Густая пелена тумана окутывала землю, словно гигантская паутина, весь Дикий Материк тонул в сероватой дымке, и всё живое было пропитано этим мрачным предсмертным пеплом.
Горная цепь Черного Камня была охотничьими угодьями, которые Племя Ледяной Скалы относило к своей зоне второго уровня. В этот момент туман здесь стоял мутный, а в воздухе застрял удушливый, зловонный запах крови.
Линь Юй содрогнулся всем телом, его конечности словно переломало жерновами, а холод и боль вывели его из беспамятства.
Одежда, что была на нем раньше, превратилась в клочья, и лохмотья висели на покрытых ранами руках, где кровь уже успела запечься.
Вокруг стоял невыносимый смрад, от которого едва не теряли сознание.
Он изо всех сил попытался открыть глаза и, превозмогая пронизывающую боль в теле, медленно повел черными глазами по сторонам.
Он... не умер...
Где это он?
Почему он здесь оказался?
Вокруг клубился зловещий туман, растительность была мертвой и чахлой, иссохшие ветви причудливо переплетали сучья, напоминая растопыренные лапы призраков, а на них тут и там покачивались побелевшие кости.
Линь Юй окоченевшим движением повернул шею, и его дыхание внезапно перехватило: поодаль он заметил оторванную человеческую кисть.
Мясо с нее было почти полностью обглодано, остались лишь голые белые кости, а лужи крови почернели от грязи.
Где-то в вышине раздался свирепый, пронзительный клекот.
Огромные крылья рассекали густой туман, и чудовище с мощными крылатыми лапами сверкало глазами, готовое в любой момент пикировать вниз и схватить намеченную жертву.
Линь Юй не успевал сообразить, где именно он находится, — инстинкт выживания гнал его вперед.
Превозмогая себя, он до крови прикусил запекшуюся корочку на губах, ощутив во рту металлический привкус, и боль помогла ему немного прояснить мысли.
В следующее мгновение Линь Юй с трудом потащил свое тяжелое тело, изо всех сил подползая к той самой костяной руке.
Бессильно пластаясь в грязи, он судорожно втянул воздух, после чего натянул на себя пропитанную кровью, почерневшую и затвердевшую звериную шкуру, дрожа от холода.
Стоял дикий мороз, вокруг не было ни малейших признаков жилья, а все кругом источало жуткую, мертвенную атмосферу.
Если не найти хоть что-то подходящее для обогрева, он наверняка погибнет в самые ближайшие минуты.
Черный силуэт с гигантскими крыльями все еще кружил в небе, и Линь Юй сглотнул пересохшую слюну, стараясь спрятаться за камнем, чтобы избежать нападения чудовища.
Его мысли путались самым невероятным образом, и он отчаянно пытался восстановить причинно-следственную связь.
Линь Юй был омегой с редчайшим рейтингом S+, но его феромоны не могли сойтись ни с кем, и многолетнее подавление феромонов привело к тяжелому заболеванию. Ему приходилось регулярно, каждый год, ходить в больницу на обследования и получать лекарства.
Он помнил лишь то, что вчера вечером его феромоны пришли в страшное расстройство, а лекарства и уколы не помогали их унять. Тогда ему пришлось вызвать машину, чтобы поехать в больницу, но по дороге они попали в аварию.
В момент взрыва машины в его голове внезапно прозвучал чей-то голос.
Обладатель голоса спрашивал, хочет ли он выжить, и если да, то ему нужно выполнить одно условие.
Линь Юй не хотел умирать.
За прошедшие двадцать четыре года, даже будучи прикованным к постели тяжелой болезнью, он никогда не думал о том, чтобы сдаться.
В критический момент жажда жизни перевесила все остальное, и он без раздумий дал согласие неведомому голосу.
А когда он очнулся, перед его глазами предстало это незнакомое место.
Чей это был голос и что вообще произошло?
Линь Юй чувствовал себя избитым и обессиленным, у него не осталось лишних сил на раздумья, и он, погруженный в полубредовое состояние, безвольно рухнул в грязь, снова опуская веки.
Черный туман змеями ползал по его телу, погружая всё вокруг в могильную тишину.
Звуки шагов нарушили эту безмятежность.
— Сяо Да, иди сюда, глянь, тут еще рогатый зверь!
— Этот рогатый такой огромный... Ого, да это же рогатый зверь 2-го уровня!
— Мы же как раз его преследовали, у него на шее торчит деревянная стрела, выпущенная Сяо Да.
— Это вожак стаи рогатых зверей.
Холодно бросил шедший впереди мужчина.
Группа мужчин вошла в окутанную черным туманом зону.
Одеты они были первобытно: на бедрах повязаны звериные шкуры, грудь обнажена, в руках деревянные копья, за спиной деревянные луки.
Эти парни пылали дикой силой — крепкие, жилистые, с прочными костями и мускулами, а их открытая кожа была покрыта несколькими слоями грязи, так что при беглом взгляде они почти сливались с окружающими их хаотичными грудами камней и причудливыми скалами.
Тот, что шел во главе, обладал великолепным, мужественным телосложением, источавшим мощь. Его буйные волосы падали до плеч, узкие пронзительные глаза смотрели остро и безжалостно, от него веяло холодом, а уголки рта кривились в зловещей усмешке.
Горная цепь Черного Камня была разделена на несколько охотничьих секторов. Вошедшая сюда группа происходила из Племени Ледяной Скалы и состояла в основном из Воинов 1-го уровня, и лишь их командир, Ба Сяо, имел ранг Воина 2-го уровня.
Они и не надеялись добыть зверя 2-го уровня, а тут не просто поймали дичь, но еще и вожака рогатых зверей — как тут было не возбудиться?!
— Ха-ха, даже этот Янь Хоу редко добывает зверей 2-го уровня, да еще и вожаков! Когда вернемся в племя, у них лица перекосятся от зависти!Даже Кань Фэн, обычно немногословный, подал голос.
— Другие охотничьи угодья Янь Хоу занял заранее, оставив нам самую опасную Горную цепь Черного Камня. Раз сегодня мы поймали вожака рогатых зверей, вождь и Жрец уж точно не станут продолжать потакать ему.
Уголки губ Ба Сяо слегка дрогнули, судя по всему, добыча пришлась ему по душе.
Обычно отстраненный и холодный зверолюд улыбался, и в этой улыбке сквозила немалая доля жестокости.
Этот отряд воинов во главе с Ба Сяо в конце теплого сезона пробрался в охотничьи угодья.
По мере завершения охоты они зачистили зверей вокруг Горной цепи Черного Камня, и пришло время возвращаться в племя.
Поблизости находился последний охотничий участок: поскольку там водились целые стаи зверей, многие места были разрушены, и выискивать добычу приходилось буквально руками.
Обсудив всё, воины Племени Ледяной Скалы разошлись парами и, полагаясь на острое обонье, стали разгребать обломки камней и грязь, выкапывая павших зверей.
Помимо относительно целых туш зверей, они выкопали немало изуродованных трупов и костей.
Кое-где попадались головы, где-то — отрезанные половины туловищ, а то и кости рук и ног.
Большая часть этих разрозненных останков принадлежала рабам.
Больше десятка рабов сопровождали отряд воинов к Горной цепи Черного Камня, служа живой приманкой, чтобы выманивать зверей из нор.
После окончания охоты в живых оставались считанные единицы: кто-то еще дышал, но был сплошь покрыт ранами, кому-то размозжило камнями конечности, а кого-то искусали звери.
Воины привыкли к подобному зрелищу; они не боялись мертвых тел и уж тем более не испытывали ни жалости, ни сожаления.
В Диких Землях почитали силу и подчинялись зову сильнейших.
Слабые рабы были способны лишь выполнять самую тяжелую и грязную работу, отправляться в жертву Звездному Богу или служить приманкой.
Парочка воинов, стоявших ближе к Ба Сяо, переглянулись и многозначительно ухмыльнулись.
— Сяо Да, вождь говорил, что те, кто поднялся до Воина 2-го уровня, могут выбрать себе одного раба из выживших на поле боя. Мы только что пересчитали, кое-кто еще еле дышит, выберешь кого-нибудь с собой?
Какой зверолюд не мечтал завести собственного раба? Это было символом власти.
Чем сильнее был воин, тем больше рабов он мог держать при себе. В племени получить одного раба разрешалось лишь Воинам 2-го уровня, а двоих — Воинам 3-го ранга.
Что же до более высоких ступеней...
Таких бойцов выше Воина 3-го ранга в племени еще не рождалось, но появись они, наград досталось бы еще больше.
Ба Сяо острым камнем вспорол лоб рогатого зверя и вдруг, словно обнаружив сокровище, слегка прищурился, погрузив перемазанные кровью пальцы в кровавую рану.
Вскоре он вытащил оттуда предмет, источавший мягкое сияние.
Стоявший рядом воин подался вперед, жадно сверкая глазами, и потер ладони:
— Зверинный кристалл вожака 2-го уровня!
Ба Сяо припрятал кристалл, оставшись вполне доволен.
В мрачной дымке они связали туши зверей, которые могли унести с собой, и несколько выживших рабов поспешно приблизились, волоча израненные тела и добровольно предлагая помощь.
Леденящий ветер пробирал до костей, рабы дрожали от холода, но, обвязывая туши зверей, невольно сглатывали слюну.
Вскоре они закинули травяные веревки на плечи и с трудом потащили груз.
Когда отряд уже собрался уходить, Ба Сяо остановился, и его острый взгляд упал на обломанную скалу.
Он обошел ее стороной, ступая по почерневшей от пропитавшей ее крови выжженной земле, где стоял невыносимый смрад.
http://bllate.org/book/25481/3038366