Готовый перевод The Empress and the Wicked Consort / Императрица и её порочная фаворитка: Глава 13

Предыдущую секунду еще мягкая и степенная женщина вмиг изменилась, удивив даже Лань И.

Хэлянь Хань пристально смотрел на нее, холодно усмехнувшись:

— Ин-цзеюй не желает?

Конечно, не желает! — мысленно вопила Су Сяо. Пусть даже он красивее любой женщины, сам факт того, что он мужчина, сводил ее с ума. Сообразив, что она как-то выдала себя, она с натянутой улыбкой произнесла:

— Раз император призывает к себе, для вашей наложницы это величайшая честь, жаль только, что у меня как раз начались месячные, так что никак не получится.

Услышав, как прямо та заговорила о месячных, Лань И сперва залилась краской, дернула ее за рукав и приглушенно отчитала:

— Ин-эр!

Су Сяо не видела ничего дурного в своих словах и поспешно вытолкнула Лань И вперед, расплывшись в улыбке:

— Император, сестрица Лань кротка и прелестна, она наверняка подойдет в несколько раз лучше вашей покорной слуги.

Хэлянь Хань окинул Су Сяо многозначительным взглядом. Лань И же от ее слов давно уже залилась румянцем и опустила голову, не смея глянуть на Императора Лина.

— Добродетели наложницы Лань мне, естественно, ясны, вот только здоровье Лань-эр еще не до конца поправилось, так что есть определенные неудобства, — холодно произнес Хэлянь Хань, не глядя на мгновенно побледневшее лицо Лань И, и перевел взгляд на Су Сяо. На его лице застыла фальшивая улыбка: — А вот что касается Ин-цзеюй, то мне как раз очень хочется с тобой поболтать.

Поболтатьа... Су Сяо перекатила глазами:

— Ладно, тогда твоя наложница с удовольствием с императором поболтает!

Посмотрим, о чем ты со мной наболтаешь!

— Император, Лань-эр немного утомилась, позвольте откланяться, — изящно произнесла Лань И.

Хэлянь Хань кивнул, повернулся к ней и мягко промолвил:

— ступай, хорошенько отдохни, завтра я навещу тебя.

Лань И с улыбкой кивнула, подозвала ожидавших вдали слуг и грациозно удалилась.

Стоило Лань И отойти далеко, как Су Сяо перестала притворяться и прямо выпалила:

— Спрашивай, что хотел.

Хэлянь Хань глубоко приподнял веки и окинул ее долгим взглядом, но спрашивать не стал. Повернувшись к неподалеку стоящему искусственному холму, он бесстрастно произнес:

— Семья Су — знатный род нашей династии Лин. Старший сын Су Чэнь сказочно богат, его торговые дела раскинулись по всем трем странам, а связи со знатными фамилиями царств Фэн и Юэ столь прочны, что власть их огромна — настолько, что даже мне, Императору Лина, приходится опасаться их на добрых три пункта. И вот человек, который из-за любых пересудов старейшин семьи Су и слышать не хотел о том, чтобы его младшая сестра шла во дворце, месяц назад вдруг без видимых причин дал на это согласие. Как сама Ин-цзеюй смотрит на это дело?

Этой самой младшей сестрой, судя по всему, была она сама. Оказывается, у нее нашелся братец-толстосум, но, судя по словам Императора Лина, отправка Су Сяо во дворец выглядела крайне странно. Если она была заслана туда для какого-то тайного сговора, это было слишком уж нагло! Однако первоочередной задачей оставалось выкрутиться перед этим проницательным монархом:

— Братец, естественно, не желал отпускать вашу покорную слугу во дворец, но я так восхищаюсь императором, что сама попросила брата помочь мне попасть сюда.

— О? — Хэлянь Хань поднял взгляд, в котором читалось полное недоверие, а уголки его рта изогнулись в холодной усмешке. — Не знал, что Ин-цзеюй питает ко мне столь глубокие чувства. Выходит, это я пренебрегал Ин-эр.

Стоило ему сменить обращение с Ин-цзеюй на Ин-эр, как у нее внутри всё сжалось. Этот Император Лин и впрямь был не из тех, с кем легко справиться!

— Император занят государственными делами, ваша наложница это прекрасно понимает.

— Ин-эр так внимательна, и это радует мое сердце, — холодно бросил Хэлянь Хань.

Су Сяо мысленно скривила губы: какое там радует сердце — на его лице, кроме ледяной глыбы, никаких признаков радости и в помине не было. Если вести разговор в таком ключе, неизвестно, когда он вообще закончится. Она с досадой задумалась, как бы побыстрее прикончить этот диалог...

— Я слышал, Сяо Де несчастно упала в колодец. Разве Ин-эр не скорбит?

Печаль еще никогда не заменяла еду! — разозлилась Су Сяо, постепенно теряя терпение. — Человек уже мертв, скорбеть — лишь зря тратить силы.

— Ин-эр и впрямь отличается широтой взглядов.

В глазах императора мелькнул острый блеск. Окинув взглядом ее крепко сжатые кулаки, он продолжил неторопливо:

— Помнится, когда мы встретились впервые, Ин-эр даже не смела взглянуть на меня, а нынче смотрит прямо, не отводя глаз. Прошел всего месяц, а перемены поистине огромны.

Су Сяо прикрыла глаза, глубоко вздохнула и подняла взгляд на Хэляня Ханя, который возвышался над ней сантиметров на десять. Терпеть больше было невмоготу, и она раздраженно выпалила:

— Хватит уже, хочешь о чем-то спросить — спрашивай прямо! Неужели не надоело ходить вокруг да около!

Продолжай она в том же духе, болтовня не закончилась бы и к закату! Тоже мне, великое дело — император! Ей так и хотелось отвесить ему пару пощечин по этой смазливой физиономии. И надо же было ему уродиться таким писаным красавцем и при этом не оказаться женщиной!

— О чем это я спрашиваю? — с бесстрастным видом переспросил Хэлянь Хань, но в глазах его сквозило торжество и удовлетворение.

Су Сяо искоса глянула на него, скривила губы и зло бросила:

— Ты ведь только и добиваешься, чтобы я показала свое истинное лицо? Так вот оно, мое истинное лицо! Будешь и дальше тянуть — твоя покорная слуга вообще ни звука не произнесет! Есть вопросы — задавай быстрее!

Из-за ее грубости Хэлянь Хань недовольно нахмурился и прямо выпалил:

— Ты не Су Сяо!

Услышав это, Су Сяо расплылась в усмешке:

— Ну так скажи на милость, кто же я?

— Это я должен спросить у тебя! Су Сяо — образец благовоспитанной девицы из знатной семьи, кроткая и тихая, а ты ею быть не можешь! — во взгляде Хэляня Ханя мелькнул холод. — Кто ты в конце концов такая?

Су Сяо легкомысленно пожала плечами и выставила три пальца:

— Три слова: понятия не имею.

Заметив, что Хэлянь Хань помрачнел, она злорадно усмехнулась и посоветовала:

— Могу дать пару советов. Первый — ступай прямо к Су Чэню, раз уж он так не хотел отпускать меня во дворец, он наверняка знает причину. Второй — поручи кому-нибудь тайное расследование, у вас, императоров, все равно и людей, и власти в избытке. Да, кстати, как будут результаты — не забудь сообщить, мне самой безумно интересно.

Хэлянь Хань замер, испытующе глядя на нее:

— Какую игру ты затеяла?

— И в мыслях не было играть с тобой в какие-то игры, — Су Сяо скривила губы и уныло протянула. — Мне и с твоими наложницами хлопот выше крыши.

Сообразив что-то, она с притворной улыбкой подалась ближе к Хэляню Ханю:

— Ваше Величество, давайте поступим так: вы отправите меня из дворца, и вам не придется бояться, что я замышляю недоброе, и мне не нужно будет возиться с вашей бабской армией. Как вам идея?

Кто бы мог подумать, что Хэлянь Хань вместо того, чтобы рассердиться, рассмеялся и кивнул:

— Мысль неплохая.

Заметив, как у Су Сяо загорелись глаза, он разомкнул губы:

— Однако любимая наложница так глубоко запала мне в душу, что я не желаю с ней расставаться.

Плевать я хотела на это твое нежелание расставаться! — Су Сяо вытаращила глаза. — Эй, ты часом не рехнулся? Неужели тебе не страшно, что я в один прекрасный день прикончу тебя прямо во дворце или переверну тут всё вверх дном?

— О? — Хэлянь Хань беспечно приподнял брови и выдал: — Именно этого я и добиваюсь.

Су Сяо опешила от такого ответа и лишь спустя долгое время выругалась:

— Ты больной или тебе просто заняться больше нечем?

Хэлянь Хань лишь молча смотрел на нее, но спустя какое-то время нахмурился, охваченный сомнениями:

— У тебя и впрямь начались месячные?

— Ч-чушь собачья, стану я тебя обманывать по пустякам! — Су Сяо слегка заикнулась и попятилась назад, страшась, что он надумает проверить ее слова.

Хэлянь Хань холодно усмехнулся и обронил:

— Хорошо. Тогда я пожалую Ин-эр своей милостью ровно через семь дней.

От услышанного Су Сяо лишилась дар речи. Простояв в оцепенении добрую половину дня и наконец придя в себя, она наотрез отказалась и, схватив Хэляня Ханя за рукав, выпалила:

— Я отказываюсь!

— Ты желаешь пойти против императорского указу? — приподнял брови Хэлянь Хань.

— А что, голову мне снемешь?! — в ярости бросила Су Сяо, глядя на него в ответ полным вызова взглядом!

Хэлянь Хань холодно усмехнулся и сквозь зубы процедил:

— Ин-цзеюй, не испытывай мое терпение!

— И императора прошу не испытывать мое терпение! — Су Сяо тоже сжала зубы.

Стерпеть можно было что угодно, но ее принципы твердо стояли на позиции нет!

Хэлянь Хань долгим взглядом окинул ее исполненную гордости фигуру, а затем холодно бросил ожидавшему неподалеку евнуху:

— Сяо Линьцзы, через семь дней Ин-цзеюй разделит со мной ложе!

Резко взмахнув рукавом, он в гневе удалился.

Су Сяо сверлила взглядом его удаляющуюся спину, до боли скрежеща зубами от злости. Разделить ложе, разделить ложе... Ее глаза зловеще блеснули, а уголки губ искривились в злой ухмылке:

— Император, о император, это вы сами вынудили вашу покорную слугу, так не взыщите за бессердечность!

Бросив гордую и вызывающую усмешку, она повернула к собственному дворцу. Ну погоди, я тебе устрою веселую жизнь!

Хэлянь Хань в гневе вошел в Императорский кабинет и бросил взгляд на письменный стол с тушью и кистями. Сяо Линьцзы тут же услужливо расстелил для нее бумагу, растер тушь и с поклоном подал волчью кисть.

Взяв ее в руки, Хэлянь Хань с нахмуренными бровями занес над бумагой руку. Спустя мгновение на листе легли размашистые иероглифы необычайной мощи. Глубоко вздохнув, Хэлянь Хань наконец унял бурю в душе и опустился обратно в высокое кресло.

— Император, не знаю, стоит ли говорить... — подал голос Сяо Линьцзы, заметив, что та немного успокоилась.

— Говори, — массируя виски, отозвался Хэлянь Хань.

— Раб впервые видит, чтобы Ваше Величество так явно показывали свои чувства.

Рука Хэляня Ханя замерла. Он опустил ладонь на лоб с досадливым вздохом:

— Это я погорячился.

Только что совершенный поступок был вовсе на него не похож! Нахмурившись, он глухим голосом приказал:

— Позови Минъе-вана.

— Слушаюсь.

Сяо Линьцзы поклонился и уже собирался выскользнуть за дверь, как Хэлянь Хань окликнул его:

— Иди через тайный ход, чтобы никто не заметил.

— Слушаюсь.

Когда Сяо Линьцзы удалился и в пустом Императорском кабинете осталась лишь она одна, Хэлянь Хань поднялся и подошел к внутренней альковной стене. Проведя рукой по висевшему там свитку с живописью: на картине красовалась красавица в белых одеждах, танцующая словно бессмертная небожительница. В тот миг, когда она оборачивалась, уголки ее губ трогала легкая улыбка, а лицом она была поразительно — на пять частей из десяти — похожа на ту девчонку, разве что черты ее были куда мягче.

Кончиками пальцев Хэлянь Хань нежно огладил знакомые по картине черты лица, и в ее холодных глазах впервые промелькнула мягкость:

— Матушка, Хань-эр скучает по вам.

Тихий и безмятежный голос эхом ранетки пронесся по пустому Императорскому кабинету.

Бросив беглый взгляд на новеньких служанок, что по обе стороны застыли в ожидании приказаний, Су Сяо шумно вздохнула: только что разобралась с императором, как на голову свалилась новая пара проблем. Глядя на них, она все больше убеждалась, что на нее смотрят как на заключенную под стражу преступницу. Впрочем, этот императорский дворец и был сущей тюрьмой.

— Вантин, И Цин, у каких хозяев вы служили раньше? — словно невзначай бросила Су Сяо, поднося к губам чашку чая и обводя взглядом приблизившихся к ней девушек. — Начнем с тебя, Вантин.

— Ваша служанка прислуживала Благородной супруге Мяо во дворце Яньань, — почтительно склонив голову, ответила Вантин. На ее губах играла легкая улыбка, не позволяющая прочесть истинных мыслей.

Уж она-то явно не простушка, — мысленно отметила Су Сяо, слегка кивнув и переведя взгляд на И Цин.

— Эта служанка прежде была во дворце Юньсюэ и прислуживала Цзеюй Юнь, — голос И Цин звучал ровно. Несмотря на превосходную выучку, Су Сяо все же уловила во мгновенно потупленном взоре девушки искорку ненависти.

Благородная супруга Мяо, Цзеюй Юнь...

Кивнув с улыбкой, Су Сяо выпрямилась, уселась ровно и приподняла брови:

— Если говорить на чистоту, гибель обеих так или иначе связана с вашей покорной слугой. Вы ведь не вздумаете воспользоваться случаем, чтобы отомстить за своих госпож?

http://bllate.org/book/25519/3044670