Готовый перевод Dream Departure Ten Realms / Сны десяти миров: Глава 5

Солнце поднялось на три бамбуковых шеста, и деревня тоже начала оживать. Отовсюду потянулись тонкие струйки дыма. Приближался Праздник Середины осени, и каждая семья вовсю готовилась: запасалась продуктами или спешно шила меховую одежду.

В эту пору года всегда проходили торговые караваны, и сельчане обменивали редкие лекарственные травы, руду и звериные шкуры на соль, растительное масло, соевый соус, уксус и прочие предметы первой необходимости.

Конечно, в деревне хранился и немалый запас золота и серебра — удобной ходовой валюты, которую обычно тратили на покупку самострелов, железных изделий и рабов.

Верно, хотя на территории Чжунчжоу прямым текстом запрещена работорговля, здесь находилось немало людей, на которых обрушились незаслуженные бедствия. Например, те, чьи родственники при дворе преступили закон, из-за чего их самих сослали на окраину; или те, кто пострадал из-за собственной болтливости, нарушил запреты, пал жертвой чужих интриг и оговоров.

Конец у них у всех был один — бесславно доживать свой век на южных бесплодных землях, хотя большинство просто валилось с ног от непосильного труда или умирало от болезней прямо посреди дороги.

Можно сказать, Долина Туманов была для них последней соломинкой, спасающей жизнь, ведь здесь находилась обитель Ван Цзи — настоящее место вне закона.

Десять лянов чистейшего серебра без торга — и можно выкупить одного арестанта. Разумеется, личное дело каждого преступника деревенский староста просматривал лично: законченных злодеев и негодяев здесь ни за что бы не оставили.

Правда, порой бумаги в личных делах нельзя было изменить, зато можно было добавить к ним еще парочку новых.

А вот скольких людей удавалось спасти, всецело зависело от того, сколько лишнего зерна оставалось в Долине Туманов. К тому же после выкупа их вовсе не собирались превращать в бессловесных слуг.

Требовалось лишь отработать три года в Долине Туманов, а когда уляжется буря, они снова обретали статус простолюдинов, и внешний мир больше не вспоминал об их прежних грехах.

Здесь, в Долине Туманов, им не только выкупали свободу за свой счет, но и три года полностью обеспечивали едой, одеждой, жильем и проездом, а напоследок выдавали подъемные деньги и вежливо провожали обратно в город.

Если же кто-то хотел остаться, требовалось единогласное согласие всех жителей Долины Туманов, иначе — безоговорочное выдворение.

В Долине Туманов не хватало многого, но только не человеколюбия.

Даже сейчас, когда жить приходилось в сильнейшей нужде, старосты никогда не помышляли пустить в ход те деньги, что были отложены на выкуп людей.

Поэтому предстоящая охота казалась особенно важной: если добыча окажется меньше ожидаемой, во второй половине года сельчанам, пожалуй, придется сидеть на пустом овощном отваре.

— Сяо Лун, отворяй быстрее!

Раздался настойчивый стук в дверь. Чжу Лун отложил чашку с чаем, и на его лице на мгновение мелькнула лукавая улыбка.

— Дядя Сяо, какими судьбами? Ой-ёй, Четвертый господин Чжао, что с вами? Скорее входите, ложитесь.

Сяо Шань, снедаемый крайней тревогой, бережно уложил бледного как полотно Четвертого господина Чжао на кушетку и поспешно схватил Чжу Луна за руку:

— Сяо Лун, взгляни скорее на своего четвертого деда, что с ним такое? После обеда у него непрерывно рвота и понос.

Сяо Шань был главной опорой среди деревенских старост и соседом Четвертого господина Чжао. В юности они вместе грызли гранит науки, а за несколько десятков прожитых лет бесчисленное количество раз разделяли и жизнь, и смерть.

В этот момент Четвертый господин Чжао уже страдал от такой боли, что почти лишился чувств. Губы его дрожали, не в силах вымолвить ни слова, и он лишь глазами подбадривал Чжу Луна, мол, действуй смело.

От этого на сердце у Чжу Луна стало еще паршивее, но раз уж дошло до такого, лишние слова были ни к чему.

Бегло проверив пульс, Чжу Лун сначала серебряными иглами вытянул из тела Четвертого господина Чжао холод, а затем принялся варить противодиарейный отвар, возвращающий жизненные силы.

И впрямь, стоило Четвертому господину Чжао проглотить пиалу лекарства, как его состояние заметно улучшилось, а на лице появился здоровый румянец.

— Старик Чжао, как ты себя чувствуешь? — с беспокойством спросил староста Сяо.

— Пустяки. Так, легкая простуда, подумаешь. Чего раскричался, словно произошло что-то из ряда вон выходящее?

Услышав ответ Четвертого господина Чжао, Сяо Шань облегченно выдохнул:

— Раз все хорошо, слава богу, слава богу.

Затем он посмотрел на Чжу Луна и похвалил:

— Сяо Лун, отлично справился. Глядишь, твои медицинские навыки теперь ничуть не уступают старику Чжао.

Чжу Лун скромно ответил:

— До искусства четвертого деда мне еще очень и очень далеко.

Четвертый господин Чжао неожиданно вставил слово:

— Эх, староста Сяо, сколько же раз я тебе говорил: Лун-эр уже вырос, тебе пора звать его полным именем.

Хватит всё канючить: Сяо Лун да Сяо Лун. Лун-эр — мой ученик, если будешь и дальше так фамильничать, куда мне потом девать лицо?!

Чжу Луну стало донельзя неловко: полноте, староста Сяо ладно, но вы-то сами, четвертый дед, привыкли звать меня детским прозвищем, разве от него так просто отвыкнуть?

Прежний Сяо Шань непременно затеял бы с Четвертым господином Чжао словесную перепалку, но теперь, когда тот хворал, Сяо Шань не смел волновать его понапрасну.

— Ладно-ладно, Чжу Лун вырос. Раз он часть нашей Долины Туманов, к нему, конечно, следует относиться с должным уважением.

Выдержав паузу, Сяо Шань с серьезным и хмурым видом тихо спросил:

— Старик Чжао, а завтра на охоту сможешь пойти?

— С чего бы это мне не пойти? Боишься, что стану обузой?

Четвертый господин Чжао с упреком покосился на Сяо Шаня, но тот, глядя на его физическое состояние, внутренне засомневался.

— Ни в коем случае! Четвертый господин Чжао сейчас слаб и лишен сил, он вряд ли даже на гору из долины подняться сможет. Без десяти дней или полумесяца спокойного отдыха ему никак полностью не оправиться.

Услышав слова Чжу Луна, Сяо Шань окончательно решил для себя, что в эту вылазку Четвертого господина Чжао он ни за что не возьмет.

— Старик Чжао, оставайся-ка ты лучше дома набираться сил, а оWнравлении охоты не беспокойся.

Четвертый господин Чжао тоже встревожился и возразил:

— Нет, погоди, эта вылазка — совсем не то, что раньше. Если исследовать земли за пределами защиты Долины Туманов, а за нами не пойдет лекарь, последствия просто невозможно предсказать.

— Да никто и не говорит, что мы обязательно попремся во внешние пределы Долины Туманов. Если бы в последние дни удалось подстрелить достаточно зверья, и рисковать головой не пришлось бы.

Слова Сяо Шаня звучали неубедительно, ведь предыдущие охоты уже доказали, что внутри защитного барьера Долины Туманов зверей почти не осталось, а те ценные разновидности и вовсе исчезли.

— Ты меня за трехлетнего ребенка держишь, которого так легко обвести вокруг пальца? Сам-то веришь в то, что говоришь?

Видя, что момент настал, Чжу Лун слегка кашлянул:

— А что если мне пойти с вами?

— Ни в коем случае! — в один голос выпалили оба старика.

Поняв, что рявкнул слишком громко, Четвертый господин Чжао смягчился и ласково заговорил с Чжу Луном:

— Ты еще слишком мал, снаружи опасно. С твоими нынешними силами себя-то не защитить.

Выражение лица Сяо Шаня стало предельно суровым:

— К тому же ты должен охранять основание массива, с какой стати тебе слоняться вне долины? Я не согласен.

Однако Чжу Лун лишь легко улыбнулся:

— Похоже, оба старших просто переживают за мою жизнь и безопасность. Если я докажу, что обладаю достаточной силой для самозащиты, тогда мне можно будет пойти?

— Ну... Старик Чжао, что думаешь? — Сяо Шань повернулся к Четвертому господину Чжао.

— Я? Я смотрю на это с закрытыми глазами! — Четвертый господин Чжао отвернулся и сделал вид, что заснул.

Хотя Сяо Шалю тоже не хотелось отпускать Чжу Луна навстречу опасности, нынешнее положение дел в деревне заставляло его всерьез задуматься над предложением парня.

Сяо Шань исподтишка подмигнул Чжу Луну, и тот сразу всё понял. Он подошел к Четвертому господину Чжао и принялся разминать ему ноги:

— Четвертый дед, будь у меня хоть капля сомнений в собственных силах, стал бы я сам лезть на рожон? Во всяком случае, вам ведь стоит сперва взглянуть на то, на что я способен, а уже потом принимать решение, верно?

Четвертый господин Чжао медленно приоткрыл глаза и ничего не ответил, погрузившись в раздумья.

Получив молчаливое согласие, Чжу Лун поднялся, почтительно поклонился, а затем быстрыми шагами направился в угол комнаты. Там стоял тяжелый жернов из кварцевого песка весом не меньше трех сотен цзиней.

Не понимая, к чему тот клонит, Сяо Шань подошел поближе, желая посмотреть, что же удумал Чжу Лун.

С легкой улыбкой на лице Чжу Лун подцепил край жернова одной рукой, уперся ладонью в каменную поверхность и, не принимая никаких поз для сбора сил, запросто взмыл его высоко над головой.

Сяо Шань едва не лишился чувств от страха. Обычный взрослый мужчина обладал силой максимум в сотню цзиней, а у него самого, одаренного от природы недюжинной физической силой, предел мощи в руках едва приближался к двумстам цзиням.

А ведь Чжу Луну, этому желторотому пареньку лет четырнадцати-пятнадцати, под силу поднять трех взрослых мужиков — это же просто уму непостижимо!

Судя по его движениям, поднимая трехсоткулограммовый жернов, он даже не выложился до конца. Чжу Лун твердым, абсолютно ровным шагом донес камень до Четвертого господина Чжао и аккуратно опустил его плашмя на землю.

Сяо Шань также заметил, что каменная плитка под ногами осталась целёхонькой — это доказывало, что контроль Чжу Луна над своей силой достиг филигранного, поистине пугающего уровня.

Лучше любых слов было то, что оба старших наконец поняли: птенчик, которого они так ревностно оберегали, давно перерос их самих. Если и дальше держать его в золотой клетке, в конце концов это лишь погубит Чжу Луна.

Первым нарушил молчание Четвертый господин Чжао:

— Старик Сяо, ступай готовься.

— Хорошо, я сию же минуту всё устрою.

Уходя, Сяо Шань бросил взгляд на Четвертого господина Чжао и заметил в его глазах радость, удивление и легкую тень одиночества.

Когда шаги Сяо Шаня стихли вдали, Четвертый господин Чжао продолжил:

— Ну и сорванец же ты, а? Даже твоего четвертого деда, который тебя больше всех балует, умудрился вокруг пальца обвести. Теперь мне только и остается, что проглотить выбитые зубы вместе с кровью.

— Четвертый дед, о чем вы? Ничего не понимаю, — разумеется, Чжу Лун и не думал признаваться.

— Паршивец! В сегодняшнем отваре ты использовал листья багрянника и сердцевину желтоцвета, но намеренно не добавил весеннюю траву — боялся, что их свойства вступят в конфликт с листьями холодной сливы и сделают мою болезнь еще тяжелее.

— По одним лишь моим симптомам ты никак не смог бы сделать столь точный вывод.

Чжу Лун сделал вид, что оглох, и принялся во все глаза разглядывать облака. Четвертый господин Чжао горько усмехнулся:

— Спасибо хоть на том, что твой четвертый дед крепок телом. Устрой ты такое представление со вторым дядей Ли, он бы отдал Богу душу раньше времени.

— Ладно, чего стоишь столбом? Ступай поживее приготовь мне миску простого лапшичного супа, от одних лекарств я у тебя с голоду помру.

— Слушаюсь, четвертый дед, подождите немного, я мигом сгоряча что-нибудь соображу.

Тяжелый жернов так и лежал на земле плашмя. На его поверхности были вырезаны мириады диковинных зверей, рек и горных цепей.

Поскольку жернов стоял в углу, а в Долине Туманов из-за круглогодичной сырости даже в полдень царила прохлада, на камне всё еще темнело несколько влажных пятен.

Четвертый господин Чжао не успел сделать и пары глотков лапши, как застыл, привлеченный странным узором на жернове.

— Лун-эр, взгляни-ка на это гадание, что оно сулит?

Чжу Лун принялся расшифровывать влажные следы:

— Тигр спускается с гор, дракон выходит в море, поднимаются ветер и туча...

Тут он внезапно вытаращил глаза, уставился на Четвертого господина Чжао и замолк на полуслове.

Четвертый господин Чжао тяжело вздохнул, отставил миску с палочками в сторону и договорил:

— Ветер и тучи поднялись — явилась смертоносная кара!

— Пойду скажу старосте Сяо и остальным, в ближайшие дни выходить из долины нельзя.

— Не ходи. Они не поверят, только зря языки трепать.

Четвертый господин Чжао понятия не имел, что дома у Чжу Луна прячется истинный источник бедствий, и теперь ему стало понятно, почему парень так резко передумал.

Снедаемый тревогой Чжу Лун с досады так сильно топнул ногой о землю, что удар получился на славу.

В этот момент с дерева за оградой двора сорвался лист и прямо плашмя опустился на каменный жернов. На листке случайно застрял крошечный кокон.

Хрусь!

Напуганное крошечное создание внутри кокона разорвало шелковистые нити, и огненная бабочка-нефрит, вылупившись на свет, после недолгой передышки взмыла в небо.

В глазах Четвертого господина Чжао сверкнула острая искра, и он тихо пробормотал:

— Лист падает без ветра, гусеница обращается бабочкой. Листик упал аккурат в область звезды Тяньлан, предвещая бедствие, однако из кокона на нем возродилась огненная бабочка, разорвав путы. Это и есть врата жизни.

Дед и внук одновременно переглянулись. Обладая столь острыми умами, как они могли не догадаться, какой глубокий смысл скрывался в этом знаке?

http://bllate.org/book/25485/3039023