Готовый перевод The Assassin’s Transmigration: The Empire’s Cold Empress / Перерождение убийцы: Холодная императрица Империи: Глава 110

В этот миг господин Юань, возглавляя свиту чиновников, спустился с четвёртого этажа, чтобы встретить старого императора и проводить его обратно наверх.

Едва старый император скрылся из виду, Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай подвели Ланя к Бэйчэню Минфэну. Тот вместе с Бэйчэнем Гуанньяном как раз выполнял отжимания. Лэн Цин не удержалась и громко расхохоталась, совершенно не заботясь о том, уместен ли её смех в такой обстановке.

Бэйчэнь Минфэн — закалённый солдат, выживший в суровых условиях военного лагеря. Для него сотня отжиманий — дело нескольких минут. А вот для Бэйчэня Гуанньяна это было настоящей пыткой!

И в самом деле: спустя чуть меньше половины времени, необходимого для сжигания благовонной палочки, Бэйчэнь Минфэн завершил упражнение, стряхнул пыль с плеч и вернулся к Лэн Цин, Бэйчэню Сюаньдаю и Ланю.

А Бэйчэнь Гуанньян к тому времени уже лежал на земле, совершенно обессиленный и не в силах пошевелиться. Забавнее всего было то, что Бэйчэнь Хэсюнь и ещё двое стояли рядом и пытались поднять его, изображая нечто вроде комичного представления.

— Ты в порядке? — тихо спросила Лань, подходя к Бэйчэню Минфэну и смахивая с его одежды пыль.

Бэйчэнь Минфэн сжал её ладонь, лишь взглянул на неё, не сказав ни слова, и развернулся, чтобы уйти. Но Лань вдруг схватила его за рукав и, всхлипывая, вымолвила:

— Ты даже не спросишь меня ни о чём? Или, может, я тебе и не стою того, чтобы спрашивать?

Бэйчэнь Минфэн холодно усмехнулся и ледяным тоном бросил:

— Не стоишь.

С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Лань позади. Лэн Цин остолбенела. Неужели Бэйчэнь Минфэн так равнодушен? Неужели он никогда не испытывал к Лань ничего, кроме физического влечения?

Глядя на опустошённое лицо Лань, Лэн Цин подошла ближе и тихонько дёрнула её за рукав:

— Не переживай, он просто шутит. Давай, улыбнись.

Лань резко обернулась и бросилась в объятия Лэн Цин, разрыдавшись навзрыд.

Проклятая любовь! Всегда заставляет женщин плакать рекой. Говорят: «Мужчине слёзы не к лицу — разве что в час великой скорби». Но разве не известно, что женские слёзы льются легко и часто? Даже самая холодная женщина остаётся женщиной — ведь она соткана из воды. И Лань — тоже женщина.

Пусть плачет! В этом ведь нет греха!

Бэйчэнь Сюаньдай лёгонько похлопал Лэн Цин по спине:

— Перестань плакать. Пойдём. Седьмой брат — человек с холодной внешностью, но тёплым сердцем. Не верь его словам.

Лань успокоилась, вытерла слёзы и молча ушла одна.

Теперь у неё больше не было сил смотреть в глаза Бэйчэню Минфэну. Его безразличие глубоко ранило её, оставив в полной растерянности.

— Эй, подожди… — начала было Лэн Цин, но Бэйчэнь Сюаньдай махнул рукой, прерывая её.

Глядя на удаляющуюся фигуру Лань, он сказал:

— Пусть идёт. Если останется здесь, ей будет ещё больнее. Седьмой брат защищает её, а не причиняет вред. Поверь мне.

Лэн Цин промолчала и, катя кресло Бэйчэня Сюаньдая, направилась обратно в павильон «Яоюэ».

На четвёртом этаже старый император наблюдал за всем происходящим из окна. Вздохнув, он уже собирался отвести взгляд, как вдруг заметил, что Бэйчэнь Гуанньян лежит на земле и явно бездельничает. Император тут же крикнул:

— Я наблюдаю с четвёртого этажа! Восьмой сын, тебе так сладко спится?

Бэйчэнь Гуанньян мгновенно вскочил на ноги и в панике ответил:

— Отец-император! Сын вовсе не спал, просто немного передохнул.

Старый император потрепал бороду и рассмеялся:

— Тогда живо за работу! Свадьба наследного принца вот-вот начнётся. Закончи до её начала!

Лицо Бэйчэня Гуанньяна вытянулось, но он вынужден был покорно согласиться и неохотно продолжил выполнять оставшиеся отжимания.

Глядя на его несчастный вид, император хоть и улыбался, но в душе горько сокрушался: из всех своих сыновей он особенно ценил лишь троих — Бэйчэня Чэньсюя, Бэйчэня Сюаньдая и Бэйчэня Минфэна. Остальные же вызывали у него лишь безнадёжное разочарование.

Когда Лэн Цин, катя кресло Бэйчэня Сюаньдая, вернулась в павильон «Яоюэ», она с удивлением обнаружила, что Бэйчэнь Минфэн уже сидит за столом и мрачно пьёт вино.

Она усмехнулась и, подкатив кресло к нему, сказала:

— Не ожидала! Герой полей сражений, непобедимый генерал, и вдруг такой унылый?

Бэйчэнь Минфэн слегка приподнял уголки губ и равнодушно ответил:

— Кто говорит, что я уныл? Просто после тренировки пересохло в горле. Выпиваю немного, чтобы утолить жажду.

Пока они разговаривали, подошёл Цзи Мо, неся поднос с угощениями, и поставил его перед ними. Ухмыляясь, он спросил:

— А та женщина ушла? Седьмой принц её отпустил?

Бэйчэнь Минфэн покачал головой и с досадой произнёс:

— Пусть уходит, если хочет. Всё равно с ней рядом ей рано или поздно станет больно. Да и…

Он осёкся на полуслове. Что он хотел сказать? Что собирался сообщить Лэн Цин и Цзи Мо? Возможно, только Бэйчэнь Сюаньдай знал, что скрывалось за этим недоговорённым «да и…».

Четверо замолчали. Цзи Мо тем временем усердно уничтожал содержимое подноса, не обращая внимания ни на кого вокруг.

Во время их молчания за пределами павильона «Яоюэ» раздался громкий звон колоколов и барабанов: свадебный кортеж наследного принца уже выехал из канцелярии министра, привёз Юань Юань и подошёл к павильону.

Хотя Бэйчэнь Хаомин и был наследным принцем, его невеста была дочерью самого министра Юаня. Поэтому, согласно традиции, он обязан был совершить «три встречи и пять поклонов», иначе церемония сочли бы неполной. Таковы были неукоснительные правила этикета.

Под звуки хлопающих хлопушек и громких выстрелов фейерверков Бэйчэнь Хаомин сошёл с коня, помог Юань Юань выйти из шестнадцатиместной паланкины и, взяв красную ленту, повёл её вверх, на четвёртый этаж павильона «Яоюэ».

Сегодня Юань Юань была необычайно прекрасна: щёки её слегка румянились, глаза томно опущены, походка — плавная и уравновешенная, без единого лишнего движения. Её тонкий стан был обвит алой лентой, а грудь, горделиво вздымаясь, источала нежную, соблазнительную мягкость.

Один лишь взгляд на неё — и сердце замирало от восхищения. Собрание гостей уже громко восхищалось парой, называя их идеальной, небесной парой, достойной зависти.

Лэн Цин, стоя в стороне, тоже смотрела, как заворожённая. Она не могла поверить, что та самая Юань Юань, что когда-то была прикована к постели болезнью, теперь излучает столь иное, особое очарование. Если бы её спросили, в чём именно оно выражается, Лэн Цин смогла бы назвать лишь два слова:

«Соблазнительная красота».

Не то чтобы она не любила Юань Юань и потому называла её так. Просто аура, исходившая от новобрачной, вызывала у Лэн Цин странное, неприятное ощущение, которое она не могла ни объяснить, ни понять.

Однако если Лэн Цин не видела истины, это не значит, что никто не замечал. Едва только Юань Юань появилась в главном зале павильона «Яоюэ», Цзи Мо, до этого неутомимо поглощавший еду, мгновенно замер. Его глаза сузились, и он настороженно напрягся.

Когда жених с невестой поднялись наверх, Цзи Мо серьёзно посмотрел на троих и торжественно произнёс:

— Будьте осторожны. На этой невесте — сильный злой дух. Настолько сильный, что даже мне страшно стало.

Злой дух? Откуда у Юань Юань мог взяться злой дух? Неужели от тех кровавых кораллов? Ведь те питались человеческими жертвами. Если искать источник злого духа, то только там.

— Три встречи завершены. Приступаем к пяти поклонам. Первый — небесам, — провозгласил придворный церемонийщик своим особенным, протяжным голосом.

По его команде жених и невеста, держась за красную ленту, опустились на колени перед окном и поклонились небесам. Затем, встав, услышали следующую команду:

— Второй поклон — земле.

…

Когда пять поклонов были завершены, наследный принц повёл Юань Юань к старому императору, императрице и супругам Юань, чтобы преподнести каждому из них по чаше вина.

Все четверо улыбнулись и выпили вино до дна.

— Церемония завершена! Ведите в резиденцию наследного принца! — громко объявил церемонийщик, вкладывая в крик всю свою силу, будто боялся показаться недостаточно расторопным.

Такой простой, почти народный обряд в императорской семье был особой задумкой старого императора Бэйчэня Лунъаня. Во-первых, он не хотел излишней роскоши. Во-вторых, хотел напомнить Бэйчэню Хаомину, что народ и государство должны быть в его сердце. Правда, поймёт ли это наследный принц — вопрос открытый. Жаль только искреннего намерения старого императора.

Церемонийщик замолк, и пара поднялась. Но едва Бэйчэнь Хаомин собрался вести Юань Юань вниз, как снизу раздался возбуждённый крик толпы:

— Смотрите! На небе знамение! Дракон и феникс танцуют вместе!

Услышав это, старый император и трое других немедленно повернулись к окну. Увиденное поразило их до глубины души.

В ночном небе парили серебристые дракон и феникс, переплетаясь в изящном танце. Их завораживающие фигуры сияли в темноте, а звуки драконьего рёва и пения феникса звучали чарующе и величественно.

Старый император от изумления раскрыл рот. В ночь свадьбы наследного принца небеса посылают такое знамение? Неужели это означает, что Бэйчэнь Хаомин и Юань Юань — судьбоносная пара, которую благословляет само небо?

Радость озарила лицо императора:

— Прекрасно! Быстрее везите их в резиденцию наследного принца! Завершайте обряд!

Едва он произнёс эти слова, серебристые дракон и феникс начали тускнеть и вскоре растворились в ночи. Увидев радость императора, Бэйчэнь Хаомин удовлетворённо улыбнулся и, взяв Юань Юань за руку, повёл её вниз, к шестнадцатиместной паланкине.

Он сел на коня, махнул рукой — и свадебный кортеж двинулся в путь к резиденции наследного принца.

— Сыновья императора! Садитесь на коней и проводите наследного принца! — громко скомандовал церемонийщик.

Все сыновья императора один за другим сели на коней и последовали за кортежем, чтобы проводить Бэйчэня Хаомина до ворот его резиденции — таков был обычай.

Бэйчэнь Сюаньдай, не способный ехать верхом из-за своей немощи, улыбнулся Лэн Цин и сказал:

— Идите с седьмым братом. Проводите за меня. Здесь со мной останется Цзи Мо.

Лэн Цин кивнула, взглянула на Бэйчэня Минфэна, и они вместе сели на коней, чтобы догнать свадебный кортеж.

Когда кортеж удалился, Бэйчэнь Сюаньдай повернулся к Цзи Мо и тихо спросил:

— Ну что скажешь? Как ты оцениваешь это знамение?

Цзи Мо покачал головой и, сложив руки, ответил:

— Истинное не подделаешь, ложное не устоит. Это знамение — явная подделка. Кто-то манипулирует им, чтобы снискать милость императора.

Глаза Бэйчэня Сюаньдая на мгновение сузились:

— Значит, у них тоже есть мастер своего дела. Цзи Мо, прошу тебя, будь начеку.

Цзи Мо махнул рукой:

— Встреча с третьим принцем — судьба. И я, и третья госпожа будем делать всё возможное ради тебя. Только не теряй духа. Забудь прошлое. То, что миновало, не стоит мучить себя. Если не вырвёшься из тени, так и останешься во тьме навсегда.

Бэйчэнь Сюаньдай промолчал. Да… Когда же он сможет выйти из этой тени и вновь встать на ноги?

— Третий принц! Император и императрица зовут вас наверх! — раздался голос императорского стражника, спустившегося с четвёртого этажа.

Бэйчэнь Сюаньдай кивнул:

— Потрудитесь поднять меня.

Стражник с сочувствием взглянул на него, позвал напарника, и вдвоём они бережно подняли Бэйчэня Сюаньдая наверх. Цзи Мо последовал за ними.

На четвёртом этаже стражники опустили Бэйчэня Сюаньдая перед императором и удалились. Старый император с теплотой посмотрел на своего вежливого и учтивого сына:

— Сюань-эр! Я видел свадьбу Хао-эра. Теперь хочу увидеть и твою. Как насчёт того, чтобы обручить тебя с третьей дочерью генерала?

Бэйчэнь Сюаньдай на мгновение замер, бросил взгляд на молчаливого Вэйу, стоявшего рядом, и ответил:

— Сын полностью полагается на волю отца-императора.

Император рассмеялся:

— Генерал! Где же третья дочь? Пусть скорее предстанет передо мной!

Бэйчэнь Сюаньдай поспешил пояснить:

— Отец-император, из-за моей немощи я отправил третью госпожу проводить жениха. Сейчас она, вероятно, уже у резиденции наследного принца.

Император кивнул и обратился к Вэйу:

— В таком случае, генерал, вы ведь можете решать за дочь? Назначим дату свадьбы! Хочу выпить за Сюань-эра. А если доживу до свадьбы Мин-эра — уйду из этого мира с лёгким сердцем.

В его голосе звучала такая усталость и обречённость, что всем стало ясно: император уже думает о последнем пути. Бэйчэнь Сюаньдай почувствовал боль в сердце. Время беспощадно — не подчинишься ему, и оно сломит тебя.

Вэйу шагнул вперёд и поклонился:

— Ваше величество, не говорите так! Империя не может обойтись без вас. Что до свадьбы Лэн Цин, так я, как отец, конечно, имею право решать. Давайте прямо сейчас назначим благоприятный день, чтобы исполнить ваше желание.

Господин Юань на лице изобразил многозначительную улыбку:

— Значит, генерал теперь и вовсе породнится с императорской семьёй! Давайте вместе служить Империи Бэйфэн и верно исполнять свой долг перед троном!

http://bllate.org/book/2548/280018