Готовый перевод Stress Touch / Стрессовое прикосновение: Узы зверя и человека: Глава 14

А что, если таких монстров больше одного?

Если существует целая стая подобных разумных монстров, не проникли ли они уже давно в человеческие поселения? Не окажется ли в один прекрасный день ваш самый обычный сосед на самом деле пауком в человеческой шкуре? Не случится ли так, что во время обеда человек, сидящий напротив и беседующий с вами, внезапно отрастит восемь ног?

Чем больше Хань Синвэй думал об этом, тем сильнее леденела его спина. Холодный пот градом катился по позвоночнику, насквозь пропитывая прилегающую к телу одежду.

Безопасно ли вообще нынешнее положение человечества?

Хотя вчерашняя Цици вроде бы не питала особой злобы к людям. По крайней мере, к Шу Юэ, да и к нему самому относилась скорее с раздражением, чем с желанием съесть. Но кто может поручиться, что все разумные монстры такие же?

Вдруг среди них есть те, кто затаил на людей смертную обиду?

Вдруг есть те, кто питается человечиной?

Вдруг есть те, кто хочет поработить человечество...

Хань Синвэй яростно мотнул головой, едва не свернув себе шею.

Хватит думать об этом.

Сейчас главная задача — не размышлять о глобальных вопросах, касающихся судьбы человечества. Даже если он до боли в голове будет над ними размышлять, ему их не решить; в конце концов, он не лидер поселения и не какой-то спаситель.

Верно, сначала нужно подумать о том, что прямо перед глазами.

Добыть хорошую дичь и изо всех сил постараться дожить до конца оставшихся девяти дней.

А обо всем остальном можно будет подумать, когда вернется живым.

Он глубоко вздохнул, загнав все эти безумные мысли в самые глубины своего сердца.

В этот момент шедший впереди Цюэ Дачэн внезапно остановился.

Тело этого мужчины средних лет замерло на месте, словно вбитое в землю гвойздем, даже дыхание стало совсем легким и поверхностным — это была инстинктивная реакция охотника при обнаружении подозрительной цели.

— В чем дело? — понизив голос, спросил Хань Синвэй.

Цюэ Дачэн ответил не сразу. Он слегка повернул голову, словно пытаясь в чем-то убедиться, а затем медленно поднял руку, указывая на большое дерево у дороги.

— Синвэй, скажи-ка, это нормально, что на дереве появляется такая штука?

Хань Синвэй переглянулся с Шу Юэ, быстрым шагом подошел к Цюэ Дачэну и посмотрел в указанном им направлении.

Это было мощное старое дерево, ствол которого в обхвате был не менее чем в два человеческих взмаха, с черной потрескавшейся корой, напоминавшей морщины на лице старика. На высоте примерно человеческого роста на стволе виднелся едва заметный темно-красный след.

На первый взгляд это походило на высохший сок какого-нибудь растения или на естественное цветовое пятно на коре.

Но присмотревшись внимательнее, можно было заметить неладное.

Эти темно-красные следы походили на шерсть какого-то животного, только тоньше и мягче обычной звериной шерсти, а порой даже слегка напоминали человеческие волосы. Цвет был неприятным, напоминающим запекшуюся кровь — тусклым и отбрасывающим слабый отблеск в лучах утреннего солнца.

Как ни посмотри, это не было тем, что должно расти или находиться в этом лесу.

Цюэ Дачэн подошел ближе, вытащил из поясной сумки маленький пинцет, осторожно зажал им пучок красных волос и поднес к носу, принюхиваясь.

Хань Синвэй и Шу Юэ затаили дыхание.

Нахмурившись, Цюэ Дачэн принюхался еще раз, затем аккуратно отпустил пучок волос и обернулся к ним.

— Пахнет травами, — произнес он низким, уверенным голосом. — Словно кто-то обмазал эти волосы каким-то лекарственным растением, а потом прилепил к стволу. Или же какое-то существо получило ранение, а затем смазало рану целительным отваром, и эти волоски прилипли к стволу вместе с кровью и лекарством.

Сердце Хань Синвэя снова подпрыгнуло.

— Чувствуется запах крови? — спросил он.

Цюэ Дачэн покачал головой:

— Нет. Даже если он и есть, то совсем слабый, полностью перебитый запахом трав. К тому же эти волосы уже подсохли: скорее всего, ранение было получено не здесь, а какое-то время спустя после того, как пострадавший прошел путь и задел стволом дерева.

Шу Юэ моргала глазами, переводя взгляд то на Цюэ Дачэна, то на Хань Синвэя, и тихо произнесла:

— Но... неужели в этой густой чаще есть и другие животные?

Взгляд Цюэ Дачэна обратился на Хань Синвэя.

Будучи единственным из троих, кто до испытания заходил вглубь густого леса, и единственным, кто ходил в школу и умел читать, Хань Синвэй автоматически был назначен главным знатоком.

Глядя на устремленные на него взгляды Цюэ Дачэна и Шу Юэ, а затем на жутковатый пучок красных волос на стволе дерева, Хань Синвэй почувствовал, будто в горле застрял комок ваты.

Ему хотелось сказать: это нормально, в лесу полно всякой живности, но слова никак не срывались с языка.

Потому что он внезапно вспомнил одну деталь.

Прошлой ночью во сне на паучьих лапках Цици тоже был слой нежнейшего пуха.

Синий пух, отливающий на свету серебристо-серым блеском.

По текстуре он поразительно напоминал этот пучок темно-красных волос перед глазами.

Цвет отличался. Но эта тонкость, эта мягкость, эта фактура, вовсе не похожая на шерсть обычных животных...

Они были абсолютно одинаковыми.

Из горла Хань Синвэя наконец вырвались слова, прозвучавшие хрипло:

— Я... я тоже не уверен, но думаю, нам лучше побыстрее уйти отсюда.

Спасибо всем за любовь!

Люблю вас~~~

Глава 9. Спасать или не спасать?

Красные волосы, запах гари.

Эти две вещи, словно зловещие заклятия, намертво впились в обоняние и зрение троицы, и избавиться от них было решительно невозможно.

Трое бежали через густой лес неизвестно как долго. Мощные корни деревьев путались под ногами, низко свисающие лианы царапали лица, а под ногами мягко пружинили прелые листья, создавая ощущение, будто наступаешь на чьи-то трупы.

Лишь когда легкие словно начали разрываться, а в горле появился солоноватый привкус крови, они остановились за огромным деревом неизвестной породы.

Цюэ Дачэн уперся руками в колени и тяжело дышал, вены на его лбу бешено пульсировали, пот стекал по густой бороде и капал на сухие листья с тихим шлепком.

Хань Синвэй прислонился спиной к стволу дерева, закрыв глаза; в груди полыхал огонь, и каждый вдох отзывался привкусом ржавчины.

Шу Юэ согнулась в три погибели, уперевшись обеими руками в бедра, две ее косички растрепались и прилипли к лицу, густо перепачканному прядями волос, так что были видны лишь ее хрупкие плечи, которые тяжело вздымались и опускались.

— Что это было? Разве это не... — Шу Юэ недоговорила и сглотнула слова обратно.

Похоже на Цици — цвет волос, текстура, остаточный запах в воздухе казались знакомыми, но всё же не совсем теми.

Едкий запах гари и какая-то невыразимая, смутная кровожадность в воздухе разительно отличались от тех ощущений, которые оставляла после себя Цици.

Аура Цици была холодной, словно роса поздней осенью. А эта была горячей, обжигающей, напоминая безумие существа на пороге смерти.

Шу Юэ бессознательно сжала кулаки, ногти впились в ладони, оставив белые следы.

Мозг Хань Синвэя лихорадочно работал. На уроках по определению монстров в Святой Академии Сайке он изучал: стабильная зона обитания чудовищ обычно контролируется одним вожаком, управляющим ситуацией. Во время сна вожака восприятие внешнего мира всеми монстрами в этой зоне притупляется до минимума, оставаясь на уровне базового слуха, осязания и обоняния. Однако между представителями одного вида существует особая биологическая волна, позволяющая им узнавать и избегать друг друга, не вступая в схватки.

Если они столкнулись с вышедшим из-под контроля монстром, возможно, его способность распознавать сородичей дала сбой, и теперь оно без разбора атакует все живое.

Если же это не взаимная охота монстров, остается лишь одно: кто-то сделал это намеренно. У членов разведывательного отряда, участвующих в испытании, стандартное вооружение достаточно для самообороны, но оно не способно нанести такие тяжелые повреждения.

Жарить огнем, жечь снова и снова, заставляя волосы обугливаться, а плоть — трескаться и выворачиваться наружу; это уже не бой, это чистейшее, почти извращенное проявление дурного вкуса.

По спине Хань Синвэя прокатилась волна холодного пота, мокрая рубашка прилипла к позвоночнику. Каким бы ни было объяснение, это означало, что неприятности, с которыми они столкнулись в этот раз, куда сложнее нескольких Обезьян с длинным языком.

— Оно там... впереди... ранено... и очень слабо.

Шу Юэ внезапно закрыла глаза, ее голос звучал так тихо, что напоминал готовую оборваться в любой момент паутинку, но в то же время в нем не было ни тени сомнения. Она подняла дрожащий палец и указала на северо-восток чащи. Свет там был еще темнее, кроны деревьев росли гуще, напоминая разинутую пасть, ожидающую, пока добыча сама забредет в ловушку.

Реакция Цюэ Дачэна оказалась куда быстрее, чем у Хань Синвэя. Он рывком оттянул Шу Юэ за спину, а другой рукой вцепился в рукав Хань Синвэя с такой силой, будто собирался оторвать ему руку.

— Уходим! Быстрее! Это уже не то, с чем мы способны справиться!

Его голос звучал сдавленно и угрожающе, не терпя возражений. Хань Синвэя так резко дернули, что он оступился, наступил пяткой на выпирающий корень и чуть не упал.

— Чего застыл? Быстрее за мной! — Цюэ Дачэн оттаскивал его и одновременно оглядывался, лоб покрылся испариной, а в голосе прорезалась нескрываемая дрожь. — Ты что, жить надоело? Разве те ребята не говорили, что нужно лишь наловить парочку низших монстров по периметру? Давай вернемся прямо сейчас, забьем еще пару обезьян на том дереве — и дело с концом!

Он говорил всё быстрее, так что некоторые слова сливались в кашу, и было трудно понять, страх это или гнев. Его глаза расширились, в зрачках отражалось колеблющееся лицо Хань Синвэя.

Воздух в чаще был душным и сырым, словно пропитанная грязной водой плотная тряпка, наброшенная на лица каждого из них. Хань Синвэй сделал пару шагов вслед за Цюэ Дачэном, но ноги словно вросли в землю.

Уйти.

Цюэ Дачэн прав. В их распоряжении лишь несколько заостренных кольев, нет даже приличного клинка. И тот, кто прячется впереди — будь то обезумевший монстр или человек с извращенными наклонностями, — явно не по зубам тройке неудачников, которых даже нельзя назвать полноценными членами разведотряда.

Если отступить сейчас, никто их не осудит. В правилах испытания нет пункта о том, что участников дисквалифицируют за бегство при столкновении с опасностью.

Но...

Ему упорно казалось, что это происшествие может быть связано с тем, за чем он так упорно гнался...

В голове Хань Синвэя мелькнул образ из сна. Цици стоял перед ним, а его синие паучьи лапки переливались при лунном свете чарующим блеском. Тот самый вредный, вечно вспыхивающий и краснеющий юноша.

http://bllate.org/book/25511/3043194