорить нечего — знал только, что семена судзы лечат простуду, но есть листья — никогда не приходилось. Сегодня непременно попробую!

Он взял палочки и поочерёдно отведал каждое блюдо.

— Восхитительно! Просто великолепно! — восхищался он. — Почему в мо… в моём доме никто не готовит таких изысканных блюд? Пора сменить поваров!

Янь Жожинь скромно улыбнулась:

— Благодарю за добрые слова, господин. Ваше удовольствие — высшая награда для меня как хозяйки Двора гастрономии.

Сюань Жэньцин взял лист судзы и спросил:

— Хозяйка, а как именно заворачивать в него жареное мясо? Есть ли какие-то особенности?

— Позвольте показать, — сказала она, взяла лист, положила в центр кусочек мяса, добавила немного чеснока и щепотку соли с перцем, затем аккуратно завернула края, получив аккуратный рулетик.

— Вот так, господин. Можете есть. Если любите острое, добавьте соуса или зелёного лука — всё это есть в маленьких пиалах рядом. Меняйте начинку по вкусу.

— Ах, вот как! — воскликнул император. — А можно мне попробовать тот, что вы только что завернули?

Янь Жожинь на миг замерла, но тут же вежливо ответила:

— Простите, господин, но мои руки… я только что касалась дверной ручки, возможно, они не совсем чисты…

Но Сюань Жэньцин уже взял рулетик:

— Пустяки! В мире нет ничего абсолютно чистого. Я часто ем, листая книги, — и с удовольствием отправил его в рот. — Восхитительно! Никогда не думал, что листья судзы так прекрасно сочетаются с жареным мясом. Идеальный дуэт!

Янь Жожинь невольно бросила взгляд на Лу Цяньчэня — тот нахмурился ещё сильнее, чем при входе.

Странно… Почему вдруг переменился в лице? Ведь она сегодня была предельно осторожна.

Тем временем Сюань Жэньцин, заметив, что Лу Цяньчэнь так и не притронулся к еде, сказал:

— Цяньчэнь, ну же, ешь! Ты ведь тоже такого раньше не пробовал. Попробуй этот рулетик — он превосходен!

Лу Цяньчэнь разгладил брови:

— Господин Сюань… Я уже пробовал это блюдо.

Император удивился:

— О? Значит, ты уже бывал в этом заведении?

Янь Жожинь тоже насторожилась. Она точно помнила: Лу Цяньчэнь никогда не ел в её заведении. Он приходил лишь с проверками, надеясь найти повод закрыть Двор гастрономии. Как он мог здесь обедать?

Но тут она вспомнила: сегодня в обед его сестра Лу Лэ Яо дважды приходила за едой — сначала купила пельмени с чернильной рыбой и с жёлтоперой, а потом — холодную закуску из горьких кишок и рулетики из судзы с жареным мясом. Возможно, она принесла их домой, и Лу Цяньчэнь, не зная, что блюда приготовлены Янь Жожинь, отведал их. Ведь если бы он узнал, чьи это блюда, ни за что бы не стал есть — он же её ненавидит.

Заметив изумление на лице Янь Жожинь, Лу Цяньчэнь понял, что проговорился, и поспешил поправиться:

— Простите, господин Сюань. Я ошибся. На самом деле я этого не ел. Просто сегодня днём отведал похожее блюдо, но теперь вижу — оно совсем другое.

Сюань Жэньцин снова рассмеялся:

— Тогда скорее пробуй! Хозяйка уже показала, как это делается.

Янь Жожинь сохраняла вежливую улыбку, но бросила на Лу Цяньчэня насмешливый взгляд: «Ну что, приказ императора — ешь или нет?»

Лу Цяньчэнь, конечно, почувствовал её вызов. Но разве можно ослушаться императора? Придётся есть — иначе будет выглядеть, будто он не уважает повелителя.

Однако… неужели придётся унизиться перед бывшей женой?

Император, думая, что Лу Цяньчэнь просто стесняется, снова настаивал:

— Ешь, Цяньчэнь! Не церемонься. Это же изумительные блюда!

Лу Цяньчэнь неохотно протянул руку к листу судзы…

Но вдруг его пальцы дрогнули и онемели.

Лист упал на стол.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Сюань Жэньцин. — Рука заболела?

— Да, господин Сюань, — ответил Лу Цяньчэнь, энергично растирая ладони. — Ночью простудил руки, последние два дня они то и дело немеют. Лекарь прописал снадобье — говорит, через неделю пройдёт.

— Береги себя! — воскликнул император. — Ты — моя правая рука. Если не станет лучше, пришлю своего личного врача. Его искусство выше всех похвал.

— Благодарю, господин Сюань. Сегодня, пожалуй, воздержусь от еды — перед тем как выйти, уже перекусил немного. Не голоден.

— Жаль, — вздохнул император.

Лу Цяньчэнь едва заметно приподнял подбородок и бросил на Янь Жожинь вызывающий взгляд: «Не дам тебе повода насмехаться!»

Янь Жожинь сохранила невозмутимое выражение лица, но глаза её словно говорили: «Играй дальше, Лу Цяньчэнь. Ты бы мог открыть собственную труппу. Оскар тебе обеспечен!»

Лу Цяньчэнь чуть приподнял бровь в ответ: «Благодарю за комплимент, хозяйка Янь. Но я уж точно не дам тебе повода смеяться!»

Тем временем Сюань Жэньцин, наслаждаясь едой, спросил:

— Скажите, хозяйка, такое большое заведение… У вас, верно, есть муж, который помогает вам?

Янь Жожинь вежливо ответила:

— На самом деле я разведена по обоюдному согласию. Двор гастрономии веду сама. Развод состоялся, и я предпочитаю не вспоминать о бывшем супруге. Прошу извинить за уклончивый ответ.

Император удивился:

— Вы одна управляете всем этим? Какая вы способная женщина! А были ли у вас дети?

— Нет, детей нет.

http://bllate.org/book/2555/280803