Готовый перевод Blood and Steel / Кровь и сталь небес: Глава 1

Закат подобен снегу, разноцветные облака похожи на радугу. На просторной и пустой поляне, всего в трехстах-пятистах метрах отсюда, простиралась знойная пустыня. А ровно в километре к югу от этой поляны зеленел густой лес: буйные заросли кустарников, плотная растительность — все деревья были сплошь из тропических джунглей. Что это за место? Откуда здесь столь причудливый ландшафт? Пустыня, луг и тропический лес, казалось бы, совершенно невозможные в своем сочетании, в этот миг гармонично соединились воедино.

В самом центре просторной равнины пронесся легкий ветерок. Трое людей в травянистой камуфляжной форме стояли треугольником, не двигаясь с места.

Время и пространство в молчании троих словно застыли; вокруг раздавался лишь шелест ветра, скользящего по траве. Спустя долгое время чернокожий мужчина, стоявший слева — да, судя по его угольно-черной коже и ослепительно-белым зубам, это был чистокровный негр, не прошедший ни через какую искусственную обработку, — медленно скривил брови, обнажил белоснежные зубы и ухмыльнулся. На его лице проступило одинокое выражение, и он произнес: — Генерал, действительно нужно уходить? О, я не считаю, что здесь плохо, хоть этот проклятый ублюдок и впрямь чертовски сложен и раздражает; но, знаешь, я в любой момент могу раздавить его хрупкую маленькую черепушку. Только представь: мозги разлетаются во все стороны. Бьюсь об заклад, я точно смогу.

Человек, которого чернокожий назвал генералом, был восточным человеком: желтая кожа, черные глаза, черные волосы. Аккуратная квадратная стрижка ежиком красноречиво свидетельствовала о высоком мастерстве парикмахера. Прежде невозмутимый восточный человек теперь нахмурился, но мгновение спустя расслабил брови и с вздохом произнес: — Да, Стивен, я должен уйти, это мой собственный выбор. Никто не заставит меня, Чэнь Чжэня, делать то, что мне не по душе. Даже президент.

В то же время в сердце Чэнь Чжэня таились слова, которые он не произнес вслух: я всегда был китайцем, Америка для меня не имеет никаких обязательств.

Едва умолк этот молодой китаец по имени Чэнь Чжэнь, как молодой человек справа от него — белый парень с подтянутой фигурой, способной вскружить голову тысячам женщин — совершенно спокойно посмотрел на Чэнь Чжэня и сказал: — Генерал, неужели ты думаешь, что кто-то кроме тебя сможет обуздать этого туземца рядом? Готов спорить: если ты уйдешь, не пройдет и трех месяцев, как он окажется под трибуналом. Причем по самой суровой статье, вплоть до виселицы.

Чэнь Чжэнь — молодой китаец, чьи предки происходили из Китая, а родители эмигрировали в Америку в конце двадцатого века, — родился в Штатах. Хотя он не соприкасался с китайским образованием, родители-врачи традиционной китайской медицины прекрасно привили ему любовь к родине. Поэтому Чэнь Чжэнь всегда считал себя китайцем и был уверен, что его патриотический энтузиастский пыл по крайней мере на несколько порядков выше, чем у тех местных фанатов японской и корейской поп-культуры.

Однако три года назад во время катастрофы Чэнь Чжэнь лишился всего, включая горячо любимых родителей. Из-за столь юного возраста он также упустил последнюю возможность выбрать гражданство. Слабый юноша Чэнь Чжэнь решил, что лишь вступив в армию и овладев боевыми искусствами, он сможет отомстить за родителей, и был вынужден пойти на службу в американскую армию. Детское восхищение китайскими спецназовцами заставляло Чэнь Чжэня неустанно ставить себе в пример то, как бойцы китайского спецназа проявляют себя на поле боя и на мировых соревнованиях спецподразделений. Сила примера безгранична: за короткие три года этот стимул восхищения и жажда мести позволили ему стать первым солдатом в истории «Зеленых беретов», попавшим в спецназ всего после года службы. Он блестяще выполнил множество контртеррористических заданий, заслужив среди товарищей прозвище «Генерал», поскольку те были твердо убеждены, что в будущем он непременно станет выдающимся полководцем.

Слушая слова блондина, Чэнь Чжэнь понимал, что Джейми прав: Стивен действительно был способен на любую безумную выходку, иначе Джейми не назвал бы его туземцем. Чэнь Чжэнь нахмурился и предложил: — Может, Стивен пойдет со мной?

Судя по манере держаться и тону, Джейми был человеком крайне хладнокровным и отменным снайпером. Услышав слова Чэнь Чжэня, он почти без раздумий покачал головой: — Исключено. Ты же знаешь нрав нашего инструктора: он и тебя-то отпускает скрипя сердце, высказав всё, что думает. Если ты возьмешь с собой Стивена, боюсь, он просто рухнет. Только представь: «Зеленые береты» одновременно лишаются двух лучших бойцов. Что с ним станет?

Стоявший рядом Стивен выглядел крайне довольным. Не дожидаясь, пока Джейми закончит говорить, он всем телом повис на нем, небрежно положив руку на шею товарищу, и с улыбкой произнес: — О, мой дорогой Джейми. Неужели ты не можешь не упоминать этого тошнотворного типа? Я ухожу, и причина та же — никто не в силах меня остановить. Или ты думаешь, что инструктор побежит в Министерство обороны просить запретить мне уходить? Разве что он сам Господь Бог или безумец, иначе он непременно позволит мне уйти.

Джейми понимал, что Стивен говорит правду, но не находил веских аргументов для возражения. Криво усмехнувшись, он произнес: — Ну а что делать мне, если вы уйдете? Едва ли мне здесь останется хоть какой-то смысл. Особенно учитывая присутствие этого крайне противного чудовища.

Едва эти слова слетели с уст Джейми, как Чэнь Чжэнь и Стивен тут же выступили против. Чэнь Чжэнь произнес: — Нет, Джейми, ты должен понимать, какой путь выбрал я. Твоя цель — генеральские погоны, а наши со Стивеном характеры никогда не позволят нам дойти до этого. Здесь твои шансы куда выше. Ради дружбы ты решил уйти с нами, но точно так же ради братства я не позволю тебе бросить всё.

Возможно, из-за этих последних слов Чэнь Чжэня Джейми долго молчал, после чего тяжело опустился на землю и с досадой кивнул: — Ладно, я согласен.

Тем временем в штабе третьего батальона 1-й группы сил специального назначения армий США — на базе Форт-Брэгг в Северной Каролине — в своем кабинете сидел человек. Это была одна из частей широко известных в мире «Зеленых беретов».

Инструктор первого отряда третьего батальона «Зеленых беретов» по имени Рено никогда еще не чувствовал себя столь подавленным. С момента основания «Зеленых беретов» самый перспективный солдат вдруг заявляет о желании участвовать в отборе в отряд «Дельта». Рено был просто вне себя от ярости. Уму непостижимо, как подразделение, созданное таким человеком, как полковник Чарльз Беквит, может обладать столь мощным магнетизмом для солдат.

Раздавшийся снаружи стук в дверь прервал раздумья подполковника Рено. Он выпрямился в кресле и крикнул: — Войдите!

Чэнь Чжэнь и Стивен переступили порог кабинета. Отдав четкое воинское приветствие, Чэнь Чжэнь твердым и звучным голосом решительно произнес: — Подполковник, мы просим разрешить нам принять участие в отборе в отряд «Дельта». Это станет проверкой наших возможностей. Прошу вашего разрешения.

Фраза прозвучала предельно коротко, но Рено все понял: мало того, что уходит он сам, так теперь к нему добавляется еще и этот чернокожий парень. Рено стало смешно при виде комичной физиономии негритянского паренька, но в то же время его обуял гнев. Помолчав мгновение, Рено вскочил, ударив ладонью по столу: — Абсолютно исключено! Вы испытываете мое терпение. Запомните: злить меня не имеет смысла. Чэнь Чжэнь, ты можешь идти, но этот малый останется здесь — он должен быть в «Зеленых беретах».

Рено не озвучил еще одну причину: трехгодичные армейские соревнования спецназа США во многом зависели от результатов этого парня.

Стивен явно ни в грош не ставил Рено. Высунув язык и изобразив на лице крайнее разочарование, он шагнул вперед и уставился своими маленькими глазками прямо в глаза подполковнику: — Подполковник, я вызываю вас на дуэль. Если я выиграю, вы немедленно отпускаете меня; если проиграю — буду до конца жизни чистить вам ботинки языком.

http://bllate.org/book/25510/3043075