Готовый перевод The Assassin’s Transmigration: The Empire’s Cold Empress / Перерождение убийцы: Холодная императрица Империи: Глава 141

Все замерли и поспешили укрыться глубже в горах: кто за деревьями, кто — куря трубку, кто — болтая без умолку. Стрелы, что сыпались сверху, их нисколько не тревожили.

— Да ладно вам, — сказал один из них, — эти арбалеты и так еле достают до вершины. Стрелы-то вялые, будто стрелки весь день без еды сидели!

В долине свирепствовал ледяной ветер. Чтобы стрела из арбалета добралась хоть до подножия горы, нужно было подобрать идеальное место для установки орудия. А уж до вершины… Это уже чудо, если долетит!

Стрелы прекратили сыпаться так же внезапно, как и начались. С наступлением ночи на вершине снова воцарилась тишина.

Внизу Сюй Яй и Чжу Жун уже изрядно измучились от ожидания. Им не терпелось ворваться на вершину, схватить беглецов и наконец-то вернуться с докладом. Кто захочет торчать в такую стужу, мороз и снег, без дела теряя время?

Подойдя к краю обрыва, Бэйчэнь Сюаньдай и Лэн Цин мрачно взглянули вниз — на повозку-клетку, где, дрожа от холода, прижавшись друг к другу, сидели семьи пятого и шестого сыновей императора. Оба тяжело вздохнули.

Сюй Яй и Чжу Жун каждый день выводили кого-то из клетки и казнили — поочерёдно. Вкупе с лютыми морозами это постепенно разрушало психику Бэйчэня Чэло и Бэйчэня Яньи.

Бедные добрые принцы… Если их не спасти вовремя, беды не миновать.

Бэйчэнь Сюаньдай крепко сжал руку Лэн Цин. Та понимала: он в отчаянии. Но что поделаешь? Сейчас главное — не терять головы. Старшие мастера ещё несколько дней будут заканчивать своё оружие, а здесь нужно как можно скорее вызволять пятого и шестого сыновей императора.

Упустишь момент — и не вернёшь его никогда.

На шестой день осады горы Хугошань старшие мастера наконец-то завершили свои работы.

Утром следующего дня, спустя шесть дней после начала осады, у подножия горы появилась карета. В ней прибыли Даочань и его ученик — незваные гости, чьё появление сулило беду.

Войдя в шатёр Сюй Яя и Чжу Жуна, Даочань почувствовал приятное тепло и, улыбаясь, проговорил:

— Господа, вы, я погляжу, совсем расслабились! Сидите у костра, греетесь, а между тем наследный принц уже извёлся от нетерпения.

Сюй Яй и Чжу Жун переглянулись, слегка испугавшись. Сюй Яй поспешно ответил:

— Уважаемый наставник, мы и сами хотим закончить это дело! Но погода словно на их стороне — каждый день снегопады! Мы не можем подняться на гору, вот и ждём. В Храме Защитника Империи почти нет запасов еды — монахи, уходя, забрали почти всё. А на вершине больше сотни ртов! Ещё пару дней — и они сами сдадутся от голода. Не стоит волноваться.

Даочань и сам прекрасно понимал это. Он нарочно пришёл, чтобы подтолкнуть их к атаке.

— Господа, — мягко произнёс он, взмахнув пыльником, — почему бы не устроить им ложную атаку? Внешне — будто штурмуете гору, на деле — бьёте по духу. Подорвите их мораль, пусть начнут паниковать. Как вам такая мысль?

Сюй Яй и Чжу Жун переглянулись и кивнули в знак согласия.

Сюй Яй поклонился:

— Уважаемый наставник, атаковать — можно. Но как? У вас есть какой-нибудь замысел?

Даочань усмехнулся — именно этого он и ждал.

— Я привёз с собой множество воздушных змеев, — сказал он, слегка задумавшись. — На улице такой ветер! Как только снег прекратится, запустите змеев. Что скажете?

Сюй Яй и Чжу Жун растерялись.

Видя их непонимание, Даочань покачал головой:

— Я привёз из дворца взрывчатку, что используют при добыче камня. Привяжите её к змеям. Когда снег прекратится, запустите змеев на вершину, а ваши лучники тем временем выпустят зажигательные стрелы. Взрывы на вершине создадут хаос — и вы сможете ворваться туда! Уверен, это сработает.

Сюй Яй и Чжу Жун просияли:

— Гениально, уважаемый наставник! Просто гениально!

Даочань скромно махнул рукой:

— Хотелось бы поскорее завершить эту утомительную задачу, чтобы вы могли вернуться домой и не мёрзнуть здесь понапрасну.

— Благодарим за заботу, уважаемый наставник! — хором воскликнули Сюй Яй и Чжу Жун.

Днём снег прекратился, и небо начало темнеть. Зимние сумерки всегда наступают рано, особенно когда тяжёлые снежные тучи давят на землю, не оставляя ни проблеска света.

Как обычно, Лэн Цин и остальные заранее укрылись за деревьями — ждали нового залпа арбалетных стрел.

Но на этот раз стрел не последовало. Вместо них над вершиной начали появляться десятки воздушных змеев, дрожащих в ледяном ветру.

Люди вышли из укрытий, чтобы рассмотреть странное зрелище. И тут же поняли: на каждом змее привязана взрывчатка с длинным фитилём, готовая вспыхнуть в любой момент.

Едва Лэн Цин увидела змеев, её инстинкт убийцы сработал мгновенно.

— Старшие мастера! Быстро всё в храм! — крикнула она.

Не разбирая, что происходит, все бросились перетаскивать большие корзины в Храм Защитника Империи.

Они успели донести лишь половину, когда снизу полетели зажигательные стрелы. Те попали в змеев, те вспыхнули и, обгорев, рухнули на вершину.

Пламя подожгло фитили, и раздался оглушительный грохот взрывов. Вся вершина задрожала, эхо катилось по долине.

Один змей взорвался — за ним второй, третий… К счастью, Лэн Цин и остальные успели укрыться в храме. Но несколько корзин, оставшихся снаружи, разнесло в щепки.

Лэн Цин сжала кулаки до побелевших костяшек и выругалась:

— Кто придумал эту подлость?! Хотят добить нас окончательно?!

Но и это было не всё. Едва взрывы начались, у входа на тропу Гуань Хао и Чжуйшуй заметили, что солдаты снизу ринулись в атаку.

Они тут же начали сбрасывать вниз всё, что под руку попадалось: камни, брёвна, обломки — всё, что могло остановить врага.

Некоторое время они отбивались, пока солдаты, не выдержав огня и скользкой тропы, не отступили.

Атака прекратилась только глубокой ночью.

Когда дым рассеялся, вершина представляла собой жалкое зрелище: деревья повалены, земля изрыта воронками, всё в беспорядке.

«Ну что ж, — подумал кто-то, — теперь старшим мастерам не придётся рубить деревья — всё готово к работе!»

Взрывы, хоть и стоили нескольких корзин, дали им бесплатный стройматериал. В общем, не так уж и плохо!

Тем временем внизу раздался голос Даочаня:

— Ну как, друзья наверху? Подарок от меня пришёлся по вкусу? А? Ха-ха-ха!

Он смеялся, явно гордясь собой, будто совершил нечто великое. Такому человеку и проигрывать Цзимэю — самое то!

Лэн Цин подошла к краю обрыва. Лицо её было ледяным, но голос звучал весело:

— А, это вы, наставник Даочань! Спасибо за фейерверк! Третий сын императора просил передать: скоро пошлём вам снизу «леденцы» — освежитесь после штурма!

Внизу Даочань в бешенстве махнул рукавом:

— Зубоскалы! Завтра я вас прикончу! Буду выдумывать новые пакости, пока не сломаю вас!

Он ушёл, бормоча проклятия, оставив Сюй Яя и Чжу Жуна в растерянности.

Но, честно говоря, план с воздушными змеями был блестящим. Наверняка наверху сейчас паника, все в ужасе после взрывов. Даже если никто не пострадал, моральный урон огромен!

Сюй Яй и Чжу Жун переглянулись и расхохотались. Приказав зажарить целого поросёнка, они устроили пир у костра, наслаждаясь вином и мясом.

А наверху Лэн Цин, глядя на пирующих врагов, сказала Чжуйшую и остальным:

— Этот старый хитрец прислал нам «фейерверк»? Отплатим ему «леденцами»! После месяца снегопадов на скалах наверняка образовались длинные сосульки. Заложим взрывчатку так, чтобы не задеть клетки с принцами, и обрушим их вниз!

Бэйчэнь Сюаньдай добавил:

— Те, кто будет бросать камни, создадут отвлекающий манёвр. Сегодня ночью мы освободим пятого и шестого братьев!

Все замерли. План был ясен: воспользоваться хаосом и спасти принцев. Но кто спустится по канату? Кто осмелится повиснуть над пропастью, чтобы вызволить семьи?

Это требовало не только отваги, но и мастерства, и железных нервов.

Все переглянулись, потом перевели взгляд на Чжуйшуя и Гуань Хао.

Оба внутренне застонали: «Только не нас!»

Гуань Хао усмехнулся:

— Чжуйшуй, давай сыграем в «камень-ножницы-бумага»? Проигравший спускается. Согласен?

Чжуйшуй молча кивнул и сжал кулак.

Раз, два, три!

Чжуйшуй — камень. Гуань Хао — ножницы.

— Чёрт! — выругался Гуань Хао.

Чжуйшуй пожал ему руку:

— Брат Гуань, береги себя. Если не вернёшься, я обязательно запущу пару лишних взрывов в твою честь — как прощальный фейерверк.

— Да пошёл ты! — процедил Гуань Хао сквозь зубы. Ещё не начал — уже хоронят!

Пока решалась судьба спасателя, старшие мастера уже подготовили два санных воза. Один из них, нагруженный камнями, тихо спустили по склону ночью.

Дорога была крутая, сани скользили быстро, почти бесшумно.

За шесть дней в клетках осталось лишь шесть человек: пятый и шестой сыновья императора, их матушка и управляющий. Вес шести человек был явно меньше веса камней в санях.

Когда сани достигнут подножия, Гуань Хао, обладающий отличным мастерством лёгких шагов, должен будет посадить всех шестерых и подать сигнал. Главное — вытащить их из клеток. Это и будет самым трудным.

Когда всё было готово, Гуань Хао глубоко вздохнул, подхватил свой неизменный гуаньдао и направился к обрыву.

У канатной дороги его уже ждал дедушка Тие.

— Смотри, — указал он на подвижный ролик, закреплённый на тросе, — ролик железный, прочный. Трос проходит сквозь него и будет только крепче затягиваться. Всё надёжно.

Гуань Хао посмотрел вниз — в чёрную бездну — и сглотнул комок в горле.

— А если что-то пойдёт не так?

Дедушка Тие посмотрел на него и усмехнулся:

— Ну… с твоим мастерством, думаю, не умрёшь.

Гуань Хао только махнул рукой. Даже Бэйчэню Минфэну, наверное, страшно было бы висеть над такой пропастью.

— При приземлении будь осторожен, — напомнил дедушка Тие. — С твоим умением лёгких шагов проблем не будет.

Услышав это, он немного успокоился.

http://bllate.org/book/2548/280049