Готовый перевод Daily Life of a Power Couple / Повседневность семейной пары сановников: Глава 14

Хань Ци немного подумал и всё же решил не рассказывать Ли Линлан о сегодняшнем происшествии. Он намеревался ещё несколько дней понаблюдать — посмотрим, уймётся ли тот, кто стоит за всем этим.

Ночью Ли Линлан занималась подсчётом расходов и, разбирая бумаги, наткнулась на «договор», когда-то подписанный с Хань Ци.

«Хань Ци, если не сдашь воинский экзамен, будешь должен мне тысячу лянов серебром».

Ли Линлан держала договор и, улыбаясь, любовалась им при свете лампы.

Хань Ци промолчал. Теперь он горько жалел, как вообще мог подписать такой неравноправный договор.

Ли Линлан аккуратно убрала договор, оперлась подбородком на ладонь, склонила голову набок и, моргая ресницами, спросила:

— На сколько процентов уверен, что сдашь?

Хань Ци зевнул, глядя на мерцающий огонёк свечи:

— Ну… два-три.

Улыбка застыла на лице Ли Линлан. Она сказала:

— Знаешь, я заметила за тобой одно достоинство… Ты, пожалуй, чертовски самокритичен.

Говоря это, она застучала по счёту деревянными костяшками.

Хань Ци неловко кашлянул, не зная, считать ли это похвалой или насмешкой.

Ли Линлан подняла на него глаза, в которых уже плясали тёплые искорки:

— Я только что прикинула: обучение у господина Суня, питание и прочие расходы за это время составили триста двадцать восемь лянов серебром. Округлим до трёхсот тридцати. Если на этот раз не сдашься — эту сумму тоже вернёшь мне.

Хань Ци чуть не подскочил:

— Это уж точно ни к чему!

Ли Линлан улыбнулась, но тон её был непреклонен:

— Очень даже к чему.

*

Поздней ночью особняк министра Суна всё ещё был ярко освещён — никто не спал.

Десятки экзаменаторов долгое время выставляли оценки сотням работ и наконец отобрали тридцать лучших из второй группы, передав их на стол министру Суну.

Как главному экзаменатору второй группы, ему предстояло выбрать из этих тридцати десять лучших работ и представить их императору. Сегодня был последний срок.

Министр Сун размышлял над последним местом в списке, когда во дворе послышались быстрые шаги.

В этом году главными надзирателями были канцлер Лань и принц Жун. Они пришли лично проследить за ходом проверки — такова была давняя традиция. Обычно надзиратели лишь формально присутствовали и не вмешивались в процесс.

Канцлер Лань был нейтрален, но принц Жун всегда держался близко с наследным принцем и давно не ладил с министром Суном.

Поклонившись, принц Жун подошёл к столу и начал просматривать девять уже отобранных работ. Его лицо исказилось презрением. Под густыми бровями сверкнули острые, как у ястреба, глаза, и он громогласно произнёс:

— Эти молодцы неплохо выучили древние тексты, но в стратегических меморандумах полная чепуха! Одни пустые слова за другими!

Министр Сун поклонился:

— Эти кандидаты — лучшие из лучших. Их меморандумы написаны весьма уместно, просто их взгляды не совпадают с Вашими.

Канцлер Лань взял работу, пробежал глазами и, погладив бороду, улыбнулся, но промолчал.

Принц Жун фыркнул:

— Неужели все они не согласны с моим мнением? По-моему, министр Сун просто отбирает тех, кто ему по душе.

Это было прямое обвинение в предвзятости — тягчайшее преступление на экзаменах. Лицо министра Суна тут же побледнело, и он торжественно ответил:

— Ваше Высочество! Я не смею! Не заслуживаю таких слов!

Принц Жун бросил на него холодный взгляд, подошёл к ящику с отвергнутыми работами и начал листать. Одна за другой — лесть да бессмыслица, ничто не шло в сравнение с уже отобранными девятью.

Но, добравшись до самого дна, он вытащил работу, помеченную красным «провал» и не попавшую даже в первую пятьдесят. Верхняя часть — все ответы по древним текстам верны. А в нижней части — стратегический меморандум, в котором автор решительно выступал против политики мягкости.

Принц Жун внимательно перечитал работу при свете лампы, и его глаза всё больше загорались. Он повернулся к молчаливому канцлеру Ланю:

— Эта работа интересная.

Канцлер Лань прочитал меморандум и редко для себя выразил одобрение:

— У этого юноши широкий ум и большое будущее.

Министру Суну пришлось подойти и прочесть текст. Его лицо потемнело, но он вынужденно пробормотал:

— Канцлер прав.

— Министр Сун, — спокойно сказал принц Жун, усаживаясь, — ведь у вас ещё одно место свободно в десятке. Как вам эта работа?

— Нужно обдумать, — ответил министр Сун, вытирая испарину со лба.

— Что ж, я подожду здесь, — сказал принц Жун, беря со стола чашку благоухающего чая и неспешно сдувая пенку.

Министр Сун перебрал оставшиеся работы, но ничего достойного не нашёл. В конце концов, с досадой поставив красную отметку и начертив десятку, он сдался.

На востоке уже начало светлеть, когда принц Жун, довольный, покинул особняк министра Суна. Он знал: старый лис Сун наверняка собирался протащить только своих любимчиков. Хорошо, что он вовремя явился и отвоевал одно место! Как можно допустить, чтобы все будущие военачальники придерживались политики мягкости!

*

С тех пор как Хань Ци сдал письменный экзамен, его матушка несколько раз наведывалась в поместье Цинфэн. Каждый раз она намекала, что пора бы ему перестать ночевать в кабинете и возвращаться в спальню — ведь она так ждёт внуков и радости семейного счастья.

Хань Ци чуть не поперхнулся чаем и отделался уклончивым ответом: «Поговорим после воинского экзамена».

Но Ли Линлан, как всегда, всё узнала. Подумав, она велела Мэнъюнь вновь застелить канапе и сказала:

— С сегодняшнего дня Хань Ци переезжает обратно в спальню.

Она боялась, что старшие заподозрят неладное.

Хань Ци было всё равно, но спальня, конечно, удобнее. Он с удовольствием вернулся.

Глубокой ночью в углу комнаты мерцала лишь вечная лампада. Ли Линлан уже закрывала глаза, готовая уснуть.

А Хань Ци на канапе хмурился во сне, пот проступил на висках и промочил подушку. Вдруг он резко вскрикнул:

— Линлан!

Ли Линлан вздрогнула и села:

— Что случилось?

Но с канапе не последовало ответа. Через некоторое время он снова прошептал, уже совсем тихо:

— Линлан…

На этот раз в голосе звучала такая нежность, что у Ли Линлан по коже побежали мурашки.

— Ты… с ума сошёл?

Автор говорит: Целую вас!

Ли Линлан, укутанная в шёлковое одеяло, приподняла жёлтую занавеску и в полумраке увидела лицо Хань Ци, покрытое потом.

Он просто бредил во сне.

Она опустила занавеску и уже собиралась снова лечь, как вдруг вспомнила что-то. Достав из-под подушки чистую мягкую тряпочку, она тихо встала с кровати.

Её нежные белые ступни нащупали туфли у изголовья, и Ли Линлан, наклонившись, обулась и подошла к канапе.

В темноте едва различались сведённые брови Хань Ци, капельки пота на лице, тонкие губы, шевелящиеся, будто он хотел сказать что-то важное, но в итоге лишь тихо вздохнул.

«Глупец, о чём же ты мог мечтать?» — подумала Ли Линлан, качая головой. Она не отводила взгляда и осторожно потянула его руку, выглядывавшую из-под одеяла.

Без ответа. Спит крепко.

Ли Линлан опустила глаза, сложила тряпочку в маленький квадратик и начала аккуратно вытирать ему лицо.

До окончания воинского экзамена он не должен заболеть. Он обязан быть бодрым, здоровым и полным сил. Даже если сдастся — пусть станет мелким чиновником в Юаньду, лишь бы не повторилась та чёрная полоса из прошлой жизни.

В прошлом Хань Ци не вынес несправедливости и тьмы чиновничьего мира, в гневе ушёл в горы и несколько лет провёл среди разбойников. Эта история станет самым уязвимым местом в его будущем, куда враги обязательно плюнут грязью.

Ли Линлан задумалась, её губы сжались в тонкую линию, а в глазах, словно звёзды в ночи, то вспыхивали, то гасли мысли. На ней был розовый ночной халат с широкими рукавами, на краях которых висели тонкие бусины. Холодные бусины мягко касались лица Хань Ци.

Холод… как капли дождя, пронизывающие до костей.

Хань Ци резко открыл глаза и оцепенело уставился на Ли Линлан.

— Я… ты… — Он смотрел так пристально и глубоко, что Ли Линлан вдруг почувствовала вину. Она взяла себя в руки и сказала:

— Не думай лишнего. Ты вспотел, я просто боялась, что простудишься.

Внезапно её глаза расширились.

Хань Ци осторожно, но крепко сжал её руку. Его горячая ладонь обожгла её нежную кожу и заставила щёки вспыхнуть.

Ли Линлан слегка вырвалась:

— С тобой всё в порядке?

— Я… — Хань Ци нахмурился в замешательстве. Он точно хотел что-то сказать Ли Линлан, но сейчас всё вылетело из головы.

— Отпусти, — прошептала Ли Линлан, прикусив губу и сердито глядя на него.

Хань Ци опустил взгляд и тут же отпустил её руку:

— Я нечаянно.

— … — Ли Линлан швырнула тряпочку на канапе. — Вытирай сам.

И вернулась в постель.

Хань Ци всё ещё был в тумане, мысли путались. Он повернулся на бок и увидел, как из-под её ночной одежды выглядывает тонкая белая лодыжка, а на ней звенит маленький золотой колокольчик, издавая приятный звон. Он продолжал смотреть, всё ещё оглушённый.

И вдруг вспомнил: ему приснился сон. Сцены были настолько реальны, будто он их пережил. Но, проснувшись, он уже ничего не мог удержать — всё ускользало, как волны при отливе.

Он ничего не помнил, кроме странного ощущения пустоты — будто самое дорогое ускользнуло сквозь пальцы, и он бессильно смотрел, как это уходит.

«Странно…»

*

На следующий день погода стояла прекрасная. Ли Линлан велела подать экипаж и отправилась проверить рисовую лавку. За последние дни цена на новый урожай риса подскочила на двадцать процентов. Она уже приказала продавцам выставить на прилавки старый рис.

Однако в столице народ был богат, и большинство предпочитало переплачивать за новый рис, а не покупать старый.

В лавке управляющий Хань, увидев Ли Линлан, поспешил навстречу и почтительно поклонился:

— Госпожа, мы следуем Вашему совету: замачиваем старый рис на два часа, затем варим с рапсовым маслом и солью. Получается ароматный и мягкий, ничуть не хуже нового.

Это был план Ли Линлан — помочь со сбытом старого риса. Она велела управляющим готовить пробные порции и угощать прохожих. С тех пор продажи немного ожили.

Слуги радовались: теперь их жалованье зависело от объёма продаж, и чем лучше торговля — тем выше заработок.

Но управляющий Хань смотрел дальше. Он опустил голову с выражением стыда:

— Я был слеп и не понял Вашего замысла. Скоро, боюсь, начнётся голод. Вы закупили десятки тысяч цзинь старого риса — это спасёт многих.

Он помолчал и добавил с тревогой:

— Я слышал, что крупнейшие рисовые торговцы Юаньду, семьи Ван и Хэ, скупают весь новый урожай. Боюсь…

Он нахмурился:

— Наша низкая цена на старый рис может помешать Вану и Хэ поднять цены и нажиться на беде народа.

Ли Линлан прекрасно это понимала. В прошлой жизни именно эти двое устроили голод в столице, скупив весь рис и подняв цены до небес. Они даже бросали тонны зерна в ров вокруг города, глядя, как люди чахнут от голода.

— Я знаю, управляющий Хань. Просто будьте осторожны, — сказала она.

Неподалёку, за большим платаном, Хань Ци, держа во рту колосок, выглядывал из-за дерева.

Те двое хвостов исчезли. Хм, хоть что-то. В следующий раз, если поймаю — будет не просто сломанная нога.

*

Покинув лавку, Ли Линлан велела кучеру ехать за город.

Она собиралась навестить странного целителя. Другие лекари милосердны и помогают людям, но этот, известный как Мастер Ин, был исключением — он обожал деньги больше всего на свете.

Юньси удивлённо округлила глаза:

— Неужели кто-то может любить деньги больше, чем Вы, госпожа?

Мэнъюнь толкнула её локтём и подмигнула:

— Не болтай глупостей.

Ли Линлан лишь покачала головой, не обидевшись, и, глядя в окно на зелёные холмы и туманную даль, тихо сказала:

— Деньги — прекрасная вещь. Скоро поймёте.

Правду говорят: за деньги и чёрта можно заставить мельницу крутить.

Экипаж выехал за город и поехал на запад, к небольшому холму. Проехав несколько ли, он остановился у бамбуковой рощи, где среди зелени прятался деревянный домик. Ворота были приоткрыты, и во дворе цвели деревья фукусии.

Мэнъюнь постучала. Через некоторое время дверь открыл мальчик в белом халатике с родинкой на лбу. Он вежливо поклонился Ли Линлан и, детским голоском, сказал:

— Учитель просит сначала внести залог, а потом уже разговаривать.

Ли Линлан впервые встретила равного себе в любви к деньгам и не могла не вздохнуть: отдавать живые деньги — больно.

Она погладила мальчика по голове и мягко ответила:

— Хорошо, как скажет ваш учитель.

Мальчик схватил банковский вексель и засмеялся.

Внезапно Ли Линлан уловила знакомый аромат лекарств — такой же, какой вчера был у девушки Линжунь.

http://bllate.org/book/2553/280738