Готовый перевод Stress Touch / Стрессовое прикосновение: Узы зверя и человека: Глава 8

Хань Синвэй искал повсюду и наконец заметил в толпе Цюэ Дачэна, только вот, то ли ему мерещилось, то ли нет, но состояние Цюэ Дачэна казалось ему каким-то странным.

— Эй! Те, что впереди! Не загораживайте дорогу! — не успел он и слова сказать, как чей-то грубый голос прорезал толпу, расчищая проход.

Говоривший оказался невысоким мужчиной с грубым, покрытым шрамами лицом. На спине он нёс огромный железный тесак; лезвие его уже затупилось, но всё равно можно было почувствовать исходившее от оружия холодное сияние и смутно угадывающуюся пугающую ауру.

Хань Синвэй помнил, что видел этого человека в рекламном буклете — это был Мэн Си, один из заместителей командира Седьмого поискового отряда.

Надо полагать, именно он и будет экзаменатором на этот раз.

Мэн Си обладал странной внешностью, а его скверный характер был известен на всю академию. Среди студентов всегда ходили слухи, будто Мэн Си любит лично пожирать пойманных монстров. Байки эти передавали с таким таинственным видом, будто кто-то действительно видел это своими глазами.

Мэн Си прошел сквозь толпу со своим тесаком на плече, и почти все расступились в стороны, страшась ненароком разгневать этого типа и превратиться в очередную безгласную душу в пасти этого монстра.

Видя всеобщий испуг, Мэн Си, судя по всему, остался весьма доволен. Презрительно усмехнувшись, он бросил:

— Хм, почему люди, которых нанимает эта женщина, с каждым годом становятся всё хуже? Стоит им увидеть кого-то, как они уже трясутся от страха. А если они столкнутся с монстром, так ведь и вовсе в штаны наложат со страху, не так ли?

Голос Мэн Си звучал громко, но многие лишь втянули головы в плечи.

Хань Синвэй перевёл взгляд на неподалёку стоявшего Цюэ Дачэна и заметил, что тот почти сжался в комок, словно увидел что-то до жути страшное.

Не успел Хань Синвэй прийти в себя, как до него донёсся пронзительный мужской вопль:

— Призрак! Там призрак!

Какой ещё призрак?

Приглядевшись, Хань Синвэй от неожиданности шумно втянул воздух.

За спиной Мэн Си неизвестно откуда вилась какая-то чернеющая тень, причём у этой тени почему-то виднелись крабьи клешни и человеческие ноги — зрелище поистине жуткое.

Мэн Си, казалось, ничуть не удивленный, холодно фыркнул:

— Смотрите внимательно! Когда позже вы окажетесь в Зоне Загрязнения, тварей ещё более мерзких, чем эта, там хоть отбавляй. Если вас уже сейчас воротит, собирайте манатки и вали́те домой по добру по здоровью!

Говоря это, Мэн Си со злостью швырнул тяжелый тесак на землю. От глухого удара металла о каменный пол по окружности пронёсся резкий, свистящий порыв ветра.

Хань Синвэй никогда прежде не слышал такого свиста: казалось, в этом движении воздуха чудилось бульканье перекатываемой жидкости, отчего на душе невольно зарождался трепет.

— Мой нож сделан из клешней песчаного краба-раба. Эти монстры обитают возле источников воды в Зоне Загрязнения и обычно маскируются под песчаные холмы или камни, нападая на любого человека, приближающегося к воде. Редкими таких чудищ не назовешь, но обычно попадаются крабы-рабы размером с кулак, а вот мой экземпляр — это уже полуразумный царь крабов, с ним эта мелочь и рядом не стояла, — самодовольно приподняв брови, пояснил Мэн Си.

Полуразумные монстры — это, по мнению современных исследователей, результат генетической мутации, происходящей после того, как чудовище поглощает огромное количество людей. Лишь немногие, обладающие достаточной силой особи приобретают подобные черты, тогда как низкоуровневые монстры обычно сохраняют свой первоначальный животный облик.

— Суть вашего испытания крайне проста: чуть позже особые люди отведут вас на внешнюю окраину Зоны Загрязнения. В течение последующих трёх дней вы должны поймать как можно больше монстров. Десятка участников, набравших наибольшую общую ценность пойманных чудовищ, получит право вступить в разведывательный отряд.

Мэн Си только закончил говорить, как один из присутствующих поднял руку:

— Станут ли эти монстры нападать на нас первыми? А если мы получим ранения или окажемся в опасности, что тогда? Будет ли за нами следовать медицинский отряд, чтобы вовремя нас вытащить?

Мэн Си с раздражением пояснил:

— Во-первых, хоть монстры на окраине и низкоуровневые, это не значит, что абсолютно все они будут сидеть смирно. Во-вторых, вам выдадут базовое оружие и инструменты для ловли. Как только поймаете монстра, зажгите дымовую шашку, и мы подтвердим попaдание через камеры на вашем оборудовании. В-третьих, медицинского отряда в этот раз не предусмотрено — если поранитесь, выкручивайтесь сами.

Стоило услышать об отсутствии медиков, как в толпе мгновенно поднялся гам.

То была Зона Загрязнения! Пусть речь шла лишь об окраинах, но, как и предупреждал Мэн Си, никто не мог гарантировать, что монстры не нападут первыми, равно как и то, что среди них не окажется тварей посерьёзнее низшего уровня. К тому же суть состязания заключалась в стоимости добычи, а погоня за высокой ценой неизбежно требовала риска. Каждый взвешивал про себя, стоит ли всё это затевать.

Мэн Си сладко потянулся и зевнул:

— Завтра в шесть утра желающие пусть собираются прямо здесь, ждать никого не буду!

С этими словами он сам по себе растворился в толпе.

Пусть это место считалось лишь самой кромкой густого леса, но стоило взглянуть на взметнувшиеся вокруг деревья высотой в добрый десяток этажей, образовывавшие естественный исполинский барок, как Хань Синвэй помимо воли вжался в плечи.

Густые кроны наглухо заслоняли небо — казалось, неба здесь вовсе нет, а есть лишь пробивающиеся сквозь переплетение ветвей сине-белые осколки звёзд.

Глубоко вздохнув, он с трудом выжал из грудной клетки лишь крошечную струйку воздуха. Невольно закрадывалось сомнение: а точно ли это ещё мир живых, раз сюда не проникает ни единого дуновения ветерка?

Хотя на дворе стояло лето, в чаще леса движение воздуха полностью отсутствовало. Густая листва наглухо отсекала свет, звуки и температуру, хотя в качестве бонуса это дарило людям немного просвежающей прохлады.

Уже с раннего утра за припасами выстроилась длинная очередь. Несмотря на все устрашающие речи Мэн Си, участников набралось не так уж мало, как можно было ожидать.

Вот только оставалось неясным: действительно ли эти люди готовы сложить головы за человечество или же они наивно полагали, будто Мэн Си просто шутит с их жизнями?

Стоя в строю, Хань Синвэй настороженно озирался по сторонам.

Стоило сделать всего пару шагов вперед, переступив защитную черту, которую разведотряд начертил прямо на земле, как начинались владения тех самых монстров.

Не разобрать, то ли от волнения, то ли от страха, но он смутно ощущал: повсюду в этом месте витал странный, зловещий дух. Затаившиеся в тени создания казались донельзя чувствительными к их прибытию — к этой долгожданной толпе слабых людишек, — так что даже на окраине уже отчетливо ощущалось их нетерпеливое шевеление.

Хань Синвэй получил свою порцию припасов. Всё было примерно так, как он и представлял: пусть здесь не имелось надежных средств нападения и защиты, если просто требовалось отсидеться где-нибудь в тихом уголке пару дней, это вполне казалось возможным.

Часы с функцией мгновенной связи.

Локатор, позволяющий в любой момент отслеживать собственное местоположение и координаты товарищей в радиусе ста метров.

И рюкзак.

Внутри рюкзака лежали вода, еда и базовый набор медикаментов.

Впрочем, так даже лучше. Подобный формат соревнований, где выживание не гарантирует абсолютной победы, всё же куда лучше, чем если бы от них требовали непременно рискнуть всеми своими жизнями.

Дернув воротник рубашки, Хань Синвэй тяжело выдохнул. Пусть ему доводилось пару раз тайком заглядывать в запретный лес, но он никогда прежде не шагал туда с мыслью кого-то ловить. Максимум — им двигало простое любопытство: проверить, действительно ли там существует нечто выходящее за рамки разумного, не говоря уже о безумии вроде намеренного поиска ссоры с монстрами.

Оставалось лишь гадать, какие испытания ждут его впереди.

— Малышка, ты такая крошечная и пришла сюда совсем одна? Как насчет присоединиться ко мне, братишка защитит тебя и поможет где-нибудь перекантоваться пару дней в свое удовольствие, а когда вся эта шушера выдохнется, выведу тебя обратно, м?

От этого слащавого и похотливого голоса Хань Синвэя передернуло от отвращения. Обернувшись, он как раз вовремя заметил стоящего позади мужчину, который о чем-то шептался с побледневшей девушкой, цепко удерживая её за запястье.

Если правилом было поймать живьём как можно больше монстров к финалу, то в поступке этого типа, пожалуй, крылась доля здравого смысла: по логике вещей, терпение и силы любых существ имеют предел, и чем ближе к концу, тем выше шансы поживиться чужой добычей.

Но… глядя на остекленевший взгляд юной девушки, казавшейся опустошенной страхом настолько, что в ней не осталось ни капли жизненной силы, он понимал: она вовсе не выглядела способной оказать хоть какое-то сопротивление.

К тому же, то ли ему мерещилось, то ли нет, но казалось, будто взгляд девушки устремлен в какую-то конкретную сторону.

Хань Синвэй осторожно проследил за направлением её глаз, но не увидел ничего, кроме беспросветной темноты.

Впрочем, неважно. Если она смогла пройти отбор, значит, эта девчонка вряд ли была простой простушкой, так что ему лучше держаться подальше от подобных мутных дел.

Он уже собрался развернуться и уйти, как вдруг раздался крик отчаяния — схваченная за руку девушка резко вырвалась и бросилась прямиком на Хань Синвэя, вытаращив глаза так, будто они сейчас лопнут. Хань Синвэй едва успел увернуться от её выпада и настороженно отступил на пару шагов назад, оставляя между ними безопасную дистанцию.

Но в следующее мгновение раздался громкий шлепок: девушка с совершенно безумным выражением лица врезалась в толстое дерево и, вполне предсказуемо, со всего размаху ударилась лбом, оставив на коже огромный багровый синяк.

— Ты же видел… Ты же тоже это видел… Черно-фиолетовый туман! Это черно-фиолетовый туман! Только звездный свет способен пробить этот мрак… Звездный свет, звездный свет…

То ли от сильного удара о дерево у неё повредился рассудок, то ли что-то еще, но девчонка забормотала бессвязный бред, полный непонятных остальным вещей. Все вокруг замерли, потрясенные столь диким зрелищем. Лишь персонал, выдававший припасти, сохранял привычное безразличие — бросив пару взглядов на происходящее, они явно привыкли к подобным срывам.

Хотя многие явились сюда, заранее смирившись с мыслью о встрече с монстрами, полностью избавиться от нервозности не удавалось никому. Поведение этой девушки послужило той самой искрой, что в одно мгновение до предела накалила и без того напряженную атмосферу.

Хех.

Неужели её актерская игра настолько откровенно халтурна? Вряд ли стоило нанимать какую-то деревенскую шаманку для наведения паники в рядах.

Хань Синвэй приложил поистине титанические усилия, чтобы подавить рвущуюся наружу улыбку. То туман ей видится, то звезды — почему бы сразу прямо не объявить, что она повстречала призрака?

— Ой-ёй, это же дитя из соседнего дома, с детства мается с головой. Извините ради бога, что доставила всем хлопот! Юэ-бао, разве твой батюшка не велел тебе сидеть дома? С чего это ты снова тайком сбежала?

http://bllate.org/book/25511/3043188