Готовый перевод Daily Life of a Power Couple / Повседневность семейной пары сановников: Глава 1

Июль. Столица Великой империи Цянь — город Юаньду.

Лёгкий ветерок пробирался сквозь кроны деревьев, колыхая во дворе пышные цветы и принося с собой тонкий, сладковатый аромат.

На западе от императорского города, в переулке Уи, жил наставник наследного принца и первый министр империи Ли Ми — чиновник высшего ранга. Сегодня его младшую дочь Ли Линлан выдавали замуж. Ещё до рассвета весь дом наполнился суетой: слуги метались по двору, готовя всё необходимое к свадьбе.

Госпоже Ли Линлан только что исполнилось пятнадцать — она достигла совершеннолетия. Слава о её несравненной красоте и изящных талантах давно разнеслась по Юаньду. У Ли Ми было двое сыновей и одна дочь, и младшая — Линлан — пользовалась особым расположением отца.

Если умение выбирать родителей — настоящее искусство, то Ли Линлан, несомненно, родилась победительницей.

Жаль только, что жених оказался не слишком достойным.

— Ци! Да разве этот юноша из семьи Хань годится нашей госпоже? — шептались в углу кухни три служанки, обирая зелень и не унимая языков.

— Тс-с-с! Молчи! Услышат — всем нам несдобровать! — предостерегла их старшая служанка Ли Апо, тревожно оглядываясь.

Она вздохнула. Госпожу она знала с пелёнок: та всегда была послушной, доброй и щедрой к прислуге. Как же так вышло, что господин отдал её за такого человека?

Ах, горькая судьба.

Солнце начало подниматься, и на востоке небо посветлело, окрасившись в нежный цвет рыбьего брюшка. В павильоне Гуансян, где жила Ли Линлан, постепенно становилось шумнее. Старшая служанка Мэнъюнь подошла к двери спальни и тихонько постучала.

— Входи, — раздался изнутри звонкий, сладкий голос.

Мэнъюнь вошла и увидела, что госпожа уже проснулась и сидит у маленького письменного столика у окна, читая письмо. На столе мерцала свеча — значит, Ли Линлан встала ещё до рассвета.

— Госпожа, пора причесаться и принарядиться, — сказала Мэнъюнь, задувая свечу и опуская голову, чтобы скрыть навернувшиеся слёзы.

Ли Линлан кивнула, отложила письмо и направилась к туалетному столику:

— Эти письма такие забавные. Все будто бы поздравляют меня с помолвкой, а на самом деле утешают: мол, наберись сил, ведь тебе предстоит трудная жизнь.

Ха! Просто насмехаются над тем, что я выхожу замуж за Хань Ци.

Она села перед бронзовым зеркалом и посмотрела на своё отражение: чёрные, как ночь, волосы ниспадали на плечи, черты лица были изысканными, а уголки глаз и брови сияли невинностью и чистотой, присущими только юной девушке.

Ли Линлан провела пальцами по зеркалу, коснувшись своего отражения, и улыбнулась: как же прекрасна молодость.

Три месяца назад послы из северных пустошей прибыли в империю Цянь с просьбой о браке. Император согласился, но указа пока не издал. Позже по городу поползли слухи: государь не хочет отдавать в жёны ни одну из принцесс и ищет среди дочерей своих министров подходящую кандидатуру, чтобы пожаловать ей титул принцессы и отправить в качестве невесты на север.

В мгновение ока все знатные юноши Юаньду стали невероятно востребованными. Те, кто уже был обручён, получили настоятельные просьбы ускорить свадьбу, а те, кто ещё не женился, увидели, как их пороги стираются от многочисленных сватов. Все министры с дочерьми на выданье пришли в ужас: никто не хотел отправлять свою дочь в те безжизненные песчаные пустоши на севере.

Первый министр Ли тоже тревожился за дочь и рассматривал для неё одного жениха за другим — среди них были и талантливые, и благородные юноши. Но Ли Линлан упрямо отказывалась: «Нет!»

Так прошёл целый месяц, и выбор у господина Ли становился всё уже и уже. В конце концов, остались лишь двое: сын канцлера Лань Цихси и сын бывшего командира Золотой гвардии Хань Сюй — Хань Ци.

Оба пользовались дурной славой в Юаньду. Первый славился развратом — до свадьбы у него уже был целый гарем наложниц; второй, хоть и не увлекался женщинами, был известен как безрассудный повеса: дрался, пил, играл в азартные игры и, достигнув семнадцати–восемнадцати лет, всё ещё не желал учиться, предпочитая общество уличной шпаны.

Странно, но Ли Линлан, которая до этого упорно отказывалась выходить замуж и не соглашалась ни на кого, вдруг переменилась и выбрала именно Хань Ци.

Семья Хань пришла свататься, и господин Ли, опасаясь проволочек, назначил свадьбу уже через месяц. Однако за это время произошло дело о краже из императорской казны, и Хань Сюй оказался замешан в расследовании. Сейчас он находился под следствием и был временно отстранён от должности — по сути, уже наполовину считался преступником.

Госпожа Ли Линлан была дочерью чиновника первого ранга, а семья Хань — лишь четвёртого. Их брак уже был своего рода понижением статуса, а теперь, когда отец жениха лишился должности, положение стало ещё хуже. Лучше бы она вышла замуж за сына богатого купца!

Раньше Ли Линлан считалась одной из самых завидных невест среди знатных девушек Юаньду — все окружали её, притворяясь подругами, но на самом деле соперничая. Теперь же, когда её замужество стало предметом насмешек, «подруги» не упустили случая написать ей письма с язвительными комментариями.

Мэнъюнь сжала зубы и взяла в руки расчёску:

— Госпожа, не стоит обращать на них внимание. Не думайте об этом.

— Я знаю. Они не стоят того, — спокойно ответила Ли Линлан.

Мэнъюнь удивилась. Раньше госпожа не терпела, если кто-то оказывался выше неё, и в подобной ситуации долго бы страдала. Но за последний месяц она словно изменилась: вдруг согласилась выйти замуж и почти перестала общаться с теми «подругами».

В чём именно перемена — служанка сказать не могла.

После простого умывания в комнату вошли другие служанки: открыли окна, зажгли благовония. Затем началась долгая процедура причёски и макияжа. На всё ушло почти час.

Мэнъюнь помогла Ли Линлан надеть свадебное платье.

Его сшили мастерицы из Сучжоу, работая день и ночь. Узоры на ткани были изысканными и сложными, а по швам были вшиты сверкающие драгоценные камни.

Ли Линлан смотрела на своё отражение в зеркале: тонкая талия, белоснежная кожа, черты лица, ещё ярче оттенённые алым платьем. Её взгляд на мгновение дрогнул, и она улыбнулась. Наконец-то она в свадебном наряде, с настоящей церемонией и благословением родителей.

Жаль только, что не за того, кого любит.

*

— Катитесь! Я сказал — не женюсь!

— Я, Хань Ци, женюсь только на той, кого люблю! А вы мне навязываете какую-то незнакомку! Вы вообще считаете меня за человека?!

На востоке от императорского города, в переулке Суцзы, в доме семьи Хань раздавался шум. Слуга Ало вспотел от тревоги: время церемонии уже близко, а молодой господин всё ещё не надел свадебное одеяние и отказывался ехать за невестой. Ало вошёл в комнату, чтобы напомнить, но его выгнали.

Вытерев пот со лба, он пошёл звать господина.

Через время раздался громкий удар — Хань Сюй ворвался в комнату сына, держа в руке кнут.

На кровати сидел юноша лет семнадцати–восемнадцати в чёрной ночной рубашке, небрежно накинутой на плечи. Ворот распахнулся, обнажая рельефную мускулатуру.

Кожа юноши была слегка загорелой, черты лица — резкими, нос — прямым и высоким, а под густыми бровями сияли красивые миндалевидные глаза. В другом человеке такая внешность выглядела бы благородной и изящной, но из-за смуглой кожи и дерзкого взгляда он казался беззаботным и своенравным.

Это и был старший сын семьи Хань — Хань Ци. Он поднял глаза на отца, лицо которого было багровым от гнева, и холодно произнёс:

— Зачем ты пришёл?

Хань Сюй подошёл к кровати, крепко сжимая кнут:

— Время церемонии почти настало. Приказываю тебе немедленно одеться и ехать за невестой!

— Не пойду! Пусть кто-то другой женится на ней! — Хань Ци отполз глубже в постель и упрямо поднял подбородок. — Этот брак вы устроили сами, он меня не касается.

— Негодяй! Да я тебя сейчас прикончу! — закричал Хань Сюй, занося кнут.

Хань Ци ловко схватил одеяло и накрылся им, прикрывая лицо руками:

— Бей, если хочешь! Всё равно вы никогда не слушаете моего мнения!

— Только не по лицу! — добавил он.

Кнут замер в воздухе. Хань Сюй не опустил его — с синяками на лице жениху нечего делать на свадьбе. Он тяжело дышал и краем глаза посматривал на дверь.

Ало ушёл так давно… Почему жена ещё не пришла? Если сейчас ударить — будет скандал, а если не ударить — как выйти из положения?

— Ци! — наконец в дверях появилась госпожа Хань. Она выглядела больной, кашляла, но быстро вошла в комнату.

Кнут в руке Хань Сюя со свистом опустился — и в самый последний момент «случайно» попал в одеяло, которое госпожа Хань вовремя подтолкнула.

— Ци! Тебя не ранило? — обеспокоенно спросила она, обнимая сына.

Хань Сюй всё ещё размахивал кнутом:

— Жена, не мешай! Сегодня я убью этого негодяя!

— Если ты его ударишь, это будет всё равно что ударить меня! — воскликнула госпожа Хань, прижимая сына к себе. Её глаза наполнились слезами. — Ты же знаешь, моё здоровье слабое… Неизвестно, сколько мне ещё осталось. Я мечтаю лишь об одном: увидеть, как ты женишься, как вы будете жить в согласии. Тогда, когда придёт мой час, я уйду спокойно, зная, что за тобой есть кто-то, кто позаботится.

Хань Ци сжал кулаки и опустил голову, не говоря ни слова.

Госпожа Хань продолжила:

— Дочь первого министра — добрая и покладистая девушка. Она отлично подойдёт тебе. Я слышала, она хорошо о тебе отзывается и с радостью выходит замуж.

Хань Ци наконец поднял голову:

— Правда?

— Абсолютно, — кивнула мать.

«С радостью? Не может быть! Просто боится быть отправленной на север в качестве невесты и теперь хватается за любого подходящего жениха», — подумал Хань Ци, косо глянув на свадебное одеяние, висевшее на вешалке.

Он промолчал. Госпожа Хань подала знак Ало, тот тут же принёс наряд. Мать сама помогла сыну одеться, причесала его и надела золотую диадему.

Так, играя в красного и чёрного, родители наконец уговорили своенравного сына сесть на коня и присоединиться к свадебному кортежу, направлявшемуся в переулок Уи.

С Хань Ци нельзя было спорить напрямую — только хитростью можно было его убедить.

Наблюдая, как кортеж удаляется, Хань Сюй погладил бороду и одобрительно поднял большой палец:

— Жена, ты гениальна!

*

До назначенного времени оставалось совсем немного. Мэнъюнь уже несколько раз выбегала к воротам, с тревогой глядя на пустой переулок, и возвращалась обратно, топая ногами.

Семья Хань и правда неуважительно себя ведёт! Если опоздают — как же быть?

Ли Линлан, напротив, совершенно не волновалась. Она сидела в комнате и спокойно ела сладости — сегодня предстояло много церемоний, и если сейчас не подкрепиться, к вечеру сил не останется.

В отличие от неё, девушка, сидевшая напротив, выглядела крайне обеспокоенной. Это была Сун Цзяци.

Она достала из рукава письмо и протянула его Ли Линлан:

— Сюй Чуи просила передать тебе это. Прочти, пожалуйста.

Ли Линлан бросила взгляд на конверт, запила кусочек пирожного чаем и покачала головой:

— Не хочу читать.

Сун Цзяци нахмурилась:

— Линлан, ты точно собираешься выходить замуж за Хань Ци? Прочти это письмо, ради меня.

«Ради меня?» — Ли Линлан улыбнулась ещё шире, её глаза превратились в две изогнутые лунки, отчего она выглядела особенно мила.

— Ладно, прочту, — сказала она, взяв письмо и вынимая из него листок.

— «Восточные ворота. Жду тебя. Не приходи — не уйду», — Сюй Чуи.

Ли Линлан медленно прочитала последние строки и с презрением бросила письмо:

— Что это? Предложение сбежать вместе?

Лицо Сун Цзяци побледнело — она не знала, что в письме такие безрассудные слова. Она поспешно спрятала письмо и взволнованно заговорила:

— Нет, конечно! Просто… если ты сегодня не пойдёшь под венец, ещё можно всё изменить. Но если сядешь в паланкин и пройдёшь обряд — пути назад уже не будет.

http://bllate.org/book/2553/280725