Готовый перевод Assassin Princess Consort: Please Accept This, My Lord / Принцесса-убийца: Примите это, мой господин: Глава 18

Два тела уже вынесли за пределы дома родные погибших. Одежда на них обратилась в прах, кожа обуглилась и почернела до неузнаваемости. Лишь приблизительно, по очертаниям, можно было определить: погибли мужчина и женщина.

— Без инструментов осматривать трупы в древности — сплошное мучение, — вздохнула Янь Но.

Она оторвала два лоскута от подола своего платья, обмотала ими ладони и приступила к осмотру. Сначала осторожно перевернула руку одного из погибших, оценивая степень окоченения, чтобы прикинуть, сколько прошло времени с момента смерти.

По её опыту, труп начинает твердеть уже через полчаса–два после смерти, а к девяти–двенадцати часам становится полностью жёстким.

С момента пожара прошло около девяти часов. Тела уже начали окоченевать, поэтому при повороте рук движения казались скованными.

— С учётом температуры в очаге пожара, они умерли примерно четыре часа назад, — кивнула Янь Но, словно разговаривая сама с собой.

Позади неё, с козлиной бородкой и толстой папкой бумаги в руках, секретарь Лэ внимательно записывал каждое слово Янь Но — точнее, симптомы, которые она озвучивала.

Затем она разжала челюсти одного из трупов и тщательно осмотрела ротовую полость. Лишь убедившись, она уверенно кивнула и обернулась к господину Лю:

— Погибших убили заранее, а уже потом подожгли, чтобы скрыть следы преступления.

Господин Лю вскочил с кресла:

— Что?! Убийство из мести? — В его голосе прозвучала паника. Ведь несчастный случай и умышленное убийство — вещи разные: первое можно списать на рок, второе же, если не раскрыть, погубит карьеру.

— Девушка, а какие у вас доказательства? Тела же сгорели дотла! Откуда вы это знаете? — спохватившись, что заговорил слишком громко, он поспешил перевалиться поближе к Янь Но и заговорил шёпотом.

Янь Но бросила на него взгляд, полный снисходительного презрения, и спокойно пояснила:

— Если бы человека сжигали заживо, он бы некоторое время дышал и кричал, и в его носоглотке и ротовой полости непременно остались бы частицы сажи. А у мёртвого рот закрыт, и сажа внутрь не попадает. Ротовая полость этих тел чиста. Следовательно, их убили до пожара.

Услышав объяснение, все присутствующие пришли в изумление и начали одобрительно кивать. Даже обычно строгий и сдержанный секретарь Лэ подошёл ближе, внимательно осмотрел тела и тоже закивал.

Глаза Му Си, обычно холодные и безэмоциональные, слегка сузились. Взгляд, которым он посмотрел на Янь Но, изменился — в нём появилось нечто, чего он, возможно, сам не заметил. Хотя и очень слабо, но по сравнению с прежней ненавистью это уже было значительное смягчение.

Нань Цинъюй вёл себя куда спокойнее: он сидел на корточках, разыскивая муравьёв, и тихо посмеивался себе в бороду.

Как только стало ясно, что дело — убийство, родные погибших разрыдались:

— Господин! Мой отец всю жизнь творил добро, а его убили злодеи! Прошу вас, найдите убийцу и дайте покой нашим родителям в загробном мире! Защитите нас! Мы вчера не вернулись домой, потому что у нашей двоюродной сестры свадьба… Мы обязаны были пойти… А утром вернулись — и увидели такое…

Господин Лю бросил взгляд на Янь Но и про себя выругался: «Зачем я велел ей осматривать трупы? Теперь уже не отделаешься простым закрытием дела. Это же убийство! Нельзя его не раскрыть!»

Подумав, он понял, что выхода нет. Склонившись в почтительном поклоне, он произнёс:

— Госпожа Янь, прошу вас помочь нам в этом деле. Я сделаю всё возможное, чтобы оно было раскрыто.

Янь Но кивнула:

— Запомни свои слова. Бывал ли Ло Шаньжэнь в дальних поездках? Были ли у него враги?

Господин Лю поднял усы и громко рявкнул на Чжэн Кана, стоявшего позади:

— Ты что, не слышишь? Госпожа Янь задаёт тебе вопрос! Стоишь, как пень! Хочешь, чтобы тебя выпороли?

Он искал, на ком бы сорвать злость. Сегодня он уже наелся от Янь Но, но обижать её не смел. В приказе из столицы чётко говорилось, что она прибыла по делу князя Фэйтяня, а теперь ещё и это дело… Приходилось терпеть, пусть эта девчонка и вела себя так, будто села ему на голову и делает всё, что хочет!

Чжэн Кан вздрогнул от громкого окрика и поспешил подбежать, дрожа всем телом:

— Доложу господину и госпоже Янь: Ло Шаньжэнь никогда не выезжал далеко и, насколько известно, врагов не имел. Это просто небеса закрыли глаза на его судьбу!

Чжэн Кан уже научился быть внимательным: от первоначального пренебрежения он перешёл к почтительности.

— Да, наши родители были простыми людьми, с дурными людьми не водились. Прошу вас, госпожа Янь, помогите раскрыть правду! — подхватили дети Ло Шаньжэня.

Янь Но сосредоточилась. Если погибшие всю жизнь жили в деревне, никогда не уезжали и никого не обижали, то убийца, скорее всего, из этой же деревни.

Древние люди всегда верили в духов и проклятия, особенно в таких отдалённых горных деревнях. Возможно, этим можно воспользоваться, чтобы выманить преступника.

Она прочистила горло и обвела взглядом собравшихся:

— Все жители деревни Люйвэй здесь?

— Да, госпожа! Вся деревня собралась, — поспешно ответил Чжэн Кан, боясь, что опоздает с ответом и снова нарвётся на гнев господина Лю.

— Ло Шаньжэнь и его супруга погибли насильственной смертью. Их души полны обиды и не смогут обрести покой. Они обязательно вернутся и принесут несчастья всей деревне, — с серьёзным видом заявила Янь Но, покачав головой для убедительности.

Жители деревни поверили безоговорочно.

— Тогда что нам делать, госпожа? Может, снова пригласить даосского жреца провести обряд?

Это спросила одна из девушек деревни — худая, высокая и довольно симпатичная, с тревогой на лице.

— Не нужно. У меня есть способ, который защитит вас от бед, — ответила Янь Но и повернулась к старосте Чжэн Кану: — Приготовь благовония, свечи и подношения. Мы устроим алтарь здесь же, и каждый житель поочерёдно помолится. Души Ло Шаньжэня и его жены обретут утешение и смогут перейти в следующее перерождение.

Чжэн Кан немедленно побежал выполнять поручение. Вскоре всё необходимое было принесено, и Янь Но лично расставила предметы на алтаре. Затем она подозвала господина Лю и что-то шепнула ему.

Господин Лю выслушал с недоумением и нахмурился:

— Этот способ… действительно сработает?

Янь Но приподняла бровь:

— Как узнать, не попробовав?

Господин Лю вытер пот со лба шёлковым платком и пробормотал:

— Ну что ж, попробуем.

Повернувшись к толпе, он торжественно объявил:

— Чтобы души погибших не мстили и не тревожили деревню, каждый из вас подойдёт к алтарю и помолится. Скажите вслух всё, что хотите передать умершим. Назовите своё имя, чтобы их души знали, кто вы. И говорите громко! Вы будете подходить по одному, так что никто не услышит, что вы скажете.

Он оглядел собравшихся и добавил с особой строгостью:

— Особенно те, у кого были разногласия с погибшими, должны искренне раскаяться и попросить прощения! Это ради блага всей деревни!

Господин Лю в полной мере продемонстрировал свой авторитет. Жители послушно выстроились в очередь.

Янь Но поманила его пальцем. Господин Лю мгновенно понял и наклонился к ней. Она шепнула ему на ухо:

— Позови ещё секретаря Лэ. Вы…

После короткого разговора господин Лю, хоть и неохотно, но, помня своё обещание, послушно кивнул и позвал секретаря, отдавая указания.

— Что ты задумала? — раздался за спиной Янь Но холодный голос с лёгким удивлением.

— Скоро узнаешь, — улыбнулась она, глядя на аккуратную очередь деревенских жителей. Затем, словно вспомнив что-то, с живостью добавила: — А ты разве не должен присматривать за своим господином? Зачем пришёл болтать со мной?

Му Си отвёл взгляд в сторону, скрестил руки на груди, прижав к ним меч:

— Не воображай. Я просто напоминаю тебе о твоём обещании.

— Каком обещании? — удивилась Янь Но, глядя на его холодное лицо.

— Я помогаю тебе, а ты убедишь императора отменить его приказ, — бросил Му Си и гордо зашагал в сторону Нань Цинъюя. Тот уже спал под деревом. Му Си усмехнулся и покачал головой.

В голове Янь Но вспыхнула догадка: неужели Му Си думает, что она уговаривала императора отменить приказ именно ради того, чтобы он помогал ей? Вот уж кто воображает!

Её страсть — расследования и разгадывание тайн. В прошлой жизни она не смогла осуществить эту мечту, но теперь, в новой жизни, у неё есть выбор. Она хочет начать всё сначала.

Она уговаривала императора отменить приказ не ради Му Си, а чтобы раскрыть тайну внезапного помешательства князя Юй и разгадать загадку происхождения своей нынешней матери. Ей нравится ощущение погони за истиной — оно настоящее, лишённое прежней бездушной жестокости. Оно придаёт её жизни смысл.

В этой жизни она будет спасать тех, кого стоит спасти! А убивать… будет только тех, кто этого заслуживает!

Постепенно деревенские жители закончили молиться. Янь Но начала беспокоиться: почему господин Лю до сих пор не выходит? Неужели её план не сработал?

Как раз в этот момент господин Лю, весь в поту, уже бежал к ней. С расстояния он и правда напоминал катящийся шар — короткие ноги, тучное тело. Добежав до Янь Но, он широко улыбнулся, обнажив жёлтые зубы:

— Госпожа Янь, вы гениальны! Что делать теперь? Арестовать её?

Теперь он искренне восхищался этой неизвестной девушкой и начал по-настоящему уважать её.

Янь Но кивнула. Господин Лю махнул рукой стоявшим позади стражникам:

— Быстро! Схватите Юй Лучжу!

Янь Но удивилась: разве это не та самая худая и симпатичная девушка?

— За что вы меня хватаете? Отпустите! — сопротивлялась Юй Лучжу, но силы были неравны.

Выглядела она как добрая и безобидная девушка — бледная, с заплаканным лицом. Неужели она способна сначала убить, а потом сжечь тела?

— Что она сказала во время молитвы? — нахмурилась Янь Но, обращаясь к господину Лю.

— Секретарь Лэ, немедленно доложите госпоже Янь! — приказал тот.

— Да, да, уже иду! — секретарь Лэ поднял подол одежды и поспешил к ним, дрожащей рукой раскрывая свою толстую папку. Рука у него действительно дрожала — столько писать!

— «Я, Юй Лучжу, искренне прошу прощения у Ло Шаньжэня. Я не хотела убивать вас… Но Ло Шаньжэнь, вы не должны были лишать меня девичьей чести. Пусть ваши души обретут покой и не гневаются на меня», — прочитал он.

Слова вызвали недоумение у всех присутствующих.

— Секретарь Лэ, что вы читаете? Что происходит?

— Да, вы нас совсем запутали!

— Тише! Тише! — господин Лю важно кашлянул и заговорил: — Благодаря моей проницательности, самоотверженности и неустанным трудам дело раскрыто быстро! Такой дух самоотверженности достоин подражания! Моя беззаветная преданность…

— Заткнись, — не выдержала Янь Но и шлёпнула его по лбу.

— Да, да… Но, госпожа Янь, при моих подчинённых и жителях хоть немного лица мне оставьте. Я буду вам бесконечно благодарен, — прошептал он на ухо. Увидев, что Янь Но не возражает, он снова расправил плечи и громко объявил:

— На самом деле, всё удалось благодаря госпоже Янь! Я лично, по своей инициативе, вместе с секретарём Лэ спрятался под этим алтарём и услышал всё, что вы говорили. Секретарь Лэ записал каждое слово.

Люди были поражены.

http://bllate.org/book/2549/280218