Готовый перевод First Pope GL / Первородная: Путь богини в мире теней: Глава 3

Притвориться вампирами на словах — дело нехитрое, но на практике всё оказалось довольно сложно.

Пришлось менять не только цвет глаз, но и маскировать ауру, исходящую от тел. И эта маскировка — совсем не то же самое, что просто заглушить запах Синтии ароматом периллы, как это было только что.

У каждого из кланов вампиров свой неповторимый запах. И пусть у вампиров седьмого или восьмого поколения клановая принадлежность выражена не так ярко, для них это единственный способ опознать сородича.

Без должной маскировки в этом вопросе любой другой вампир с легкостью раскусит обман.

Челси присела на корточки и принялась извлекать из Пространственного Драгоценного Камня всевозможную утварь: разноцветные листья, кости неизвестных животных и комья странной земли. Наклонившись, она сосредоточенно сортировала их, время от времени поднося к носу, чтобы принюхаться.

Синтия стояла рядом и с неподдельным интересом наблюдала за тем, как та возится с этими предметами, отчего её любопытство к Колдовству лишь возросло:

— Есть ли какие-то особые условия для изучения Колдовства?

— Могут ли боги практиковать его?

Увидав всю жестокость этого континента, Синтия теперь жаждала поскорее освоить навыки, способные спасти ей жизнь.

— Нет, — Челси достала два матерчатых мешочка и аккуратно уложила в них отобранные ингредиенты. — Ты не из рода ведьм, в твоей крови нет колдовской силы.

— Из рода ведьм?

— Существует три ведьмовских рода: я происхожу из Морган, а кроме нас есть еще Гарсия и Андерсон. Мы живем на Каприйской равнине, и поскольку в нашей крови течет колдовская сила, мы тоже служим мишенью для вампиров.

Синтия моргнула:

— Вампиры пьют вашу кровь, чтобы стать сильнее?

Челси покачала головой:

— Нет, они делают это просто потому, что считают её вкусной.

После того как боги покинули Континент Ситату, лишенные угроз вампиры распоясались еще сильнее. Их облавы обрушились на все расы без исключения, и всего за тысячу лет этот континент превратился в настоящее охотничье угодье.

Кое-какие расы пытались дать отпор: эльфы — любимцы богини леса, и оборотни — питомцы богини войны. Эти две расы остались на Континенте Ситату даже после ухода богов, и от рождения они обладали огромной силой. Но, увы, из-за проблем с рождаемостью общая численность обоих их народов всё равно сильно уступала любому из кланов вампиров.

Только людей по численности было куда больше, чем вампиров, однако люди оказались слишком слабы и не обладали твердой волей, так что никакой реальной силой они не стали.

Что же касается ведьм… Челси на мгновение замерла над своими ингредиентами, слегка нахмурившись. Последние несколько веков они тоже не прекращали поиски способов противостоять вампирам.

Уложив заготовленные материалы в мешочек, Челси принюхалась и, убедившись, что всё в порядке, протянула его Синтии со словами:

— Готово, пошли.

После того как была проделана самая хлопотная часть работы, для изменения цвета глаз потребовалось лишь прочитать несложное заклинание. Синтия заглянула в ледяное зеркальце, которое достала Челси, и, убедившись, что радужка покраснела, кивнула. Слегка приоткрыв рот и указывая на зубы, она с любопытством спросила:

— Разве у вампиров нет клыков?

Поразмыслив немного, Челси сотворила еще одно простенькое заклинание — и для себя, и для Синтии, сделав их клыки более острыми.

Синтия мягко похлопала её по плечу и с улыбкой похвалила:

— Ты просто спасение, Челси.

Челси поспешила извиниться:

— Прости, я забыла. — Оборвав себя на полуслове, она честно поделилась своими страхами: — Мне кажется, я обязательно оплошаю.

Ей еще никогда не доводилось проворачивать ничего подобного.

Поправляя плащ, Синтия услышала слова Челси, тихонько рассмеялась и покачала головой:

— Ну тогда просто поменьше разговаривай.

Хотя в Городок Стон они еще даже не вошли, у Синтии уже закралось предчувствие, что их ждет провал.

И всё же, как бы скверно ни складывались обстоятельства, Синтия сохраняла безмятежный вид, что придало уверенности и Челси. Натянув пониже капюшон плаща, та глухим голосом произнесла:

— Я буду вовсю подыгрывать тебе.

Синтия бросила на нее косой взгляд и неопределенно улыбнулась.

Первым признаком, по которому Серебряные Рыцари отличали вампиров от людей, была одежда и манера держаться: оборванные люди при встрече с ними в основном жались по углам с перепуганными лицами, тогда как вампиры выглядели иначе — в роскошных одеждах, с мощной аурой, они всегда смотрели на стражей свысока и с полным презрением.

Кроме того, вампиры обладали силой, вызывавшей у рыцарей зависть: они могли играючи переломить их мечи пополам, да и исходившее от них давление порой лишало стражей возможности нормально дышать.

По их мнению, вампиров и людей было легко отличить друг от друга. Поэтому Серебряные Рыцари, несшие дозор у входа в Городок Стон, при виде высокой серебровласой красавицы-вампирши, сопровождавшей другую особу в черном плаще до самой макушки, отчего та казалась крайне загадочной, ни капли не усомнились в их происхождении и с глубочайшим почтением пропустили обеих внутрь.— Положение этой госпожи вампирши должно быть очень высоким, — произнес один из Серебряных Рыцарей, глядя вслед Синтии и обращаясь к своему сотоварищу. — Ее глаза красные.

И к тому же невероятно красивая.

— Мы должны пойти и доложить виконту Берту. Нрав у вампиров тем выше, чем они знатнее, и если они вдруг разгневаются из-за того, что их плохо приняли, беда постигнет всех нас.

Конечно, неприятности могли случиться, даже если бы их приняли хорошо, ведь характер у вампиров именно такой — своенравный.

Без труда проникнув в городок, Челси слегка удивилась. Оглядевшись по сторонам, она понизила голос и сказала Синтии:

— Вампиров здесь гораздо больше, чем я думала.

Если бы она опрометчиво бросилась сюда спасать людей, то, возможно, уже не выбралась бы живой.

Судя по всему, план Синтии был действительно куда надежнее ее собственного.

Синтия незаметно оглядывала окрестности. Дороги в городке были широкими, по обеим сторонам тянулись небольшие поместья, а у их ворот стояли железные клетки, в которых томились люди в бедных одеждах — в основном молодые женщины и мужчины, предназначенные на выбор для голодных вампиров.

До слуха донесся звон цепей. Повернув голову, Синтия заметила, как вампир, желающий подкрепиться, отпер железную клетку, небрежно взвалил на плечо первую попавшуюся девушку и запрыгнул с ней в поместье.

Эта картина вызвала у Синтии легкое отвращение. Опустив взгляд, она слегка помрачнела.

Хотя она уже знала, что положение людей ужасно, увидев все своими глазами, Синтия поняла, что реальность хуже ее ожиданий в сотню раз.

Понимая, что излишняя скрытность может вызвать подозрения, Синтия, в отличие от Челси, которая закуталась с ног до головы, наоборот, развязала и сняла свой плащ. Лунно-белое одеяние на ней было сшито из неизвестного материала — роскошное и благородное, на солнце оно отливало слабым белым светом.

Она расстегнула несколько пуговиц у самого ворота, обнажив изящные ключицы. В этом образе элегантность сочеталась с некоторой небрежностью, и стоило ей просто молча замереть на месте, как она тут же привлекла множество оценивающих взглядов.

Однако как бы ни глазели окружающие, ни один вампир не осмеливался приблизиться. Колдовство Челси одурачило не только Серебряных Рыцарей, но и этих вампиров, а красные глаза, символизирующие благородное происхождение, заставляли их держаться на безопасном расстоянии.

Тем не менее обман рано или поздно раскрылся бы, и Синтия не рассчитывала, что вампиры бесконечно долго будут оставаться в неведении относительно их истинной природы. Потерев подбородок и не желая больше терять время, она окинула взглядом окрестности, пытаясь найти подходящего Серебряного Рыцаря для реализации своего плана.

В этот момент позади послышался четкий топот шагов. Обернувшись и увидев бегущих к ним Серебряных Рыцарей, Челси вздрогнула, решив, что они разоблачены, и ее сердце ушло в пятки. Рука, опущенная вдоль тела, чуть приподнялась.

Заметив отряд Серебряных Рыцарей, Синтия тоже замерла от неожиданности, но быстро сориентировалась. Протянув руку, она перехватила запястье Челси и едва заметно покачала головой.

Серебряные Рыцари остановились перед Синтией и Челси, и один из них почтительно произнес:

— Две уважаемые госпожи вампирши, виконт Берт лично приготовил пир в Розовом поместье, чтобы приветствовать вас.

Пир? Челси инстинктивно посмотрела на Синтию.

Синтия чуть сильнее сжала запястье Челси, а затем разжала пальцы. Подумав немного, она поманила Серебряного Рыцаря пальцем.

Тот в страхе и трепете подался вперед. Ощутив ладонь Синтии на своем плече, он почувствовал не радость, а смертельный ужас.

Получив знак от Синтии, Челси беззвучно шевельнула губами, и ноги Серебряного Рыцаря внезапно отяжелели. Помимо воли рухнув на колени, со стороны он выглядел так, будто не выдержал чудовищного давления, исходившего от Синтии.

— Что за великий господин этот виконт Берт, раз я о нем ничего не слышала? — мягкий голос сереброволосой вампирши прозвучал для Серебряного Рыцаря шепотом самой Смерти.

По его лицу градом катился холодный пот, и он ужасно боялся, что недовольная вампирша просто свернет ему шею.

Наблюдавшие за происходящим поодаль вампиры разразились насмешками. Подобные сцены приводили их в восторг, хотя пролившаяся кровь обрадовала бы их еще больше.

Виконт едва ли превосходил этих Серебряных Рыцарей по своему положению, и, услышав, что те потерпели неудачу, виконт Берт потерял покой. Бросив карету, он бегом бросился сюда всю дорогу.

Лишь увидев виконта Берта, Синтия поняла, что среди людей все же встречаются те, кто живет неплохо. Стоявший перед ней мужчина явно процветал, в чем легко было убедиться по его габаритам, достигавшим ширины двух обычных людей.

Виконт Берт был до того толст, что пробежав совсем небольшой отрезок пути, уже покрылся липким потом. Впрочем, вытереть пот он не смел и, подобострастно улыбаясь, заискивающе заговорил, то и дело извиняясь:

— Прошу прощения, две благородные госпожи вампирши! Стоило мне услышать о вашем прибытии, как я тут же бросился отбирать самые изысканные угощения и совершенно забыл пригласить вас лично.— Две госпожи, не гневайтесь. — Виконт Берт бросил многозначительный взгляд на стоявшего за спиной Серебряного Рыцаря, и тот вытащил меч, выглядя так, будто намерен одним ударом пронзить стоявшего на коленях и дрожащего рыцаря.

Синтия слегка нахмурилась, но тут же расслабила брови. Достала из Пространственного Драгоценного Камня платок, небрежно вытерла руки и выбросила его. Бросив мимолетный взгляд на виконта Берта, она чуть изогнула красные губы:

— Я слышала, у тебя тут заточено немало особой пищи?

Виконт Берт поднял руку и вытер пот:

— Да-да-да, какую пищу желает госпожа, ту я для вас и разыщу.

Синтия знаком велела виконту Берту вести за собой и холодно произнесла:

— Подойдет любая, только не люди.

— От человеческой крови меня уже тошнит.

Виконт Берт закивал, отрывисто отдал пару приказаний начальнику стражи, а затем с сияющей от лести улыбкой двинулся вперед, показывая дорогу Синтии и Челси.

План, полный брешей и придуманный в ситуации отчаянного безвыходья, неожиданно успешно выполнился уже наполовину — и всё благодаря возвышенному статусу вампиров и стоявшему перед ними глупому виконту.

Синтия сидела в торце длинного обеденного стола, мысленно находя это забавным.

В просторном банкетном зале один только стол занимал треть пространства. Стремясь угодить вампирам, виконт Берт проявил немало изобретательности: ярко-алые розы в сочетании с золотыми подсвечниками и теплый свет свечей делали этот ужин невероятно приятным для глаз.

Виконт Берт не смел усесться за один стол с Синтией и Челси. Он поманил рукой кого-то в темноте, и две служанки, неся подносы, вошли в зал, после чего осторожно расставили по столу стеклянные бокалы.

В бокалах плескалась густая, ярко-красная кровь. Густой запах сырого мяса заставил Челси поморщиться.

Виконт Берт тоже взял с подноса бокал крови. Он принюхался, и от тяжелого кровяного смрада у него слегка закружилась голова, но он все же изо всех сил постарался изобразить на лице счастливую улыбку и с гордостью произнес:

— Эта кровь добыта у прекрасной юной девы, что питалась исключительно фруктами. Это я сам открыл такой рецепт, две госпожи могут отвечать. В прошлый раз господин Уиллтон побывал здесь и рассыпался в похвалах этой крови.

Сказав это, он опустил голову и сделал глоток. Хотя он был простым человеком, но из-за жгучего желания стать вампиром виконт Берт постоянно подражал их повадкам.

Кровавая, солоноватая и не слишком приятная на вкус жидкость прокатилась по горлу, но допив ее, он вновь засиял от восторга и с надеждой уставился на Синтизу и Челси.

Челси сидела неподвижно, а вот Синтия непринужденно подняла бокал, сделала глоток и без особого интереса оценила:

— Так себе.

Она опустила бокал, подперла подбородок одной рукой, и в ее ровном тоне промелькнуло раздражение:

— Где люди, которых я просила?

Заметив, что его угодничество не возымело действия, виконт Берт снова принялся утирать пот:

— Некоторое время назад мы схватили нескольких ведьм, но позавчера их уже увезли и заперли в соседнем городке Стон.

Увидев, что Синтия хмурится, он торопливо добавил:

— Но две госпожи могут не беспокоиться, я уже послал людей вернуть их обратно.

— Завтра! — Виконт Берт до смерти боялся гнева Синтии и поспешно пообещал: — Завтра спозаранку они будут доставлены перед ваши очи.

Синтия повернула голову и встретилась взглядом с Челси, безмолвно вопрошая ее о мнениях. Челси немного подумала и кивнула.

Синтия отодвинула стоявший под рукой бокал, поднялась и с улыбкой произнесла:

— Мое терпение исчерпается завтра утром, виконт Берт.

Виконт Берт закивал без остановки и, постукивая себя в грудь кулаком, пообещал Синтии, что завтра людей непременно доставят.

Нрав у вампиров издревле отличался причудливостью, к тому же виконт Берт как человек всегда трепетал перед ними. Увидев, что Синтия и Челси собираются уходить, он не посмел их удерживать и поспешно велел служанкам проводить их на отдых.

Вампиры страсть как любили роскошь, поэтому покои, приготовленные виконтом Бертом для Синтии и Челси, отличались невероятным богатством. Огромная мягкая кровать занимала добрую треть комнаты, а в дальнем углу располагался купальный бассейн с горячим источником, неведомо откуда сюда проведенным.

— Ты прекрасно изображаешь вампира, — тихо произнесла Челси, стоя рядом с Синтией.

Если бы она не знала истинной личины Синтии, то и сама наверняка попалась бы на удочку.

Во рту все еще растекался солено-кровавый привкус. Синтия обшарила комнату в поисках хоть какой-нибудь воды, но ничего не нашла и беззвучно вздохнула:

— Разве что дурить людей.

Причем непременно таких глупцов, как виконт Берт.

— Завтра, если людей не приведут, нам придется уходить, — размышляя вслух, проговорила Синтия, глядя в темноту за окном. — Любопытство тех вампиров снаружи не продержится и двух дней.

Едва они столкнулись лицом к лицу с Серебряным Рыцарем, как кое-кто из вампиров уже порывался подойти поближе.

Челси кивнула и уже собиралась заговорить, как вдруг что-то почувствовала и резко обернулась к двери.

В дверь тихо постучали, и за ней раздался робкий голос служанки:

— Две госпожи вампира, виконт Берт прислал вам еду в качестве ночного перекуса.

Синтия нахмурилась и негромко бросила:

— Внеси.

Служанка отперла дверь, и Серебряный Рыцарь, закинув на плечо кареглазую девушку, бросил ее на пол, после чего тут же вышел.

На девушке было надето лишь легкое платье, руки и ноги оставались обнаженными. Скукожившись на полу, она отчаянно дрожала.

Челси подняла с кровати плед, швырнула его девушке и холодно сказала:

— Веди себя тихо, сегодня можешь спать здесь.

Плед подарил девчонке крошечную капельку безопасности. Похоже, она никак не ожидала от вампиров подобной мягкости, подняла голову и ошеломленно уставилась на Челси, а ее глаза заволокла влага.

Только когда девушка приподняла голову, Синтия заметила, что та на редкость чиста лицом, а полные слез глаза придавали ей и вовсе жалобный вид. Синтия чуть качнула головой, подошла, коснулась волос девушки и мягко произнесла:

— Бедная маленькая овечка.

— Как тебя зовут?

— Я... я зовусь Гия. — Гия испуганно отшатнулась от приближения Синтии, но ладонь, коснувшаяся ее макушки, дарила столь нежное тепло, что страх в ее сердце быстро утих. Она робко спросила: — Я... я правда могу переночевать здесь?

Она больше не хотела возвращаться в ту ледяную клетку.

— Разумеется, — Синтия протянула руку и подняла Гию на ноги. Убедившись, что та стоит уверенно, она уже хотела отнять ладонь, как в голове вдруг прозвучал чей-то голос, заставивший ее замереть.

Мягкость Синтии придала Гие смелости. Широко распахнув влажные глаза, она упорно вглядывалась в лицо Синтии, словно собираясь что-то сказать, но не осмеливаясь.

Синтия невозмутимо убрала руку. Губы ее по-прежнему изгибались в улыбке, но та была едва заметной; сменив недавнюю мягкость на прохладный тон, она спросила:

— У тебя есть что сказать?

Гия шлепнулась на колени, вцепилась в ногу Синтии и зашлась тихим плачем:

— Вы... вы можете обратить меня в вампира?

— Я на все готова, я буду послушной, стану ловить для вас еще больше еды.

— ...Я больше не хочу возвращаться в эту клетку.

Эти две вампирши оказались самыми добрыми созданиями из всех, кого доводилось встречать Гие, и она не желала упускать шанс.

Быть может... быть может, эта вампирша сжалится? Гия с мольбой смотрела на Синтизу, по ее щекам все еще дорожками бежали слезы, отчего она походила на невинного олененка.

Однако этот олененок уже не мог разбудить сострадание в сердцах Синтии и Челси.

Услышав слова девушки, Челси нахмурилась, ее взгляд стал ледяным. Люди вечно таковы: перед лицом вампиров они не выказывают и намека на сопротивление, зато вечно тешат себя безумными фантазиями о том, как влиться в ряды вампиров и охотиться на собственных сородичей.

И ведь даже не задумываются: разве вампиры так легко одарят чужака Становлением? К тому же Седьмое и Восьмое поколение обладали слишком низким статусом — в глазах истинных кланов Кровавых Земель все это и вовсе не считалось настоящим вампиризмом.

— Какова цена обращения в вампира? Уничтожение собственных сородичей и питание их кровью — тебя это тоже не страшит? — Синтия зажала подбородок девушки пальцами, заставляя поднять голову, вгляделась в ее остекленевший взгляд и со вздохом покачала головой: — Даже обратившись в вампира, ты останешься лишь слабенькой овечкой.

— Овце не стоит наивно мечтать, будто скалящие клыки чудовища станут милосердны к ней. Лишь способная дать отпор добыча способна заставить хищника дрогнуть.

— Сопротивление, быть может, ничего и не изменит, но без сопротивления ты навеки останешься лишь добычей.

Глядя на растерянную и непонимающую девушку, Синтия почувствовала, как навалилась скука. Она отпустила ее подбородок и выпрямилась.

— Нет... — девушка обняла ноги Синтии, умоляя: — Госпожа вампир, спасите меня...

Серая тень бесшумно возникла за спиной у девушки и с размаху ударила ее по затылку. Почувствовав резкую боль, Гия погрузилась во тьму и потеряла сознание.

Челси взмахнула рукой, рассеивая серую тень, и бесстрастно произнесла:

— Теперь тихо.

Синтия потерла переносицу и с усмешкой ответила:

— Тебе стоило сделать это раньше.

Челси серьезно кивнула:

— В следующий раз так и поступлю.

Синтия улыбнулась, подошла к окну и приотворила створку. Влетевший ночной ветерок выгнал из комнаты спертый воздух. Скрестив руки на груди и большим пальцем левой руки рассеянно потирая ладонь правой, она опустила взгляд и погрузилась в задумчивость.

Только что она вновь расслышала потаенные мысли девушки, и триггером к этому стало прикосновение ее ладони к ладони девчонки.

Ровно то же самое произошло в пещере, когда та женщина случайно схватила ее за руку.

Однако позже, когда она ставила эксперименты на Челси, ничего подобного не повторилось.

Синтия опустила глаза на собственную ладонь, объятая глубокими раздумьями: неужто это проявление способностей богов?

http://bllate.org/book/25489/3039709