Готовый перевод Blood and Steel / Кровь и сталь небес: Глава 14

Покидая этот целевой пункт, за исключением Стивена и Тайгера, Рам — тот самый курсант Уэст-Пойнта — полностью потерял контроль над своими нервами. Высоко подняв автомат M16A4, он открыл беспорядочную стрельбу в небо. Частота стрельбы автоматической винтовки короткими очередьми по три патрона наполнила ночной воздух ритмичным грохотом.

Рам безумно закричал:

— Больше не могу идти, мы не дойдем! Концу этому нет и края, мы непременно шагаем уже двенадцать часов подряд, с меня хватит. Идите дальше сами, а я больше не участвую в этом чертовом представлении. Если я продолжу тащиться дальше, то просто сойду с ума!

В этот момент Чэнь Чжэнь многозначительно переглянулся со Стивеном. Тот уже легко зафиксировал Рама, а Чэнь Чжэнь отвесил ему звонкую пощечину и громко рявкнул:

— Трус, ты уже от этого расклеился? А что ты станешь делать лицом к лицу с врагом? Тебе лучше моего известно, какова нынче обстановка с борьбой против терроризма. Возьми себя в руки и хорошенько подумай. А я пойду поищу еду.

С этими словами Чэнь Чжэнь вместе с Тайгером растворился в темноте ночи.

Местная пустыня не была столь пугающей и смертоносной, как Сахара. Главной ее особенностью было изобилие животных, да и песок здесь не был зыбучим и мелким — скорее, местность напоминала каменистую пустыню.

В этот самый момент прямо перед Чэнь Чжэнем появилась антилопа. Радостно взмахнув рукой, Чэнь Чжэнь подал знак Тайгеру зайти с фланга и действовать осторожно, а сам снял с плеча винтовку. Всего один выстрел — и пуля навылет прошила голову животного. Тайгер тут же стремительно подбежал и оттащил тушу.

Пока кровь в теле антилопы еще не успела свернуться, Чэнь Чжэнь приволок добычу обратно. Нынче вечером утолять жажду им придется исключительно этой кровью.

К тому времени Рам тоже успокоился. Благодаря уговорам и утешениям Стивена буря в его душе улеглась. После случившегося с Рамом каждый из них задумался о подобном исходе, но оставшееся время до конца ужина прошло в тишине. Чэнь Чжэнь вытер рот, немного отдохнул, а затем снова поднялся на ноги и произвел:

— Ладно, выступаем! Пока погода еще не сильно похолодала, мы обязаны добраться до следующей точки, чтобы хоть немного передохнуть.

Во время ночного марш-броска путь приходилось держать по звездам. Из-за снизившегося темпа передвижения, а также потому, что то тут, то там из земли торчали острые камни и рельеф не был таким ровным, как на предыдущем песчаном участке, да еще и впотьмах, продвигаться стало значительно труднее.

Вдруг послышался тихий испуганный возглас Роберта. Чэнь Чжэнь немедленно бросился к нему, следом подбежал и Рам. Осмотрев травму товарища, он доложил Чэнь Чжэню:

— Командир, у Роберта растяжение связок на лодыжке, место травмы сильно опухло.

После вчерашнего и сегодняшнего отбора Рам и остальные безоговорочно признали в Чэнь Чжэне стержень их команды.

Чэнь Чжэнь нахмурился. Это определенно не сулило ничего хорошего. Раньше доводилось слышать, что многие бойцы отряда «Дельта» сходили с дистанции именно из-за травм, и теперь подобное постигло их собственную группу. Чэнь Чжэню было не по себе, ведь впереди еще лежало неизвестное расстояние. Не говоря ни слова, он принялся перевязывать ногу Роберту и одновременно спросил:

— Роберт, ты готов держаться дальше? Если да, то я честью солдата клянусь, что наш отряд никогда тебя не бросит.

Роберт прекрасно понимал истинный смысл слов Чэнь Чжэня. Тот, кто еще мгновение назад собирался терпеть до конца, теперь решительно покачал головой. Напустив на лицо страдальческое выражение, он произвел:

— Никак нельзя, командир, чувствую, у меня перелом. Я решил сойти с дистанции.

С этими словами Роберт тут же активировал переговорное устройство на своей индивидуальной боевой системе.

Чэнь Чжэнь молча смотрел на него с суровым лицом. Выдержав паузу, он медленно произвел:

— Роберт, я благодарен тебе. Идет отбор, но в то же время это первый раз, когда я, Чэнь Чжэнь, бросаю своего товарища. Поэтому я надеюсь, что когда бы в будущем нам ни выпало сражаться плечом к плечу, ты не заставишь меня отступиться от тебя. А сейчас я уважаю твой выбор.

Речь Чэнь Чжэня несомненно потрясла Роберта. Тот сразу же поднялся и твердо ответил:

— Командир, обещаю, такого не повторится!

Роберт и сам отлично все понимал. Судя по тому, через какие испытания прошел Чэнь Чжэнь, несмотря на козни экзаменаторов, командир невероятно дорожил этим отбором. Продолжай он путь вместе со всеми, успешно завершить испытание для него не было ни единого шанса. Поэтому Роберт воспользовался правилами отбора, которые строго уважали мнение самого кандидата. Пока Чэнь Чжэнь не успел принять меры предосторожности, Роберт официально подал прошение об уходе, и отменить это решение уже не было никакой возможности. Именно поэтому Чэнь Чжэнь высказался именно так.

Проводив Роберта, отряд снова молча двинулся вперед. Пусть это был всего лишь этап отбора, но несколько дней совместной работы успели завязать между ними крепкие узы боевого братства. Расставаться с любым из товарищей было тяжелым испытанием для каждого. Особенно тяжело пришлось шагавшему впереди Раму: парень из Уэст-Пойнта помрачнел хуже тучи и даже не реагировал на шутки Стивена.

Чэнь Чжэнь взглянул на ночное небо. Судя по времени, глубокая ночь перевалила за полночь. Хотя вокруг веяло леденящим холодом пустыни, от непрерывной ходьбы одежда бойцов насквозь пропиталась потом, из-за чего пронизывающий мороз ощущался еще острее.

Внезапно Рам, до того не проронивший ни слова, пронзительно закричал. Услышав шорох в зарослях травы, Чэнь Чжэнь стремглав бросился к нему. Звук этот был слишком знаком — так гремучая змея предупреждает об опасности. Рама несомненно укусила ядовитая змея.

Одернув штанину Рама над высоким берцем армейского ботинка, на тыльной стороне голени он обнаружил два отчетливых следа от зубов на расстоянии около пяти миллиметров друг от друга. Нащупав в темноте распухшую рану, Чэнь Чжэнь без колебаний рухнул на колени и принялся высасывать яд губами, одновременно крепко зажав двумя руками кровеносные сосуды выше места укуса. Стивен в это время наложил жгут на бедро Рама, чтобы яд не проник к сердцу и головному мозгу.

Лишь когда из раны сочилась уже ярко-алая кровь, Чэнь Чжэнь с трудом поднялся на ноги. Из-за избытка выпитого яда его собственное лицо заметно побледнело.

Распорядившись позаботиться о Раме, Чэнь Чжэнь направился к зарослям поблизости. Познания в традиционной китайской медицине, полученные дома, подсказывали ему, что рядом с местами обитания ядовитых змей обязательно растет трава-противоядие. При тусклом свете зажигалки он нарвал целебных трав, частью пожевал их, а другую приложил к ране Рама. Обернувшись к Стивену, он приказал:

— Отдай мне свой рюкзак, а сам неси Рама на себе.

Однако Рам вовсе не желал тянуть товарищей назад. Подобно Роберту, он решительно схватился за микрофон рации и прямо объявил о своем уходе с дистанции.

Выслушав Рама, Чэнь Чжэнь испытал крайне противоречивые чувства: ему не хотелось терять товарища, но в то же время не хотелось прерывать отбор. Помолчав пару мгновений под нарастающий гул приближающегося вертолета, он наконец кивнул Раму:

— На первый раз прощаю.

Боль утраты боевых товарищей тяжела, особенно когда теряешь того, кто готов прикрыть твою спину на поле боя и стал дороже родного брата. Пусть это был не окончательный уход, пусть и Чэнь Чжэнь, и Стивен прекрасно понимали, что с их уникальным опытом и подготовкой армейская карьера Роберта и Рама только начинается, и пусть даже Чэнь Чжэнь осознавал, что неудача в этом отборе может стать для них новым шансом... Увы, сослагательное наклонение тут было неуместно. Хотя все уже осталось позади и вертолет давно улетел, на душе у Чэнь Чжэня остался тяжелый осадок. Помотав головой, чтобы вернуть онемевшему языку прежнюю подвижность, он бросил несколько ободряющих фраз приунывшим Тайгеру и Стивену, а затем твердо произнес:

— Ради Рама и Роберта мы обязаны идти дальше. И двигаться вперед ускоренным маршем.

С этими словами Чэнь Чжэнь вбросил в рот новую порцию растертой травы и зашагал во главе отряда.

http://bllate.org/book/25510/3043088