Готовый перевод The Sea's Beginning / Слёзы жемчужной луны: Истоки в безбрежном море: Глава 3

Лэ Сюй направился в сторону центра улицы, к Шанге — самому большому ресторану Ецзина, чьи резные балки и расписные колонны источали показную роскошь. Сегодня старший молодой господин из резиденции канцлера, Цю Юньму, разослал приглашения на банкет, зазывая Седьмого принца Восточного Лэ Сюя.

По всему Ецзиню ходила молва: старший молодой господин из резиденции канцлера — суров, как уходящий год. Это прозвище как нельзя лучше описывало его: столь же холодного и отстраненного, словно трескучие морозы конца года, с лицом столь же безупречным и сияющим, как жемчужина, превозмогающая снежную бурю и стужу. Он занял первое место как на гражданских, так и на военных имперских экзаменах, став редкостным оплотом и столпом будущего при дворе.

Лэ Сюй подошел к Шанге и, глядя на высоко подвешенную вывеску ресторана, на мгновение погрузился в задумчивость. Лэ Сюй не любил размышлять — размышления отнимали слишком много сил, однако ему приходилось действовать осмотрительно, шаг за шагом просчитывая каждый ход. Таковы были горести рождения в императорской семье.

Привратники Шанге уже вышли наружу встречать дорогих гостей. В столь роскошном заведении слуг, естественно, отбирали с особым тщанием: юноши все как один были стройными и статными, держались безупречно и сдержанно, а девушки — поразительно красивыми, но при этом не теряющими благопристойности.

Вскоре молодая служанка заметила Лэ Сюя, от которого так и веяло благородством, и, тепло улыбнувшись, быстрыми шагами направилась к нему: Седьмой принц, молодой господин Юнь Му уже ждет Вас в Тяньсянгэ, Ваша служанка Сюэ Цинь сейчас проводит Вас туда.

Лэ Сюй безмятежно улыбнулся: Благодарю за труд.

Следом за Сюэ Цинь он вошел внутрь Шанге. Ресторан насчитывал семь этажей, каждый из которых делился на несколько отдельных кабинетов. Чем выше этаж, тем роскошнее убранство, а Тяньсянгэ располагался на самом верху, на седьмом этаже, и был там единственным.

Наконец Лэ Сюй в сопровождении служанки Сюэ Цинь добрался до Тяньсянгэ. Это был самый большой кабинет в Шанге, невероятно просторный и прекрасно подходящий для банкетов. Стоило сделать шаг внутрь, как под ногами обнаружилось покрытие из белоснежных шкур редких зверей. Лэ Сюй рассеянно подумал о том, сколько же диких зверей пришлось истребить, чтобы соткать столь огромный ковер, при ходьбе по которому шаги становились абсолютно бесшумными.

Внутри Тяньсянгэ уже яблоку негде было упасть: там собрались молодые господа из влиятельных семей. Повсюду раздавались беззаботный смех, звон кубков сменялся обменом тостами, а чувственные мелодии звучали в унисон с танцовщицами, вовсю веселившимися в центре зала. На почетном месте восседал хозяин сегодняшнего пиршества — Цю Юньму. Однако Цю Юньму полностью оправдывал свое имя, и его холодная, высокомерная красота, напротив, казалась здесь чем-то чужеродным, резко выбивающимся из общей атмосферы.

По правде говоря, Лэ Сюй не привык к подобным светским приемам. Раньше, когда он был совсем юн, ему удавалось находить предлоги и уклоняться от них, но теперь ему исполнилось четырнадцать, и рано или поздно ему предстояло влиться в аристократические круги. К тому же, недавнее поручение разобраться с беженцами, которое возложили на него при дворе, официально втянуло его в политическую борьбу, и в будущем подобных мероприятий станет только больше — и никак иначе.

В глазах Лэ Сюя все еще теплилась чистая, незамутненная ясность, не тронутая грязью интриг. Он случайно встретился взглядом с Цю Юньму. Их глаза встретились, и во взгляде Цю Юньму на миг промелькнула насмешка, тут же сменившаяся холодным и вежливым выражением.

Зазвучали струнные и духовые инструменты, танцовщицы закружились в хороводе. Расстояние было слишком велико, так что расслышать слова друг друга не представлялось возможным — оставалось лишь обмениваться знаками. Цю Юньму махнул рукой, приглашая Лэ Сюя занять почетное место по правую руку от себя — сразу после главного хозяина, что подчеркивало высокое положение Лэ Сюя как принца.

Лэ Сюй не знал, почему Цю Юньму устроил этот прием. Был ли он человеком Наследного принца, ставленником Пятого принца или кого-то еще из их венценосных братьев? Во всяком случае, его наверняка подослали, чтобы прощупать почву или установить за ним слежку!Лэ Сюй без колебаний и совершенно естественно опустился на сиденье рядом с Цю Юньму. Не было нужды говорить, что это было символом статуса принца. Цю Юньму и Лэ Сюй кивнули друг другу, фальшиво улыбнувшись: поскольку они были незнакомы, больше они ничего не сказали.

Компания знатных юношей наперебой рассыпалась в любезностях друг перед другом; находились и те, кто подходил прямо к возвышению, чтобы расточать перед Цю Юньму самые лестные речи, но Цю Юньму неизменно отвечал лишь легкой улыбкой. От нее веяло весенним теплом, однако в этом тепле не чувствовалось уюта — напротив, оно заставляло людей поеживаться от холода. Неудивительно, что вроде бы ласковые слова о суровой зимней поре так подходили ему по духу. Только вот на Лэ Сюя никто особо не обращал внимания, и он смутно чувствовал, что эти аристократические сынки его сторонятся.

Лэ Сюй исподтишка взглянул на Цю Юньму. Профиль Цю Юньму был красив и мужественен, но в нем не было ни капли тепла. Лэ Сюй попытался уловить хоть какие-то эмоции на лице Цю Юньму, но увидел лишь холодное, леденящее равнодушие, с которым тот наблюдал за танцем девушек посреди пиршества.

Лэ Сюй тяжело вздохнул. Цю Юньму слегка повернул голову, заметив неуверенность Лэ Сюя, взял кубок, налил вина и подвинул его со словами: — Еще не привык?

Взгляд Цю Юньму по-прежнему был устремлен вперед, на пиршество.

— И впрямь немного непривычно.

Лэ Сюй удивился столь внезапной заботе, взял подсунутый Цю Юньму кубок и сделал маленький глоток. Это оказалось фруктовое вино — сладкое и легкое, не крепкое, как раз для несведущего подростка, не достигшего совершеннолетия. Приятное на вкус.

Он уже собирался поблагодарить Цю Юньму, как до него донесся равнодушный, бесцветный и холодный голос: — Побудешь здесь еще пару раз — и привыкнешь.

Тон был настолько ледяным, что от него пробирала дрожь.

Больше Цю Юньму не удостоил Лэ Сюя ни единым взглядом. Лэ Сюй опешил: ну и странный же он человек.

Это была первая встреча Лэ Сюя и Цю Юньму, но именно она стала началом их сплетенных на века судеб.

Сами того не заметив, Лэ Сюй осушил несколько чаш. Сладкое и легкое фруктовое вино обладало коварным свойством: от его послевкусия человека клонило в сон. Взгляд Лэ Сюя затуманился и расфокусировался, щеки залил яркий румянец, а огромные глаза подернулись влажной дымкой. Во влажном блеске глаз проступало выражение беззащитности маленького зверька — невинного и такого, которого каждый может обидеть.

Когда Цю Юньму заметил это, останавливать Лэ Сюя было уже поздно. Он всего лишь хотел дать Лэ Сюю выпить чашечку фруктового вина, чтобы тот успокоился после пережитого волнения, но никак не ожидал, что Лэ Юй окажется столь наивным и дорвется до питья до самого опьянения. Нахмурившись, Цю Юньму пробормотал себе под нос: — Вот же хлопоты.

Холодно окинув Лэ Сюя взглядом, он в конце концов был вынужден подхватить его на руки и понести. Лэ Сюй послушно прижался к груди Цю Юньму. Тело подростка еще не до конца сформировалось и весило совсем немного, однако бросить Лэ Юя здесь было нельзя — нужно было сохранять императорское достоинство.

Прижимая к себе Лэ Сюя, Цю Юньму вышел из Тяньсянге. У дверей он обернулся и холодным взглядом окинул присутствующих знатных юношей. Те были не дураки и, столкнувшись с этим леденящим взором, в мгновение ока поняли все без слов: о том, что седьмой принц напился на пиру, никто и никогда не посмеет пустить слух за стенами павильона.Цю Юньму подумал, что если он вынесет Лэ Сюя из главного входа Шанге на руках, то завтра по всему Ецзиню разнесется слух о том, что Седьмой принц напился до беспамятства.

Взглянув на юношу в своих объятиях — его еще не до конца сформировавшиеся тонкие брови и глаза приоткрывали влажные алые губы, — он подметил, что тот на удивление хорош собой, до того неуловимо, что трудно было понять, юноша это или девушка.

— Если бы не приказ государственного наставника, я бы так и оставил тебя здесь! — Лицо Цю Юньму было не из приятных, но шагов он не замедлял. Прямиком направившись к окну Тяньсянге, он подхватил Лэ Сюя на руки и выпрыгнул наружу, а смягчив падение о несколько карнизов этажей, легко и бесшумно опустился на землю.

Быстро промчавшись неподалеку от черного входа в Шанге, он вскоре заприметил карету с гербом резиденции канцлера. Осторожно усадив туда Лэ Сюя, он опустил занавеску и бросил холодным тоном:

— Возвращаемся в резиденцию канцлера.

Высоко в небе висела полная луна, и почетные гости Шанге расходились один за другим. На подобных элитных банках в целях сохранения конфиденциальности гостей не полагалось приводить с собой служанок, поэтому вся челядь была вынуждена ожидать снаружи.

Нун Юэ, ждавшая у главных ворот, уже сходила с ума от беспокойства. Ей оставалось лишь умолять швейцаров Шанге отыскать нужных людей, но в ответ неизменно слышало, что Седьмой принц давно покинул банкет, гости Тяньсянге тоже разошлись, а Седьмого принца среди них не было.

Отправляясь на этот пир, Лэ Сюч прибыл прямо из Двора Цветов Груши и взял с собой лишь одну Нун Юэ. Не сумев дождаться господина, девушка металась подобно муравью на раскаленной сковороде.

Что же делать? Он пропал, неужели Лэ Сюй в опасности?! Их отношения напоминали связь родных брата и сестры, и наедине Лэ Сюй разрешал Нун Юэ звать себя просто по имени.

Точно, банкет давал старший молодой господин резиденции канцлера, нужно пойти туда и разыскать старшего молодого господина Цю.

Нун Юэ оседлала тысячеверстного скакуна Лэ Сюя и помчалась прямиком к резиденции канцлера. Однако к ее прибытию в особняке уже погасили вечерние огни, и Нун Юэ не смела тревожить покой хозяев. Ей оставалось лишь прислониться к воротам резиденции канцлера и ждать рассвета, чтобы постучаться в дверь.

Цю Юньму опасался, что из-за благородного происхождения Лэ Сюя о том будут заботиться недостаточно бережно, а потому всю дорогу нес его сам. Уложив юношу на кровать и накрыв одеялом, он, не оглядываясь, покинул комнату.

Тем временем внутри резиденции канцлера Лэ Сюй лежал на постели в гостевой комнате. Из-за жара ему было нездоровилось, он тихонько постанывал в ответ на собственные мысли, спал беспокойно и в полудреме видел странные сны.

Четырнадцать лет назад нынешний император все еще носил титул наследного принца. В день, когда его жена родила ребенка, с небес на рассвете пролилось благоветное сияние, озарившее всё вокруг — поистине счастливое знамение. Все решили, что явил свою волю Драконий престол, и на свет появился будущий мудрый правитель.

В действительности родился и впрямь мальчик, и с самого его появления на свет всё в его укладе и повседневной жизни соответствовало стандартам императорского внука.

Однако, когда приближался месяц со дня рождения ребенка и все возлагали огромные надежды на его облик будущего владыки — в тот самый миг, когда его уже собирались объявить наследником наследника, у ворот Императорского дворца объявился незваный гость: настоятель знаменитейшего в Ецзине Монастыря Линъюнь, мастер Ляофань, и его ученик, Мастер Усинь.

Мастер Ляофань поведал наследному принцу и его супруге, что этот мальчик и в самом деле сулит удачу Царству Цан, а также связан кармическими узами учительства и ученичества с Мастером Усинем, но вот путь к императорскому трону ему заказан — если возвести его в ранг наследного внука, он преждевременно погибнет.

С тех пор Мастер Усинь остался в Императорском дворце, став государственным наставником, и нарек маленького принца именем Лэ Сюй, заимствованным из стихотворения Цзюу из Чжоуских гимнов: Радостен этот благородный муж, счастье и благополучие сопутствуют ему — с пожеланием радости и мира.

Лэ Сюй снова видел во сне, как в детстве он лицом к лицу сидел с учителем Мастером Усинем за игрой в го.

Детский голосок Лэ Сюя звучал с обидой:

— Учитель, почему мне не суждено взойти на трон? Ведь в тот самый миг, когда я родился, власть была у меня в руках, а на сороковой день все обратилось в зеркальную гладь и луну в воде. Это несправедливо по отношению ко мне.

Мастер Усинь не поднял головы и спросил:

— А ты хочешь быть императором?

— Я...

Вопрос Мастера Усиня застал Лэ Сюя врасплох. Хочет ли он быть императором? Лэ Сюй поистине никогда не задумывался над этим. Ему казалось несправедливым лишь то, что принадлежавшее ему по праву забрали невесть почему, лишили силой, отчего на душе было неспокойно.

Мастер Усинь задал еще один вопрос:

— Считаешь ли ты себя подходящим для роли императора? Когда придут смутные времена, сможешь ли ты ради спасения мириадов простолюдинов пожертвовать жизнью целой деревни? Или даже сотнями и тысячами жизней?

Лэ Сюй растерянно смотрел на Мастера Усиня, а тот глядел на него с отеческой любовью:

— Чего же ты хочешь на самом деле?

В полудреме у Лэ Сюя в голове всплыло два слова: Свобода. Учитель, я хочу свободы. Произнеся ответ, Лэ Сюй внезапно очнулся: почему именно свобода? Но казалось, что этот ответ высечен у него прямо на костях: я хочу свободы, твердо и отчетливо.

— Так хочешь ли ты все еще быть императором?

— Не хочу. Но, учитель, если я не стану императором, то, пожалуй, умру.

Борьба за престол в императорской семье беспощаднее всего — Мастер Усинь понимал это отлично, а Лэ Сюй — тем более.

— Императорский трон и свобода — ты можешь выбрать что-то одно.

Лэ Сюй пробормотал:

— Разве ты не решил всё за меня с самого моего рождения?

— Если бы не перекрытый тебе путь к императорской власти, от тебя давно бы и костей не осталось. О какой свободе тогда говорить — ты умер бы самой окончательной смертью. Свою жизнь на протяжении этих десятков лет ты выменял на императорский престол.

В душе Лэ Сюй знал, что всё обстоит именно так: рождение под счастливым знамением неминуемо вызвало бы зависть окружающих, а сам он не обладал достаточной жестокостью. Он не смог бы поднять руку ни на одного из братьев, не говоря уже о толпе алчных сановников, точивших зубы на престол. Даже под защитой отца-императора и матушки-императрицы ему было бы не уцелеть.

Лэ Сюй прекрасно понимал и другое: кто бы из принцев ни взошел на трон, пощады от него ждать не стоило, даже если речь шла о единокровном брате-наследнике.

— Лэ Сюй, разрушенный путь к императорской власти может гарантировать тебе лишь то, что ты проживешь пятнадцать лет без беды и напастей. Судьбу же после этих пятнадцати лет тебе придется брать в собственные руки. Лэ Сюй! Не раздавай легкомысленно обещаний никому, не забывай своего изначального стремления и отправляйся на поиски того ответа, к которому лежит твое сердце.

http://bllate.org/book/25508/3042652